翌日已是初五，秦纓一大早便去宣武門前遞摺子，等了半個時辰，黃萬福手下名叫元福的小太監從宮內走了出來，「縣主，陛下已經準了您之請，請您跟小人同來吧。」
秦纓露出絲笑意，待進了宮門，便問：「陛下這幾日可好？」
元福嘆了口氣，「不算太好，這幾日召見外臣，都是在謹身閣呢。」
謹身閣為勤政殿內殿，乃貞元帝日常起居之處，秦纓眉尖微蹙，輕聲問：「陛下年前不適還未鬆快？太醫院怎麼說？」
元福苦笑一下，「這個小人可不知，也不敢與您亂說。」
皇帝龍體病況乃是要密，秦纓瞭然，只問：「今年宮中可有儺戲？」
大周風俗，到了除夕，便要在宮中舉行盛大的儺戲表演，以此來驅除瘟疫與妖邪，百多年傳承下來，已成了宮內最熱鬧的過年慶典之一，往年百官宗室皆要入宮觀禮，但今歲貞元帝省了一切典禮，外頭便不知宮中如何過的。
元福道：「儺戲有的，但不比往年恢弘，若非是雪災，又怕瘟疫，只怕陛下也不願安排的，不瞞您說，小人入宮十多年，還未見過這樣冷清的年呢。」
秦纓抬眸看向內宮重重飛簷，大年初五，但這宮中一片死寂，莫名給人壓抑逼仄之感，秦纓也嘆了口氣，「那宮內可有年宴？」
元福頷首，「有，在觀蘭殿設了几席，但只有諸位主子們，也不十分熱鬧，陛下連舞樂都未安排，年宴半個時辰便散了，陛下掛心災民，自己也龍體不適，自不比往年有那般多的閒情逸致，其他人也不敢歡鬧。」
秦纓默了默，便見元福帶著她腳步一轉，往內宮方向行去，秦纓眨了眨眼，「御藥院在內宮之中？」
元福頷首，「是呀，您是以為與太醫院在一處嗎？」
秦纓點頭，元福笑道：「不是的，在內宮，御藥院乃是為陛下和各位娘娘平日裡製藥試藥之處，也做儲存藥材之地，在內宮以東，靠近雲韶府方向。」
秦纓這才瞭然，待進了內廷，沒走多遠，秦纓便見一座頗為規整的合院入了眼簾，秦纓不禁道：「這御藥院倒是比遠處的雲韶府還要新些。」
元福道：「因這御藥院是貞元八年初才修的，這裡本是從前的昭文館，結果在貞元七年冬著了一場大火，昭文館便被燒燬了，修了半年，至貞元八年中才落成，因此才十二年的館閣，每年又都翻新，看著自然比幾十年的老殿閣要強。」
說話間二人近了御藥院，秦纓不禁問，「我只知崇文館，昭文館是做什麼的？」
元福道：「好像是宮廷畫師所在之地，崇文館是夫子們教導殿下、公主們進學的，昭文館則是畫師們為主子們作畫、裱畫的地方，歷代陛下的御像、娘娘們的畫像，還有些先帝喜歡的名畫都珍藏在此，陛下有時也會過來看畫師們切磋畫技，結果那年入冬後太冷，當值的人炭火燒的太旺，點著了帳簾，所有珍藏被一場大火全部燒完了，十分可惜。」
秦纓聽得一愣，「陛下的御像也被燒完了？」
元福不甚確定，「應該是吧——」
秦纓秀眉緊擰，這些御像之中，必定有謝星闌父親所作之畫，卻未想到全部被大火燒燬了，她不由道：「那後來怎麼建了御藥院？」
元福嘆氣，「因當年叛軍之事後，大周元氣大傷，宮內也被諸多破壞，其實陛下自從豐州回來，便不太喜歡丹青之術了，兩年間一次都未來過，宮廷畫師也裁撤了不少，後來一場火燒了，陛下便覺昭文館無用，還不如建些別的有用館閣，便有了御藥院。」
秦纓眉頭擰了擰，想起秦璋說過，貞元帝也十分喜歡《陸元熙夜宴圖》，這才對謝正瑜器重有加，連畫御像也欽點謝正瑜，思及此，她忽然眉尖微蹙，謝正瑜是貞元七年秋日辭官，九月南下遇到船難，這便是說，他剛走沒多久，昭文館便著火了？
秦纓心底滑過兩分古怪，這時，二人進了御藥院大門，元福對值守的太監道：「祥公公在何處？臨川侯近日痺症復發，雲陽縣主來為侯爺求藥，讓你們公公出來回話。」
值守的小太監一路小跑，沒多時，一個身形有些發福的圓臉中年太監走了出來，秦纓上下打量他片刻，心道此人便是長祥。
元福笑道：「祥公公，陛下令御藥院為侯爺製藥，你們上心些。」
祥公公上前行禮，又問：「縣主要求何藥？」
秦纓道：「我父親雙腿痺症難除，入冬後一日比一日嚴重，求你們的虎骨傷溼膏用用。」
祥公公笑著應好，忙招手叫來小太監去配藥，又道：「那您可得等等了，這藥膏要用三十多味藥材，還得現做醋煮粟米粥，至少要半個時辰。」
秦纓莞爾，「我不急，你們慢慢制，我就在此候著便可。」
元福見狀便道勤政殿尚有差事，先提了告辭。
他一走，秦纓牽唇道：「父親在外也看大夫，也請了御醫，但不喜日日飲苦藥，這才聽大夫說，不若來求這味宮廷藥膏，這藥怎麼只有宮裡能見著？」
長祥笑呵呵的，雙眸眯成彎線，似彌勒佛一般，「這方子是先帝時一位老太醫研製出來的，別的藥材都好說，但此藥膏還要用虎頭連項鎖骨、穿山甲連項鎖骨，敗龜背骨、烏賊魚骨，狗頭骨各一串，您聽聽這些東西，可是民間常見的？」
秦纓微詫，「竟如此精貴？」
長祥笑著道：「這藥都是給主子們用的，自然都是頂貴重的，小人知道民間多用的是骨碎補、山奈、老鸛草、荊芥等，再加上羊脂、冬青油與芸香膏外敷，雖也有效，但難根除頑疾，您信小人，宮裡這藥膏不說多，貼上七八副，侯爺近兩年都不會再犯痺症。」
秦纓面露欣喜，如今求藥雖有目的，但自從冬月後，秦璋雙膝風溼的毛病便越來越嚴重，因此，來求這虎骨傷溼膏也確有治病之需，她高興道：「如此最好！公公對藥材如數家珍，果然名不虛傳。」
長祥一愣，「您知道小人？」
秦纓牽唇道：「年前雪災橫行，西北死了不少人，京城外也死了近百人，我便擔心起疫病，曾對陛下進言過防範時疫之事，陛下便令我拜訪去過豐州的老太醫，看他們有無好的法子，我拜訪吳老太醫之時，便聽聞當年太醫院缺人手，幸好遇見兩個懂藥理的內侍幫忙，其中之一便是公公你，這是半月前之事了，當時聽來頗為驚訝，不想才過了半月，便與公公打了照面……」
長祥微訝，苦笑道：「原來如此，小人入宮之前，曾在藥鋪幫忙，這才學了一二分藥理，不過當年小人也沒幫上什麼。」
秦纓道：「怎會，老太醫都記著你呢，很是誇讚。」
長祥嘆息道：「當年是我們二人去藥房幫忙，其實小人沒有另外那人懂得多。」
秦纓似是意外，「若是如此，那人如今在何處當值？莫不是太醫院？」
長祥淡眉蹙了蹙，「那人當年死在了豐州。」
秦纓輕嘶一聲，「可是染了疫病？」
長祥唇角微抿，「確是瘟疫，當時都臘月了，瘟疫已經治的差不多了，小人們都回主子們身邊了，誰也沒想到……」
秦纓遺憾道：「他叫什麼名字？死後可有封賞？」
長祥唏噓道：「叫多壽……這名字還是皇后娘娘賜的，可惜卻是個短命的，他家裡已經沒人了，便是封賞也封賞不出，何況當時豐州一片蕭條，也沒幾個人顧得上一個小太監之死……」
秦纓嘆道，「實在可惜，吳太醫說，你們是入秋時去的藥房，那時候，可是瘟疫最可怖之時？你們去的時候可害怕？」
長祥目光微暗，「小人記得清楚，是那年重陽節前一日去的，因太醫院太缺人手，陛下便傳令出來，擇內侍出刺史府支援，自是害怕的，待在主子們身邊，還少些染病的可能，但出去了便一切都說不好了，相比之下，小人還是要命大些，到底還是撐過來了……」
秦纓微微一怔，重陽節前一日？陛下傳令？
她不由道：「那等於多壽死在當時的內宮？他未給別人染上病嗎？」
長祥搖頭，「沒有，此前也有不少內侍染病而亡，多壽，是所有去豐州的太監裡，最後一個出事的，他不僅會認藥，還會些簡單醫術，哎，真是沒想到。」
說至此，長祥也看了秦纓一眼，「縣主對舊事似乎多有興趣。」
秦纓抿了抿唇，坦然道：「查問防範時疫之法時，聽幾位老太醫說了許多豐州舊事，而我母親和兄長，也死於那場瘟疫，我自然便更想問了。」
長祥眸色微深，「是了，義川長公主——」
秦纓苦笑一下，「我與公公一樣命大，當年我還在襁褓之中，卻也並未染病，只可惜了我母親和年幼的哥哥。」
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