長祥欲言又止一瞬，末了嘆道：「多年過去了，縣主節哀。」
秦纓便生出些笑意來，目光一轉，見個小太監，提著食盒快步而出，她眉頭一挑，「這是誰不適？是陛下？」
長祥搖頭，「陛下的藥在勤政殿煎，那是永寧公主的藥。」
秦纓蹙眉，「是公主，她的藥未斷過？」
見她一臉憐惜，長祥應是，秦纓籲出口氣道：「也難為她了，小小年紀便日日與藥為伴，太醫院的太醫，竟無人能治好公主。」
長祥眼瞳動了動，只道：「幼兒病症多有疑難之處。」
豐州之事，長祥還願多言幾句，但關乎其他主子，他卻分外謹慎起來，秦纓初次碰面，不好多問，便道：「說起來，也多日未給太后請安了，我去給太后請安，再去探望探望永寧公主，這藥膏還有多久呢？」
長祥忙道：「碎骨要煅燒成粉末，醋煮粟米粥也要熬化，多半還要小半個時辰，縣主自去便是，等縣主回來了，再做最後一道制膏工序。」
秦纓點頭應下，這才帶著白鴛往永壽宮的方向走。
白鴛低聲道：「縣主，那此的事還沒個說法，後來毒膏之事，鄭家兩個都被揭發出來，說不定太后娘娘還在氣您呢。」
秦纓無所謂道：「我只管我的禮數便是。」
二人一路往西邊走，半炷香的時辰之後，才到了永壽宮外，值守的太監見她來，立刻入內通稟，沒多時出來相迎，「縣主請進吧，娘娘正等您。」
秦纓緩步入宮門，待進了內院，卻赫然見永寧站在此處，她出聲道：「公主殿下？」
永寧站在院子角落的梅花樹下，翠嬤嬤站在她身邊，正無奈地說著什麼，聽見動靜，二人皆是回身，翠嬤嬤面色微變，先將地上一物撿了起來，又福身行禮。
秦纓走近道：「怎麼在這裡站著呢？」
翠嬤嬤笑道：「今日初五，來給太后娘娘請安，德妃娘娘和五殿下也在殿內，公主不喜歡拘在裡頭，便出來透氣了——」
永寧雙眸圓溜溜地看著秦纓，忽然，她轉身將翠嬤嬤手中一物拿出來，又丟在了院子一角的雪堆裡，秦纓定睛一看，卻見是一支小小的髮簪。
翠嬤嬤苦笑道：「公主殿下……」
她傾身撿起來，但下一刻，永寧又拿走玉簪丟在雪裡，翠嬤嬤無奈極了，看一眼秦纓，卻又不知該說什麼。
這時，永寧也看向秦纓，還露出一絲笑意，彷彿此行很值得讓秦纓看到。
秦纓有些莫名，「公主殿下為何扔簪子？」
永寧眨了眨眼，秦纓又問：「您是想說，讓我也學？」
永寧眸子一亮，立刻點頭，秦纓失笑道：「但簪子貴重，不可亂扔的。」
話音剛落，正殿厚重的簾絡被掀了起來，德妃與李玥一同走了出來，看到秦纓，德妃彎了彎唇朝她們走近，可還沒走幾步，德妃面色微變地加快了腳步。
秦纓福身，「德妃娘娘。」
德妃無暇顧及她，點了點頭便作罷，又一把拉住永寧，看著地上的髮簪道：「你這孩子，說了多少次，不喜歡也不能隨便亂扔，你可知這一支簪子，抵得上外頭百姓多久的口糧？你怎麼就……」
翠嬤嬤忙不疊再將髮簪撿起，但這時，永寧仰著腦袋望著德妃，露出了幾分疑惑與委屈交加的神色，德妃斥責一滯，只好嘆道：「傻孩子，與你說這些你也不明白，沒關係，母妃不怪你，咱們該回去喝藥了——」
說著話，德妃又看向秦纓，「太后娘娘有些乏了，縣主快去吧。」
秦纓看看德妃，再看看永寧，不知怎麼覺得有些怪異，而德妃也未多言，拉著永寧便朝宮外行去，秦纓看著她們離去的背影，實在未想明白。
她定了定神，去往正殿給太后請安。
進門行了禮，又說了兩句拜年的吉祥話，太后慈愛地向她招手，「你這孩子，還知道過年，這都多久沒來看哀家了？」
秦纓上前，坐在太后身邊，「本來元正日要來的，但陛下免了拜謁禮，又不許大肆慶賀，雲陽便不敢入宮了，今日是父親腿上痺症又犯，雲陽入宮求藥，一併來探望太后，您這幾日身子可好？」
太后依靠在迎枕之上，語聲有氣無力的，「你父親都難捱，哀家比她長一輩，這冬日自然更是不好過，不過哀家也習慣了，老了，沒法子的事。」
秦纓忙道：「太后娘娘長命百歲，如今的年紀算什麼？」
太后笑開，「你呀，就這口齒未變，還是會討哀家開心，來人——」
話音落下，蘇延慶捧著個錦盒走了上來，太后指了指道：「就等著你入宮呢，這是你今歲的壓勝錢，你看看喜不喜歡？」
秦纓接過錦盒，開啟一看，便見裡頭躺著一塊溫潤流光的羊脂玉玉牌，秦纓忙起身謝恩，太后笑著將她拉起，「哀家聽聞你在外頭也不安閒，連那防範時疫，也有你一份功勞，哀家還聽說，外頭還流傳起什麼童謠，把皇帝都氣病了。」
秦纓道：「防範時疫，是因雲陽想到了豐州時疫，那童謠確有，也不知怎麼流傳起來的，如今陛下正讓人查源頭呢。」
太后輕嘆一聲，「哪有什麼源頭，只怕是天意如此啊。」
秦纓眨了眨眼，似心有忌憚，不敢輕易接話，太后看的笑出聲來，「你別怕，就算是天意，也不一定像說的那般凶煞，皇帝身體不適，這也算是應了童謠了，之後若再好好地祭一回天，也就不怕什麼了——」
秦纓揚眉，「祭天？」
太后頷首，「是呀，欽天監已經在看吉日了。」
秦纓點了點頭，事關天象國運，自不好多說什麼，但想到前幾日與秦璋所言，不由深深打量了太后一瞬，但只見太后面上皺紋滿布，神容也頗為滄桑，若非華服錦衣加身，便只是個身體不佳，慈祥和善的老婦人。
又說了兩句話，見她眉眼睏乏，秦纓便提了告退。
待出了正殿，一邊朝外走，秦纓又一邊看向那寒梅盛放的院牆一角，仍然不解永寧為何要將簪子扔在雪堆之中，恍惚間，她腦海之中閃過了一幕，但她尚未分辨清楚，那念頭便一閃而逝，秦纓搖了搖頭，加快了步伐。
既已經見過永寧，秦纓便徑直回了御藥院，長祥在製藥房門口站著，見狀連忙上前，「縣主回來了，藥膏制的差不多了——」
秦纓走近，便見一個小太監，正將幾勺骨粉藥粉拌入醋粥之中，再趁熱攪勻，攤在了帛子上，長祥便道：「此藥膏要趁熱外敷，縣主拿回去之後要給侯爺重新烤熱，一日一換，此番給了縣主三貼，三日後縣主再入宮新制。」
秦纓求此藥，也是為了能隔幾日便能入宮一次，她欣然應下，沒多時，小太監將兩貼藥放入一隻木盒之中交給了秦纓。
白鴛上前接過，秦纓方與長祥告辭。
主僕二人離了御藥院，徑直朝宮門處走，一邊走，秦纓還在想永寧那古怪之行，眼看著就要到宮門口了，身後卻有一串腳步追了上來。
秦纓聞聲回頭，當即一訝，「崔大人？」
崔慕之從去往勤政殿的儀門出來，一眼便看到了秦纓，這才追來，見白鴛拿著御藥院的藥盒，不禁問：「你生病了？」
秦纓看一眼藥盒，搖頭，「是我父親，他腿上有痺症，是幾年的頑疾了，如今又犯了，其他用藥效果平平，便入宮求虎骨膏。」
崔慕之眼瞳微動，懇切道：「我認得一位坊間神醫，可要我幫忙求藥？」
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