寧寧垂眸瞥去，只見對方手裡抱著一沓畫卷與筆墨。
少女衣著簡樸，應該並不是生在能將女兒送入學堂作畫的富貴之家，在人來人往的街道上拿了畫卷，理應是為了賣畫賺錢。
賣畫作畫之人，定會時刻關注街邊所有人的一舉一動。她心下了然，旋即出言發問：「姑娘，你可曾見到一名高挑俊朗、身著白衫、腰間掛著劍的年輕男人？他應該像是醉了酒，神智不太清醒。」
她本來沒抱太大希望。
沒想到少女聞言睜圓了雙眼，將她與裴寂迅速打量一番：「你們是他的什麼人？」
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「我叫阿卉，那位公子是被我奶奶在家門口發現的。」
少女帶著兩人穿過長長巷道，一直往百花深處疾步而行，越往裡走，身旁絢麗奪目的火光就越是黯淡，如同盛大的花火逐漸湮滅，只剩下零零星星的幾點光暈，在房屋之上搖搖欲墜。
寧寧不由得深吸一口氣，微微張開雙唇，卻說不出話。
在百花深的更深處，是與燈紅酒綠、窮奢極欲截然不同的另一番景象。
高牆傾頹、房屋漸矮，游龍般的長明燈不見了蹤跡，唯獨餘下幾點孤光，模模糊糊勾勒出棟棟擁擠逼仄的房屋輪廓，無一不是佝僂又矮小，像極了匍匐在地的瀕死巨人。
再往前走，沒了紙醉金迷與陣陣歡笑，四周充斥著飯菜油煙的味道、坑坑窪窪的水溝與牆壁剝落的灰屑，有坐在房門前的人抬眼望向他們，目光幽暗深沉，恍若泥潭。
像是一處貧民窟。
阿卉將他們帶入的房屋並不出挑，只是被淹沒在濃郁黑影中的其中一座，當大門被吱呀開啟，映入眼前的，竟足足有五六道影子。
——房屋狹窄昏暗，裡面居然圍著餐桌坐了年齡不一的好幾個女孩，在見到阿卉推門而入時，紛紛露出驚喜的神色。
晃眼望見她和裴寂，便又有些害怕地默不作聲了。
「她們都和我一樣，是被奶奶收養的孩子。」
阿卉輕聲解釋：「女孩生下來，時常會被丟棄在路邊。」
她說著把視線轉向餐桌前的女孩們：「今日來家裡的哥哥呢？」
有個不到十歲的小姑娘細聲細氣地應道：「他睡著了，在房中休息。」
「來客了？」
兩人交談間，從一旁房中走出一位白髮蒼蒼的老嫗。她似是生了病，細瘦的臉上乾癟如木柴，走路時有氣無力扶著牆，雙眼渾濁無物，好似汙濁水泊，倒映著昏昏沉沉的影子。
阿卉趕緊上前攙扶她：「奶奶！您怎麼下床了？」
寧寧很有禮貌地笑笑：「奶奶，我們是你今早收留那人的同門，特來尋他。」
「哦——那孩子。」
她恍然點頭，仍舊保持著扶牆而立的姿勢，聲音低啞地勾了唇：「你們跟我來。」
這棟屋子不大，加之盡是女子，床鋪自然也小。孟訣生得高挑，躺在床上時不得不把身體蜷縮成一團，看上去莫名有幾分乖巧呆萌的氣質。
而這恰恰是與他最格格不入的氣質。
「多謝您！」
寧寧為他懸著的一顆心總算落了地，如釋重負地長吁一口氣：「奶奶，房外那些女孩，都是您獨自在撫養嗎？」
老嫗似乎不太能聽清，張著嘴思考了好一會兒寧寧的意思，才揚唇輕笑道：「是啊。」
她說著往門外匆匆一瞥，刻意壓低聲音，不讓女孩們聽見：「姑娘你或許不知道，我們這地方的人窮怕了，生下的女兒向來不受待見，不時往巷子深處走上一遭，便能見到被丟棄的女嬰。我沒什麼能耐，也稱不上‘養’，只不過平日裡在街上賣賣畫，勉強賺到一些錢，能供她們一口飯吃。」
然而買賣字畫又能賺到多少錢。
寧寧垂眸望向她滿是補丁的薄衫，心下一陣悵然。
「只可惜我已經老了，眼睛看不清，什麼事兒也記不住，如今又生了病，只能讓阿卉出門賣畫……不知我走後，這些丫頭該怎麼辦。」
阿卉輕輕握住她手腕，溫聲制止道：「奶奶，不會的。」
寧寧有些遲疑：「她們……沒有別的去處了麼？」
「天下何處不是如此？」
老嫗渾濁的雙目裡劃過一片哀色：「女子生來卑賤，不過是男人的附庸。若她們是男孩，或許還能去工地碼頭幫工，然而那種幹體力活的地方，哪會想要弱不禁風的小姑娘？命如螻蟻、命如螻蟻啊，我這副爛命——」
她說罷重重咳嗽幾聲，再抬起雙眼時，望向寧寧的目光裡帶了幾分困惑，對身旁的阿卉道：「這二位是……？」
「他們是今早那位哥哥的朋友。」
阿卉耐心解釋，繼而扭頭對寧寧道：「對不住，奶奶時常會忘事。」
這是阿茲海默綜合症的病況。
「哦哦。」
老嫗茫然點頭，又咳了幾聲：「等奶奶回房繼續作畫……趁我還能看見，多給你們賺些錢，要是往後我走了，你們連飯都吃不上，那怎麼得了？」
少女握住她手臂的十指下意識一緊。
阿卉始終沉默著沒有說話，只因不願親口告訴奶奶，其實她的視力一日不如一日，畫出來的東西早就歪歪扭扭，看不清落筆痕跡；更不忍心讓她知曉，那些古怪的畫作已有多日無法賣出，哪怕她忍著病痛在夜裡勞作一夜又一夜，所做的盡是無用功。
舉步維艱，無能為力，這似乎是絕大多數貧民女子既定的命運。
鸞城之內，兇案頻發、數名少女不見蹤跡，至今沒能得到訊息。
百花深處，風塵女子一生賣笑，多的是言不由衷、命如飛絮。
深陷淤泥，無路可退，更無從反抗，唯有被強迫著接受這一眼就能看到頭的人生——
然而當真無法反抗嗎？
「奶奶。」
寧寧嘆了口氣：「能讓我看看您的畫嗎？」
寧寧想用自己所有的私房錢買下這些畫。
她本來只是存了欣賞的念頭，在阿卉帶領下來到奶奶房間，拿著畫卷一幅幅地往下翻看，在見到其中一張時，卻不由得呆愣在原地。
那是張年代久遠的畫作，勾勒著月下一男一女並肩而行的畫面。
他們兩人都穿了男裝，左邊的少年只露出一道消瘦背影，右側的女孩髮帶被風吹散，匆匆回頭伸出右手，想要將它重新握在手中。
青絲高揚，美目流盼，一雙上挑的細長眼眸如同深淵，旁人只需看上一眼，便心甘情願淪陷其中。
這張臉，她是認得的。
像極了鸞娘。
「看上這幅畫啦？」
奶奶啞聲笑笑：「我曾經時常見到兩個小公子在深夜的花街並肩而行，這日才察覺出來，原來其中一位是個漂亮小姑娘。」
「他們倆——」
寧寧的心跳不自覺加快許多。
在所有人的敘述裡，都沒有提到過這個與鸞娘交情甚篤的少年，如果正是他在與之飛鴿傳書——
「奶奶，您知道他們倆是什麼關係麼？」
「我未曾與他們有過交談。」
老人搖頭：「其中一位是如今的城主夫人，對吧？我作過兩張關於他們的畫像，夫人某日路過攤前，駐足許久，特意買了其中一幅——那幅是他們都穿著男裝，坐在河邊夜談的背影。」
時隔多年，鸞娘再見到畫作時，仍會駐足將其買下，由此可見那名少年在她心中地位頗高，或許……
甚至要遠遠超過駱元明。
寧寧放柔聲線，繼續問：「您知道畫上少年的名字或身份嗎？」
老人怔愣了一下。
「要說名字，」她淺灰色的瞳孔裡微波輕漾，似是有些糾結地皺了眉，「我記得一男一女，那女孩有時叫他‘周’，有時又帶了一個‘雲’字……」
周，雲。
無論把拼音聲調怎樣排列組合，都是寧寧從未聽說過的名字。
這幅畫作算是意外之喜，她剛要告訴奶奶想將所有畫買下，忽然聽見身後傳來踏踏的腳步聲響。
乍一回頭，竟是其中一個女孩。
阿卉笑著俯了身：「怎麼啦？」
「外面，」女孩很是害怕的模樣，委屈巴巴地低下頭，「外面那個哥哥……」
她是在說裴寂。
裴寂不便進入女性臥房，便在廳堂裡等寧寧看畫。他時常冷著張臉，手裡又抱著把劍，嚇到小孩也不是一次兩次的事情。
寧寧莫名覺得有些好笑，蹲下來撐著腮幫子與她對視，彎著眼睛笑道：「覺得他很兇很嚇人呀？」
女孩癟著嘴點頭。
「其實他人可好啦，溫溫和和的，只是不愛講話。」
她捏了把小姑娘的臉，只摸到一層軟軟的皮：「你這樣跑進來，他見後一定會傷心難過，覺得自己被討厭了——拜託啦，可不可以不要害怕他？裝作不怕也可以的。」
寧寧說著低了腦袋，從儲物袋裡掏出幾顆糖果遞給她。小姑娘從小到大沒怎麼吃過糖，眨巴著大眼睛，道謝後小心翼翼地接下：「真、真的嗎？」
「當然是真的！」
寧寧一本正經地應道：「其實他板著臉的時候也很可愛啊，你想想，像不像是呆呆的大狗狗？還是很討人喜歡的。」
「唔。」
她終於慢吞吞點了點頭，十分敏感地抓住了這個陌生大姐姐的最後一句話：「姐姐，你喜歡他呀？」
寧寧表情瞬間一僵。
她不久前才說了裴寂「討人喜歡」，這種時候如果矢口否認，一番好言相勸就沒了任何說服力。連她都不喜歡的人，哪能去要求別人喜歡。
但要讓她親口承認喜歡裴寂，那也——
「喜、喜歡這種事情——」
她莫名有些磕巴，念及裴寂本人不在，自己又是在哄小孩，乾脆一鼓作氣點了點頭：「對啊，你看，那個哥哥其實一點也不嚇人，我就很喜歡他。要是你也能有一點點喜歡他，不讓他覺得自己是個討人厭的傢伙，那就好啦。」
這是寧寧的真心話，她不想讓裴寂總是被旁人排擠在外，成為孤零零被恐懼與討厭的那一個。
他從小就被孃親灌輸各種錯誤價值觀，打從心底裡厭惡自身的存在，要是繼續像現在這樣下去，久而久之，自厭自棄的心理一定會更加嚴重。
她講得認真，糖也給了，道理也說了，沒想到小姑娘聽罷嘴唇一抿，如同奸計得逞，忍著笑指了指她背後。
等等，不會吧。
腦袋在那一瞬間嗡嗡炸開，寧寧心有所感，動作僵硬地轉過身去。
裴寂不知什麼時候來到了房前不遠處，在與她四目相對的剎那，下意識把劍抱得更緊，頭一回明顯地露出了慌亂無措的神色。
「噫——」
女孩拿著糖美滋滋往外跑，路過裴寂時迅速抬頭望他一眼：「哥哥臉紅了耶。」
承影笑到打滾，賤兮兮地模仿了小丫頭的語氣，把嗓音捏得細聲細氣：「噫，哥哥臉紅了耶～」
它說完忽然停了動作，把目光轉向另一邊。
房屋裡抱著畫卷的小姑娘猛地低下腦袋，緋紅色澤自耳朵一直蔓延到白皙的脖頸。
裴寂應該能明白她的意思吧？那個所謂的「喜歡」只是很純粹的喜歡……他那麼聰明，一定不會想多吧？
——可要是真想多了，那那那該怎麼辦啊！
寧寧沒敢看他，只想找個安靜無人的角落安詳地閉上眼睛，過了好一會兒，才小聲地開口轉移話題，試圖緩解周遭無比曖昧的沉鬱死寂：「我打算……今晚潛入城主府看看。」
裴寂死死盯著劍，悶聲回應：「我陪你。」
呼呼。
承影悄悄咧開嘴角。
姐姐的臉，好像紅得更厲害一點哦。