秦纓與陸柔嘉互視一眼，也跟上前來，小廝點頭，「是，是小人才熬好的。」
杜子勤道：「可是你從頭到尾守著的？」
小廝點頭應是，杜子勤這才面色微松，但這時，秦纓忽然鼻息微動，「等等，你們有沒有聞到什麼氣味兒？」
梅林邊冷香浮動，但秦纓竟又聞到一股子熟悉的異臭，正是此前在金吾衛衙門驗屍之時發現的異味兒，她眉頭微皺，盯著小廝看，這小廝鼻尖也動了動，又聞了聞自己袖口，下一刻道：「讓縣主見笑了，是小人袖子上沾了一味奇臭藥材。」
秦纓蹙眉，「藥材？」
小廝還未答，陸柔嘉道：「可是阿魏？」
小廝點了點頭，「正是臭阿魏。」
陸柔嘉變作了然，「纓纓，年前戒毒院換了方子，有一方子裡，便有這臭阿魏，此物氣味似蒜臭，又名燻渠，為褐色黏膩膏狀物，破症癖冷氣，闢溫治瘧，滋腎安神，也是汪太醫入的方子，此藥產自西北高原，頗為稀貴，入方後被搶購一空，如今已買不到了。」
秦纓大為詫異，「竟是治毒之藥？」
她心跳得微快，一旁陸柔嘉和杜子勤都疑惑地看著她，秦纓定了定神，「沒事，想起了一件與這藥材有關之事……」
言畢，她吩咐白鴛將沉珞叫進來，沒多時沉珞入了內院，秦纓走遠兩步，一番吩咐後，沉珞快步出了侯府。
陸柔嘉和杜子勤雖覺異樣，但毒膏之禍正是秦纓發現，她此行多半與治毒有關，二人便不再多問。
說是賞梅，但秦纓已了無興致，隨著陸柔嘉在梅林徘徊片刻，嬤嬤便來請眾人回花廳開筵。
回了花廳，便見今日設了曲水流觴席，席中插著數捧玉蝶游龍梅枝，花廳南面，卻又豁然大開，入目便是霜雪皚皚，此時暖陽當空，晴光映出一片晶瑩琉璃世界，意境非常。
待眾人落座，袁氏與眾人舉杯，「立春立春，卻難見春色，咱們只當是賞雪了，只盼是最後一次看雪，早日春暖花開才好——」
幾位夫人坐在最前，同飲一杯後，柳思清的母親段氏道：「大公子不入宴嗎？」
坐席之上空了一處，袁氏掃了一眼空著的位置，遺憾地道：「適才去請你了，不過他身上還是不好，便算了，我看啊，是二十六那日，讓他受涼了。」
段氏納悶道：「怎會受涼？那日法會在寶華殿，殿裡不是很暖和嗎？」
袁氏幽幽搖頭：「相國寺裡沒怎麼受凍的，可後來我與侯爺和子勤先行回京，他卻天黑了許久才回來，馬車裡的暖爐能燒多久？豈不是受涼了？我聽底下人說，夜裡回來的時候，車輪都粘了厚厚一層凍土，可想而知得多冷。」
段氏不解，「這陣子城外可不安生，他去做什麼？」
「我們走的時候，他只說去偏殿祭拜他母親，他最是孝順，我與他父親也不好說什麼，便令他天黑之前早些回來，誰知還是晚了……」
袁氏說至此，又接著道：「別說城外不安生了，便是城內都多了好些搶掠之事，小年後那幾日，我們後門處，還來過幾個受災的賴著不走，都不敢讓府裡小丫頭出門採買。」
段氏也道：「可不是，我們府門前也有過乞丐，給些吃食倒也打發了。」
一旁幾位夫人也隨聲附和，但袁氏道：「乞丐倒也罷了，但我們這裡有一人，給飯食都無用，也不知在圖謀什麼，後門的小廝還說那人眉上帶疤，生得凶神惡煞的，都怕他闖入府中來行兇，幸而後來不知怎麼又沒來了……」
趙雨眠的母親道：「可要謹慎些，有些災民自己沒了活路，便恨起富足人家，哎，只希望這場災異快些過去，等下月祭天之後，應會好吧？」
幾位夫人又說起了祭天祈福，趙望舒與裴朔幾個男子，則議論著朝中之變，陸柔嘉靜靜聽著眾人言語，溫婉沉定，可沒多時一轉頭，眉頭頓時一皺，只見秦纓不知何時停了玉箸，面容晦暗，握著杯盞的指節也緊攥起來。
陸柔嘉靠過去，「怎麼了？」
秦纓回過神來，搖頭，「沒什麼，想到一件事未完，待會兒我只怕得先走。」
陸柔嘉便道：「那我與你一道走。」
秦纓點了點頭，只等宴過三旬，果然先提了告辭，陸柔嘉緊隨其後，袁氏無奈地看了看二人，「今日招待不周，改日再請你們來玩，子勤，你替母親送送——」
杜子勤應是，跟著二人一同出了花廳，他納悶道：「怎麼走的這麼早？」
說著又問陸柔嘉，「可是有何處不喜？」
陸柔嘉搖頭，秦纓道：「我有一事，要去一趟金吾衛衙門。」
說至此，秦纓又問杜子勤，「你哥哥去相國寺法會那日，是為何回城晚了？」
杜子勤蹙眉，「他去祭拜他母親了，在相國寺待到傍晚時分才回京，問這個做什麼？」
秦纓搖頭，「隨便問問。」
杜子勤不明所以，將二人送上馬車才作罷。
沉珞已經歸來，秦纓與陸柔嘉分別後，吩咐沉珞去金吾衛，沉珞一邊駕車一邊道：「剛才去衙門，謝大人今日正好在，小人已經將您吩咐的告訴他了。」
秦纓應了一聲，表情沉肅起來，等到了金吾衛，一路往內衙而去，見到謝星闌時，他驚訝道：「不是在定北侯府赴宴？適才沉珞已經說了侯波屍體上沾的應是那藥材，我已吩咐人去查問，看看近日京中哪些人家大肆採買了臭阿魏，再與此前查到的對比一番。」
秦纓道：「我在宴上聽到些事，急著過來與你說。」
謝星闌頷首，令她在爐火旁坐著。
秦纓落座後，將袁氏適才宴上所言道來，謝星闌當即一詫：「你是說，你懷疑杜子勉？」
秦纓謹慎道：「不一定是杜子勉，但杜子勉的行程，剛好滿足兇手拋屍之行，如今，要先確定杜子勉何時離開的相國寺，乘坐的馬車是否能藏人，以及，看看侯府後門處的小廝見到的是否是侯波，這是最要緊的——」
謝星闌眉眼微暗，「定北侯府……」
秦纓的表情也凝重起來，「我也未想到，會懷疑到定北侯府身上，今日我還想起來，定北侯回京述職，帶了兩百護衛軍在神策軍營中駐紮，侯波未進城之前，不是去過神策軍嗎？若他的目標，不是神策軍中人，而是北府軍呢？」
謝星闌眼底閃過一抹寒厲，「北府軍常駐幽州，還要去查一查，當年事發之時，定北侯是否在京中。」
秦纓點頭，「不錯，但眼下還想不出動機，先看懷疑是否為真吧。」
謝星闌沉吟未語，秦纓起身走到他跟前，「此前便推測，行兇之人多半是位高權重者，如今懷疑到了定北侯府身上，的確頗為棘手，我今日才知，他們府上還有丹書鐵券。」
見她滿眸憂慮，謝星闌眉眼溫文了些，「他們本就是開國元勳，後來幾代家主皆掌兵，那丹書鐵券，我此前也有所聽聞，乃是肅宗所賜，此物等同於免死金牌，若真與他們有關，那的確十分棘手。」
秦纓緊聲道：「可要去見見程公？」
謝星闌道：「小年之前程公去了城外的熱泉莊子養病，近日還未回來，年禮都是送往莊子上的，暫且先順著侯波之死查下去，等他回來再議。」
秦纓嘆了口氣，「多事之秋，我父親腿疾也不適，所幸那虎骨膏極有效用，但李琰自從前次出現，這兩次都未再來，我不知他到底是何打算。」
謝星闌想到前世，便道：「李琰此人不算奸惡之人，他如今此行，多半是見你機敏洞明，想借你之手，刺破宮闈隱秘，首要令他生疑的，便是永寧的病。」
秦纓也知原文中李琰最終做了個富貴王爺，並未興風作浪，見謝星闌也如此說，只嘆他太會看人，她點頭應下，「我本也好奇永寧到底患了何病，但如今不是探究這些之時，還是你手上的差事更為要緊。」
說至此，她擰眉道：「既然此前是讓謝詠勘察侯波之案，那不若還是交給他去查杜子勉這條線索，免得打草驚蛇……」
謝星闌彎唇，「我亦如此做想。」
秦纓微微點頭，又一邊沉思，一邊踱步起來，「自然，也不能只憑袁氏幾言認準了嫌疑之人，與杜子勉行程相似者，或者藉著法會出城者，但凡沒有足夠的人證，都還是有嫌疑，長寧坊和長明坊都要仔細摸排，看哪家府上見過侯波……」
秦纓慎之又慎，不願錯過其他可能，見她小臉皺作一團，恨不能立刻為他參透真相，謝星闌胸膛起伏了一瞬，「秦纓——」
秦纓轉過身來，「嗯？」
便見謝星闌兩步走過來，雙臂一合，將她攏在了懷中。
秦纓眨眨眼，「怎麼了？」
謝星闌呼吸落在她發頂，臂彎亦越收越緊，語氣深重道：「我從前，總以為自己是最不幸之人，但如今，才覺我是何其有幸。」
秦纓眉眼微彎，亦攬住謝星闌勁瘦腰身，「萬般不順盡歸塵土，往後謝大人自會平安喜樂，稱心如意……」
……
秦纓回府，便對秦璋說起了定北侯府那「忠義」二字。
秦璋語聲悠長道：「與西羌打仗之時，還沒你爹爹呢，後來聽你祖父說，當年杜淵為了打退西羌敵軍，差點連命都沒了，因此肅宗賜字，賜丹書鐵券，朝野內外都無二話，到了杜巍這一代，北府軍的軍權還是牢牢握在他們手上，而杜巍一門心思效忠皇室，別看崔氏更得盛寵，但在陛下心底，對杜氏的倚重半分不少。」
秦纓聽聞此言，憂心更甚，接下來幾日，不時遣沉珞往衙門走一趟，再未親去探問進展，而上元夜那場大雪之後，竟連著晴了六七日，積了一冬的冰雪，在幾日之間逐漸消融。但與此同時，城內因氣候多變而生的風寒之症亦見多。
轉眼到了正月二十三這日，秦纓再度入宮求藥，她這半月間來了多回，與長祥也算熟稔，今日一來，長祥便道：「算著時辰，侯爺的藥也用的差不多了。」
吩咐了藥房製藥，長祥便陪秦纓等在廊下，今日又是個晴天，午時烈陽當空，還有幾分燥熱之感，長祥便道：「今年的氣候真是古怪，大雪後回暖的這樣快，這才幾日功夫，屋頂上就剩那麼點雪塊兒了，真是得祭天，萬一再來個旱災，可就糟糕了。」
秦纓倒不覺是天象古怪之故，但長祥的擔憂也並非多餘，「雪災之後常有饑荒，就看西北的大雪是否停了，若這個時候化雪，百姓們還來得及農耕。」
長祥笑道：「正是此理，待天氣暖和起來，侯爺的腿疾也會不藥而癒。」
說至此，長祥又問：「侯爺這幾日可有緩解？」
秦纓欣然一笑：「已緩解許多了，公公果然所言非虛，此前大雪天，父親便已行走無礙，久坐後也不覺膝頭刺痛，他十分滿意。」
長祥笑呵呵道：「已經貼了六程，要貼上至少七八程，方才能大好，正好如今天晴，後面侯爺養護得當，未來幾年都不會再犯。」
秦纓一聽，差點念一句「阿彌陀佛」，又轉而問：「公公此前說，這藥是先帝一朝，一位神醫研製？可是宮中御醫？」
長祥笑意微滯，「是御醫，不過聽說後來獲罪了，不提也罷。」
秦纓眉尖微蹙，「可知是何罪？」
長祥回想著道：「小人還是初次接觸這虎骨膏時，聽當年御藥院的老太監們提過，但是何罪，他們並未說明，應該是不小的罪過，他們提起時，也是一副宮中禁忌的模樣，那之後，小人便不敢再問了……」
秦纓正心生懷疑，卻聽院門外響起一串急促腳步聲，下一刻，一個小太監捂著左臉跑了進來，「祥公公，求您賞點解蜂毒的藥吧，可了不得了，小人要痛死了。」
長祥「哎喲」一聲，上前道：「讓我看看？」
話音落下，小太監放下手，便見他左臉被蟄出一個大包，連眼瞼都腫脹起來，長祥看實在嚴重，便道：「你稍等等，我去給你拿。」
小太監又道：「多給些，我們四五個人全被蟄了。」
見秦纓在此，小太監又連忙行禮，秦纓打量他一瞬，看他袍擺與鞋履上多有泥漬，不由問：「這是在哪裡受的傷？」
小太監哭腔道：「在未央池，未央池的大雪積了一個冬，如今天氣轉暖了，小人們便去打理荷花池，可誰知那荷花池邊的荒草叢裡，不知怎麼藏了一窩毒蜂，如今天熱了，它們也躁動起來，我們無意間驚動，竟追著我們幾個蟄……」
長祥這時拿著藥膏走出來，問道：「那毒蜂呢？可曾點一把火燒了？」
小太監苦兮兮道：「是想燒呢，可毒蜂全跑進紫竹林躲著了，那紫竹林可不敢燒啊，如今得想法子撒藥驅趕呢——」
小太監話音剛落，秦纓眉頭一豎，「你說毒蜂跑進了紫竹林裡？」
小太監點頭，「是呀，好大一群呢，全躲進去了，好像本就是倚竹而生的毒蜂，可不好驅除，總不能把竹林都燒……」
小太監未說得下去，因他眼睜睜看著秦纓變了臉色。
秦纓秀眉緊擰，呼吸也緊迫起來，目光幾沉後，她轉身便朝外走，「等我回來再製膏，我要先去未央池一趟……」
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