男子涕泗橫流，一邊吼叫著，人亦劇烈地抽搐起來，秦纓看著不妙，遲疑一瞬後，忙將收繳來的包袱開啟，將其中一小塊毒膏遞了過去。
李芳蕤忍不住道：「纓纓，這是做什麼？」
毒膏剛靠近男子，男子便似被吸走了魂魄一般陡然停止了掙扎，他閉著眸子，貪婪地嗅著毒膏香味，秦纓又示意武侯放開男子，待他們手一鬆，男子立刻將秦纓手中毒膏搶了過去，他返身回屋，顫顫巍巍地從袖中掏出輕薄的玉片，再將毒膏放置其上，以炭火烘烤。
待毒膏冒出一絲青煙，他沉醉地湊下腦袋吸服，而那對面人見狀，也立刻貪婪地附身過來，連衣裳被炭火燎破也顧不上。
二人滿面迷醉，渾然忘我，發出陣陣快慰地嘆息，簡直似被下了降頭一般。
秦纓這時才道：「毒癮甚深之人，犯癮時可能會致死，因此哪怕要戒斷，也要讓他們酌情遞減用量。」
陸柔嘉若有所思，其他幾人看了全程，只覺不寒而慄。
杜子勤看著那二人道：「他們瞧著人模人樣，可眼下簡直似被奪走了魂魄一般，若再嚴重些，豈非不能稱之為人？」
秦纓點頭，「此毒最厲害之地，便是令好端端的人喪失人性。」
杜子勤看著杜子勉一陣後怕，李芳蕤也起了滿身雞皮疙瘩，秦纓看向謝星闌道：「如今確認是這毒膏無疑了，得想法子儘快讓陛下下令，否則沒個章程，清查起來也頗為不便，尤其那些富貴權宦人家。」
謝星闌道：「我這便去寫奏摺，屆時將此二人帶入宮中，讓陛下親眼見到便可，你與我同去面聖，好令陛下心服口服——」
秦纓自應是，轉身又對李芳蕤幾人道：「這東西已在世家間流傳開來，你們若知曉哪家沾了此物，可速去告知，我與謝大人得了御令，會再發公文，但這東西，少沾一日毒癮便淺淡一分，不好延誤。」
李芳蕤應是，「我也去外祖家看看。」
陸柔嘉道：「城中只怕還有不少，我回醫館仔細問問。」
秦纓點頭應好，杜子勤也道：「我們回府與父親說一聲。」
決斷定下，待送走他們，謝星闌已擬好了奏摺，再帶上怡香樓老闆的供詞，二人一同離開衙門，直奔宣武門而去。
無詔不得面聖，到了宮門外，謝星闌先遞上奏摺等候召見，只兩炷香的時辰之後，黃萬福身邊的小太監便匆忙而來。
「謝大人，縣主，陛下宣召。」
謝星闌與秦纓入宮門，一路到了勤政殿外，待小太監通稟後，方才入了殿門。
剛行完禮，貞元帝便沉聲道：「怎好端端出了這樣奇怪之毒？你奏摺上說的可是真的？竟有如此禍國殃民之害？」
謝星闌恭敬道：「微臣特意帶了兩個染了此毒之人一同入宮，陛下親眼所見之後，便知道微臣所言是否為真——」
貞元帝嘆了口氣，「也罷，將人帶去值房，朕看看到底有多糟踐人。」
黃萬福親自出殿門安排，沒多時，便來請貞元帝移步，貞元帝起身，帶著秦纓二人出殿門，又一同往不遠處的太監值房而去，隔著一道柵格通透的暗窗，貞元帝仔細看屋內二人的模樣。
起初，貞元帝不明所以，耐性漸漸不足，但僅一炷香的時辰之後，屋內二人再度狂躁起來，他們知曉入了宮，卻不知正被天子監視，犯癮後狂性大發，汙穢叫罵不絕於耳，貞元帝眼瞳越瞪越大，不過片刻，自己掌心驚出一片冷汗來。
秦纓拿出清繳來的一丁點兒毒膏，吩咐小太監道：「將此物送入房中去。」
小太監應聲而去，沒多時將毒膏送了過去，便見那毒發的二人，似看到了救命稻草一般，不管不顧地上前爭搶起來，又因為此番給的極少，二人拼了命的往自己懷中搶，一來二去，竟扭打在了一處，見了血也未收手，直至毒膏碎裂在地，他們也不嫌地上髒汙，捧起來便往火邊送，待煙氣升起，二人方才從苦痛中解脫。
貞元帝半晌未能平靜，黃萬福等一眾太監也嚇出一身冷汗，他結巴道：「這、這好端端的人，怎像沒了心智，似狗兒爭食一般……」
秦纓道：「這二人僅僅在怡香樓吸食此毒一月，便成了這幅模樣，倘若大周的文武百官如此，平頭百姓如此，軍中兵將如此，陛下可想屆時大週會是哪副模樣？」
謝星闌接著道：「眼下查證到的，此毒膏來源於西南幾州府，但如何煉製，是誰最開始倒賣的還不清楚，但倘若西南已成風氣，北上只是時間問題，眼下因此物貴重，擴散的速度還不快，但一旦蔓延開來，沒錢的老百姓砸鍋賣鐵也要吸食，更甚者，為此打家劫舍也不在話下，因此還請陛下廣發公文，下令詳查，除了京城，還要從西南源頭查起。」
貞元帝深吸口氣，「這是如何發現的？」
謝星闌道：「是雲陽縣主前日看到了鄭煒毒發，鄭家人雖口口聲聲說是癔症，但縣主明察秋毫發覺有異，離宮之後，特意翻看了古籍醫書，這才懷疑是毒物作祟。」
秦纓本還在想如何遮掩，卻不料謝星闌已為她圓了個周全，而貞元帝深深看向秦纓，「雲陽，這一次，你當真是立了利國利民的大功，你想要什麼賞賜，可與舅舅明說，無論什麼樣的要求，舅舅都答應你——」
秦纓本想推拒，此刻卻想起一事來，她眨了眨眼道：「此要事當前，雲陽本不該提及私事，但陛下既開了金口，那雲陽便大膽直言了——」
秦纓定聲道：「雲陽只有一個請求，那便是雲陽的婚事由自己做主，無論是陛下您，還是太后娘娘，都不得強加於雲陽。」
貞元帝一愣，又哭笑不得道：「你這孩子，舅舅難道會逼迫你不成？罷了，舅舅答應你，你的婚事，你自己做主。」
貞元帝心知秦纓是被前日停雲閣之事嚇到，便乾脆應了她，至此，他面色一肅看向黃萬福，「召六部之首入宮，再把三法司也喚進來！」
黃萬福心知這是要議政了，自去宣旨，這時，貞元帝又想起一事來，「如此說，鄭煒與鄭欽也是中了毒，而非癔症了？」
秦纓點頭，「極有可能。」
貞元帝冷笑一聲，又吩咐道：「來人，再把鄭家兄弟給朕叫進來，朕要好好看看這二人在耍什麼花樣！」
言畢，貞元帝面色不佳地回勤政殿，秦纓與謝星闌也連忙跟上，沒走兩步，秦纓只覺謝星闌看著自己，她狐疑看回去，便見謝星闌眉眼和煦，似心境極好。
秦纓一陣莫名，待到了勤政殿，二人與貞元帝一道等眾臣入宮。
皇帝急詔，半個時辰之後，六部尚書紛紛入了宮，再加上三法司主官，勤政殿內一下多了十多人候著，方君然也赫然在列。
待貞元帝道明原委，眾人大驚失色，可聽到「百花百草膏」幾字之時，有幾人面色陡變，顯然早有耳聞，貞元帝看得分明，又叫眾臣去值房看那毒癮甚深的二人，去時眾人半信半疑，回來時，個個都一臉的驚心動魄。
正在此時，鄭煒與鄭欽受詔到了殿外。
二人受宣進殿，一見殿內陣勢，面上便生狐疑，鄭欽也就罷了，鄭煒前日才被打過，此刻一瘸一拐的，面上尚有烏青腫脹，入殿時引得眾人一陣輕譁。
待行完禮，貞元帝沉聲問道：「朕聽聞你們今日得了癔症？是鄭煒得了，還是兩個都得了？」
鄭煒與鄭欽一愣，鄭欽道：「微臣身體不適，倒非癔症。」
鄭煒戰戰兢兢道：「小人的確患了癔症。」
貞元帝狹眸，「在朕跟前說謊，可是欺君之罪，你們二人的身體不適和癔症，從何而來？可曾沾染過何種不良之習？」
鄭煒面色幾變，仍是道：「小人絕不敢哄騙陛下，小人得此病，乃是、乃是沾了邪祟之物，並不敢有不良之習——」
鄭欽亦道：「微臣謹身慎行，亦不敢妄為。」
貞元帝聽得笑了，又好整以暇點頭，「好，那朕讓你們看兩個人，你們去看了，再與朕回話，黃萬福，帶他們去——」
黃萬福應是，帶著二人往值房去，殿內眾臣面面相覷，都覺出一股子山雨欲來之勢。
那犯癮二人未得足量的毒膏，神志仍然恍惚，半炷香的時辰不到，鄭煒與鄭欽便白著臉到了殿門之前，還未進殿，貞元帝喝問：「欺君之罪，該當如何懲處？」
二人面上一慌，在殿門外跪了下來。
貞元帝冷笑道：「好，那你們便跪在外頭好好思過。」
言畢，果真不再多問，只與眾臣商議起禁毒之事，鄭氏兄弟二人聽見，這才知曉朝廷竟然開始探查此事，未幾，鄭欽二人看向秦纓與謝星闌，方知是他二人發現了端倪。
尚未查清毒膏來源，眾老臣都不知如何料理，仍是秦纓與謝星闌出謀劃策，先清查京城毒物，再設醫毒戒毒之處，而後派欽差南下，勢必將此物掃除乾淨。
要論政周全，自要花上不少時間，眼看著外頭天色一點一點暗下來，殿門外的二人被凍得瑟瑟發抖不說，好端端的鄭煒忽然呼吸急促起來。
鄭欽一看大感不妙，低聲訓誡起鄭煒來，殿內眾人聽見動靜回看，便見鄭煒難以抑制地打起擺子，他尚未神志全失，不敢在御殿前放肆，卻又抑不住渾身痛癢難耐，苦撐半晌，終是一邊痛哼哀求，一邊眼歪口斜地流起眼淚與涎水來。
眾臣才見過那犯癮二人，一見鄭煒如此，頓時恍然大悟，原來鄭氏兄弟早已染了毒癮！而貞元帝這般，不過是要將鄭氏的遮羞布揭下，好令他們大跌顏面。
「陛下，請陛下開恩——」
鄭欽高呼求情，貞元帝冷冷道：「來人，將他二人送去太后宮裡，再請太醫問診，看完了再來回朕——」
話音落下，殿內悚然一靜，貞元帝發落兩個小輩也就算了，眼下要將二人送去太后宮中，便格外意味深長，黃萬福吩咐侍從，很快鄭煒二人便被架離了殿門。
他們一走，又商量片刻後，貞元帝責令三法司與金吾衛一同查辦此事，再加上太醫院與京兆衙門協助，務必肅清京城毒膏之亂，等徹底定好計策，已近二更時分。
貞元帝疲憊不堪，卻還留了六部商討西北雪災諸事，秦纓幾人當先告退離宮。
到了宮門外，三法司諸人先各自回衙安排，謝星闌雖想親自送秦纓歸家，但事從緊急，要自今夜查抄毒物，他自得先回衙門，便點了謝堅相送，他又領著其他翊衛，帶著那犯癮的二人往衙門趕去——
眾人一路疾馳，離得老遠，謝星闌便看到一道熟悉身影，他眼瞳微縮，策馬揚鞭，到了衙門前，果然看到離京大半月的謝詠面色沉重地站在外頭，顯然已等了多時。
「公子，那侯——」
「進去再說。」
謝星闌下馬，打斷謝詠所言，又吩咐其他翊衛：「將他們送回家，道明情況，之後若有其他事要問的，還要再訪。」
翊衛們領命而去，謝星闌這才大步入門，謝詠緊隨其後，一路至內衙。
剛進正堂，謝詠便急聲道：「公子，眼看著就要到京城了，那侯波他跑了——」
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