銀盔鐵甲的少年苦著臉的樣子生動又有趣,但嚴元衡看久了,心裡總有些不是滋味。
他正視前方片刻，心中熬得發癢,正要忍不住扭頭再看,身側便多了一匹白馬。
嚴元衡立即目視前方。
時停雲揉著耳朵,與他並行，小聲道：「來你這兒避一避風頭。」
其後的阿書見狀,以為自家公子與十三皇子有要務要談,方才停了嘮叨，檢視後方馬車裡公子師的狀況去了。
嚴元衡有點高興，偏過頭去：「嗯，無妨。」
池小池觀察著他額頭上類花鈿的飾物。
男子在額間貼花鈿裝飾,是本朝望城貴族間流行的風雅之事，他先前一直有些好奇,十三皇子平日裡諸樣裝扮都簡樸低調得很，怎會追這等花哨的風潮。
如今離得近了,池小池才看清,在那豎紋描花內，有一道不細看就看不清的肉色傷口。
硃紅色的細長紋飾首尾相吻，擬作陰陽雙魚的模樣，恰到好處地蓋住了傷疤。
池小池翻查時停雲回憶,方知是在時停雲十五歲時,時父回望城述職,帶了南疆的蒲桃酒,口感醇厚，嚐起來同果釀無異。
時停雲只當是得了樣新鮮玩意兒，招來嚴元昭同嚴元衡分飲。
三杯下去，嚴元衡便默不作聲地站起身來，走出門去，時停雲與嚴元昭在後面喊也喊不住，以為他是有急事要走，便沒有多想。
半晌後，嚴元衡去而復返，手裡捧著一本絕版的書冊，二話不說就往時停雲懷裡塞。
嚴元昭想拿過來看看是什麼，卻被嚴元衡一把推開。
他說：「你上次說，想要，但是，身上沒有銀錢，我便向老闆買下了，只是，找不到理由給你，就，一直存在書肆中。今天我給你，不許給旁人看。」
時停雲與嚴元昭目瞪口呆。
嚴元衡嚴肅強調：「我送你的，你一個人的，不準給旁人看，我偷偷在裡面夾了朵我很喜歡的花……」
說著，他翻開書頁，眉尖微微蹙起：「我的花呢。」
時停雲已經猜到發生了什麼：「元衡，你醉了。」
嚴元衡拉過時停雲來，翻開他的手掌，又去摸他的腰帶：「我沒有醉。你把我的花藏起來了。」
外頭起了風，拂動窗外的梔子，送來一段淺香，提醒了嚴元衡。
他搖搖晃晃地往外走：「我再去給你摘一朵。」
時停雲攔不住他，嚴元昭瞧熱鬧還來不及，嚴元衡便昏昏沉沉地上了樹，一腳踩滑跌下來，額頭被尖利的樹枝劃了一道口子。
傷口不淺，又在面部，太醫診視過，嘆息一聲，說定是要留疤的了。
在太醫診視的時候，嚴元衡還直勾勾盯著時停雲，口裡嘟囔著南疆文，就連時停雲都不知道他什麼時候悄悄學了這個。
當時一片兵荒馬亂，嚴元衡具體說了些什麼，時停雲也不記得了。
為著一朵不知道是否存在的花，時停雲好好吃了一頓家法。
……
時間回到現在。
嚴元衡被他打量得渾身不自在：「你在看什麼？」
「一個時辰內，十三皇子回頭看了我二十七眼。」池小池理直氣壯道，「我不看十三皇子幾眼，如何回饋這份厚愛？」
嚴元衡不作聲，手指在韁繩上撫摸幾下，看樣子極為鎮定。
……稍等，等我想一個藉口。
池小池等了小半刻，在嚴元衡準備張口前，略遺憾地嘆息一聲：「十三皇子不欲與末將多言，那末將便告退了。」
嚴元衡一驚，目送著時停雲頭也不回地馭馬離開，攥緊韁繩，臉上隱隱現出幾分懊悔之色。
池小池騎馬來到馬車前，俯身掀起轎簾：「先生，身體如何，暈轎嗎？」
內裡的婁影穿著寬鬆舒適的衣裳，正在倚著軟枕看書，聞聲抬頭，淺淺一笑，看精神不賴。
這一世與上一世不同，南疆情況安定，鴆毒之事更在半年之後，因此隊伍行進速度不徐不疾，阿書有了充足的時間佈置，甚至在車廂中供了只佛手。
不同於一般香料的甜香，佛手的清香很能緩解顛簸帶來的不適。
池小池放下了心來，翻身下馬，把韁繩交與一側的阿書牽著，快步趕上慢行的馬車，助跑，一步登上車轅，鑽入轎中。
婁影至今還不知世界線如何，他們清早離開將軍府，從西城門出發，行了二十多里，池小池才找到機會來跟他交流交流感情。
他把世界線的大致情況向婁影複述一遍。
婁影頷首：「你有想法了嗎？」
池小池反問：「先生，你覺得，為什麼褚子陵只是拿出了一塊玉佩，南疆朝中就會有臣子支援褚子陵做皇子？」
「因為他活捉了時停雲，鴆殺了時驚鴻，他說自己是皇子，便馬上有人信了，並且站出來大力支援？」
婁影自是明白他的意思：「……褚子陵他事前便聯絡好了這些人？」
「那些南疆臣子小九九打得自是不差。」池小池道，「先隱瞞下褚子陵的身份，秘而不宣。若他真是皇子，攜巨功而返，這些臣子順水推舟，出言支援他，便是擁君之臣，能獲得不小的好處；若他未能功成，死在半途，這些臣子也不損失什麼，只當是死了一個密探，也無甚可惜的。褚子陵這生意，可是正正好做到了他們心坎裡去。」
說著，他點了點自己的太陽穴：「時停雲還記得，那幾個常來褚子陵帳中的股肱之臣的名字呢。」
在時停雲記憶中，有三個人頗受上位後的褚子陵禮遇。
常年在鎮南關與北府軍對峙的帕沙將軍，是主將鐵木爾帳中一名副將。
將軍吳宜春，一支駐守在鎮南關西北側的騎兵軍將軍，不擔負什麼作戰任務，主要負責軍糧運輸。
一名姓金的文臣，按他們朝中的官職來衡量，該是從二品，與帕沙是連襟，沒有什麼功績，到四十餘歲仍是庸庸碌碌。
當然，這都是他們升職前的職位。
自從褚子陵上位之後，他們便飛黃騰達，以他們先前這點本事，除非祖墳冒煙，否則基本沒什麼指望。
看完池小池做下的筆記，婁影瞭然：「他選人選得很準，都是有點實權和人脈，卻還想要繼續往上爬的人。」
在普遍意義上，褚子陵的出身的確不算多麼光彩，因此為了自己能走得順暢些，他得提前為自己把路鋪平。
然而他偏偏遇見了池小池這麼一臺突突突的地鑽。
婁影又說：「知道褚子陵真實身份的人應該不多。」
「是不多。沒握著一把好撲克，誰願意甩明牌啊。」池小池說，「不過這樣也挺好的。」
婁影：「所以你打算一直壓著褚子陵，叫他沒有機會……」
池小池卻道：「哪兒能呢。我可得好好捧著他。」
他望著天邊，自言自語：「說起來，我的信前日便到了，褚子陵寄出的那封信，算一算也該到了。」
他沉吟。
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