誰在面對巨大壓力時都不願浪費寶貴的思考時間。計劃與組織思緒時越是簡潔高效，猶豫不決的時間就會越少，你就擁有越多的行動時間。
當然，我絕不是說漫無目的地隨便做些什麼都可以。很多人都有這種傾向，因為這能讓我們產生一種忙碌的感覺，進而覺得自己很高效。但忙碌並不等於高效。你可以亂七八糟地做事做到筋疲力盡，卻仍然不能取得任何進展。
所以我們必須抽出時間去思考，以確保真正採取行動時，我們是在用正確的方式做著正確的事情，不會把時間浪費在不需要做，或者至少現在不需要做的事情上。
理解系統性思考價值的人，就是能付出最少精力獲得最大效果的人。這些人擁有龐大的家族，擔任資深、重要工作的同時還有時間進行社交、參與慈善活動、滿足自身興趣愛好。這些人都能平靜、愉快地對待工作與生活，因為他們不會浪費任何時間去做非系統性的思考。
如果你不符合上述描述，但是希望自己成為那樣的人，你也不要絕望喪氣。世界上沒有瞬間起效的魔咒，但你可以學會幾個竅門。這就是繼續讀這本書的意義。
這可能是這一部分中最有難度的一條法則。一旦掌握這條法則，掌握其他法則就會輕鬆很多。有一種說法，稱一部分人天生就比其他人擁有更強的組織性、系統性。這種說法不無道理，但重點卻不在於此。有些動物是天生的游泳好手，比如狗，有些動物則不會游泳。我就不是生下來就會游泳，但我還是學會了游泳，而且遊得很好（那是很久以前的事了）。天生不具備系統性，那不是藉口，不要說「我希望自己更有系統性，但我不是這樣的人」，而是要讓自己變成那樣的人。
人們總是把天生缺乏系統性當作藉口，但現實卻是這完全在他們自己的掌控中。你不是受害者，你完全有能力學會游泳、背誦乘法口訣、學會開車、學會做一個優秀的家長、學會成為一個有系統性的人。不要再把責任推到天賦上了。你需要承認現實，假如自己是個沒條理、沒系統性的人，那是因為你不願下功夫去學習。這就是現實。
這才是癥結。那些不具備系統性的人不在乎，因為大眾的態度就是如此：我們只把系統性看作讓人煩惱的小事，沒有必要專門付出努力。記筆記、寫日記、總結清單、制定策略……做這些事多浪費時間。只做好手頭的事情不就行了嗎？
聽我說，若是你真想成為一個頭腦清醒的思考者和效率出眾的行動者，你就必須拋棄上述心態。不要再找藉口，看看自己周圍。有些人從不回覆郵件，總是拖到最後一刻用雙倍價格購買機票，他們也還不了你借給他們的書，因為書早已不知去向，他們也總是不知道車鑰匙放在哪裡。這些就是懶得進行有組織的、系統性思考的人，他們假裝自己生來如此，這些都不是他們的錯。
而那些將人生掌控在自己手中的人，卻總能為出乎意料的事留出應對時間，總會在向你做出日後聯絡的承諾後兌現承諾。他們列出了待辦事項清單，寫日記、記筆記，永遠把車鑰匙放在一個地方。
那些散漫的人讓人討厭，不是嗎？我想說的是，我認識一些系統性極強的人，儘管他們也讓我感到不舒服，但這點兒不適感遠比不上那些連想都懶得想的人給我帶來的麻煩和不便。在很多年時間裡，我也是一個散漫的人，這讓我自慚形穢。當我意識到自己有多麼粗心草率，意識到系統性更強的人更能掌控自己的人生時，我才明白自己一直在尋找藉口，我終於明白系統性思維並非天賦。只要有系統性的行為，系統性思維就會自然形成。只要行為具有系統性，你就是一個有系統性思維的人。
如果你希望自己擁有更為簡潔清晰的思維，想讓人生擁有足夠的空間做任何自己想做的事，那麼第一步就是承認自己完全有能力成為一個有組織、有系統性的人，承認這個事實後，你會更快樂，身邊的人也會更快樂。
系統性更強的人更能掌控自己的人生。
假如你早已熱衷於清單，你可以跳過這條法則。接下來的內容會讓你覺得太小兒科，因為這條法則是為還沒開始列清單的人準備的。所以制定清單有什麼不好嗎？是什麼阻止了你制定清單？我從人們口中聽到了兩個主要原因。有人覺得制定清單是浪費時間，凡事都可以邊做邊看，隨機應變；還有人覺得長清單讓人感到氣餒，沒有鬥志。
我們先來分析第一個原因。你認為自己一心多用的能力有多強並不重要，重要的是你一次做一件事的效率有多高、能多快完成並進入下一件事。計劃與思考的思維框架與執行的思維框架並不相同。實際上，清單上的不同任務可能需要不同的應對方式，所以你應該在一段時間專門處理郵件，或者集中時間洗衣服。
當大腦處於系統性思維模式時，你能更快地想出自己要做的所有事情並記錄下來。你能記住更多的事，而且在思維框架的作用下你可以有效地將不同想法歸入不同種類。舉個例子，你應當列出出門時要做的所有事，以免自己回家後才想起來遺漏了什麼。當然，有些問題，你可能過段時間才會想起，所以你可以隨時將新想法加入清單。這樣做會大量減少偶然的遺漏，因為你從一開始就會把注意力集中在清單上。
列好清單後，你可以切換到行動模式，不要再把精力放在要做的事情上，因為這些事已經被你寫在了清單裡。因此你可以帶著更清醒的頭腦著手解決問題，這意味著你能更快更好地完成工作。關鍵在於，採取行動前列一份清單，從長遠角度看，這實際上是在節省時間，因為你簡化了思維流程，也因為你從一開始就選擇了做合適的工作。
很高興我能解釋清楚第一個問題。至於第二個長清單讓人頭疼的問題……有時長清單看起來難以完成，所以為什麼還要列長清單呢？其實你可以列幾個短清單，或者可以把長清單拆分成幾個小標題，如果認為這很有用，你也可以把不同標題的清單寫在不同的紙上。假設你正在為出國旅行制訂計劃，你可以用一份清單列出自己需要買的東西，用另一份清單列出自己需要面對的行政手續，再用一份清單列出需要攜帶的行李，等等。你可以設定眾多長度可控的清單。如果不喜歡清單，你可以提醒自己，列清單總比到了機場才發現自己把護照落在家裡強得多（我們都知道有人幹過這種事）。
我的一個親戚說，好的清單總是以下列內容為開端的：
•能夠迅速完成的事；
•喜歡做的事；
•已經做過的事。
這樣一來，你就能立刻著手進行三項活動了，從而讓自己感到取得了實質性進展。
計劃與思考的思維框架與執行的思維框架並不相同。
思緒糾纏在一起時，我們很難有效、高效地採取行動。你總是忙於記住重要的想法，所以幾乎無法為現有的工作留出足夠的思維空間。你會發現自己總是差那麼一點點，總是在想，「我必須記住給某人打電話，說……」或者「啊，我得檢查一下是否有足夠的……」或者「這事得在週四前完成……」這些想法充斥在大腦中，導致你很難將注意力集中在手頭的任務上。你要麼會忘記一些事，要麼不停地在沒有認真完成一項工作前就換到下一項工作，或者同時出現兩種現象。
假如你正在主持工作中的一個大專案，或者組織本地的一個活動，或者正準備搬家，你可能會記一些筆記。可只寫下一部分要做的事是不夠的，你需要寫下全部。沒錯，就是全部，不能放過每一個微小的細節。
我曾經做過一個本質上屬於專案管理的工作；沒有一個記錄詳細的筆記本和一個用來記錄詳細資訊的筆，我就什麼也做不了。如果有人提到一項任務，不論這項任務有多小，我都會記下來。如果突然想起來自己有什麼事要做，或者需要提醒別人做什麼事，我也會記下來。晚上睡覺時我會把筆記本放在床邊，這樣我就不會擔心第二天早上睡醒時會忘記什麼。每天工作結束時，我都會看一遍筆記，清理所有該清理的問題。你不需要特意準備一個筆記本，你可以寫日記，給自己（或其他人）發郵件，在辦公桌或冰箱上貼隨意貼。只要你覺得有效，什麼方法都可以。
這條法則的重點並不是把隨手記錄這個竅門告訴讀者，雖說這個方法非常有用。你在筆記本上（日記本、隨意貼、購物清單或者手背）寫了什麼只是這條法則的作用之一。這確實為你提供了一個不會遺忘的有效系統，但真正重要的卻在你的大腦中：那是空的。沒錯，最重要的就是大腦空間。
釋放更多的有效記憶。讓自己的頭腦變得更清晰，讓自己擁有有趣、放鬆的空間。這時你就可以不帶壓力地處理每一項任務，因為你已經把大腦裡雜亂的資訊轉移到紙上了。如果有其他事物入侵大腦空間，你只需要繼續向前，寫下來或表達出來，然後再次清空你的大腦。
還有一個值得記錄的內容——每次有人應當「回覆」你時，你都要進行記錄。你可以寫在日記裡，可以記在「傳送物品」清單中，或者專門留出一個地方記錄；當他們沒有回覆時，你就有一套可利用的成熟體系了，你可以提醒自己去追問他們。想象一下，這會為你節省多少思維空間。
每天我都會清理電子郵件。我只會在收件箱中留下需要回應的郵件，「已發郵件」裡只保留需要等待對方做出回應的郵件。一旦對方回覆，我就會歸檔相應郵件。我敢肯定，有些人肯定覺得這麼做是過度組織化。但你知道嗎？我不在乎別人怎麼想。我在乎的是，我不需要記住任何事，因為收件箱和已發郵件可以幫我進行記憶，我的大腦可因此保持清晰狀態。
各種各樣的想法都在爭奪大腦空間，這會讓你難以把精力集中在當下任務上。
延續上一條法則，無論我們如何描述大腦充斥著與日常計劃、邏輯思維及待辦事項相關的想法都不誇張。儘管你明白那些工作或專案需要充分的計劃（讀過上一條法則後你也會在紙上記錄細節），但人生並不僅限於此。
不管你是一個多麼精通列清單的人，總有一些事是無法寫在紙上的。例如，你得想清楚按照什麼順序逛商店：你想先把衣服送到乾洗店，免得自己一直拎著要洗的衣服；你想最後買吃的，因為這些東西得趕緊放進冰箱；可郵局一會兒就要關門了，而且去藥店取藥要繞好大一圈路……這些是不可能在紙上進行計劃的，卻仍會佔據你的思考空間。
也許你在考慮週末時組裝一個架子。你得思考自己需要多長的螺絲釘、去哪裡買螺絲釘，也許你可以在車站接到媽媽後順路去買？也許換一家店，你就可以一次性買到油漆和木材。但你需要在接到媽媽前去這家店……