李芳蕤幾人趕到金吾衛衙門時，正與一隊外出的武侯擦肩而過，見這些人面色凝重，李芳蕤深吸口氣道：「先去找纓纓和謝大人！」
她們一路趕往內衙，沒多時，便在半開的正堂內看到了秦纓與謝星闌。
「纓纓——」李芳蕤疾步到門前，「到底是怎麼回事？」
與她同來的，還有陸柔嘉與杜子勤兩兄弟，秦纓見他們一起過來，欣然道：「你們來得正好，快進來說話！」
幾人進門與謝星闌寒暄一句，秦纓問李芳蕤道：「柔嘉可與你說了？那花草膏你回京之後可曾用過？」
李芳蕤搖頭，「我一次都沒用過，但我母親用過一兩次，還給外祖母拿了些，柔嘉適才過府告知後，我已立刻問了母親，母親已帶人往外祖家去了。」
秦纓一驚，「老夫人會用嗎？」
李芳蕤搖頭：「外祖母信佛，喜好沉檀，或許會試一兩次，絕不會多用。」
她又看向秦纓二人，「你們呢？」
秦纓道：「我給了父親，但父親並未用過，謝大人這邊，他和他母親也都只用過一二回，片刻前才派人回將軍府報信了。」
秦纓又看向杜子勉，「世子，你用過幾次？可有何不適？」
杜子勉素來溫潤如玉，此刻面色卻有些凝重，「這幾日，陸續又用過幾次……子勤回府之後說的那些症狀，我已有了些許。」
他所言，愈發證實了果真是百花百草膏有毒。
堂內幾人面色微變，謝星闌上前道：「具體症狀如何？」
杜子勤語聲艱澀道：「我用香總在晚上，連著用那幾日還不明顯，但這兩日停了香，每每到了二更天，便格外焦躁不寧，會心慌氣短，出虛汗，還覺百爪撓心般不安，只有點上那香膏，方才得以舒緩，否則會徹夜難眠，我已發覺那香膏有些不妥，今日子勤一說，我便反應過來，此物的確令人成癮，尋常感覺不出，犯癮時且極折磨人。」
陸柔嘉上前道：「適才為世子問過脈，他已有氣血虛虧，陰陽失調之象。」
杜子勤亦緊張道：「如何？我大哥可會變成鄭煒那般？」
秦纓定了定神，眉眼肅重道：「暫且不會——」
她看著杜子勉，「世子，此事非同小可，你如今還可自控，便不算晚，從今日起，再也不得碰那香膏，此毒極其頑固，也無良藥可醫，大半要靠自己的意志力與其抗衡，你若能忍住毒癮，戒斷月餘，犯癮時的難過便會逐漸消解。」
她又看向陸柔嘉，「柔嘉，我雖知道此毒，但並不知醫治良方，眼下你不妨試著為世子開調理的方子，但還是那句話，調理為輔，自控為要。」
杜子勉沉重的眉眼鬆了鬆，「為時不晚便好。」
陸柔嘉也道：「我明白，我心中已有了兩分計較，但我頭次見此毒物，眼下只有世子一人尚不夠，若能多些病患才好。」
秦纓看了眼謝星闌，「金吾衛尚在查，此事非同小可，會將整個京城的毒物與中毒之人盡數查出，到時候會有更多人讓你琢磨。」
陸柔嘉應好，李芳蕤道：「怎麼，要搜剿整個京城？」
謝星闌道：「此毒禍國殃民，不止整個京城，是整個大周。」
此言令眾人一肅，皆未想到這小小毒物，竟能到動搖國本的地步，李芳蕤更是道：「難道真會叫人喪心病狂？」
在未看到危害之前，自不是每個人都能完全相信秦纓所言，謝星闌道：「待會兒你們便可知道——」
見幾人不解，謝星闌又道：「你們未見鄭煒毒發之時的樣子，多半不會盡信，昨日秦纓發現不妥後，我們從傍晚時分開始探查，如今已經查到城中兩處青樓也藏了此物，專門獻給達官貴人與富紳們享用，我已命人將賭窩裡中毒頗深之人帶回衙門，你們見過後便可明白此物絕不可姑息。」
在場四人從未見過此詭異之毒，再加上已有相識之人中毒，自然要弄個清楚明白才好，便聽了謝星闌的話，靜候在此。
只李芳蕤問秦纓，「怎麼鄭煒在宮裡毒發了？」
秦纓嘆了口氣，將她叫去窗邊，把昨日宮內之事簡易說了一遍，李芳蕤聽得大駭，「好狠的手段，竟真叫我說中了，她們在打你的注意！」
秦纓嘆道：「我也未想到，不過我毫髮無損，鄭煒也沒落著好處，他中了那毒，手無縛雞之力，被我好生教訓一通，我也算解了氣。」
李芳蕤心有餘悸道：「青天白日，還是在宮中，他們還有沒有王法！」
秦纓苦笑起來，李芳蕤咬了咬牙，憋屈道：「也是，我們這些人，看著是王侯宗親，可在那天家眼底，又算得了什麼？」
李芳蕤也為指婚所苦，但她有掌兵的父兄，誰也不敢輕易欺負她，但即便如此，也逼得她將對方君然初萌的心思道了個明白。
秦纓便轉移話頭，問她：「你這幾日如何？可去過大理寺？」
李芳蕤癟嘴，「去了兩次，就打了個照面，也不知到底是何意，莫非真瞧不上我們郡王府？或是，瞧不上我？」
見她自疑起來，秦纓忙道：「怎會？多半是方大人從未想過能得你青眼，自覺配不上你，若你只是求個合契便罷了，你要求兩情相悅，那便記不得。」
李芳蕤點頭，「我明白，若他不識抬舉，我也不是非他不可。」
她灑脫性烈，秦纓倒也不擔心她為情所苦，二人說完了話，便見陸柔嘉正在細細問杜子勉病症，杜子勤在旁自責道：「都怪我不喜那些文墨上的事，全推給了大哥，若非如此，大哥也不會頻繁用那東西。」
杜子勉失笑，「誰也不知那是毒物，與你無關。」
陸柔嘉借了紙筆，正在細細記錄，杜子勤傾身問她，「如何，眼下損傷可深？」
陸柔嘉擰眉道：「從脈象上看不算嚴重，但此刻世子神識無恙，並未至犯癮之時，還需等他犯癮時再問診才好。」
李芳蕤也打量著杜子勉道：「世子瞧著，只比阿月出事那晚疲憊了幾分，倒真看不出有何異狀。」
秦纓道：「毒癮未深時，的確看不出古怪。」
如此一言，李芳蕤幾人越發好奇那真正中毒之中是何等模樣，又等了小半個時辰，半晌未見的謝堅從外快步而來，「公子，縣主，人帶回來了——」
見來了這樣多人，謝堅有些意外，稟告萬回頭，便見馮蕭帶著幾個武侯，領著兩個衣衫不整的年輕男子走了進來，這二人面容憔悴，眼下青黑，神態惶恐不安，大冷的天，額頭上卻出了一層薄汗。
入了院子，馮蕭令此二人站在院內，又領著個一臉畏色的中年男子走了進來。
他稟告道：「大人，這是怡香樓的老闆，從他們那裡搜出了二斤膏藥，這膏藥在他們那裡不叫百花百草，叫芙蓉極樂膏——」
他令武侯將搜剿來的毒物奉上，又指著先前二人道：「此二人近來一月幾乎每日都在怡香樓，據這老闆說，他們是犯癮最重的，已經為此花費了快千兩銀子，小人們一個時辰之前找到他們之時，他們正在吸食毒物。」
剛說完話，那老闆「撲通」一聲跪倒在地，「大人，大人饒命啊！小人真不知道那是毒物，這東西是從西南傳來的，西南富貴人家，也拿此物消遣，後來京城出現了南邊的百花百草膏，我們便專門去採買回來，又換了個雅緻的名字給貴人們享用，小人真不知此物有毒會害人……公子老爺們，也都是自願來的，小人從不敢強買強賣啊……」
金吾衛名聲在外，老闆嚇白了臉，生怕自己豎著進來橫著出去。
謝星闌問道：「此物有毒，你難道一點不知？若想贖罪，便老實交代這毒物來路，以及京中富貴之家都有哪些人在你那裡服用毒物，來人，帶下去細細審問——」
老闆不敢辯駁，忙跟著武侯入了不遠處的偏房。
他們一走，謝星闌幾人將目光落在了瘦削的兩個年輕男子身上，這二人形銷骨立，神容懨懨，似患重病一般，但他們衣袍華美，頭冠更是上好的和田玉，一看便是非富即貴之家，站在雪地裡，二人緊緊抱著手臂，喘著粗氣瑟瑟發抖。
「帶去隔壁屋子，等一等——」
馮蕭應是，將二人帶去了廂房之中，添了個炭盆後，將門落了鎖。
身處金吾衛內衙，那二人便是不滿，也不敢喊冤，馮蕭道：「此二人一個姓馮，是東市福昌酒樓家的二公子，另一個姓黃，是城南錦繡染坊的表少爺，平日裡不缺銀錢，也習慣了流連風月之地，但凡老闆得了好東西，總要先給他們嚐鮮的，因此這二人才頭一批染上了毒，據樓內夥計說，他們每日至少吸食三五次。」
秦纓目光冷沉下來，「那定是毒癮極深了。」
話音剛落，廂房之中傳來了響動，幾人連忙跟過去，只從半掩的窗欞之中朝內看，只見高個的年輕人在凳子上坐的好好的，卻不知怎麼倒在了地上，他渾身顫抖，低聲痛哼起來，不出片刻，不僅冷汗涔涔，還開始淌起了涎水。
他艱難地往門口爬來，口中顫顫巍巍道：「大人，求大人開恩，小民不知什麼毒物，只求大人放小民歸家，小人又沒有傷天害理，大人囚我作什？」
馮蕭看向謝星闌，謝星闌搖了搖頭，便無人應聲。
聽門外毫無動靜，這人扒著門，瘋狂地搖動起來，「放我出去！放我出去！你們、你們憑何關我，豈有此理，我……我要見我父親……」
受他影響，另一人也焦躁難耐起來，他緊緊抱著自己臂膀，牙齒咯咯發抖，片刻，又將自己衣襟扯開，口中喃喃有詞不說，還痛苦地嗚咽起來。
李芳蕤幾人面色越來越嚴峻，更覺一股子寒意爬上了背脊，這時，那門口之人越發狂躁，竟拿著腦袋「砰砰」撞起了門，「放我出去——」
見還是無人應答，他頓時大罵起來——
「你們這些畜生！放我出去……」
「我、我讓我父親懲治你們！」
「我、我殺了你們——」
看到此處，已無人不知此毒之厲害，見那人難以自控，秦纓謹慎道：「先開門將他按住！」
門扇開啟，男子瘋了一般朝外衝，三個武侯上前才將其拿住，然而即便頭已撞破，又被按在地上，他亦掙扎得面色漲紅，脖頸上青筋畢露，那雙眸子更滿是憤怒，恨不得撲上去將按著他的人私吞入腹。
這場景看得人膽寒，地上男子見掙扎不脫，又被滅頂的痛苦吞沒，竟絕望地哭求起來。
「大人救我，求求你們……」
「我要死了，我真的要死了，救救我，啊——」
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