沒有爭議的是，私有化運動導致了英國經濟的結構性變化。作為自由市場最堅決的支援者，馬德森·皮裡（madsenpirie），某智囊機構的主席，在1988年評論道：「這場私有化運動，也許是亨利八世解散修道院以來英國經歷過的最大規模的權力和財政轉移。」隨著國有企業地位的喪失，約有65萬工人被迫離開政府提供的工作崗位，投入私有經濟的大潮。被剝奪了財政補貼的工業部門迅速萎縮，大企業關閉了無利可圖的業務部門。製造業僱員在1979年佔勞動力比例的30%，在撒切爾任期下降到了22%，英國社會果斷地向服務型經濟轉型。不僅僅是煤炭工人聯合會，其他工會組織的力量也在不斷喪失，原因不僅是勞動立法的變化，更受到行業本身衰落的影響。1979年，54%的英國工人都是工會會員。8年之後，這一數字變成了42%，這意味著工會失去了近300萬名成員。
私有化改造開闢了通往其他變革的道路，這些變革雖然沒有被大張旗鼓地宣傳，但是同樣對英國社會產生了深遠影響。在撒切爾推動的立法中，地方政府可以通過競標的方式將長期以來被視為公共服務的活動外包出去。在公共綠地上打板球的運動員，不得不支付幾英鎊給負責維護草坪的私人承包商，而申請房屋補助的公民發現處理他們訴求的是當地政府僱來的公司。在不列顛，清理垃圾和看守無證移民的都是私人部門的工作者。市場看不見的手逐漸伸向了學校和公共交通系統，就連倫敦地鐵公司最後也不得不將股份出售給私人公司。正如撒切爾和她的支援者們曾經熱切希望的那樣，這個國家長期以來對企業家精神、私營企業和風險行為的懷疑態度，最終會在一定程度上轉化為對市場的信心。在經過保守黨連續18年的治理之後，工黨終於在1997年重新掌握了議會的控制權，這次是託尼·布萊爾領導下的「新工黨」，身上不帶有一絲一毫所謂社會主義的汙點。
撒切爾主義，從本質上來說，是對經濟衰退的最後反抗。毫無疑問，她讓英國人的處境得到了一定改善，如果20世紀70年代的不良趨勢持續到下個世紀，結果將更具打擊性。在個人層面上，撒切爾的正直秉性和直言不諱的態度，以及掃清一切障礙、打倒對手、實現目標的強硬性格，在這個重視風度、避免直接衝突的國家裡，無疑讓人感到有點不安。但是撒切爾生性樂觀，堅信英國將再次充滿活力並繁榮起來。這種樂觀具有強大的感染力。撒切爾主義對於一個已經對經濟衰退深信不疑的國家來說有所裨益。「最簡單的事實就是，英國經濟已經發生了轉型。」尼格爾·勞森，當時的財政大臣，在1988年宣稱。
然而從經濟角度來看，撒切爾的政績遠非一流。從1979年到1981年，她早期的貨幣主義實驗簡直就是一場徹頭徹尾的災難。情況在1981年突然有所改善，英國經濟一躍超過1979年，消費品價格以每年7.5%的速度上漲，高於義大利以外的所有其他重要經濟體。直到1988年冬天，撒切爾就任首相近9年之後，英國工廠的生產水平才恢復到她初入唐寧街10號的時候。說她的任期復興了英國原已死氣沉沉的生產力增長也不完全準確。她在任的11年中，勞動生產率的提高速度遠不及之前的10年。20世紀80年代下半葉的經濟表現確實強於之前幾年，但要說保守黨帶領英國經濟轉向健康強勁，也是不準確的。
有些英國人應該感謝撒切爾的政治主張改善了他們的生活水平。多虧了公房法案，上百萬個工人家庭買到了住房，儘管很多人在發現成為房主後的支出遠超他們的支付能力之後，又將房屋轉賣了出去。有產階級面臨的投資環境更加友好，因為國家開始支援創業，新晉的創業者也得到了更多便利。巧合的是，由於需要更多勞動力鑽探、生產和運輸北海石油，蘇格蘭東部沿海和北部島嶼也在蓬勃發展。但撒切爾政策對於英格蘭北部和中部工業和礦業城鎮的就業，打擊是毀滅性的。1979年5月，撒切爾當選時領取失業救濟金的人有110萬，這個數字在1981年初上升到200萬，1985年秋季則達到了300萬，此後才有所下降。整個80年代，英國一直是所有高收入經濟體中失業率最高的國家。既然失業問題如此嚴重，撒切爾心目中最重要的幾項改革目標，即減少政府支出和稅收，都不得不暫緩執行。大量失業人口導致削減社會福利支出不可能實現，撒切爾也不得不放棄努力。
事實上，英國失業率在20世紀80年代後期大幅下降，1986年的330萬失業人口，到1990年撒切爾卸任時已經減少了一半。該事實往往被視為撒切爾的政策重新喚醒英國滯脹經濟的重要證據。但失業統計資料不能說明全部問題。撒切爾政府一再調整失業救濟金政策，總共有17次之多，意圖將某些失業者從失業救濟的名單中剔除。所以，儘管缺乏新的工作機會，失業率的官方資料仍在下降。
從20世紀80年代末期開始，撒切爾政府就在明目張膽地對失業率進行修飾，他們敦促醫生開具證明，認定失業工人具有領取疾病或傷殘補助的資格，從而將他們排除在失業人口之外。1985—1990年，因殘疾而失業的人數增加了40%，40萬名工人因此被剔除出失業人口。1977年，也就是撒切爾上臺前兩年，一項政府調查發現，59歲女性中僅有4%聲稱長期患病限制了她們的工作能力；到了1987年，儘管官方公佈的失業率下降，但有21%該年齡的女性聲稱患有致殘疾病。無論是殘疾還是失業，大量人口脫離了勞動力隊伍。當撒切爾於1979年上任時，55～64歲的男子有八成還在工作；到她卸任之時，這個比例變成了六成。其餘的人已經放棄求職。
撒切爾沒有什麼秘密配方。她的政策因挽救了英國20世紀80年代後期看似奄奄一息的經濟而獲得了諸多讚譽。但在她1979—1990年的整個任期內，經濟增長的速度與她成為首相之前的十年大致相同。直到2000年秋天，失業人數才低於她上任初期，而這個數字再也沒有低於黃金時代結束之前的那幾個月份。然而，儘管她在經濟方面的政績譭譽參半，她的堅韌信念和頑強決心甚至會讓那些反對她的觀點的人也對她充滿敬意。用撒切爾在任期間法國總統弗朗索瓦·密特朗的話來說：「她是我們的對手，但她至少擁有理想和遠見。」她的願景充滿誘惑和影響力，這讓密特朗欣羨不已。
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這位官員是英格蘭銀行的出納總管約翰·福德（johnfforde）。seeduncanneedham,citeukmonetarypolicyfromdevaluationtothatcher/cite(basingstoke:palgravemacmillan,2014),34.
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英格蘭銀行從20世紀70年代初就開始使用貨幣供應目標，不過直到1976年才公開宣佈。即便如此，這些目標也很少實現，很大程度上是因為政府希望英格蘭銀行利用其對短期利率的控制來支援國際貨幣市場上的英鎊，於是國內的通貨膨脹成為次要問題。seeneedham,citeukmonetarypolicy/cite,chaps.2–4.1979年5月4日，大選後的第二天，理查森在給豪的一封密信中闡述了他對貨幣和匯率政策的看法。mtfa,document113156.引文來自這封信的附屬檔案,「problemsofmonetarycontrol,」april30,1979。
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撒切爾政府的支援者聲稱，政府的政策激發了企業家精神，但在20世紀80年代成立的新企業中，有非常多的企業除了業主外沒有其他僱員。大衛·高斯認為：「顯然，自營職業者的增加是小企業增多的主要原因。」seegoss,citesmallbusinessandsociety/cite(abingdon,uk:routledge,1991),34.seealsopauldunneandalanhughes,「age,size,growthandsurvival:ukcompaniesinthe1980s,」citejournalofindustrialeconomics/cite42(1994):115–140.作者發現，只有最小的英國公司，即淨資產在400萬英鎊以下的公司，在1980—1985年期間表現得異常活躍，淨資產在400萬英鎊以上的公司，其表現與20世紀70年代非常相似。
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