用過晚膳，秦纓仍惦記著汪槐在戒毒院所言，她思忖片刻，趕去經室見秦璋，開門見山問：「爹爹，您可知道永泰初年的明嬪案？」
秦璋聽得微愣，「明嬪？岱宗朝永泰元年的事？」
秦纓點頭，秦璋回想一瞬道：「似有些印象，好像是一個太醫用錯了藥，令明嬪小產失子，後又血崩而亡，當年我還不至十歲，出事之時，家裡倒是議論過。」
見秦纓神色沉凝，秦璋問：「你怎麼想起問此事？」
秦纓便將在慈山所聞道來，「這位姜太醫醫術高明，是被旁人舉薦，才入宮中替肅宗陛下看頭疾，結果，真的被他治好了，肅宗陛下由此留他在宮中為御醫，他又把一家老小接進了京城，頗得肅宗陛下看重，可沒想到短短七年之後到了永泰元年，便出了明嬪案，他被砍頭，家眷被充軍流放，唯一的女兒，也充入掖庭為婢，後來還死於非命。」
秦璋坐直了身子，「你是懷疑這案子有古怪？但四十年前的事了，只怕查不出什麼，我記得這個明嬪是岱宗陛下早年舊人，而太后，是岱宗陛下登基半年立後的，若非要說此事有人動手腳，那除了太后之外，爹爹想不出第二人。」
秦纓眉頭皺了皺，「別的不好查，但姜太醫醫術高明，還著作一本醫經典籍，汪太醫看完之後私下與我說，憑姜太醫的醫術，不可能用錯藥。」
秦璋納悶片刻，「萬事無絕對，如今也沒有多的證據。」
秦纓嘆了口氣，「是，只是女兒今日與汪太醫說起，便想的多了些，且女兒還懷疑，當初老定北侯在南下打西羌之時受傷，性命垂危，救他的便是姜太醫，後來回京，也是他對肅宗陛下說西南有位神醫，這才令姜太醫有了入京的機會。」
秦璋倒不知此一節，秦纓又將定北侯府厚待醫者之事道來，連秦璋也深信不疑，「如此說來，這姜太醫乃是杜巍的救命恩人——」
他輕嘶一聲，「雖說是件舊事，但姜太醫一家家破人亡，如今定北侯府又與謝家的案子有關，這一連串的事，也顯得古怪起來。」
姜太醫奉詔入京是乾元二十年，明嬪案是在永泰元年，謝家的船難，則是在貞元七年，前後跨度如此之大，怎麼想也毫無干係，但偏偏，姜家與杜氏在幾十年前這一層牽絆，不免讓秦纓心底也生過幾分怪異，好像冥冥之中，一切早有伏筆似的。
夜深人靜，秦纓也不願拿舊事讓秦璋煩惱，笑了下，又說起了戒毒院一切向好，秦璋聽完果真寬心幾分，「天壇山的道長也入京了，這月祭天大典，下月又是陛下的萬壽節，若西北不生災後饑荒，那大周便算是度過一劫。」
秦纓眨了眨眼，「萬壽節？陛下的壽辰？」
秦璋頷首，「陛下是永泰二年生人，今歲三十九，若雪災平定，那他的壽辰，怎麼也要大辦一場才好。」
說至此他眼瞳暗了暗，「只希望，我們探查的與他無干。」
秦纓也默然一瞬，又說了一會兒話，方才回清梧院歇下。
如今方君然雖未被抓回，但好歹內奸身份明瞭，秦纓心頭也少了一件掛礙，鬆快之後，自要琢磨母親與兄長的案子該如何破局，而一切癥結，似乎都在義川公主於貞元三年九月初七，探望貞元帝的那最後一面裡。
翌日午後，秦纓念著侯波案子的進展，又乘馬車往金吾衛衙門去。
待到衙門，秦纓一路入內衙院中，剛走到門口，便見堂中謝星闌正吩咐謝堅什麼，離了數丈遠，秦纓一眼瞧見謝星闌眉眼寒肅，似有何事發生，她挑眉，忙大步往堂中去。
謝星闌正說著，看見秦纓來了，當即起身，「你來的正好。」
謝堅轉身一看，扯出笑來，「拜見縣主！」
秦纓看了看二人，「在外面就看見你們神色不對，是出什麼事了？侯波的案子如何了？」
謝星闌抬了抬下頜，謝堅應是而去，他這才拉著秦纓落座，「王潮招了，但只說侯波是受趙燮指使所殺，與定北侯並無干係，另外一個叫韓錦旭的，也是這般說辭，杜子勉和趙燮仍然未開口。」
他語聲微沉，「昨日我將證供給陛下看過，陛下道，人是趙燮所殺，便處置趙燮便是，且他保證，當年我父親與定北侯毫無交集，定北侯不可能對我們家動手。」
秦纓眉頭皺起，「可殺人總得有動機吧，趙燮動機是為何？」
謝星闌眼底生出一分譏誚，「趙燮是定北侯年輕時，從戰場上救回來的孤兒，無父無母，亦無親族，這些年下來，已算得上半個杜家人，他哪裡敢只憑自己的好惡，便對我們府上下滅門的死手？」
秦纓心驚一瞬，「那便是說，陛下想死保定北侯？」
謝星闌點頭，秦纓起身走近，憂心道：「那要如何破局？」
謝星闌目光深深望著她，忍不住抬手撫了撫她頰邊亂髮，「我有些計策，但還未想定，若是從前，我心無掛礙不必顧忌，但如今已不同了。」
秦纓忙道：「不可以性命冒險。」
謝星闌彎了彎唇，「我知曉，對了，說起定北侯，我派人查豐州之事時，竟然又查到一件與杜巍有關的小事，本想晚些時候將訊息送去你府上，沒想到你過來了。」
秦纓疑問道：「與我母親的事有關？」
謝星闌頷首，轉身去書案之後，抽開屜子，將一張信紙拿了出來。
遞給秦纓之後他才道：「當年豐州被圍城，定北侯南下勤王，但因北狄也在虎視眈眈，他能調動的兵馬並不多，主要還是靠著鄭氏調集各處駐軍禦敵，這些日子我們找到了幾個當初在豐州打過仗的老兵，他們大部分是守城軍，而其中一人記得一事，說就在城中鬧出刺客風波之後，定北侯曾帶著人出過一次城，兩日之後方才回來。」
秦纓秀眉緊蹙，謝星闌繼續道：「當時城外有叛軍，還有瘟疫，城門嚴防死守，是絕不可能放人出去的，且一旦出去之人，若不能證明自己沒病，是再也不能回城的，但定北侯那次，卻是拿著太后的手諭，暢通無阻地趁夜離開。」
秦纓疑道：「他是去調兵？」
謝星闌搖頭，「他只帶了一隊輕騎，不可能是調兵，且回來之時，人數也沒有多大變化，據那老兵說，最多多了兩三人，這自不可能是調兵。」
秦纓面色沉凝起來，有些奇怪地道：「定北侯，怎麼又是定北侯，當年他身為北府軍主帥，又怎麼能在皇帝遇刺之後出城去？」
謝星闌聽出不對，「他們府上還有何事？」
秦纓一定神，將老定北侯杜淵與姜太醫一家之事道來，「我們在慈山，是知曉此事的，回京之後便未深究，但這些日子，我聽的看的，都幾乎可以肯定，姜太醫救的人定是杜淵無疑，而也只有杜淵這樣活生生的例子在跟前，肅宗陛下才能相信姜太醫是真的醫術高明吧，如此才說得通……」
謝星闌微訝，也未想到還有如此一節，頓時道：「這般說來，當初明嬪案子發生之後，定北侯府竟然沒有幫救命恩人一家？」
秦纓搖頭，「許是沒有辦法幫。」
說至此，她忽然道：「不過姜太醫的女兒，似乎被充入教坊為舞姬了，當初查雙喜班的案子，我便遇到過一個名字被除去的舞姬，此人天賦絕豔，很得主子們賞識，但奇怪的是，有關她名字的記錄都被抹去了，當時想來只以為是書頁遺失，但前日我幫了盧月凝一回，又聽到了此人事蹟，再想到你說的定北侯未幫，不免懷疑，是有人故意抹除了有關此人的記載，但我又聽汪太醫說，這唯一的女兒，入宮不到兩年便死於非命了。」
雖未覺此事與兩家的案子有何關聯，但如今又一謎團橫在二人心底，自然下意識想要探究一番，秦纓道：「按照年歲，那位吳老太醫，應該與姜太醫共事過，前次我與他相談甚歡，說不準他知道姜太醫家的事……」
謝星闌沉眸道：「他們一家的命運的確令人唏噓，你想知道，便去拜訪看看，至於我這邊要如何探查，你不必擔心。」
秦纓頷首，又看向手中信紙，「定北侯那個時候出城，能去做什麼？難道是去找什麼救命治傷的良藥？可當時太醫院都在豐州城內啊。」
謝星闌若有所思，「那時冒險出城，定是為了大局出發，不一定是救命治傷，但能拿著太后的手諭，一定是對皇室彼時的處境有益。」
秦纓輕喃：「處境有益……彼時能做的，不就是穩定軍心，等待各處忠於皇室的駐軍增援？奇怪了，定北侯偷偷出城又回城，那我母親去探望陛下，應該是在定北侯回城幾日之後……」
說至此，她語聲一揚，「難不成？我母親被害的原因，與定北侯出城的目的有關？」
謝星闌烏瞳微狹，眼底鋒銳起來，「但定北侯當年所帶之人，皆是他最為親信之人，很難查清楚他為何出城……」
秦纓唇角緊抿，「但我還聽爹爹說過，說肅宗與岱宗兩位陛下，對定北侯府都頗為倚重，但到了貞元年間，陛下感激太后養育之恩，便格外倚重了鄭氏，倘若當時有何要事，太后和陛下為何不讓鄭氏去辦，而要定北侯去辦？」
「等等……」
秦纓忽然挑眉，「那守軍說，當時定北侯只拿了太后的手諭？」
謝星闌頷首，秦纓立時問：「那陛下呢？他就算染了病，受了傷，但只要意識清醒，應該拿他的印信才對啊……」
謝星闌呼吸微沉，「或許，陛下傷的極重？」
秦纓心跳的有些快，「傷重便該傳太醫去診治，又為何出城呢？回城時多出來的那幾人又是何人？而我母親去探望陛下之時，說陛下只是染了瘟疫，並未提傷重。」
見謝星闌擰眉沉思起來，秦纓彎唇道：「罷了，得用證據推斷，如今，還是先想法子摸清楚定北侯到底去做了什麼為好。」
謝星闌點頭，「你放心，我已安排了自家人手。」
他定了定神，又將要肅清科場與查那薛氏神醫道來，秦纓知道肅清科場，是因為方君然鑽了空子高中入仕，對大周而言頗為恥辱，而那薛氏神醫一事，她倒是沒想到謝星闌真的派人去細查了。
謝星闌道：「底下人來稟報了兩次，第一次只查到那賀神醫兩代人都在薛氏為府醫，很得薛氏一族信任，但第二次便有些古怪了，說沁州當地有傳言，道薛氏一族受了詛咒，時不時便有人得一些古怪的疑難雜症，這才要將賀神醫兩代人都留在府中。」
秦纓聽得莫名，「詛咒？」
謝星闌搖頭，「多半是什麼見不得光之症，不願道與外人聽，外面人好奇，便編出了各式各樣的說辭，這才越傳越離奇了。」
秦纓點了點頭，也做此想，不由道：「那此人必定知道永寧患了何病。」
見她語氣篤定，謝星闌頓時眯了眸子，又耐著氣性，四平八穩地道，「自然，若是去問崔慕之，或許能有答案。」
秦纓眼珠兒微瞪，咂摸一番後，忍不住笑了出來，「咦，這好端端的，哪裡來的酸味啊？」
……
秦纓既有心弄明白姜仲白一家到底是怎麼回事，離開金吾衛後，便果真往吳老太醫府上去，一路到了仁安坊吳府，秦纓徑直上前叫門。
小廝開門見是她，忙進內院通報，沒多時，秦纓便見到了鬢髮花白的吳若謙。
「吳老先生，我果然又來麻煩你了。」
吳若謙笑呵呵地請秦纓落座，「縣主又來問防範時疫的法子？我聽說京城城外的災民，已經有往北面回鄉的了啊……」
秦纓搖頭，「不是為了此事，是來向您打探一件舊事，您算起來也是太醫院的三朝元老了，我想問問您，可知道姜仲白姜太醫家裡的事。」
吳若謙慈祥的笑意微滯，「姜太醫？縣主問他做什麼？」
秦纓先解釋設戒毒院治毒膏之禍，又說：「您是認識汪太醫的，後來，他正是從姜太醫的醫經典籍上得了醫方，但他對此諱莫如深，說此人犯過大罪，不好議論，您也知道，我一小女子，不在朝中任職，自是沒有他那般多顧及，想著前次聽您講故事，便來試試，看您願不願再講一回。」
秦纓言語活潑輕鬆，吳若謙瞭然一瞬，倒也沒有初初聽聞那般緊張，便和緩笑道：「我是肅宗二十五年入的太醫院，那時我與汪槐一般年紀，又是新來的，自然對前輩們頗為敬佩，姜太醫便是我尤其敬重之人，但後來沒想到會出明嬪的案子。」
「到底是哪裡用藥出錯，我也不知情，我擅小兒病症，婦人病並不擅長，再加上我資歷尚淺，這樣多差事，也輪不到我，當時太醫院震盪了月餘，等我們回過神來，姜太醫一家便全都被株連了，也實在是可憐得很……」
秦纓道：「您是說姜太醫的獨女嗎？」
吳若謙搖頭，「除了他女兒，他夫人也可憐，一把年紀身體不好，還患有長年隱疾，雖然不知到底是什麼病，但聽說姜太醫愛妻如命，在老家的藥田裡專門種了給他妻子用的藥材，別家是為了賣藥材獲利，他只是為了能好好給妻子治病，他夫人被流放，聽說死在了半途，至於他女兒，被充入宮中，進了雲韶府。」
吳若謙嘆道：「雲韶府的宮伎地位卑賤，也多是因獲罪而入的，不過他這個女兒極有天姿，入雲韶府沒多久，便在一眾宮伎之中冒了頭，我們偶有聽聞，也為姜太醫慶幸，可誰知還不到一年，她便消失在了宮裡，彼時我們同僚間也私下探問，只聽說是得了急病，在被送出宮的途中就已經死了……」
秦纓心底一沉，「沒有人幫幫她嗎？我聽說，姜太醫之所以能入宮，是因為救治了一位大將軍，此人乃是老定北侯杜淵？」
吳若謙回想片刻，「你別說，可能真是，我入太醫院之時，姜太醫已經在太醫院五年了，他為官清廉，與世家貴族們來往不多，但與定北侯府確有來往，老定北侯有個頭疼腦熱，也只請他幫忙探病，後他女兒入雲韶府能出頭，說不定也是有人暗中照應著，否則那時節，雲韶府弟子三千，一個小姑娘再厲害，可不好一兩年便得主子們賞識。」
一聽老定北侯只請姜仲白看病，秦纓便知自己沒有猜錯，但聽吳若謙也說那女兒死了，她心底又有些發沉，只問：「您可知她女兒叫什麼？」
吳若謙眉峰一動，「這個我記得，叫南星，乃是一味藥的名字，這也算姜太醫鑽研醫道成痴的明證，他雖只有個獨女，卻對她極盡寵愛，這姑娘才情兼備，在閨中時修習醫道，還尤其擅長培植花木，我還記得，我入太醫院兩年之後，一次冬日裡去他們府上辦差，卻不想一進他們府內，便見滿室蘭花生香，竟是那姑娘自己設計了花房，又引了熱泉流入地底，用熱泉來溫暖花木，這才變易四時，凜冬生花。」
秦纓先輕喃這「南星」二字，總算解開了當日雲韶府記載被撕去的疑惑，待聽到最後，微訝道：「倒是與觀蘭殿的花房佈局十分相似！」
吳若謙點頭，「不錯，也不知是不是從他們府上學來的法子。」
離開吳府後，秦纓還覺得有些巧，永泰帝愛蘭，這才有了觀蘭殿，但觀蘭殿的熱泉花房，竟是先出現在了姜南星手中，她蹙了蹙眉，忙將自己將要發散的思緒止住。
馬車一路入長樂坊，剛近了府門，白鴛先道：「縣主，李姑娘來了！」
秦纓掀簾看出去，果然看到郡王府的馬車停在外，她面色一喜，忙快步入府門，等到了前廳，便見李芳蕤站在廳中候著。
秦纓快步入門，「你怎麼過來了？」
李芳蕤笑道：「我閒來無事，來問問你要不要出城去相國寺上香。」
秦纓微詫，請她落座，「何時去？」
李芳蕤道：「明日，我與母親去，還有馥蘭和她母親，今天午間她來探望我，說眼看著春暖花開了，多出去轉轉，正好我母親身體好了不少，我便應了。」
秦纓歉意道：「明日是不成的，早間我要入宮拿虎骨膏，我父親的腿疾，最好再用幾貼藥。」
李芳蕤自不介懷，「無礙，馥蘭也是太突然了些，你都想不到是怎麼回事，鄭氏大房和二房，要給先信國公辦冥壽水陸道場，就在十五之後，要辦半個月，這不眼看著沒幾日了，今天早晨蕭湄忽然去了馥蘭他們府上，也不知蕭湄怎麼想的，還想讓馥蘭和她哥哥到時候一同出城去做道場。」
秦纓訝然，「他們雖同為蕭氏，但早是遠親，且……老鄭國公是蕭湄的曾外祖，與馥蘭兄妹又有何干系？還有，十九不是祭天大典，宗室皆要參加嗎？蕭湄可要回來？」
李芳蕤搖頭，「這便不知了，若是其他事，還可當做尋常親戚走動，可這冥壽道場，她們去做什麼，馥蘭覺得蕭湄古怪，但經此一事也想去上香祈福，這才來找我。」
秦纓瞭然，這時又問：「你還記得我們去雲韶府時，你翻到過一個永泰元年的舞姬嗎？」
李芳蕤回憶一瞬，忙點頭，「記得！」
秦纓嘆息道：「也不知是什麼緣分，這位舞姬，竟是咱們在慈山聽說過的那位姜神醫的女兒……」
李芳蕤大驚，「這是怎麼說的？」
秦纓將前後聽聞道來，李芳蕤面色幾變，等聽完姜家一家的結局，自是唏噓不已。
二人說完這些，天色已黑透，李芳蕤又感慨半晌才起身告辭。
……
翌日清晨，秦纓照例入宮求藥，待到了御藥院，卻見長祥在和李琰說話。
秦纓有些意外，長祥笑著道：「小人算著縣主也該來了，您稍等等。」
他說完轉身入了藥房，秦纓看去，便見李琰身邊的四喜也站在藥房門口。
秦纓上前道：「三殿下身體不適？」
李琰還是那副溫文模樣，「我母妃夜裡睡不安穩。」
秦纓擰眉道：「若是常常夜裡不寧，可要請個太醫好生調理調理才好。」
李琰扯了扯唇角，「調理無用。」
他言辭深長，似乎有何內情，秦纓想到他前次那些含糊不明之言，便不再問下去，李琰見狀，反而繼續道：「聽祥公公說，你問過他豐州舊事？」
秦纓還未點頭，李琰又道：「當年你母親和兄長，也死在那次的瘟疫之中。」
秦纓眉頭皺了皺，「殿下想說什麼？」
李琰看著她，「你是在找她們出事的內情嗎？」
秦纓眼瞳微縮，唇角亦緊抿著，李琰見她神色嚴峻，自是明白了一切，他眼底生出兩分悲憫來，似乎在同情秦纓。
秦纓語聲微涼，「三殿下到底想說什麼？」
李琰搖頭，苦笑道：「我心有餘力不足，幫不了你，豐州之事，我也所知甚少，但事有反常即為妖，宮裡這些年，反常之事太多了。」
他話音剛落，長祥從藥房走了出來，李琰苦澀散去，神色又恢復了平常，而四喜也捧著一隻食盒走了出來。
李琰便道：「那我先回去了，適才說的事，便拜託公公了。」
長祥點頭，「小人舉手之勞。」
李琰聞言轉身離去，秦纓欲言又止一瞬，到底沒追上去多問，李琰雖看起來並無惡意，但如今多事之秋，她也不敢在宮內冒險。
長祥見她盯著李琰離開的方向，便嘆道：「這些年娘娘和殿下過得不易，外人看來，便覺他性情古怪，還望縣主莫要介懷。」
秦纓想起長祥當初是淑妃宮裡之人，便問：「淑妃娘娘這些年淡泊名利，不爭不搶，卻怎麼總是夜裡不寧難以安眠？」
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