一炷香的時辰之後，秦纓溜回了府。
這上元佳節，本該是月色燈山動帝京，香車寶蓋隘通衢之夜，可今歲元夕風雪寒凍不說，她心境亦是沉重，再是哪般的火樹銀花不夜天，她也無興賞玩。
但此刻，看著這盞小小的花燈，秦纓卻覺意足，花燈有了，明月有了，長耳圓眼的雪白玉兔惹人憐愛，看著便叫人心軟，但更叫人心軟的，自是謝星闌。
秦纓護著花燈，腳步飛快，一路摸回了清梧院。
院門剛關上，訊息便傳到了秦璋這裡，秦廣面色嚴峻道：「底下人沒去後門，是從正門看的，從那巷子裡出來的，正是那位謝大人不錯！」
秦璋冷哼道：「我就知道是那小子在搞鬼！好端端的，怎麼會有別家祭祀吹曲？果真是他，活該他受七日凍——」
秦廣哭笑不得：「那侯爺，如今怎麼辦？」
秦璋咬著牙關，氣呼呼地不說話，秦廣道：「您既不喜他，那不然咱們來一招棒打鴛鴦，便給縣主說，以後再不許見他，而後派人去金吾衛衙門鬧一場，再不濟，上個摺子彈劾他辦差不力，聽說最近陛下讓他查那童謠來處，他到現在也沒查明白。」
秦璋眉頭一豎，「你拿我當孩子哄呢！」
秦廣笑起來，「那不是看您不喜嗎？」
秦璋哼了一聲，「不是我喜不喜歡，是看他待纓纓是否真心，別以為幫著去了一趟密州，便能把纓纓哄得團團轉，阿瑤的事牽扯甚大，這小子得他養父真傳，可是最機靈的，咱們先靜觀其變，我倒要看他能做到哪一步……」
……
秦纓一夜好眠，至第二日清晨，便見大雪初霽，一輪暖陽高懸雲頭，她盼春暖花開，見此自是歡喜，用完了早膳，便更衣裝扮，至午時前後，陸柔嘉到了府中。
前次二人相約同去春日宴，見她來了，二人便一起乘著馬車往定北侯府去。
馬車上，陸柔嘉道：「如今城中都傳遍了，誰也沒想到芳蕤會嫁給方大人，不過方大人年紀輕輕便高居大理寺少卿之位，誰也不敢輕看他，如今還有郡王府青睞，以後必定青雲直上，最要緊的，也還是芳蕤喜歡……」
秦纓莞爾，「定北侯府本也請了她的，但下聘之後婚期將近，她母親便要她待嫁，這幾日，她都出不了門了，等二十八那日，咱們去給她添妝。」
陸柔嘉自是應好，眼看著定北侯府將近，秦纓又問：「這幾日杜子勤可去找你了？」
陸柔嘉點了點頭，卻又發愁起來，「我父親都知道他常來我們醫館了，父親母親問我，我也不知如何答話，但他來的勤，連紅袖都看出來，其他人自然也是瞞不過的，有了前次長清侯府之事，我父親不願我再與侯爵人家有何干系。」
秦纓嘆了口氣，「那你自己如何想？」
陸柔嘉苦笑搖頭，「我倒不急了，這兩日城內患傷寒者眾多，我們在城內也設了義診，我操心這些，杜子勤來不來，父親怎麼想，都不甚要緊，走一步看一步吧。」
秦纓有些欣慰，「柔嘉，你與去歲也不大相同了。」
陸柔嘉莞爾，「多虧了你……」
知道她又要謝自己相救之恩，秦纓拍拍她手背問道：「城外如何了？這幾日大雪，災民大營可還安生？」
陸柔嘉笑道：「你放心，崔慕之整日在營中，還有神策軍相助，如今大營擴建完畢，京兆府與戶部撥了米糧，排隊施粥的人都少了。」
秦纓大鬆了口氣，而陸柔嘉說起崔慕之時神色如常，便更叫她放心了些。
沒多時，馬車停在了定北侯府之外。
二人下馬車，只見兩個小廝守在門口，見她們來了，一人往內通稟，一人前來迎接，沒多時入了府門，抬眼便見影壁之上寫著鐵畫銀鉤的「忠義」二字。
這二字氣勢煊赫，惹得秦纓與陸柔嘉駐足細看，一旁小廝與有榮焉道：「這二字乃是肅宗陛下所賜，為了嘉獎我們老侯爺征戰西羌有功，後來被拓在了影壁上。」
小廝口中的老侯爺，乃是老定北侯杜淵，他執掌北府軍多年，不僅鎮守北境，但凡大周疆域內何處生了征戰，杜淵都帶著北府軍遠征支援。
秦纓聞言，頓時想起在慈山遇見的那位，出身軍戶的縣令夫人，便問道：「肅宗陛下？征戰西羌？那豈非是四五十年前的事了？」
小廝頷首，「是呀，小人聽說那時大周與西羌打了七年，徹底戰敗是在乾元二十年初，距離現在也四十七年了，當年我們老侯爺九死一生，居功至偉，回京受賞後，肅宗陛下便賜此二字，不僅如此，肅宗陛下還賜了侯府丹書鐵券，好給杜氏後人世代尊榮。」
「你在這胡咧咧什麼呢——」
秦纓本還想細問，影壁之後卻忽然傳來了一道熟悉之聲，下一刻，杜子勤著一襲月白華服走了出來，小廝容色一斂，「二公子，小人多言了。」
秦纓失笑，「說你們府上功績，怎你還不高興？」
杜子勤先看了眼陸柔嘉，這才謙虛道：「都是舊事了，也沒什麼好說的，下人們不知天高地厚，讓你們見笑了，請進府吧……」
他抬手做請，秦纓一邊往裡走一邊輕嘖道：「你這樣子，倒叫人不甚習慣，你們杜氏滿門忠烈，軍功斐然，有何不好言說？」
杜子勤倒是坦然，「那也是祖父與父親的功績，何況是肅宗一朝的事了，我祖父在世之時，便不許我們多提舊事。」
說著話，幾人到了前院，還未至中庭，忽見袁氏一襲盛裝從後廊走來，又熱忱道：「縣主和陸姑娘來了，有失遠迎了——」
袁氏還是頭次見陸柔嘉，不由邊走邊打量她，見陸柔嘉福身行禮，她一把將陸柔嘉扶了起來，笑著對二人道：「朝華郡主她們早已到了，正等著你們呢，可惜芳蕤和李世子今日來不了，不過郡王府喜事將近，也難免的，縣主，快請去花廳吧。」
袁氏招呼秦纓，扶著陸柔嘉的手卻未放，又笑盈盈地對陸柔嘉道：「聽說陸姑娘這幾日在城中義診，真是有懸壺濟世之心，陸太醫的醫術，太醫院也早有盛名，正好我這兩日脾胃不適，陸姑娘待會子可能給我看看？」
杜子勤聽不下去了，「母親——」
袁氏笑開，「好了好了，我不多說了。」
袁氏放開陸柔嘉，只管在前領路，陸柔嘉與秦纓對視一眼，很有些意外，這袁氏竟真像杜子勤說的，對她這太醫之女毫無輕視。
待上了去往花廳的廊道，杜子勤低聲道：「看到了嗎？我不會哄你的。」
陸柔嘉面頰微紅，秦纓橫眉輕咳了一聲。
杜子勤再不好多說什麼，待到花廳，便見蕭湄與鄭嫣早已經到了，趙雨眠與簡芳菲二人也陪坐在側，廳外臨雪的露臺上，趙望舒與裴朔不知在低聲說著什麼，一旁蕭厚白與柳思清二人的身影也若隱若現。
聽見動靜，眾人都往門口看來，袁氏也道：「好了，縣主與陸姑娘來了，你們小輩們算是齊全了，雖說是立春宴，可奈何過了年還是大雪連天，早前培植的花兒都未開，只有花廳西面的梅林還可賞玩——」
她又吩咐杜子勤，「子勤，好生招待大家去轉轉，我去陪你幾位嬸嬸，今日外頭天寒，我們便不去湊熱鬧了。」
袁氏設宴，自不會只請小輩們，幾府主母今日皆應邀前來。
杜子勤連聲應是，「您去吧，不必管我們。」
待袁氏離開，蕭湄先看著秦纓似笑非笑道：「倒是多日未見我們的大功臣了。」
掃見一旁跟著陸柔嘉，蕭湄又懇切道：「聽聞防範時疫的法子，也是你諫言的，你前腳上諫，後腳崔慕之便領了建大營的差事，雲陽，你還是沒變嘛。」
這話落定，廳內廳外之人的目光都複雜起來，誰人不知秦纓從前對崔慕之一片痴心，而陸柔嘉當初還是與崔慕之定親之人，如今她二人如此親厚，不免叫人意外。
不等秦纓答話，杜子勤先道：「崔慕之此前欺君罔上，如今有了起復的好機會，豈不是要緊緊抓住？他近日忙著在城外爭權，望舒最是知道。」
趙望舒和聲道：「別亂說，慕之也是為了賑災。」
蕭湄本是衝著秦纓來的，卻不想杜子勤橫插一腳，都不必秦纓答話，蕭湄自己先納悶起來，杜子勤是主人家，又是定北侯府二公子，蕭湄又朝廳外看了一眼，默然下來。
杜子勤輕哼一聲：「罷了罷了，出去轉轉吧，我們府上的梅林雖不比未央池，但多有玉碟龍游，尚可賞玩。」
眾人一聽來了興致，抬步便出了花廳。
沒走幾步，便見遠處的梅林花繁色白，如霜似雪，更令人稱奇的，則是其枝幹扭曲虯結，婉若游龍，既可賞花亦可賞枝，意態頗為不俗。
待近梅林，裴朔問：「你哥哥當真不能出來見人？」
秦纓聞言也起疑，來了半晌，卻怎不見杜子勉？
杜子勤嘆了口氣，「我大哥身體不適，今日天寒，便算了吧……」
秦纓面露疑惑，待裴朔走遠了兩步，才上前低聲問：「你大哥的毒癮未好？你們怎麼治的？」
杜子勤面色沉重起來，「此前用的方子與戒毒院是一樣的，還請了那位汪太醫來看過，汪太醫開了方子，又交代了注意之事，只說除癮並非朝夕之功，可月餘後也未見好轉，反倒將大哥的身子拖的虛弱起來。」
秦纓蹙眉，「怎會如此？大公子的毒癮不重，這等病患放在戒毒院，早就能痊癒歸家了。」
杜子勤眉目沉凝，似有何不便之語，這時趙望舒靠過來，問道：「這兩日未見趙副將去營中，北府軍那兩百多兄弟，都盼著能何時解他們禁令呢。」
杜子勤面色恢復如常，道：「北府軍軍備要先行北上，他與肖將軍二人在統總此事，在北上之前，自然會讓他們逍遙兩日的。」
定北侯歸來時帶了兩百護軍，如今都駐紮在城外神策軍大營之中，秦纓知曉此事，卻不知那位趙副將是何人，「趙副將？」
杜子勤解釋道：「是我父親身邊的近衛長趙燮，父親辦差時常隨侍左右。」
秦纓想了想，依稀記起剛回京那夜，定北侯身後跟著張帶了疤痕的面孔，她不置可否，又問道：「今日柔嘉來了，可要去看看你哥哥？」
杜子勤苦笑，「今日不必了，我已知道哥哥為何病好得慢了。」
陸柔嘉疑道：「但前次你去醫館之時，還在為此發愁。」
杜子勤搖頭，又籲出口氣道：「沒事的，他過幾日便會好了……」
見他如此，陸柔嘉自不再堅持，一旁秦纓若有所思地看著杜子勤，心底已有了猜測。
梅林內暗香浮動，但比起從前，在場諸人顯然都沒了賞花的好興致，裴朔站在梅樹旁嘆道：「左金吾衛還輕省些，雲旗那廝自從頂了鄭欽的差事，都快比他父親還要忙了，對了，鄭嫣，你哥哥如今怎麼樣了？」
鄭嫣常跟在蕭湄身邊，此刻被裴朔一問，有些語塞，「我哥哥已經好的差不多了。」
裴朔挑眉，「那今日怎不見他？鄭欽也未來，真是無趣。」
鄭嫣看向蕭湄，蕭湄冷笑道：「裴朔，你好容易得了差事，還是勤懇些吧，免得你父親一把年紀，還要為你的前程操勞——」
裴朔笑意一深，莞爾道：「咦？我哪裡讓我父親操勞了？我父親心境豁達，還想著過兩年出家禮佛呢。」
蕭湄之父，駙馬蕭揚，如今在便在相國寺與青燈古佛為伴思過，蕭湄一聽此話，頓時氣白了臉，目光一轉，又瞪向秦纓，無論是蕭揚出家，還是鄭煒兩兄弟被陛下革職厭棄，這一切，都與秦纓有關……
蕭湄牙關緊咬，這時，一旁的蕭厚白道：「這個年過得不甚安順，裴侯也費了不少心力在京城賑災上，咱們有今日之安閒算是不易，都少說兩句。」
他出聲，裴朔自然給他面子，蕭湄抿了抿唇，又期期望了蕭厚白一眼，拉著鄭嫣往梅枝最為繁茂之處走去。
秦纓看著這一幕，心底生出一分古怪之感。
裴朔嘆道：「過幾日你也要入工部，我看咱們這些人，都沒幾日安閒可過了，你父親幫著五殿下修繕祈宸宮，現下如何了？」
蕭厚白沉聲道：「日夜趕工，要在天壇山的道長們來之前修繕完畢，祭天大典前三日，還得佈置妥當，陛下對此事十分看重。」
杜子勤道：「說來也怪，自從南詔人入京，京城怪事便未斷過。」
世家子弟並無前程之憂，但如今各得差事，便再無往日逍遙快活滋味，而朝堂之上一片風聲鶴唳，年輕一輩自不可能毫無所覺，秦纓與陸柔嘉站在一處，一邊聽幾人閒談，心中也生出幾分憂慮來。
這時，柳思清看向秦纓，「這事便要問縣主了，早前南詔人栽贓五殿下與慕之，還是縣主與謝星闌了結的，這幾日龍翊衛又在盤查當初去過賞雪宴的人家，前日，龍翊衛還去了我們府上，還帶著一張畫像——」
秦纓道：「當初之事還有未盡之處，自要繼續查，具體的，我也不清楚。」
幾人面面相覷一瞬，也不再問，這時，一個著青衣的小廝，忽然提著個食盒從梅林外走了過去，杜子勤見狀忙上前，「這是給大哥送藥？」
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