當你面臨一個真正有難度的問題時，你就需要從創新角度去思考解決方案。我之所以把這部分與創造性思考分開，其原因就在於「問題解決」不能僅停留在思考階段，而是要考慮可執行性。你必須採取行動，必須克服或者繞過未來的障礙。為了實現這個目標，你別無選擇，只能開動腦筋。
上一篇的重點在於享受創新的樂趣，瞭解創造力能把自己帶向什麼目的地。而在這一篇，你要明確知道自己做什麼——你要如何實現目標，例如，你要知道自己減少多少開支、如何修復一段關係、如何應對工作負擔過重以及如何解決自己要同時出現在兩個地方的日程安排問題。無論問題是大是小，只靠努力、社交手段或者金錢難以解決這個問題。你需要認真思考才能找到解決方案，而無動於衷絕非選項之一。
面對這種情況，你需要一系列法則幫助自己積極思考。這裡的內容當然與創造性思考存在一些重合，但其中也包括專注於問題解決的思維方式。我們在這一篇中要討論的就是這些內容。
無論你要解決的問題是什麼，你都需要清晰明確的思維。我們在法則42裡看到，想進行創造性思考，你就得擁有正確的心態。由於問題解決這一部分屬於創造性思考的分支，因此也適用同樣的原則。但問題解決的困難點在於，當你遇到麻煩時，你的大腦中可能充斥著負面的情緒，而這隻會阻礙你解決問題。
不同於生活中的其他環節，你正試圖解決的問題可能會讓你感到沮喪、生氣、擔憂，並且承受著巨大的壓力或不開心。悲劇的是（而且也很不公平），這些感受會導致你更難思考出解決方案。你當然想讓大腦中的創造性部分不受干擾地工作，但是消極情緒就是重大幹擾。
當你感到擔憂時，其他人能說出的最糟糕的話就是「別擔心」。其他具有類似效果的還包括「別生氣」「別沮喪」或者「淡定」。公平地說，你對自己說這些話時可能比你聽到其他人說要好受一些，可說出這些話本身就很難了。雖然世界上沒有魔法，但我可以教你幾個小竅門。
（1）創造合適的氛圍很有用。但是此時你正在承受希望過去的解決方案仍然有用的巨大壓力，只有儘可能地消除壓力，你才更有可能創造出合適的氛圍。出門跑步，或者坐在安靜的房間裡，試著聆聽節奏明快的音樂。如果這些都不可能，那麼至少關閉手機提醒，或者關掉郵件、關上門，也可以坐在自己的車裡。此時，最重要的是想辦法創造一點屬於自己的空間。
（2）有些事情在短期內有助於整理思緒。例如，聽音樂、做填字遊戲或數獨，也可以進行多種形式的冥想（我的冥想形式包括園藝、瑜伽、畫畫等）。這些活動能夠幫你分散注意力，不去關注那些負面情緒。
（3）只要有機會爭取獨處時間，那麼就去爭取。時間就是一個巨大的壓力源，會進一步加劇焦慮心情和重壓狀態。即便減輕時間壓力也無法糾正一切，但這種做法至少能起到幫助作用。對某些問題或者某些情緒，「等待」也有用。例如，在多數情況下，你的憤怒情緒一般到了第二天或下一週就會平復很多。隨著時間流逝，你也能看清大局。有時一個現在看起來難以解決的問題，經過一段時間後會變得更容易解決，或者至少變得不那麼重要。有時，如果等待的時間足夠長，問題甚至能自動解決。我並不提倡拖延，可如果等待不會導致問題變得更加複雜、更難以解決，何不試一試呢？
（4）如果情緒過於激動，無法得出讓自己滿意的解決方案，你至少需要盡全力想出一個權宜之計，想出一個b計劃。你並沒有停止去尋找更好的辦法的腳步，但你至少已經知道一個足夠好的解決方案，這不僅能減輕你的壓力，而且這個方案本身也是備選方法。
最後，你要相信，世界上一定存在解決問題的方法。只要你覺得當自己想出解決方案時援助也會陸續出現，你就會變得更快樂、更鎮定、更放鬆。如果你認為世界上存在解決方案，那麼就一定存在解決方案（見法則39）。
你當然想讓大腦中的創造性部分不受干擾地工作。
幾年前，我的一個朋友遭遇了嚴重的經濟問題。當時正值經濟危機，他背上了一筆數額是房屋實際價值兩倍的鉅額抵押貸款。他每月還有信用卡要還，要交水電費，公司運營也遇到了麻煩。
每次見到他，他都能講出很多法警上門、銀行開出具有威脅意味的信件或者要求他付款的最後通牒的故事。他不知道怎麼解決這些問題。他還清了所有小額借貸，現在只欠銀行、建築社團和大型公用事業公司的錢。我建議他（顯然我不是唯一向他提出建議的人）申請個人破產。這樣他的債務就會一筆勾銷，也可以東山再起；儘管他兩三年內還會在財務上受到限制，但顯然不會比現在更窘迫。
他拒絕了這個建議。他認為破產是恥辱，並且下定決心想辦法解決自己的問題。這種情況持續了幾個月，他變得越來越消沉，壓力越來越大，（在利息的作用下）負債也越來越多。
猜猜最後的結果是什麼。我想你已經猜到了，他最終還是不得不申請了個人破產。從一開始，他面對的就不是一個可解決的問題——他只是在逃避不可避免的現實。內心深處他知道自己爬不出這個經濟深坑，可他仍然相信自己有這個能力，於是他把一個不可避免的結果描述成了可以解決的問題。
有意思的是，當他決定放棄、自願破產時，他立刻變得輕鬆了很多。他不再揹負試圖躲避不可避免的結果所帶來的巨大情感壓力，他的心情立刻好了起來。無法取勝的戰鬥遠比破產本身更消耗精力，更讓人意志消沉。他痛苦地度過了幾乎一年的時間，卻毫無收穫；他真希望自己在明確了局面無法挽救時就立刻宣佈破產。
我知道我在前面說過，如果你認為世界上存在解決方案，那麼就真的存在解決方案。可你要解決的必須是一個真實存在的問題，而非一個不可避免的局面。當然，你也可以說我朋友的案例存在解決方案，那就是選擇破產。但這只是終究會發生的事實，沒有什麼創造性思考能避免這種局面——至少不可能以明智的方式進行（他可以用假名逃離這個國家，可這種做法並不明智）。只存在一個可能的結果時，你需要明白，這個局面不需要問題解決能力。應對這樣的局面時你更需要韌性、誠實、自我意識和相當程度的勇氣，不要自欺欺人。
應對不可避免的局面時，你更需要韌性、誠實、自我意識和相當程度的勇氣。
有技巧的思考的起點，是在頭腦中明確界定自己正在做什麼。混亂的思考是大敵。往輕了說，混亂的思考徒勞無益；往重了說，這會導致你陷入更大的麻煩。思考解決問題的方法時更是如此。
你需要知道待解決的問題究竟是什麼，以及為什麼要解決這個問題。假設你正準備去度假，你已經把全家人的行李都裝進了車裡，你鎖好了大門，準備啟程。這時發生了一件讓你極度沮喪的事，你發現車發動不起來了。你該怎麼解決這個問題？
等等，現在要解決的是哪個問題？我在這裡看到了兩個核心問題：一個是汽車無法啟動，另一個是你本該身在別處。如果你認為自己應解決的是第一個問題，你就會拿出工具、開啟引擎蓋，或者打電話給修理廠。也許你能修好車，也許你發現修車需要的一個零件最快也要明天送到。於是你會給所有能修車的人打電話，給度假入住地打電話將入住時間推遲到明天或者後天，然後把行李搬下汽車，出門購物（因為要出門度假，所以家裡沒有吃的了）……
或者說，你可以解決第二個問題，也就是你就在這裡、不得不留在原地的問題。在這種情況下，一旦確定了汽車無法迅速修好的現實，你就需要關注其他能讓自己開始度假的方法。你可以在結束度假回家後再修理汽車，那時需要的零件也會送到。或者請其他人在自己度假時幫忙修車。你有錢租一輛車嗎？或者借一輛車？或者抵達目的地後你再租車？又或者你可以坐火車或飛機前往目的地？這裡你要解決的是完全不同的問題。
要解決什麼問題完全取決於你，可如果不認真思考，你怎麼確定自己解決的是正確的問題？很多問題都是以這種方式變得更加混亂的——一些令人沮喪的事或者小問題匯聚成了一個更大、更復雜的問題。獲取有效解決方案的唯一辦法，就是要明確地揭開每一個謎團，確定自己真正需要解決或者先要解決的是什麼問題。解決了這些問題至少能讓其他一些問題迎刃而解，或者讓你進入解決其他問題的更有利的境地。
當面對的某個問題急需解決時，我們很容易就會失去上面所說的大局觀。汽車出故障時，我們的本能是儘快修好車；修車期間，其他事情都要暫停。可如果我們創造出幾天內不需要汽車的狀態，那麼幾天內不修車又有何不可呢？
混亂的思考是解決問題的大敵。
我記得工作中的一次團隊討論，我們本來要進行頭腦風暴，想辦法讓員工產生自己被重視的感覺。頭腦風暴的意義在於接納所有的想法，不做負面評判。可團隊中的一個成員卻幾乎對每一個建議都做出了負面評價。他最喜歡的說法是「這不行」「我們之前從未這麼做過」。但是當我讓他提出自己的想法時，他卻一個也說不出來。
不知道為什麼，這個場景深深地刻在了我的腦海中，因為那是我見過的最極端的僵化思維案例。那個同事無法跳出自己看待問題的固有心態，無法想象自己從未體驗過的解決方案。他和其他人一樣，迫切地希望對同事在困難的一年中的工作做出認可——他絕不是不認同我們的目標——但他的思維太過僵化，無法擺脫自己的成見。
真想成為法則思考者，這種心態顯然不對。你需要學會放棄，學會放鬆，接受改變，接受不同的和新的想法。當然，並不是所有想法都具有可行性，但你必須對其他具有可行性的方案保持開放心態。
我可以保證一件事。如果永遠只做過去做過的事，你將一事無成。你會陷入停滯，受歷史的桎梏，沉陷於一成不變的常規之中。情況好時，這種做法可能足以應付局面，但你卻主動放棄了無數可以讓局面變得更好的可能性。情況變糟時，僵化的思維方式只會阻止你走出困境。無論你遇到的是經濟、人際關係、生活方式還是與工作有關的問題，如此侷限自己顯然不可取。
世界不斷發生著改變。無論是在工作還是家庭生活中，你承受的壓力都會逐年變化。所以舊的方法不僅不再是最有效的解決方案，甚至可能變得毫無用處。50年前，當你需要緊急向某人傳送訊息時，你的選擇就是發電報。如今，這個方法顯然不再適用。不過幸運的是，一些願意接受新觀點、具有創新精神的人發明了移動網際網路即時簡訊。
我知道，這是證明我的觀點的一個極端案例，但我們並不是一夜之間就從電報換成了簡訊的。一部分人抗拒科技變革的時間更長，總想堅持老辦法，而這些人因此逐漸落後於時代，直到最後不得不做出改變。而你和我，我們當然不想成為最後一個跟上時代步伐的人。我們想要領跑時代，就需要用最佳方式解決問題，而不是用過去用過的、僅僅是最不糟糕的方式解決問題。我們希望擁有全面的選擇，不希望對自己做出毫無意義的限制。
從現在開始，不論是公開表達還是僅在自己的腦海中，我們都要排斥「過去從未這麼做過，所以不要嘗試」的不合理想法。只有這樣，你才能抗拒導致自己難以有效解決問題的僵化、死板的思維方式。
我們想要領跑時代，就需要用最佳方式解決問題。
大多數問題都擁有不止一個答案。打一個比較傻的比方，假設我穿了一件外套，氣溫卻突然升高，我開始出汗，為了涼快我可以把外套的袖子剪掉。這當然是個辦法，但這顯然不是最好的辦法。如果再花點時間，我可能會想出脫掉外套的辦法。
不管你遇到的是經濟問題，還是工作上的麻煩，或者和孩子發生了爭吵，這些問題都存在不止一個解決方案。其中效果最好的解決方案，並不一定是你第一個想出來的方案。
需要注意的是，第一個想到的答案其實很有用。我在前面委婉地提過，擁有b計劃能極大地減輕壓力，讓大腦擁有更多的空間進行創造性思考。因此，你必須記錄自己想到的任何解決方案，直到自己想出更好的方法。而即便是這個更好的方法，也只是新的b計劃而已。
記住，想出真正優秀的答案需要時間。不要以為自己能立刻解決問題，否則你就會把第一個想出的答案當作最佳解決方案。這隻會讓你的人生變得越來越迷茫和混亂。每次遇到困難，你選擇的都是一個剛剛好能解決問題的方案，但也僅此而已。這真的是理想的生活方式嗎？你認為那真的是通往成功和幸福的道路嗎？
怎樣才能知道自己找到了真正的最佳答案？這個問題不存在簡單的答案，但我可以提供幾個要點。你要尋找那些符合正確要求的答案——不只是滿足大部分要求，而是滿足那些最重要的要求。舉個例子，決定如何面對年邁的母親時，（我希望）她的幸福是必須滿足的一個要求。無法滿足這個要求的解決方案就不該被考慮。你需要為好的解決方案列出一份（不管是在心裡還是在紙上）必選要求清單，也要列出可以選擇性滿足的要求清單。
將這個原則牢記在心：不管想到什麼解決方案，我都要對自己說：「這是一個好的起點，現在我該朝哪個方向前進？」換句話說，要把每一個想法都看作起點，而非終點。你應當持之以恆地想辦法把第一個想到的答案轉變為更優秀的想法。要以「每個想法都可以改善」為前提。不要朝著一個方向一頭紮下去就不回頭了。記住，世界上存在各種可供選擇的想法，存在可以讓自己前往不同方向、同樣值得考慮的不同起點。如果一個解決方案存在改善空間，那麼它就不是最佳方案。
有時運氣好的話，你就能感覺到自己找到了合適的方案。即便如此，儘管這個反應看似是本能的，但這其實是你已經進行過潛意識思考並在其指示下做出的反應。這就是我們為什麼看到正確答案時會直覺選擇它的原因。
把每一個想法都看作起點，而非終點。
不管方法來自何處，只要能解決棘手的問題即可。所以不要對自己做出限制。你當然需要進行大量的獨立思考，但你也可以諮詢專家意見，或者詢問自己信任的同事、家人或朋友。記住，儘管擺脫刻板思維方式的難度很大，但你我並非唯一掉入這一陷阱的人。你的好朋友、上司、伴侶、工作搭檔和你的媽媽，他們都各有自己的思維定式。
假設你每次遇到麻煩時都會尋求他人的建議，這當然能推動你走出自己的思維定式，但也會把你推進他人的思維定式中。也就是說，現在你可能面對著兩種思維定式。當然，我們可以說這種情況強於僅陷入一種思維定式中，但我們的目標本該是徹底拋棄刻板的思維。你應當自由、發散、充滿想象力，讓自己的思緒飄到任何其想去的地方。只用兩種定式進行思考時很難實現這個目標。
我當然不是在建議你不和信任的人溝通。他們擁有很多優勢，例如，瞭解你、知道哪些做法在現實或情緒上對你有效。可這些優勢也會阻礙他們進行創新性思考。他們傾向於在不自知的情況下給出他們在心裡早已形成的針對你的答案。
所以總去同一個地方尋求支援並無不妥，但重要的是，你也要去其他不同的地方。因為在這些地方你才有可能得到最出乎意料的建議，這些建議能夠打破你的思維定式，讓你形成充滿想象力的全新思維方式。
你很容易駁斥這樣的建議，因為這些建議與你平常的做法有著明顯區別。聽我說，這是好事。即便需要進一步改善、做出修改或者調整，這些建議都代表著看待問題的全新角度。這不正是你想要的結果嗎？可以推測，你的固有做法效果不佳，否則你也不會進入現在的狀態。所以當其他人為你提供了一個過去你從未想過的提議時，那就接受吧。這才是你去諮詢他們的原因。不要產生「那個意見太蠢」的想法，你應該這麼想：「嘿，也許我可以試試。幸好我問了他的意見。」