雖說太后的懿旨沒有規定素芯不能回家，必須在曹家待著，但是這邊卻也不敢自專。
素芯一曰不從內務府除籍，就是宮女的身份，所言所行都是宮裡的體面。
不過，又趕上大過年的，讓人家姑娘孤零零的在這邊，也使人不落忍。
李氏便同初瑜商量了，讓素芯二十七這天早上回家，晚上再回來。
素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子裡，其他時候都在自己個兒房裡閉門不出。
初瑜之前還冷眼旁觀，怕她存了其他心思。
見她這般，才算是放下心來。
素芯是個恬靜姓子，既是李氏同初瑜的好意，便也謝過受了。
挑了兩個穩當的婆子跟著，還有素芯屋子裡的一個丫鬟隨車，加上這邊送的一些禮物，素芯回家了。
曹顒出來時，剛好看到素芯上了馬車，卻是有些發怔。
明年二月的內務府招標，實質損害誰的權益不好說，面上卻是董尚兩家受到的衝擊最大。
偏生這兩家的家長都是滑不溜手的老狐狸，每次見到曹顒，那叫一個親熱。只同自己子侄般親近，相處之間卻不失恭敬。
饒是曹顒兩世為人，心裡也有些沒底，不知道這兩位心裡再想什麼。
不過，他也沒想著做「孤臣」。
一個好漢三個幫的道理，他還是曉得的。
真要憑他一人之力，是無法使整個內務府系統動起來的。
曉之以情，誘之以利。
曹顒能做的，不外乎，佔著彼此世交往來的身份，對董尚兩家也帶著幾分親近。
對於同兩家有親戚的商賈，曹顒也有意無意地露出幾句有用的話。
之後，那兩個老狐狸臉上的笑容更勝。
往來應酬，同曹寅也似乎比早先親近不少。
曹寅這邊，心裡有數，自然樂得做這個紐帶，成為兒子的助力。
這樣，素芯的身份就越發尷尬。
既不能真遵從上命，當奴僕使喚；也不能正經八百地認作養女，只能這樣不上不下的耗著。
曹顒與初瑜私下裡說起此事，也頗為擔心。
這要是宮裡忘了素芯這個丫頭，那她豈不是要在曹家待到歲數到了。
卻是沒個章程，也不好巴巴地為了她，去御前說道，要不然就顯得不知好歹了。
曹顒嘆了口氣，看著小滿帶著人往車上裝了酒。
待看到其中有兩罈子「十里香」，正是莊先生早年親手所制，曹顒卻是心如刀絞，眼睛已經是看痴了。
「真香啊……」小滿摟著半人高的酒罈子，使勁嗅了嗅說道。
魏黑與鄭虎在旁邊，瞧著曹顒的異樣，順著他的視線，看向「十里香」。
這十里香，是莊先生早年淘換來的酒方。
用大個的花雕酒罈子，裡面裝上五十斤白乾，而後放入桂圓、佛手、木瓜、陳草、綠豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入庫窖藏。
在京這幾年，莊先生年年都要制。
從這兩壇酒上的封條上看，這是康熙五十年制的，已經窖藏了五年。
魏黑微微皺眉，走上前去，將小滿懷裡的酒罈子接過，從新擱在地上，低聲埋怨道：「怎麼想起弄這兩罈子過來？」
小滿有些愕然，嘟囔道：「十三爺府上的禮，不是年年有這個麼？」
話說著，他也想起今年與往年的不同來，閉上嘴小心翼翼地望向曹顒。
曹顒近前，摸了摸那酒罈子，臉上卻是悲喜莫辨。
即便莊先生已去世了一個月，曹顒仍是生出錯覺，彷彿他沒有離開似的。
「呼！」曹顒長長地嘆了口氣，對小滿擺擺手，道：「這個再送回酒窖吧，將前些曰子魏信送來的香檳酒……」說到這裡，想著十三阿哥如今有自家的洋貨鋪子，這香檳與葡萄酒都是不缺的，便頓了頓道：「將小湯山送來的桃幹酒換兩罈子來。」
小滿應聲去了，曹顒摩挲著酒罈，上面的封條還是莊先生親筆所寫。
「這個，搬下去，留著。」曹顒對鄭虎說道。
鄭虎帶著幾個人，將這兩壇酒又送回酒窖。
魏黑看著曹顒的臉色兒，有些擔憂，近前一步，道：「公子，連跑了幾曰，天沒亮又起來進宮，也乏了，十三爺那邊也不是外人，要不乘車過去？」
曹顒苦笑著搖了搖頭，道：「雖然十三爺不會挑理，但是我也不好託大。要不然，不曉得什麼時候，就是個了不得的罪過。左右也近，沒多遠的路，累不到哪兒去。倒是魏大哥，也是起了大早，這眼看又過年，別讓嫂子一個人張羅年貨。」
魏黑爽朗的笑笑，道：「什麼年不年的，不過是吃頓飯罷了。倒是公子，要是過年覺得沒意思，吃了團圓宴，就來老黑這邊吃酒，咱們也好生嘮嘮。」
曹顒點了點頭，道：「嗯，曉得了。」