這是個有趣的話題。你在設計新產品，或者組織一個派對、為一棟房子做室內設計、重新安排自己的工作量、策劃一個假期、寫一首歌時，你是否在等待著繆斯女神的出現……但是與其空等靈感降臨，你不如依靠思考取得同樣的效果。正如托馬斯·愛迪生所說：「天才是1%的靈感加99%的汗水。」（據稱這好像是誤傳。）在靈感的問題上，你不需要我的幫助；但在剩餘99%的問題上，我可以指明正確的方向。
我在工作中見過一些非常優秀的創造性思考者，我和他們進行過交流，親眼見證過他們如何思考與行動。這些年來，我逐漸理解了他們用於解放自身思維的那些心照不宣的法則，在這些法則的幫助下他們才能獲得那1%的靈感。事實上，我自己也學會了運用這些法則。儘管一些幸運兒天生就具備創造性思考的能力，但這並不等於其他人無法獲得這樣的能力。我們只需要訓練自己的大腦。一旦確立了正確的思維習慣，你就會發現創造性思維會自然而然地出現。
創造性思考的核心，就是讓思維自由發散。你可能知道思維的起點，但卻不知道終點。所以你需要用一種方法開啟一切可能性，嘗試各種可能，用自己從未考慮過的方式思考。如果你能以最佳方式運用大腦，保持開放心態，靈感就更容易出現。
假如你想完成一個專案（也許你就是因為這個原因才翻到這條法則），希望接下來幾條法則能對你有用。可實際上你要做的，是成為一個真正的創造性思考者，在日常生活中時刻都能想出或大或小的創意。無論是獨自創業，還是為一道菜試驗新的配方，誰都希望創造性思維能夠成為自己的本能。
當然，你需要大量練習。讀過幾條法則、得出了一個天才創意後，卻在下一次重大挑戰出現前不再使用創造性思維，這顯然不是合理的做法。這就好比教自己的狗學會坐下後卻從不讓它坐下，一年後，當你需要它坐下時，你會發現它根本聽不懂你在說什麼了。在你的狗學會聽從命令坐下後，即便沒有必要，你也要讓它一天練習一兩次，這樣它才能在突然出現指令時毫不費力地坐下。
我們的大腦和狗的大腦並沒有太大區別。如果你希望以某種特定方式進行思考，你就需要建立並強化能讓思維到達理想目的地的神經通路。也就是說，你每一天都要進行創造性思考。
問題是，我們怎樣才能把創造性思考融入日常生活之中呢？你在洗澡、穿衣、吃早飯時究竟能發揮多少創造力？在通勤方式、洗衣服或者餵貓的問題上，我們又能發揮多少想象力？說實話，答案可能讓你驚訝不已……
重要的是，不要陷入思維定式。這些頑固的思維定式導致大腦難以用超出平常的方式進行思考。當你訓練大腦學會在小事上也能採用不一樣的思考方式時，你的大腦就會慢慢爬出思維定式的深坑。所以，你要想辦法做出一些調整，打破常規，稍稍自由發揮一些。尋找一條新的通勤道路，換一個公園遛狗，洗澡時面向另一個方向，做一道自己從未做過的菜，度假時換一個地方。最重要的是，要把「不平常」變為平常。
這些改變，有些是小事，有些的影響則更大。所有改變的效果累積在一起，可以訓練大腦不要提前做出假設，要學會換一種角度看待問題，要學會期待無法預期的事。抓住每一個追求創新的機會，不論是寫作、畫畫、表演、演奏，還是跳舞。又或者是，自願為妹妹舉辦婚禮的小鎮禮堂做裝修，為公司的展覽位做裝飾，以及為聖誕派對思考一個新的主題。
說真的，如果真想成為創造性思考者，你首先需要思考創造性的練習方式。如果看不到機會，那麼就主動創造機會。給大腦一個機會，讓其展示真正的實力。只有這樣，你的大腦才能在重大創意性事件出現時做好充分準備並出色完成任務。
如果看不到機會，那麼就主動創造機會。
愛因斯坦是我的偶像，他認為，想象力比知識更重要。而在如今只需要敲一下鍵盤就能獲取知識的環境下，愛因斯坦的這句話就更有道理了。說實話，你沒有必要把所有知識都儲存在大腦中。可想象力無法下載，想象力才是創造性思考的關鍵。所以我們真正要做的，就是儘可能地拓展自己的想象力。
愛因斯坦還說過，想讓孩子變聰明，方法就是給他們讀童話故事。想進一步提高孩子們的智商，你就要讀更多的童話故事。讀這些故事時，儘管作者提供了故事情節，但具體的畫面卻要靠讀者的大腦描繪。自己讀故事時，你的想象力還會補充故事中出現的聲音。
假如你還沒讀過的話，那麼就去讀一讀莎士比亞的《亨利五世》的開場白（這也是你隨時可以獲取的知識）。他在這段文字中完美地描述了想象力的作用以及如何運用想象力，例如，那句氣勢震撼全場觀眾的「容得下法蘭西的萬里江山」。人類的想象力非常神奇，如果不能靈活、生動、充分地發揮想象力，你就是在「犯罪」。
讀小說也很重要。值得一提的是，如果你有意培養自己的孩子擁有出色的創造性思考能力，愛因斯坦的觀點同樣具有重要意義。儘可能多地給孩子讀故事，讓他們愛上書本。只看電影並不是好事，因為電影幫你做完了想象力能做的所有事。電影是個好東西，但看電影與讀書完全是兩回事，也不能取代讀書。鼓勵孩子們去想象。如果你願意幫助，小孩子們在很多年裡都會相信魔法，相信世界上存在聖誕老人，相信牙仙會拿走他們換下的牙齒並給他們留下金幣。我朋友的孩子堅信家裡的貓能飛，而他們的父母有意延續他們的這種想法併為此感到欣慰。很多家長會不假思索地說出「別傻了，貓不會飛」這種話，這其實對想象力並不友好。
若是隻讓我選出一個為創造性思考培養想象力的方法，我會選擇「閱讀」。好在我不需要只侷限於一個答案，現實中存在多種多樣為大腦提供養料的方法。只要自己喜歡，你可以讀書、寫作或者聽音樂（記住，要時不時做出調整，不要侷限於一種方式）。很多非常聰明的喜劇人，尤其是那些超現實主義的喜劇人，例如，巨蟒劇團，他們的表演會逼迫你的大腦做出意想不到的跳躍與變化，將你推出思維定式。
仔細想想，很多笑話的基礎就是讓大腦感到出其不意，這些笑話先設定一個模式，接著在出人意料的地方打破這個模式。沉浸於這樣的幽默，和能讓自己發笑的朋友在一起，觀看喜劇表演，這是鼓勵大腦進行創造性思考的最讓人享受和舒服的方式。
聽故事時，儘管作者提供了故事情節，但具體畫面卻全部要由你的大腦描繪。
大多數人無法在彈指之間就啟動創造性思考能力。假如你正匆忙趕著參加一個已經遲到的會面，外面正下著瓢潑大雨，而此時你不僅忘記了帶外套，還在擔心家裡的虎皮鸚鵡有沒有好好吃飯，在這種狀態下，你顯然不能正常思考。
我們需要用甜言蜜語哄騙自己的大腦，想辦法鼓勵大腦進行創造性思考。這不是平常的心理狀態——我們會將大部分時間用在做事，而非思考上。想想自己把精力集中在現實任務上的頻率，例如，談話、做飯、發資訊、洗澡、看電視、翻錢包、在超市裡挑選蔬菜等。我們不會留出很多時間放空大腦，讓思維自由發散。有時，你可以在做事時進行創造性思考；可如果不是有意為之，你的大腦很有可能會重新關注日常行為。例如，你可以在洗澡時空想，但你會發現自己此時想的是，是否有必要買更多的沐浴露，因為手邊的那瓶快用完了。
因此，你要想辦法幫助大腦進入創造性思考的狀態。想辦法款待自己的大腦。你不需要為此調整全部生活，但有必要為此特意留出時間。首先，你要保證自己處於放鬆狀態。假如有人即將來訪，或者5分鐘後就要開會，或者尿急想上廁所，你是不可能自由思考的。
你需要知道自己在什麼地方，以什麼方式才能進行最好的思考，想辦法創造出合適的氛圍。如果你還不明確這些問題的答案，你就需要去嘗試，以確定哪些最適合自己。有些人走路時思考能力最強，有些人則是在黑暗的房間裡、在洗澡時、在健身房鍛鍊時或者聽某種音樂時能夠產生最強的思考能力。
要補充的是，有些人有其他人陪伴時的思考能力最強，這種情況當然也是合理的。我們會在後面的「合作思考」部分深入討論這個話題。有時這種做法不具有可行性，例如，其他人不感興趣時。所以要成為真正的法則思考者，你就需要學會獨立進行創造性思考。假如你是這種人，獨自一人思考時大聲說出自己的想法有時也能起到幫助作用。
創造性思考能力越強，大腦就越能在非理想環境下配合你。即便面對重壓，即便在忙碌狀態或者飢腸轆轆的狀態下，最優秀的創造性思考者也能想出天才的創意。就像我們在前面說過的，只要進行足夠的練習，創造力就是一種大腦可以學會的習慣。但和學習其他知識一樣，你需要從基礎開始，才能在日後像拆掉腳踏車上的平衡輪一樣擺脫輔助措施。
你需要知道自己在什麼地方，以什麼方式才能進行最好的思考，想辦法創造出合適的氛圍。
讓我們先做些熱身活動，怎麼樣？一般來說，運動前你會先做拉伸。心理鍛鍊也是如此。你已經調整好狀態，接下來，把精力集中在創造性思考練習前，你要先活動一下思維。
我們可以做的練習有很多，具體選擇什麼並不重要——但你不能陷入新的思維定式，所以不能總做出同一個選擇。我們可以在網際網路上或書上找到很多建議，你也可以自己發明創造。你追求的應該是任何能強迫自己在幾分鐘時間裡就進行多元化思考、讓自身思維進入正軌的方法。
多元化思考意味著從一個起點出發後，儘可能多地向多個未知方向前進，而這正是創造性思考的重中之重。這與聚集性思考正好相反，這種思維方式是聚集不同想法得到一個簡單的答案。聚集性思考是解答數學問題需要的思維方式，卻不適合需要發揮創造力的環境。
如果詢問一個天生的聚集性思考者如何使用磚頭，他們大概會說磚頭是用來建房子的。但多元化思考者卻會說，他們可以用磚頭砸開門，或者壓住紙箱不被風吹走，或者用磚頭打碎窗戶，或者阻止停在坡道上的車下滑，或者把磚頭敲碎並放進花盆裡引導水流，又或者將磚頭墊在腳下幫自己眺望牆的另一邊。
儘管大多數人會傾向於成為聚集性或多元化思考者兩者中的一類，但在必要時，我們可以自由切換到相反的思考方式。每次在商店裡清點零錢時，你就是在做聚集性思考。而要回答「過生日想要什麼禮物」這種問題時，你就需要多元化思考方式。想發揮創造力時，你自然需要多元化思考方式。
上面提到的磚頭問題是個非常有說服力的例子，描述瞭如何保持開放心態才能讓自己為創造性思考做好準備。試著在兩分鐘內對一個常見物品想出10個不同尋常的用法，例如，一張紙巾、一個杯子、一部手機、一本書或一支打孔器。
進行這樣的思考時，你需要每次都換一個不同的主題，否則就會陷入新的思維定式中。所以我們進行創造性思考練習時也需要經常變換練習方式。我們的理念是刺激大腦中的創造力部分，使其為真正重要的任務做好準備，就像發聲練習可以讓你準備好唱歌、用洗髮水前必須先打溼頭髮一樣。
運動前，你會先做拉伸。
繫好安全帶，我們要開始很嚴肅地思考了。仔細一想，沒必要繫好安全帶……如果給自己的思維附加限制，你就無法自由發散地思考，無法讓心緒自由翱翔。而自由正是創造性思考的關鍵。即便最不可能的道路、最沒有希望的創意、最出人意料的想法也會讓你迎來靈感迸發的瞬間。
聽著，如果非要留出一部分大腦功能去評價自己的創造性思維，非要說出類似「這個想法太傻了」「那個做法肯定沒用」「是啊，你怎麼說服其他人同意」這些話，等待著你的註定是失敗。事後你有的是時間這樣想，在你得出了一個（或多個）值得認真分析的想法後，這時才是批判性思考技能發揮實力、創造性大腦需要休息的時候。
而現在，我們的目標應該是儘可能多地獲取想法和創意。所有想法，各種各樣的想法都算數。確定這些想法究竟好不好、是否可行、是否受歡迎或者自己能否負擔得起，這是以後的事。連看起來最糟糕的想法都可能會轉變為出色的想法，可前提是不能從一開始就持否定態度。萊納斯·鮑林（linuspauling）曾經說過：「想擁有好的創意，你必須擁有大量創意。」鮑林是歷史上僅有的在兩個不同領域獲得諾貝爾獎的兩個人之一，他認為有用的方法想必對我們也是有用的。我當然不是說你的所有的想法都很出色，也不是說所有的想法都能變為優秀的創意，可在早期階段就進行嚴格的審查，你肯定會放棄一些本不該放棄的想法。
我的一個朋友產生了一個想法，她認為說服其他人重複利用禮物包裝紙會有極好的環保效果。這聽起來似乎毫無用處，因為假如這個方法可行，我們早就開始做了，不是嗎？這樣做不僅能省錢，還能保護環境，我們肯定會這麼做對不對？問題在於包裝紙很容易被撕壞、變得褶皺，大多數人在拆禮物時會直接撕碎外面的包裝紙。大部分人都會認為這個想法沒用，不做考慮。但我朋友不是這樣的人。現在她正在成功地運營著一家公司，生產可重複使用的包裝紙。她的想法也從改變其他人的態度轉為改變包裝紙本身。現在再去回想，如果像扔掉包裝紙一樣放棄自己的第一個想法，她顯然不能取得今天的成功。
在現在的階段，你只需要產生各種各樣的想法，不需要做出評價。更重要的是，你的大腦很難同時發揮好「想象」和「分析」兩種功能，只有讓大腦不受阻礙地進行創造性思考，才能取得良好效果。否則就像開車同時掛空擋和掛五擋一樣，你沒法同時兼顧。試圖兼顧兩方的結果就是掛到了第三擋，而這顯然不是你想要的結果。