思及此,嚴元衡冷了面龐。
時停雲是他地伴讀，二人十年情誼，自是非比尋常。他若是歪了心思,走了邪路,自己一為主，二為友，在這種時候,無論如何都要幫他才是。
他得好好與時停雲談一談了。
嚴元衡正襟危坐,彷彿這荒郊野外是二人對談議戰的書房。
他開了個乾巴巴的頭：「素常，你與六皇兄關係很好。」
時停雲翻動著烤雞，答道：「元昭性情好,同他在一起自在得很。」
嚴元衡：「但不能一直如此。國子監裡的博士誇六皇兄少有賢才，這些年雖有懈怠,但若是正了心思，以勤補之,必是國之棟樑。況且，他已有家室，早晚有一日會安定下來，到時候,誰又能陪你玩鬧呢。」
時停雲燦爛一笑：「到時候有十三皇子在啊。」
嚴元衡麵皮一熱,心裡產生了一絲不可抑的喜悅,出口的話卻是冷硬理智：「胡鬧。」
時停雲垂下眼睫,火光在他面上跳躍著：「玩笑而已。我明白我身上責任,自是要隨父親鎮守邊關的。」
「可時家血脈又該如何延續？」
「十三皇子怎得對時家血脈如此關懷？」
「我……」嚴元衡心裡一突,腰背挺得更直了些，「你為我伴讀多年，且時家興衰，亦關乎江山社稷。」
時停雲笑一笑：「上次談起時，我便說過，願以身許國，以國為家。況且，時家有其他子嗣，只要教養得當，又是一代英豪。」
嚴元衡一想到眼前人心有所屬，且願意為那所屬之人做出許國之舉，寧願無後而終，心內便氣悶得緊，硬聲道：「我並不贊成你這種想法。你還年輕，何談一生一世？或許再過幾年，你便會忘了他。」
時停雲著意瞄了一眼他的面色，眼睛微微彎起：「好，遵十三皇子旨意，停雲會嘗試。或許多年後，停雲會戀上一名邊疆女子，與她生一堆南疆血統的娃娃，孩子們拿著撥浪鼓滿軍營亂跑。到時，十三皇子若是到邊疆來，我拖家帶口相迎，您可別嫌吵鬧。」
嚴元衡這般苦口婆心，本意就是想勸他回心轉意，時停雲鬆了口，按理說他該欣喜，可聽了時停雲繪聲繪色的描述，他稍稍想了想那個畫面，心中不快不減反增，胸口愈加鬱悶。
他整一整胸前軟甲，不再言聲，暗想，我這是怎麼了。
池小池才不管他怎麼了，雞子熟後，便拿刀子割下最嫩的雞脯，吩咐伙伕將雞脯拍成雞茸，添在粥裡，為公子師端去，獨留嚴元衡一人在火前惆悵。
嚴元衡用樹枝撥動火堆，想起了一件久埋於他心中的事情。
此事不算大，但卻有些難為情，因此他一直將其深藏，連時停雲也沒有告訴。
父王送來的啟蒙宮女，他沒碰。
那時他15歲，一心向學，絲毫無志於此，但對祖上傳下的種種規矩早有了解。
因此，當他某日回屋，看見屋中添了個標緻少女，無需多言，心中便明瞭了。
他有些緊張，但面上不顯，只將後背挺得更直了些。
少女比他大兩三歲的模樣，眼裡隱隱含淚，看上去比他緊張多了。
他微微蹙著眉，想要話些家常，好叫她不要這般不自在。
但在少女眼中，嚴元衡神情冷淡宛如坐衙審案，連那一板一眼的口吻也瘮人得很：「多大了？」
少女一哆嗦：「回十三皇子，奴十、十七。」
嚴元衡：「家住哪裡？原籍在哪？」
少女記起管事嬤嬤的教導，特意選比皇子年齡大些的啟蒙宮女，就是為著能夠更加溫柔體貼地伺候懵懂的皇子。
但嚴元衡看上去太過清冷疏離，目光中的審視之意刺得她骨頭都有點冷。
她想，也許是十三皇子不中意自己。
她只好強撐出一副笑臉，答了自己的籍貫、家裡還有幾口人、以及自己入宮前做些什麼，心裡卻開始打鼓，反覆揣摩自己是不是做了什麼錯事。
嚴元衡見情形似是不大對，少女肩膀都在顫抖了，只好按照先前六皇兄的教導，起身轉坐至她身側，試圖拉近與她的距離：「姓什麼？叫什麼名字？」
少女顫悠悠地答：「我姓石。」
「石……」
嚴元衡心間沒來由地一跳：「哪個時？」
少女偷偷望他一眼，答：「蒲葦韌如絲，磐石無轉移的石……」
脫口而出後，她才意識到這話不吉利，而且是大大的僭越，立刻冷汗如瀑，跪地乞饒：「十三皇子恕奴無狀！」
嚴元衡轉過頭去，心間突然亂得很，卻想不通這亂從何來：「起來吧。」
少女不敢起身。
嚴元衡也不怎樣關心她。
他想，姓石，還是同音。
時停雲是他摯友，若是同她做那等事情，好像有些奇怪。
因為這個有點滑稽的理由，嚴元衡心裡過不去，決意冒險，暗暗違抗一回皇旨。
他下令道：「起來。今夜你宿在外間榻上，從明日起，我在殿裡給你找個好地方安置。」
從那時，少女成了伺候他飲食起居的丫鬟。
她一直以為自己在哪個地方觸怒了嚴元衡，又擔心第一夜沒能做好，被嬤嬤責罰，累及家人，因此對二人未曾歡好的事守口如瓶，至今仍是怕著嚴元衡。
思緒回返，嚴元衡撥動火堆。
新拔來的樹枝上帶有幾滴露水，炸出了幾朵火花。
熊熊火光將他的眼睛映得星亮，他的嘴唇一張一合，無意識地輕念著時停雲的名字。
察覺到自己在做些什麼後，嚴元衡很快冷靜下來，搖了搖頭。
確定出發的半月間，父王喚他去議事多次，問他對於鎮南關了解多少，他都據實以答。
而他注意到，每次議事，邱丞相幾乎都在場，對他大加褒揚，態度頗不尋常。
嚴元衡記得聽時停雲與六皇兄閒談間提過，邱丞相長女邱穎已到了適婚年紀。
他想，等這次回去，他許是要娶親了。
嚴元衡並不很在意這些，與誰結親，都是盲婚啞嫁，皇室姻親，向來是論益不論心的。
他這一生是無法真正得其所愛，所以他現在才這樣關注時停雲的私事私情吧。
這個解釋相當合理，嚴元衡心上大石輕了不少，趁著天色昏蒙，起身去檢視軍隊駐紮情況如何了。
池小池端著熬好的雞茸粥挑簾進入婁影休憩的軍帳時，發現他竟已上了床，斜臥在床上，頭髮鬆散地紮了起來，搭在左肩，臉色蒼白，阿書在旁伺候，面露憂色，好似很嚴重。
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