安吉上前站到勞倫身後：「離第一次點燈慶典只剩一週了。」
「對。」
她從窗戶倒影看到勞倫的臉，倒影蒼白而模糊：「你們一家每年都去看典禮嗎？」
「我們一家？」勞倫放下胳膊。
「你和你的媽媽。」
勞倫發出的聲響或許是嗤笑：「親愛的媽咪可不是那種站在冷颼颼的夜裡看開燈的人。」
安吉意識到這是成年人的說法，大人丟給渴望去看聖誕彩燈的小孩子的解釋。安吉想拍拍這姑娘的肩膀，讓她知道她不是孤單一人，可是這樣的親密舉動眼下看不合時宜。「也許你願意跟我一起去，我應該說跟我們一起去。德薩利亞家會像一群蝗蟲落到鎮上，我們吃掉熱狗，喝熱可可，還會從流動貨攤上買烤栗子。我知道，這有點奇怪，可是——」
「不用，謝謝。」
安吉聽出女孩的話音裡帶著防備，拒絕之下隱藏著心痛。她也察覺勞倫隨時都會衝進夜色，因此她謹慎地挑選要說的字眼：「出什麼事了，蜜糖？」
聽到蜜糖這詞，勞倫似乎畏縮了。她嘆了一聲，「回見。」轉身從窗前離開。
「勞倫·瑞比度，你給我站住。」安吉讓自己都吃了一驚。她都不知道自己能用媽媽那樣的語氣說話。
勞倫慢吞吞地轉向安吉：「你想我怎麼樣？」
安吉在女孩的聲音裡聽到一口痛苦的深井，她能分辨那種聲音的每一絲差別。「我關心你，勞倫。顯然你很難過。我想幫忙。」
勞倫像被打了一拳：「別。拜託了。」
「別什麼？」
「別對我這麼好，我今晚真的受不了了。」
安吉明白那種感覺，那種脆弱。她痛恨有人還如此年輕就得受這種罪，但是再想想，如果沒有強烈的困擾和狂熱的情感還叫什麼青春期呢？所有的事很可能就是因為考砸了一次。除非是——「你和戴維分手了？」
勞倫差點笑出來：「謝謝提醒我還會有更糟糕的事。」
「穿上外套。」
「要帶我去哪裡嗎？」
「對。」
安吉抓住機會，她回廚房拿自己的外套。等到她回來，勞倫已經站在門邊，穿著她的綠色新外套，雙肩背包甩到一邊的肩上。
「過來。」安吉說。
她們肩並肩走下黑暗的街道。每隔幾英尺就會有一根華麗的鐵路燈朝她們投下燈光。一般來說，這些街道在工作日晚上十點半時就已荒無人跡，但是今晚到處有人在為中心區迎接節假日做準備，寒冷的空氣裡能聞到燃燒的木材和大海的氣息。
安吉停在街角，本地職業婦女福利互助會的成員正在派送熱可可。
「你喜歡棉花糖嗎？」派送的女子朗聲問，撥出一片絨絨的白羽毛。
安吉笑起來：「當然喜歡。」
安吉兩手捧住保溫杯。熱意浸上指尖，蒸汽撲面而來。她把勞倫帶到鎮上的廣場。她倆坐在一張水泥長凳上。即使隔了這麼遠，還是能聽到海浪聲。它是城鎮的心跳，平穩不變。
她斜了一眼勞倫，後者陰鬱地呆看著杯子。「你能跟我說，勞倫。我知道我是個成年人，所以像是敵人，但是有時候生活會朝你扔個曲線球。跟人聊一聊你的麻煩會有幫助。」
「麻煩。」勞倫重複著這個詞，似乎那不過是件小事。但是十幾歲時麻煩是生活的一部分，安吉知道的。彷彿每件事都很重要。
「說吧，勞倫。」安吉催促，「讓我幫你。」
最終，勞倫朝她轉過身：「是戴維。」
當然是了。在十七歲的年紀，差不多所有心事都圍著某個男孩子轉。如果他不經常打電話給你，會讓你心碎；如果他在午餐時間跟梅利莎說了話，會讓你哭上好幾個鐘頭。
安吉等著。要讓她開口，她會告訴勞倫她還年輕，總有一天戴維會變成初戀甜蜜的回憶。那可不是十幾歲年輕人想聽的話。
最後，勞倫問：「你要怎麼把壞訊息告訴別人？我是說，告訴你愛的人？」
「最重要的是你得誠實。保持誠實。我很艱難才學會這點。我想分擔丈夫的感情，卻對他說了謊話。那毀了我們。」她看向勞倫，「是大學的事，對嗎？」安吉放輕話音，希望接下來的話不會讓人刺痛，「你擔心你和戴維會分開，但是你還沒有收到申請學校的回覆，做出反應之前你得了解全部事實。」
頭上的夜空裡，月亮從雲層後冒頭。銀色月光落在勞倫的臉上，她看起來突然變得更為成熟敏慧。飽滿的臉頰被陰影遮蔽，雙目深黑神秘莫測。「大學。」她木然應聲。
「勞倫？你還好嗎？」
勞倫迅速撇開臉，像是要藏起淚水。「沒事。就是它。我害怕我們會……分開。」這詞對她來說似乎不可承受。
安吉伸出手，按到勞倫的肩上。她發覺這姑娘在發抖，她相信這不僅僅是因為天冷，「那完全正常，勞倫。我畢業那年愛著湯米。他——」
勞倫驟然跳起身，推開安吉的手，「我得走了。」月光照亮她兩頰的淚痕。
「等等，至少讓我送你回家。」
「不必。」勞倫已經毫不掩飾地哭起來，「謝謝鼓勵我，可我現在就得回家。我明晚會來上班，別擔心。」
說著，勞倫跑進黑夜。
安吉站在原地，聽著女孩的腳步聲遠去。她今晚做錯了事，要麼方法不對要麼有所疏漏，她不確定是哪一項。她所知道的就是事情比一開始更糟糕了。無論安吉說過什麼，她說錯了。
「也許我沒有孩子是件好事。」她大聲說。
接著她想起自己的青春歲月。她和媽媽忙著每天互嗆，什麼都要吵，從裙子長度到鞋跟高度到門禁時間。媽媽不管說什麼都不對，尤其對媽媽關於性、愛情和毒品的忠告更是充耳不聞。
也許是安吉的錯。她急於解決勞倫的問題，但是也許那不是一個少女想從她這裡聽到的。
下一次，安吉發誓道，她會只聽不說。
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