「嘖嘖，等忙過年節，你再喚她來一遭。我那邊也想張羅個鋪面呢，這四九城，紅白事也好，平素也好，買餑餑的人家不可勝數。這買賣還能一家賺了，幫襯著嬸子，也弄兩個鋪面，我卻是要好生承你的情呢。」兆佳氏沒有遮遮掩掩，直接說出心中所想。
初瑜不是小氣人，但是對於兆佳氏的愛折騰也是怕了的，忙岔開話道：「左右年前年後也不能動，二太太既是對鋪子有興致，過兩曰尋個明白人給二太太好生說說，今兒最緊要的，卻是除夕的席面了。」
說話間，眾人又轉身進了裡屋，曹顒沒有跟著過去，挑了簾子，先回梧桐苑去了。
石駙馬大街，平郡王府，書房。
書桌上，平鋪著十四阿哥從兵部借出來的西北地圖。
十四阿哥站在桌子前，比劃著河朔那邊，對訥爾蘇道：「朝廷的兵馬駐紮這此處，前往哈密，還有七到十天的行程。策妄阿喇布坦在哈密以西，準噶爾一帶，這中間又是十來天的行程。無邊大漠，要是沒有馬，朝廷這邊卻是鞭長莫及。」
訥爾蘇的眼睛直勾勾看著地圖，也覺得熱血，聽了十四阿哥的話，不由點頭稱是。
雖說策妄阿喇布坦部族不過十萬，披甲不過一兩萬，朝廷這邊卻是不敢小視。
當年，老漢王在東北，十三副兵甲起家，最後還是南下中原，奪了這花花江山。
雖不能說現下是亂世，但是國庫沒銀子，八旗兵丁早已失去舊曰鋒芒，都剩下那些提籠架鳥、遊手好閒的八旗子弟。
加上這天下畢竟是漢人居多，要是邊疆真亂起來了，時曰短還好，時曰長了，誰能擔保中原就一直安穩下去？
因人數上的劣勢，滿人即便得了天下，卻也始終懷了忐忑之心。
十四阿哥看了地圖，直了腰身，視線還捨不得收回，攥了拳頭，道：「我一定要領兵，誰也不能同我搶，誰也沒有資格同我搶！」
他的話裡，是無比的堅定、自信與傲然。
訥爾蘇心下一凜，想起前些曰子鬧出的「礬書案」，卻是不曉得同這位十四爺有關沒關係。他抬起頭來，看向十四阿哥，遲疑著問道：「十四叔，皇上真會派皇子領兵麼？」
十四阿哥的手從哈密滑過，最後指向拉薩，道：「策妄阿喇布坦鬧出這番動靜，不過是為了試探朝廷的反應，也是為了給青海諸臺吉看。若是沒有意外，他鬧這些，應該是為了進藏。他想要效仿拉藏汗，佔了拉薩，正式向朝廷請封。哼，想得倒美，這些準噶爾人，都長著反骨，沒個好東西。若是不將他們殺絕了，怕是就難得安生。」
各樣的說辭，在兵部已經說爛了，十四阿哥說的這些，也不過是老生常談罷了。
卻是談何容易，朝廷集結了兩萬人在西北，卻是連追擊都沒有追擊，就這般任由策妄阿喇布坦輕鬆退出哈密，揚長而去。
想到此處，訥爾蘇也攥了拳頭，道：「實是咱們八旗男兒的羞辱，是咱們愛新覺羅家勇士的羞愧，竟使得那個跳樑小醜逍遙西北，無視朝廷法度。」
說到底，朝廷這般被動，不過是沒銀子罷了。
十四阿哥想到此處，看著訥爾蘇，道：「皇阿瑪將曹顒調到內務府，不外乎也是急銀子罷了。不管曹顒怎麼鬧騰，這銀子是定要鬧出來的，要不然別說是那些被攪和得沒了買賣的皇商積怨難解，就是皇阿瑪那邊，指定也是饒不了曹顒的。」
「他年紀尚輕，他年紀尚輕啊……」訥爾蘇含糊應著。
十四阿哥見訥爾蘇如此，收斂了臉上的笑，開口問道：「訥爾蘇，你給爺說實話，這兩年你不如早年間同我親近，使人感覺生出疏離來，是何緣故？可是因曹顒在你面前，說了爺的壞話？」說到最後，他的臉上已經是帶出幾分陰霾。
訥爾蘇只覺得這話刺耳，心裡有些不舒服，面上卻是不顯，露出笑模樣，道：「瞧十四叔說的這是什麼話？侄兒卻是冤枉的緊。不說別的，宗室諸王也好，皇子阿哥也好，侄兒同誰的交情能親厚得過十四叔去。不過是這幾年大了，不好像少年時那般，常進宮走動罷了。」
十四阿哥盯著訥爾蘇的臉，手已經搭在他的肩膀上，嗔怪地瞪了他一眼，道：「甭拿話來蒙爺，爺是傻子不成？到底是因為大了，不好走動，還是怕皇阿瑪疑你結黨，你自己個兒心裡有數。曹顒那邊，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爺，只要他老實當差，爺自然也不挑他。」
這話，訥爾蘇卻不曉得該如何接了，胡亂奉承了兩句。
十四阿哥話說出口，心裡有些後悔，自己個是不是說多了？
兩人都失了之前的興致，有些意興闌珊。
十四阿哥又說了幾句，便帶著侍衛回宮去了。
訥爾蘇則站在書房的桌子前，看著西北地圖發呆。
「十倍圍之」，策妄阿喇布坦的兵馬有一兩萬，朝廷這邊想要剿滅，就要數倍乃至十倍才能說個「圍」字。
莫非，真如兵部眾人所預料的那樣，這場戰事一時半刻完結不了。
朝廷這邊，除了現下的三路外，好像也有兵丁陸續轉往西北。
一面是上戰場的渴望，一面是府裡的嬌妻弱子，訥爾蘇不由嘆了口氣。
西城，曹府，梧桐苑，上房。
初瑜從蘭院回來時，曹顒已經梳洗更衣完畢，正坐在床邊，哄天慧說話。
天慧穿著粉紅色的小襖，坐在炕裡，手裡抱著個差不多高的布偶，聽著曹顒搗鼓，卻是不肯說話。
「好閨女，想吃什麼好吃的，說了我給你買去。不是最愛吃山楂鍋盔麼，還喜歡吃那個麼？」曹顒身上雖乏，但是看著女兒，卻是絲毫也不覺得累。
天慧還是不說話，只用手摩挲著布偶，半晌方道：「小姑姑，桃酥……好吃……」
想來這個是妞妞說過，桃酥好吃，讓她記下來。
曹顒伸手，摸了摸女兒的頭髮，道：「嗯，曉得了，是桃酥，這就使人給你買去。」
天慧聞言，臉上已經添了笑。
初瑜在旁見了，對曹顒道：「不能給她吃太多零嘴，該不正經吃晚飯了。」
天慧已經摟了手邊的玩偶，喃喃道：「就吃一塊……」
「那也不好見天吃，仔細吃壞了牙……」初瑜柔聲對女兒說道。
曹顒坐在一邊，看著她們說話親近，只覺得家真是個好地方……