實際上，必須做出決定時，就是必須發揮思考能力的關鍵時刻，尤其是重大決定，例如，換工作、搬家、支出一大筆錢、和別人住在一起（伴侶、父母或朋友）、創業、組建家庭。為了做出這些決定，你必須條理清晰地進行思考。還有很多重要性不那麼強的決定也會影響你的生活質量，而且這些小事都是很好的思考練習，可以讓你在大事的來臨時具備充分的應對經驗。
做出正確的決定顯然對你具有重要意義。此時的關鍵是你對自己決定的信心——如果堅信自己做出了正確的選擇，你就不太可能因為一個決定而感到遺憾；而換工作、搬家、結婚、上大學或者其他任何事，只要你對其抱有強烈的信心，認為自己做出了正確的選擇，這些事情帶給你的壓力就會減少很多。
事實上，能為自己做出決定的只有你自己。你可以從朋友或專家那裡徵求各種意見，可歸根結底，這些重大選擇總是包含只有你才能理解的感情或主觀因素。所以想做出真正能讓自己有信心的決定，你就必須自己想清楚。接下來的法則就能幫你實現這個目標。
你大概會覺得，這不是廢話嗎？不要急。實際上，對於錯誤地做出錯誤的決定，我們多麼容易犯下這種錯誤絕對會讓你吃驚。出現這種情況，很多時候是因為我們容易掉入「關注手段而非結果」的陷阱。我和一個明確想要離職、成為自由職業者的人做過同事，為此，我們聊過很多。她很不開心，認為成為自由職業者能避免她做僱員時遇到的問題。然而在交談中，我們越來越清楚地意識到，她並沒有全面考慮成為自由職業者對自己生活的影響。認真思考後她意識到，自由職業帶來的不安全感並不適合她。最終她決定，解決自身問題的最佳方法就是改變職業，但繼續保持被僱用的狀態。你看，她最初關注的就是錯誤的決定（是否選擇自由職業），而沒有深入挖掘問題的根源——如何擺脫不能帶給自己滿足感的工作。
和「問題解決式思考」篇提到的一樣，這是一個很容易犯下的錯誤，會導致你做出極其糟糕的決定。想象一下我的同事決定執行原計劃會發生什麼，她可能會在很長一段時間裡都感到焦慮和不開心，最後她才會意識到，選擇自由職業是錯誤的。
所以說，如何避免在錯誤的問題上做出決定呢？最簡單的辦法就是模仿3歲孩子，不停地問「為什麼」，直到觸及問題根源。不管你是選擇讀哪所大學、任命新團隊成員還是擴建房屋，你都需要不斷挖掘，直至找到真正的癥結。
假設你需要決定申請某所大學。你為什麼想去某所大學？你可能馬上會想到很多原因。你想學能讓自己感到興奮的知識嗎？還是想獲得可以成為某種職業敲門磚的學位？或者想花三年時間去一個有趣的地方、讓自己成熟一些，再決定下一步做什麼？或者因為其他原因？或者包括以上各個原因？只有明確了為什麼想學習，你才能回答上述問題，否則你不會知道自己想去哪裡、想修什麼課程，甚至有可能不知道自己是否真的想上大學。
你也可能因為以下某個原因而有創業的想法：想要更靈活的工作時間；不想為其他人工作；認為創業的收入更高；可能因為找不到工作；對某個產品有了特別好的想法；一直想開一家書店/照相館。我要再次強調，深入研究，不斷詢問「為什麼」，直到你確信已經觸及了決定的根基。
這一思考流程本身不僅具有重要意義，而且閱讀接下來幾條法則後你會明白，除非你在這裡做出了正確的決定，否則在後面的階段你依然會陷入掙扎。
不停地問「為什麼」，直到觸及問題的根源。
大多數人在很多時候都會跳過起點做決定。你知道自己想換工作，此時的問題是你該尋找什麼樣的新工作呢？你想搬到更大的房子裡，但搬到哪裡去呢？或者在大學裡應該選修哪些課程呢？
這些看上去都是合理的挑戰，可你需要回到這些問題的起點。也許回到起點最終還是會引導你進入上面的問題，但你需要經過認真仔細的思考，以確保自己找出了正確的問題。以下是上面這些問題的真正起點。
•你確定自己想換工作嗎？還是說你可以改變現有工作中自己不喜歡的地方，例如，要求加薪、調職、轉為兼職、在家工作，或者換一張辦公桌？
•你需要搬家嗎？如果問題出在空間不足上，也許擴建現有房屋的成本更低；如果問題是維護住宅的成本太高，也許你可以出租一個房間。
•你準備上大學嗎？你是否有意排除了直接工作、休息或者做類似學徒工工作的選擇？
回到起點意味著堅持目前正在做的事情，但要做出一些調整。當然，很多時候「第二步」的確就是真正的第二階段。但第二步也不一定總是未來的發展趨向，而現狀（也就是起點）幾乎總是最便宜、最簡單、最快的選擇，即便需要稍加改動也是如此。因此，清晰、合乎邏輯的思考才具有如此重要的意義。
我有一個在家創業的朋友，她準備在自家後花園建一個小屋，因為她需要辦公和儲存的空間。這需要花費不少的一筆錢，因為小屋需要暖氣、照明等各種功能。她忙於從施工隊收集資訊，力圖把成本降到最低。這時她意識到，家裡其實有一個幾乎沒怎麼用過的房間。只要稍加布置，她就能徹底騰出這個房間，在那裡辦公。這麼做不僅花費更少，而且更方便。起初她就是從第二步開始的：「我需要創造一個可以工作的空間。」隨後她回到了起點：「我需要建一個辦公空間嗎？或者說我已經有了這樣的一個空間？」從全新的角度看待居住空間可能很有難度，可這樣的思考流程可以讓你免受重大壓力，避免經歷不必要的動盪、承受龐大的開支。
可經常進行這種思考的人少之又少。但是對法則思考者來說，這種思考方式應當成為本能。每當需要做出耗費巨大、可能帶來巨大壓力的改變時，你就需要確保自己真的有必要做出這些改變。我並不反對改變——改變可以很有趣，可能會讓人興奮，從積極的角度給我們帶來震動。可我在這裡所說的改變，是指因為對現狀存在某種不滿而引發的改變，而不是如要離開學校、被裁員等強迫性的改變。人們通常存在自認為需要的改變大於真正需求的傾向。只要有可能，什麼也不做（只對現狀略加調整）應該永遠是選項之一。
現狀幾乎總是最便宜、最簡單、最快的選擇，即便需要稍加改動也是如此。
你正在搬家，錢不是問題，你也不介意住在哪裡，甚至國外都可以。你可以選擇一個空間很大的地方，但可能需要重新裝修；在鄉下買個小木屋是個不錯的選擇；也可以在城市裡買一套公寓。改建會很有意思！當然，你也可以從打地基開始從頭建一棟房子……
擁有這麼多選擇是多麼美好的一件事，可一旦想到究竟要從哪裡開始著手，那就是另一種感覺了。你當然可以搬到任何地方，但設定一些限制條件會大大減少選擇的難度，例如，上班的車程在1小時內，離父母近，費用在一定預算內，位於鄉村或者有花園，等等。當然，無論是否出於自願，大多數人都會設定限制條件。我相信你能看出限制條件的有用之處。
限制條件確實能起到一定的幫助作用，但危險在於將範圍設定得過於狹窄。舉個例子，也許你需要花園。原因並不是你對種花種草、種自己能吃的蔬菜或者做燒烤有興趣，而是因為家裡的狗需要花園。市面上可能已經有了對你來說最完美的房子——符合你的所有要求，而且價格在預算之內——可你就是因為房子不帶花園而不去考慮。太可惜了，因為這個房子的小後院有一道門直接通向一個大公園。你永遠不會知道自己錯過了多麼美好的房子，因為你製造了自己不需要的限制。
我們需要再次進行專注的思考，向自己設定的每一個限制條件提出「為什麼」。為什麼要有花園？為什麼至少要有三間臥室？為什麼要臨近大車站？仔細審查了每一個限制條件後，你當然會保留其中一部分，但剩下的可能發生改變。例如，你的房子並不需要附帶花園，而是需要「給狗留出活動空間」。這才是理想狀態的限制條件，這意味著你為自己創造了接觸更多潛在答案的機會——你可以在更多的房子中挑選。
幾乎所有決定都會涉及三個常見標準，它們分別是速度、成本和質量。不過你可以從搬家的案例中發現，你可能還想設定更多的限制條件。而每一種限制條件都會讓決策的流程變得既簡單又複雜。每一個限制條件都能幫助你減少備選項，但你也要承擔可能刪除完美答案的風險。
這時候，就該引入你尚未考慮的其他選擇了，例如，一個不帶花園的房子。你真的需要三間臥室嗎？或者只是在所有孩子同時拜訪時需要足夠的空間，三間臥室固然是選擇之一，但其他結構也能滿足這個要求。廚房必須大到能讓八個人圍著圓桌坐下，還是單獨開闢一個餐廳以滿足這個要求？或者可以敲掉那面牆，把兩個房間合二為一？
不管決定是什麼，設定限制條件不僅能讓自己免於糾結，同時也能強迫自己更聰明地思考，讓自己接觸過去從未考慮過的更多的潛在選擇。
幾乎所有決定都會涉及的三個常見標準分別是速度、成本和質量。
有些決定尤其複雜，這是因為它們與其他決定交織在了一起。除非先解決b，否則無法決定a，而b的解決又取決於c。有時各個決定緊密相關、互相重疊，你不知道該從哪裡開始，更別提做出決定了。我認識的一對夫妻要決定是否搬到倫敦（距離他們的現住地150公里遠），他們準備把孩子送到倫敦的學校，而且妻子在考慮減少工作時間、留出更多的時間重新培訓自己。如果真這麼做了，她應該重新培訓什麼？他們在做出其他決定前不知道該怎麼在搬家問題上做出決定。就是這樣紛繁複雜的問題常常導致停滯和拖延，而原因就是過於複雜。
可如果你能動用全部的思考能力，你完全可以解開這些複雜的難題。相信我，你應該先對所有需要考慮的因素做出排序。確定未來居住地前，你可能還沒必要考慮送孩子去哪所學校上學的問題。假如你不想搬到倫敦，那麼重新培訓的選擇可能就會受到本地現有課程的限制，所以你還是要先確定「究竟去不去倫敦」這個問題。
這麼做不僅能讓局勢變得更加清晰，同時也能讓你明確是否需要重新安排優先事項。也許當你從這個角度思考時，你會意識到對學校的選擇才是最重要的，而你不希望讓學校的選擇受限於自己的居住地——你寧願圍繞學校選擇住所，而非圍繞住所選擇學校。
很好，你有進展了。確定住在哪裡前某些決定將處於暫停狀態，你明確了自己需要率先做出某些決定。假設這一系列思考讓你意識到學校的選擇才是最重要的事情，那麼學校就是做出其他決定的限制條件：你必須住在離合適學校不遠的地方。你甚至可能有一所指定的學校，那麼住所位置的問題也會得到解決。
好了，以上做法確實有用，但你還有一些存在著內部關聯的決定要做。所以下一步就是分別思考每一個問題。為了方便討論，假設這裡不存在更為複雜的因素。在理想狀態下，你想在哪個專業領域接受培訓？當大腦不糾結於其他事務時，你才能更清晰地思考這個問題。也許你最終沒能得到最理想的解決方案，但是知道最理想的答案是什麼，其重要性再怎麼強調也不為過。只有在仔細考慮各方利益，並且確定自己願意做出多少妥協後，你才能做出清醒的決定。
按順序排列各個決定，確定優先事項，再分別思考每一個問題；當你完成這一系列流程時，你會發現局勢變得更為明朗了。我的朋友採用這個方法之後，意識到自己差點做出了一個會讓自己後悔的決定（她不是真的想進入這個領域）。分離思考流程幫助她明確了自身需求。
當大腦不糾結於其他事務時，你才能更清晰地思考一個問題。
不論事情是大是小，做出大部分決定前都需要一定的研究——換句話說，就是收集資訊。例如，成本、所需時間、其他選擇、他人意見等。之所以說「大部分」，是因為現實中還存在一些非常主觀性的決定（我想要孩子嗎），這時整理思緒就比收集資訊有用多了。至於其他決定，你需要收集商品目錄、招聘廣告、價格資訊、招股說明書、聯絡資訊、技術資訊等。
不要忘了，很多決定在一定程度上也取決於其他人的感受。團隊其他成員對新的管理架構有什麼看法？孩子怎麼看待搬家？如果擴建房屋鄰居會反對嗎？商業夥伴是否同意你兼職？上了年紀的父親是否願意和你一起住？這些都屬於相關資訊，因此針對任何可能的改變你都需要調查瞭解相關人員的想法。這和徵求意見不同，這是在瞭解利益相關方是否認同你所制訂的計劃。你並不需要按照他們的想法做事，但你需要知道他們對你的決定會有怎樣的反應。
坦白地說，做某些決定時你需要了解很多事情，你可能需要很長時間才能收集到自己需要的全部事實和觀點。你甚至可能會花費太長的時間進行調研，導致自己完全無法做出決定。我有一個朋友，用了十年的時間才確定要不要放棄一份自己痛恨的工作。
在收集與研究相關資訊的問題上，你必須找到平衡。你需要的是程度適中的資訊量——不多，也不少，剛剛好。既能讓你在充分了解資訊後做出決定，又不會讓你承受過多資訊帶來的壓力，見樹不見林。所以，你究竟需要多少資訊呢？
說實話，我回答不了這個問題，因為答案取決於你要做什麼決定。你需要想清楚，在目前階段哪些研究是必需的。不要讓暫不需要的資訊堵塞自己的大腦，有時候你的研究就是在浪費時間。
假設你在考慮申請某份工作，目前你需要的就是決定是否申請這份工作的資訊。所以工作描述、薪水、工作地點、職業前景（公司內或者離職後），這些資訊就是你必須瞭解的；你也需要大致瞭解僱主是不是個好人。如果這些資訊足以說服你不去申請這份工作，那麼收集其他資訊就是浪費時間。你需要從雜亂的資訊中篩選出這些關鍵的資訊。
假設你已決定申請一份工作，這時你才應該開始為下一個決定做研究：如果對方開出合同，你會接受嗎（你可是個法則思考者，他們當然會給你開出合同）。現在，你可能想了解與公司有關的更多細節，例如，工作時間、出差量、同事、行業內成員和員工對公司的看法等。換句話說，除了要收集能讓自己在面試中表現出色的資訊外，你還需要更多的資訊。可你在做出申請工作的決定前，不要在這些事情上浪費時間，否則你只是在給自己找麻煩。
不要讓暫不需要的資訊阻塞自己的大腦。
需要做出重大決定時，我們一般會徵求其他人的意見，如同事、家人、朋友、專業人士。這些人與結果不存在關聯，但我們認為他們能夠給出均衡、無偏見的觀點。
如果真是中立的那就好了，可從本質上說，世界上根本不存在無偏向性的觀點。事實可能沒有偏見（問題是，哪些事實？這個問題我會在後面詳說），但觀點永遠帶有個人立場，而每個人都有自己的立場。
假設你在考慮投資房地產，你知道有人做過這方面的投資，那麼這個人就是很理想的人選吧！他們可以告訴你各種內幕，對吧？他們確實會，但這些都是站在他們的立場上形成的觀點。假如他們的投資收益良好，他們有可能建議你去嘗試。如果投資收益不良，他們則很有可能勸你不要嘗試。可你我都知道，有些投資能成功，有些會失敗，所以他們的意見絕非你唯一的選擇。
我當然不是說你不要向他們諮詢，他們可能確實擁有一些有用的見解。可你也不要因為他們的經驗更豐富，就理所當然地以為他們的建議是正確的。如果你能找到其他的擁有不同經歷的人，這會幫助你瞭解其他觀點。即便如此，你現在擁有的也不過是兩個經驗比你豐富的人的個人觀點而已。請記住，也許這兩個觀點在現實中都不適合你。
這就讓我們回到了事實是否存在偏見的問題上。假設你收集的事實都是真實的，但負責呈現的人卻可以選擇與他們立場一致的部分事實，而這個選擇過程顯然包含固有的偏見。只需要看看不同政治派別如何爭論事實，你就能得到上述這個合理結論。一般來說（不過這種情況不一定總會出現），雙方都會展現真實的事實，但支援的卻是截然相反的觀點。這是因為他們選擇了不同的資料，或者採用了不同的表達方式，表現出來的狀態就是事實支援了他們的觀點。
你諮詢的物件可能無意這麼做，但偏見是不可避免的。人們都存在一些根深蒂固的想法，有時對事物的無意識信念會影響他們對事實的看法。想象一下，當你分別詢問生長在富裕之家和在廉租房裡長大的人的房地產投資建議時，因為他們的價值觀存在極大的差異，而這種差異很有可能反映在他們的建議中。他們自己可能意識不到，但他們會引用能夠支援自身觀點的事實（見法則92）。
我當然不是說不要徵求其他人的建議，我的意思是要關注這種個人立場問題。法則思考者會在徵求建議前思考這些問題，也會考慮偏見對建議的影響。
觀點永遠帶有個人立場，而每個人都有自己的立場。
一部分決定與事實的關聯較弱，更多的與一個人的感受相關。不管是把衛生間刷成綠色，還是向房東傳送言語刻薄的郵件，這些決定都只有你自己才能做出。你當然明白這個事實，但徵求其他人的建議仍不失為一件好事。
可你該詢問誰？也許是媽媽，也許是最好的朋友，也許是同事、伴侶、兄弟姐妹……你該怎麼選擇？我知道大多數人在大多數時候會怎麼選擇。
幾年前我在這個問題上曾經有過頓悟。我記不清具體是因為什麼事情了，但我記得自己決定給某個人打電話。當我聯絡不到對方時，我感覺最好的做法是聯絡其他人。儘管我有後備人選，但我發現自己在打電話的問題上卻變得猶豫不決。「等等，」我心想，「我為什麼不想給他打電話？」我認真想了一會兒，答案就很清楚了：我不相信他能給出我想聽到的建議。
這很有意思，我明白了自己想聽到的是什麼建議。我意識到自己的本能已經說出了答案，而我只是在尋找能夠認同自己的人而已。意識到這一點後，我就找到了自己想要的答案，也不再需要打電話徵求其他人的意見了。無須他人幫助，我也能自己做出決定。實際上，我已經做出了決定。
在涉及自身思考的問題上，上述見解作用極大。在涉及個人感情的決定上，這能為你節省大量的時間與精力，幾乎無須再去徵求他人的意見。擁有足夠的自我意識後，你完全可以成為自己的顧問。現在想想，這會讓你輕鬆多少？
有意思的是，這反而會讓局面變得略微複雜、更讓人困惑一些。大多數人都喜歡向朋友諮詢——儘管朋友只會說我們想聽的話——所以事實上人們不需要諮詢，對此人們可能會產生一些興趣索然的感覺。諮詢他人意見究竟有什麼意義呢？
徵求建議實際上滿足的是人類的感情需求，獲取答案只是目的之一。諮詢那些可能給出你想聽到的建議的人時，對話交流會進一步強化你們之間的感情聯絡。此外，當他們說出你希望他們說出的話時，這能讓你進一步確認自己的感受——如果你對自己的決定缺乏信心，卻得到了父親、上司或姐姐的認同，你的心情就會好很多。即便你諮詢他們，也只是因為你知道他們會認同自己。當然，與這些親近的人探討我的困境也會幫我們審視自己，如果我們誠實對待自己，大多數人也會受益於這個探討過程。
雖然你現在已經知道自己不需要建議，但你不必停止向他人諮詢的行為。不過你要誠實地對待自己的本能，誠實地面對自己和其他人進行對話的原因。
徵求建議實際上滿足的是人類的感情需求，獲取答案只是目的之一。
我有一次曾得到一家制造高階組裝傢俱的公司的邀請。他們向我展示了一些產品，例如，大飯桌、手工櫥櫃、大衣櫃，還有耐用的傳統梳妝檯。這些產品非常漂亮。可他們面臨的困境是產品賣不出去。他們後來發現，大多數本地人想買的只是茶几、小壁櫥和牆架，市場對他們昂貴而奢華的傢俱幾乎沒有需求。
這是一個絕佳的例子，足以證明錯誤的假設會給自己帶來多大的麻煩。想看更多的例子嗎？我認識一對夫妻，他們想搬到40年前他們長大的地方生活。他們賣掉了老房子買了一棟新房子，並且獲得了新建一個花園的許可。這一系列活動花費了他們幾年的時間，可當他們終於準備搬家時卻意識到，他們並不想在離孫輩或所有朋友那麼遠的地方生活。他們只是假設回到故鄉生活會很快樂，卻沒有真正思考過這個假設。