秦纓怔然片刻，「您是說，是在貞元四年，蘇太醫離京之後，他來找過您？」
嶽仲崎點頭，「不錯，我記得快到臘月了。」
秦纓眼瞳顫了顫，默然片刻，問道：「那既是如此，我也想問您，既然同樣的醫方，為何旁人被治好了，但我母親和兄長卻不受用此方？我聽父親說，母親和兄長當年病發之時，症狀十分輕微，按理應該好醫治才對。」
嶽仲崎直起身來，滄桑的面上生出幾分悲憫來。
「當年蘇太醫問診，起初我並未參與，後來你兄長病故，我才聽聞出了事，但那時候城內每日死亡百多人，我還看了你母親和兄長的脈案，也覺得用那醫方無錯，實在沒想到還是出了事，蘇太醫為此自責惶恐，我也回想過，只覺是你母親產後體虛，再加上北上途中勞累，疫病於她而言太過兇悍，或許當年該用猛藥——」
看秦纓一眼，嶽仲崎溫和道：「罷了，如今說這些也都是徒勞，大夫們治病救人，但並非大羅神仙，也會有不到之處，時過境遷，我也無法確切答你。」
秦纓抿了抿唇，「我隨意問問，您不必放在心上。」
嶽仲崎又傾身動筆，邊寫便問：「你是想到舊事，才這般為了防範時疫而辛勞？此事不該是你個小姑娘來辦啊。」
秦纓點了點頭，「算是吧。」
嶽仲崎慈祥道：「那你母親和兄長的在天之靈看到，也定覺欣慰的。」
秦纓凝著目光未語，也不再探聽什麼，等嶽仲崎寫個周全，又仔細核問過後，便提了告辭。
小廝將她二人送至府門處，見嶽府門房正在套車，秦纓問道：「嶽老先生怎又要出城？」
小廝道：「老太爺下午還要趕個道場。」
秦纓點了點頭不再多言，待上馬車，吩咐沉珞駕車往京兆衙門去後，便一臉凝重地沉默了下來。
白鴛見勢不對，問道：「縣主，怎麼了？」
秦纓狹眸道：「父親沒提起嶽老太醫。」
白鴛想了想，「侯爺來找嶽太醫，已經是十六年前的事了，後來二人並無私交，或許侯爺自己也忘記了。」
秦纓緊抿著唇未語，馬車一路往城南京兆府衙而去。
到了衙門已近黃昏，守衛稟告後，周顯辰很快迎了出來，秦纓拿出嶽仲崎寫的醫方，道：「今日十九，已經第五日了，這是我從嶽老太醫處問來的，大人可交給太醫院彙總定策，若陛下看後無異議，便可由官府明文告示。」
周顯辰一喜，又請秦纓至偏堂落座，待看完文卷商議片刻，立刻道：「如此便算有了萬全之策，我這就去太醫院，陛下這幾日龍體不適，明日一早我再上稟。」
秦纓心知貞元帝這不適因何而起，也不多問，待上馬車回府時，秦纓神色又沉重起來。
沒走多久，她倏地問道：「父親最信任的除了廣叔，可還有第二人？」
白鴛納悶，「那自然只有秦管家呀。」
秦纓緩緩點頭，又掀開簾絡，對駕車的沉珞道：「去謝將軍府。」
沉珞聽令揚鞭，白鴛狐疑，「您要去見謝大人？」
秦纓應是，卻未多言，白鴛見她神色凝重了一下午，也不敢多問。
馬車一路向北疾馳，小半個時辰後入了安政坊，待在將軍府門前停下時，已是夜幕初臨，秦纓上前叫門，沒多時府門半開，門房見她來了，立刻往內通稟。
秦纓緩步入內，沒走多遠，謝星闌迎了出來。
暮色已至，府內零星亮著幾盞風燈，隔得老遠，謝星闌一眼瞧見秦纓面色不佳，周身亦籠罩著沉沉鬱氣，他劍眉輕揚，走近問：「出了何事？」
秦纓抿唇道，「你去過我們府上，當是見過我們的管家秦廣？」
謝星闌不明所以，「自然。」
秦纓道：「你幫我畫一幅廣叔的畫像，頭臉五官精細些便可。」微微一頓，她又道：「最好能將他畫得年輕十多歲。」
不僅要畫像，還要畫得更年輕？
謝星闌心有疑竇，但很快點頭，「好。」
二人回西院，謝星闌吩咐謝堅點亮燈火，待鋪開宣紙，潤好筆墨，抬手便描摹起秦廣的畫像來。
要將一個不算熟悉的人畫得精準已是不易，更別說還要時光倒流般將人畫得年輕，但幸好，謝星闌自小修習，功夫尚在，半個時辰不到，秦廣的畫像便躍然紙上。
謝星闌直起身子，「你來看看——」
他不確定秦纓是否滿意，直等秦纓上前傾身，眼底閃過贊意，他微懸的心才落了地，而這時，秦纓道：「把蘇老伯請來，我要請他認一認。」
謝星闌頓覺詫異，先吩咐謝堅請人，又問道：「讓蘇鐮認人？他當年跟著蘇應勤在豐州時，未曾進過你們侯府，他怎會認得秦廣？」
秦纓表情沉重，謝星闌反應極快道：「難道說當年去密州的是——」
秦纓點頭：「那日入宮面聖後，我曾告訴爹爹要找去過豐州的老太醫，從前有什麼案子，爹爹知道什麼，總對我知無不言，只想著能幫上我，但那夜我問他是否認得已經辭官的老太醫，但他卻說不知情……」
秦纓語聲微啞，「我當時想著，爹爹這些年有常用的大夫，與老御醫們並無交集也是正常，可我沒想到，今日去見嶽太醫時，卻聽聞一件舊事。」
秦纓將嶽仲崎所言道來，又道：「雖過了十多年，但當年爹爹能去找嶽老太醫，勢必對他頗為了解，下午我也在想，爹爹或許是不願提母親和兄長過世的事，這才未說起嶽老太醫，但時間太過巧合，當年爹爹問嶽老太醫是在冬月底，派去密州的人則在臘月，而去密州的人並未對蘇太醫做什麼，是他自己恐懼過度至病情加重，由此可見，去找蘇太醫的，並非奸惡之人，這些正好對上，於是我生出一念來——」
謝星闌道：「你懷疑侯爺知道什麼？」
秦纓緩緩點頭，又道：「但倘若爹爹有所懷疑，憑他對母親的痴情，這麼多年，他怎會全無反應？」
謝星闌這才明白秦纓的表情何以那般凝重，正要開口，門外傳來腳步聲，卻是蘇鐮到了，他與秦纓對視一眼，見她容色微振，便將蘇鐮喚了進來。
蘇鐮進門行禮，見秦纓也在，只以為又有什麼要問，卻不想謝星闌拿起一幅畫走近，「蘇老伯，你看看這個人，你可曾見過？」
蘇鐮微眯著眸子湊近，仔細辨認、回憶，不出片刻，咋舌道：「此人、此人便是當初去密州找老太爺的人，小人記得，領頭之人三十來歲，老成持重，方額寬面，左側眉梢有顆黑痣，看起來好相與，但瞳仁黝黑，不笑的時候有些懾人。」
秦纓氣息一沉，「老伯確定無疑？」
蘇鐮重重點頭，秦纓又問，「他們去的時候說了什麼？煩請老伯一句也不要落下。」
蘇鐮無奈道：「從進府便說是京城來的，有事要問老太爺，後來老太爺出來……哦對，老太爺像是認得此人，這人見了老太爺便說只與老太爺一人說話，老太爺便照做了，小人在房外候著，不知道里頭說了什麼，兩炷香的功夫不到，他們便出來了，一句話沒說，徑直離開，小人納悶進屋，便見老太爺滿頭冷汗癱在了椅子上……」
秦纓緊聲道：「那蘇太醫見到他們是何種神色？」
蘇鐮回想片刻，「是有些驚訝，但又像是意識到了何事不妙，或有什麼隱秘被發現的表情，但又很快鎮定了下來，小人說不確切，當時只以為是老太爺在京中有何雜事未了，再加上他們並無惡語爭執，小人都並未放在心上。」
話已至此，便是一切都如秦纓所料，她唇角緊抿，再無可問，謝星闌便吩咐謝堅將人送回，等門扉掩上，秦纓眉眼微垂，神色徹底惶惑下來。
謝星闌也覺驚詫，但見秦纓如此，只得安慰道：「或許只是懷疑。」
秦纓心跳得微快，「若只是懷疑，蘇太醫後來為何那般驚恐？爹爹一定是知道什麼。」
她深吸口氣，強迫自己冷靜，「我不懷疑爹爹對母親的情誼，只是這太過荒謬，倘若一早知道母親之死有古怪，他定不可能毫無作為——」
秦纓面色微白，本該星亮的眸子黑洞洞的，似陷入迷霧一般。
謝星闌看得心腔也一同窒悶起來，走近兩步問道：「可要直接問侯爺？你們父女二人相依為命多年，他或許會對你坦誠相告。」
秦纓艱難道：「直覺告訴我，爹爹不會直言，這些年不僅他從不主動提豐州之事，便是廣叔也不許我多問，如此諱莫如深，如今想來實在不尋常，事關我母親我兄長，與其他事大不相同，或許，或許還會生出什麼亂子來……」
她搖頭，身子一側，緩慢踱步起來，眉頭鬆了又緊，落在身側的指節也攥著，顯是心緒大亂，想不通關竅，又難做決斷。
謝星闌溫聲道：「沒關係，可以不問，我們自己查。」
秦纓一臉黯然，「起初瞞著爹爹，只是為了爹爹好，這麼多年他怎樣牽掛母親，我最是明白，因此，絕不想再令他傷心，他將我捧在掌心養大，從前我再如何放肆無忌，他也從無不快，只要我過得安順喜樂，他便什麼都不在乎——」
秦纓說著，不知想到什麼，緩步走到了窗邊去。
望著外頭潑墨般的寒夜，她輕聲道：「你或許不明白，自我懂事之後，爹爹於我便似失而復得一般，他是天下間最好的父親，亦是最令我信任之人，我只想好好孝順他，為他分擔煩憂，為他頤養天年，無論發生什麼，我都不願疑心戒備於他，但如今……」
謝星闌眼瞳微縮，目光亦複雜起來，「秦纓——」
秦纓垂眸苦笑了一下，「你不必寬慰我，爹爹明日才回京，在他回來之前，我定能想清楚如何應對……」
她籲出口氣，看了看周遭，意識到今日來此該問的都問完，再不便多留，便轉身道：「時辰不……」
「才戌時不到。」謝星闌打斷她，語調溫文，「此處並無旁人，你不必急走，倘若有顧慮，我還可為你謀策。」
秦纓愣了愣，謝星闌又道：「若不願說，便只當有人作陪。」
一抹漣漪在秦纓心底散了開，她望著謝星闌，心腔似乎跳得更快，這滿京城，除了秦璋，便只有謝星闌最令她信任，如今矛頭指向秦璋，她的確願身邊有一可信之人打個商量，否則，也不會來此求助，窗外寒風凜冽，再留片刻，似乎也不算什麼。
見她不語，謝星闌只當她還有遲疑，他轉身走向書案，從屜子裡取出了什麼。
秦纓疑問地看著他，又見他走上前來，腕一轉朝她攤手。
「你想聽曲嗎？」
秦纓垂眸去看，便見他佈滿薄繭的掌心，此刻正躺著一隻溫潤無暇的脂白玉壎。
秦纓呼吸一輕，「這是你父親的遺物。」
謝星闌頷首，見她並無不喜，他雙臂輕抬——
一道極古樸靈透的壎樂響了起來，醇厚蒼涼的音色，伴著悠遠抱素的曲調，空曠與幽清齊絕，片刻間，周遭錦繡燈燭遠退，她二人彷彿置身於廣闊原野，見星垂平川，江湧大荒，天與地，皆無垠博大起來——
秦纓神思隨著曲律沉定，心境亦漸豁然，她看了謝星闌片刻，轉過身，目光靜靜地落在雪夜之中，四野俱寂，天籟無絕，腦海中千頭萬緒的煩思，正一點一點清明不紊，等謝星闌一曲終了，秦纓周身惶然已盡掃而空。
默然片刻，謝星闌轉身看她，秦纓嘆道：「我想好了。」
她語氣篤定道：「你適才說得對，我與爹爹相依為命，倘若質疑卻不問，便辜負了爹爹對我的悉心疼愛，無論爹爹如何，我該坦誠相問，且我相信，爹爹無論怎樣做都有他的苦衷，這天下間，再沒有比他更心疼我母親和兄長的人了——」
秦纓說完，緊繃了半日的心絃輕鬆下來，又問：「適才是什麼曲子？」
謝星闌看了眼手中玉壎，「無名之曲，從前我父親煩思之時，常自奏此曲凝神靜心，我聽得多了，便學了下來。」
秦纓莞爾：「謝大人實有天資，作畫有，學壎亦有。」
謝星闌握著玉壎的指節微緊，「這些年再未如何吹奏過，已是生疏，但你若喜歡，我還可為你奏有名之曲——」
秦纓瞳底微亮，又朝窗外細看兩眼，想了想道：「大抵快到戌時了，在我告辭之前，便再聽謝大人奏一首有名字的曲子吧。」
謝星闌深深看她兩瞬，一轉身，悠揚的樂曲又響了起來。
壎音樸拙，易生悲悽哀婉，但這首曲子，卻幽遠深邃，如歌如訴，秦纓用自己不甚靈光的耳朵仔細分辨，還聽出些纏綿悱惻之意。
她心絃微動，轉眸去看身側之人，便見謝星闌身量英挺，側臉如刀削斧刻，在嫋嫋清音間，透著幾分色藝雙絕之俊逸，直令她看得微怔。
秦纓收回目光，直等最後餘音落定，才誇讚道：「流亮婉麗，纏綿跌宕，這首曲子叫什麼？」
謝星闌默了默，「這首曲子很長，你改日聽完，方知名字。」
未想到他賣起了關子，秦纓瞪了他一瞬，哼道：「罷了，那隻能改日再聽謝大人的曲子了，今夜我得歸家了——」
謝星闌非要久留她，見她雙眸雪亮，惶恐俱散，便送她出門去。
回程途中，謝星闌御馬在側，馬車裡，白鴛輕聲問秦纓：「縣主，適才謝大人怎麼在吹曲子？我聽謝堅說，他這些年幾乎未吹過壎。」
昏暗中看不清神色，秦纓頓了頓，只輕噓一聲，不許她議論。
一路無話，等到侯府外，秦纓一下馬車，便見謝星闌今日竟然在馬車旁候著，秦纓眨了眨眼，「怎麼？還有何話交代？」
謝星闌道：「你父親的事，你無需顧慮太多，若是有何不妥，只管派人來尋我。」
秦纓定定看他片刻，欣然應好。
說完這話，她往府門去，不多時，纖秀的身影消失在了門扇開合間。
謝堅嘿嘿上前道，「公子，您終於忍不住啦？」
謝星闌回頭看他，眼鋒涼涼，謝堅抓了抓腦袋，委屈道：「小人可是為您說了好些好話呢……」
……
侯府內，主僕幾人剛進門，門房小廝便輕聲道：「縣主，侯爺回來了。」
秦纓自是驚訝，「怎又早回來了？」
小廝道：「半個時辰之前回來的，正在前院等您。」
秦纓一聽，忙快步往前院去，秦璋既提前歸來，她便為今日所憂打起腹稿，但當她快步入前院，走至廳門外時，面色卻倏地變了，秦璋坐在廳內，臉色沉著，一看便出了事。
秦纓忙進門，「爹爹，您怎麼了？」
秦璋像已在此坐了許久，一旁秦廣的面色也不甚好看，見她歸來，秦璋先上上下下地打量她片刻，那眼神帶著涼意，令秦纓萬分不慣。
沒多時，秦璋沉聲問：「纓纓，你近日，是否有何事騙了爹爹？」
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