「那一日,城主府內大宴賓客，華燈初上、歌舞笙簫，但見有一紅裙女子踩月而來,一曲霓裳舞罷,驚豔四座。」
臺上的說書先生用力一拍驚堂木，聲調隨之揚起：「這便是城主與夫人的初回相見,後來據城主所言,他自少年時起便常做一個相同的夢。夢裡神女踏月,紅衣如火,於雲煙蒸蔚之時身形漸隱,匆匆不知其所蹤——而城主苦覓多年，在那日終得一見。」
臺下大多是前來參加十方法會的仙門弟子，對這段男女地位懸殊的閃婚愛情故事十分感興趣,有人聽罷大喊一聲：「可我聽說，他娶新一任妻子的時候，上位城主夫人去世還沒滿一年呢！」
這簡直是明晃晃的砸場子，偏偏有不少人跟著他應和：「對啊！這樣如何對得起之前那位夫人的在天之靈？」
「這、這個——」
說書先生顯然有些慌，拿手帕匆忙拭去額角冷汗：「諸位小道長有所不知，城主與上一位夫人之間,不但是全城皆知的家族聯姻,也是出了名的感情不和。平日裡一併出現時，雖能稱得上是‘相敬如賓’,卻能輕易瞧出彼此之間沒什麼情誼，冷淡得很。」
他說得口乾舌燥,囫圇喝下一杯半涼茶水，見臺下有不少修士露出了好奇之色，便趁勢繼續說下去：「上一位城主夫人姓宋名纖凝,是個自幼在深閨長大的小姐，身子骨一直不好，連家門都很少出去。」
城中百姓所傳，皆是駱元明與鸞娘命中註定般的愛情故事，對這位宋小姐所提甚少。許多人都是頭一次聽見她的名字，不由下意識閉了嘴，豎起耳朵繼續聽。
「但城主呢？一個在外歷練多年的修士，若不是非得繼承城主之位，說不定直到如今也在雲遊四海。這兩位的經歷、興趣與性格全然不同，就算真想擦出火花，恐怕也難。」
說書先生搖頭喟嘆道：「其實那也是個好姑娘，可惜天不如人意，竟突發重症，就那麼走了……唉，造化弄人吶。」
「我還有個問題！」
小弟子們在宗門裡勤修苦練這麼多年，好不容易能接觸一些緊張刺激的八卦，個個熱情高漲，趁亂高聲道：「我聽過一個傳言，聲稱鸞城失蹤的少女們很可能與鸞娘有關——不知先生如何看待此事？」
臺下一片譁然。
這個問題頗為敏感，然而說書先生講得上了頭，一時沒再顧及其它，壓低聲音道：「其實吧，這個說法早就傳到了城主和夫人耳中，夫人為自證清白，特意讓人鉅細無遺地搜了一遍臥房與隨身物件，結果什麼都沒發現。」
寧寧坐在角落裡安靜地聽，看著桌面上寫滿字的白紙，心亂如麻。
自從裴寂察覺鄭師姐不見蹤影，他們便將當晚的影像來來回回翻了個遍。百花深處人來人往，卻始終沒有見到鄭薇綺的影子。
城主府鸞鳥像的雙眼呈旋轉之勢，只要把握得當，很容易就能避開監察。她消失得毫無徵兆，唯一行得通的解釋，只有被別有用心之人擄了去。
賀知洲的第一反應，是立刻找到城主與鸞娘，跟後者當面對質。
然而這位先生說得不錯，當初城內謠言大起，鸞娘只道身正不怕影子斜，連常去的書房都叫人細細搜查了一遍，最後自然是一無所獲。
城主本就對夫人極為偏袒，打那以後便愈發信任鸞娘，勒令旁人不得妄加議論，將她與失蹤一事扯上關聯。
也就是說，如今鄭薇綺不見蹤影，就算他們一行人向城主稟明此事，先不說他會不會相信仙門小弟子毫無證據的一面之詞，哪怕當真答應讓他們搜查鸞娘，恐怕也找不出任何可疑的蛛絲馬跡，反而會打草驚蛇，讓她更加防備。
他們掌握的訊息太少，決不能輕舉妄動。
「不止鄭師姐，大師兄也不見了。」
寧寧用手拖著側臉，在紙上的「孟訣」兩個字旁打了個問號。
據林潯所言，大師兄醉酒後倒在了酒樓裡，但當三人前往天香閣時，卻得知他亦在昨夜跳窗而去，不知所蹤。
「按照常理來說，修道之人應該很難醉酒，像你們昨晚醉得那樣厲害，就更是離譜。」
寧寧沉思片刻，在陣陣驚堂木的響聲里正色道：「尤其師尊，他修為最高，卻醉得最久最厲害，直到此時也並未恢復；大師兄杳無音信，如果沒有出事，應該也還醉著——那酒裡會不會被特意加了專門針對修士的藥，修為越高，受到的影響也就越大？」
「而九洲春歸正是鸞娘特意囑託我們喝的！」
賀知洲恨得牙癢癢：「那酒絕對有問題，鸞娘特意弄這麼一齣，到底是為了什麼？」
「獻祭之法，講求陰陽相生、一一相換。」
裴寂沉聲道：「若是能尋得靈力高深的修士，由此交換而來的裨益便也越大，鄭師姐那般修為，自是可遇不可求。」
賀知洲聞言心下一驚，再看向寧寧，已是不知不覺間冷汗涔涔。
如果昨夜不是裴寂一杯喝醉，而寧寧正好送他回客棧歇息，並未喝下九洲春歸……或許失蹤的就不止鄭薇綺，還有她了。
「可如果當真是鸞娘在幕後搗鬼，這樣絲毫不加遮掩的法子，未免也太明目張膽了些。」
寧寧也覺得一陣後怕，在心裡感謝了不會喝酒的裴寂千千萬萬遍：「又是酒裡下藥，又是隨即剛剛好擄走鄭師姐，這豈不是擺明了想要告訴我們，‘一切都是我做的，你們有本事來查啊’。」
賀知洲哼了聲：「說不定她就偏偏好這一口呢？看上去楚楚可憐，其實見到我們焦頭爛額又無能為力，早就在心裡笑開了花。更何況有城主給她撐腰，不管怎麼作妖，都很難查到鸞娘身上。」
他說話間，忽然瞥見身側有一白影掠過，緊隨其後便是一道似曾相識的男音：「諸位小道長，可是在討論城中的少女失蹤一案？」
然而仰起腦袋，卻見到一張平平無奇的陌生臉龐。
寧寧認出聲音的主人，把音量壓低許多：「城主？」
「是我。」
駱元明淡笑頷首：「我時常易容出府，探訪民情——不介意我在這裡坐下吧？」
賀知洲心裡藏不住話，與寧寧對視一眼後試探性出聲：「城主，我們昨夜喝下九洲春歸不省人事，大師姐更是無故失蹤，直到現在也沒回來。」
駱元明的笑瞬間收斂，眼底露出幾分驚詫之色：「鄭道友？」
賀知洲猛點頭，將昨夜與今日發生的事情一五一十告訴他，駱元明越聽眉頭擰得越緊，末了沉聲無奈道：「所以說，小道長們都懷疑此事乃內子所為——然而昨夜直至今日，她一直都與我形影不離，這會兒去了書房看書，同樣有侍女陪在身邊。」
寧寧思緒一頓。
「鸞娘出身不高，不少人對她懷有偏見，我是她丈夫，最能瞭解娘子的為人。她雖是舞女，卻性情剛烈、志存高遠，斷然不會做出作奸犯科之事。」
他音量雖低，目光裡卻透露出熾熱的決意與凜然之色，談話間握緊了拳，正色道：「諸位無需擔憂，駱某必會傾盡全力查明此事，還鸞城一個太平。」
這位城主是出了名的清正廉明、勤勉奉公，聽說為了查出真兇，曾在鸞鳥像記錄的影像前不眠不休整整三天三夜——
雖然最後還是什麼也沒查出來。
按照約定俗成的法則，這類人就跟國產電影裡的警察沒什麼兩樣，出了事一竅不通，等風風火火趕到現場，事件已經全被主角解決光了。
寧寧有些頭疼，懷揣著所剩不多的希冀問他：「城主，近日以來刑司院徹夜搜查，可有得出什麼結論？」
「我們考慮過許多動機，其中可能性最大的，是利用活人獻祭。」
駱元明道：「失蹤的女子們多為十六七歲，正是作為祭品的最佳年紀。擄走她們的理應是個修士，至於目的就不得而知——邪道之法詭譎莫測，其中以生人為引的法子多不勝數，煉魂、奪魄、奪舍、甚至於用以採補的爐鼎，都算是一種可能性。」
得，果然跟沒說差不多。
「除此之外，我這裡還有一則秘辛。都說城主天賦異稟，是位出類拔萃的修士，殊不知他自出生起便識海受損、靈力微薄，多虧後來遊歷四方，在邊塞沙障城尋得了意想不到的機緣。」
臺上的說書先生不知城主本人蒞臨，猶在兀自地說。寧寧望一眼駱元明，得了對方一個溫和的笑，示意她繼續往下聽。
「大漠之中九死一生，卻也藏有無盡天靈地寶。午夜之時，但見連天沙如雪，清幽月似鉤，在若隱若現的月牙泉下，水波粼粼之處，赫然有一株紅蓮綻開——」
又是一聲驚堂木響：「那竟是百年難得一見的珍品靈植，孤月蓮！」
臺下有人好奇問：「這蓮花與識海有何關聯？」
「識海受損的修士，無異於仙途盡斷，常人皆道神仙難救，然而若以幾種珍稀藥材煉成丹藥，便有逆天改命、重塑根骨之效。」
寧寧的心臟噗通一跳。
原著裡的確說過，溫鶴眠之所以能恢復修為，全因玄虛劍派的其他長老費盡心思尋來藥材，只不過那些靈植究竟是為何物，卻一個字也沒提到。
最為可惜的一點是，由於還需多年才能集齊藥材，待溫鶴眠恢復之時，已然滿身舊疾、整日鬱鬱寡歡，即便識海復原，也難以達到當年的水平。
他們兩人好歹是仍然保持著通訊的筆友，若是她能盡一份力細細去尋，說不定能讓溫長老提早恢復，也不用再受那麼多無妄之苦。
寧寧念及此處，抬眸匆匆望向駱元明，後者察覺到這道視線，斂眉低聲道：「寧寧姑娘，可是對此事感興趣？」
寧寧面對他時倒也並不拘謹，點頭應聲：「我有個認識的人同樣識海被毀……我一直在找尋恢復的方法。」
「認識的人？」
他略一怔愣，旋即笑笑：「莫非是將星長老？」
寧寧點點頭。
始終安靜的裴寂聞言指尖一動，掀起眼皮極快瞥她一眼，欲言又止。
「要想修復識海，總共需要五種藥材。玄虛劍派的諸位長老也在替他竭力找尋，如今只剩下兩味沒有找到。」
駱元明道：「一是孤月蓮，二是靈樞仙草。」
寧寧在心底把這兩味藥材記下，輕輕點頭。
「孤月蓮最是行蹤難覓，可能生在懸崖峭壁、火山雪頂，也可能只是尋常人家池邊的一朵紅蓮花，遇見全靠緣分，可遇不可求。」
他見眼前的小姑娘滿臉認真，不由從胸腔裡發出一聲低笑：「至於靈樞仙草……有傳聞說，在你們下一場試煉的秘境裡，恰好生有一株。」
此言一齣，寧寧不由呼吸陡滯：「下一場試煉？」
「十方法會共有兩輪，曾經的第二輪是讓弟子們一對一戰鬥，今年則換了個更為兇險的方式。」
駱元明道：「你們將進入秘境裡——」
他話沒說完，猝不及防猛地皺了眉，躬身發出一陣被極力壓抑的輕咳，等覆蓋在唇上的右手移開，雖然有意遮掩，寧寧卻還是見到了一抹血色。
「近日身體抱恙，時常這樣，也不知道是怎麼回事。」
駱元明擦乾手上血跡，笑得有些尷尬：「小病而已，許是近日操勞，過不了多久便能痊癒。」
這句話堪堪落地，寧寧還沒來得及繼續詢問第二輪試煉之事，便聽見臺上的說書先生大笑一聲，將此前肅然的氣氛全盤打破：
「這些都沒什麼意思，看在小道長們如此熱情的份上，就由我來為大家講述一番城主在邊塞與萬魔窟女修們大戰三百回合的絕妙故事！那叫一個活色生香，嘖嘖嘖！」
駱元明的臉瞬間就紅了，擺著手解釋：「改編不是亂編，戲說不是胡說……這事兒從沒發生過！你們信我！」
「那邊的小廝！快去把大門關上！」
先生無比上頭，賊兮兮地笑個不停：「要是刑司使進來可就完了，咱們在私下悄悄說。」
有人笑道：「先生，你也知道造謠會被關起來啊？」
「這哪是造謠！」
他把臉一板：「我就算當真被抓進刑司院，罪名那也是‘洩露城主重大機密’——快快快，你們是想聽《元明嬉遊萬魔窟》，還是《女妖耍弄鶯燕歡》？」
駱元明：……
駱元明面色僵硬地站起身來，聲音冷得像寒冬臘月的鐵：「我更想聽《說書人伏誅記》。」
他氣場十足，一邊往前走一邊撕下臉上面具，生生走出了維密大秀的既視感。
茶樓裡雞飛狗跳，說書先生只當這是個便衣刑司使，苦著臉求饒：「刑司使大人，小的這也是為了生計迫不得已，您大發慈悲，千萬不要告訴城主——」
話說到一半，便見到那人揭開面具後無比熟悉的面孔。
說書先生含笑九泉，胡言亂語：「哎呀，哈哈。」
哦，原來是城主本人。
那沒事了。
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從駱元明那裡得不到更多有用的資訊，念及天羨子等人醉酒後都不約而同跑去了百花深，據寧寧推斷，酒裡除了令人神志不清的藥，很可能還摻有牽魂引魄的迷香。
因此孟訣最有可能的去處，仍是那條巷道繁多的花街。
寧寧唯恐他也出事，便與裴寂一同再度入了百花深；至於賀知洲羞於踏入此地一步，便承擔起打探情報的重任，在滿城百姓間收集相關線索。
「上一任城主夫人離奇病故，城主今日又咳了血，」寧寧心下焦急，勉強讓自己冷靜下來分析，「這擺明了不對勁，背後那人難道想趕盡殺絕？」
而且城主本人的反應也頗為奇怪，明明口吐鮮血，卻還是一心一意信任鸞娘，跟中了蠱似的。
如今傍晚將至，天色漸漸黯淡下去，赫赫有名的百花深處在光影明滅間，悄無聲息露出了應有的模樣。
重重樓閣被燈火映得晶亮如玉砌，花燈盞盞連綴成片，暗紅色的燭光氤氳在空氣裡每一處角落，風裡則裹挾著男男女女的笑聲，伴隨簷角鈴鐺的脆響，宛如溪泉叮噹。
她心裡始終對鄭薇綺放心不下，沒有任何觀賞景緻的興趣，正想著應該如何找到孟訣，忽然望見不遠處有兩道爭執中的人影。
那男人像是醉了酒，不由分說地拉扯另一名少女的衣袖，女孩看上去不過十五六歲，一張臉漲得通紅，拼命想要掙脫。
「你放手！」
少女氣極，連聲線也在不斷顫抖：「我叫人了！」
男人怒極反笑：「還裝清高？這花街能有什麼好貨色，小爺我是看得起你，才——」
他話沒說完，身後便有一陣凜冽劍氣陡然閃過，如星如電，於半空中劃出銀白亮光，徑直砸在男人後頸中央。
寧寧趕時間，沒功夫同這種人多費口舌。這一擊毫不留情，瞬間讓他沒了意識昏昏倒地，引得少女慌忙後退兩步，等緩過神來，才匆匆抬頭望見他們倆：「多謝……」
她沒有靈力，瞧不出究竟是哪一位方才用了劍訣。
「姑娘不必客氣。」