提及國家的衰落，我並不是說美國日薄西山。我認為這個國家會像大英帝國、西班牙和葡萄牙一樣，所有這些偉大的帝國不可避免會走向衰落，所有這些國家依然在我們身邊存在。我並非是唯一關注到這種轉換的人，但我認為大多數美國人還沒有意識到或者承認這一事實的到來，或者如果他們真的看到了這種轉變，他們也不會接受這一事實。我也不喜歡美國正走向衰落的事實，我一點也不喜歡。我是個美國人，一個納稅人，但我不能活在夢裡，我得在現實中生活。
丁尼生在《君主牧歌》的詩中寫道：
但現在整個圓桌被解散
這正是威武世界的形象
勇敢的貝德維爾爵士在哀嘆，這位倖存的圓桌騎士向垂死的亞瑟王告別。
為了打起精神，貝德維爾必須「獨自出發」，將身負重傷的亞瑟王安置在駁船中，載著他駛向阿瓦隆sup/sup。當亞瑟王緩緩回答時，英國文學提供了一段更令人難忘的臺詞：
舊秩序改變會有新的出現
上帝總會用很多辦法滿足自己的要求
以免一成不變的習俗腐蝕整個世界
沒有什麼可以天長地久，也不應該如此。亞瑟王提醒他，甚至習俗也無法和偉大的佩劍騎士一樣高貴。
那些投資市場的人總是向我要最新資訊。我必須提供的最熱門的提示就是聽亞瑟王的。我沒法告訴你什麼地方你只要把錢存在那裡就能獲得短期收益，我自己也不知道。我能給出的最佳回覆就是告訴你，你可以將賭注押在即將來臨的世紀上，這也是我一直努力去做的。如果你像我一樣，透過上千年景深的鏡頭去洞察這個世界，那麼你會發現，從現在起100年後會發生什麼將是個熱門話題。
世界經濟是個創造性破壞的系統，美籍奧地利經濟學家約瑟夫·熊彼特曾指出：「創造性破壞是資本主義的本質性事實。」新事物的上升取代了舊的。汽車的出現取代了馬和馬車。豐田的亮相替代了通用汽車。電視機的出現讓很多事情發生了變化，晚上我們不再坐在火爐邊看書。世界運轉的方式一貫如此，而且過去一直這樣，也將會一直如此。大國崛起、企業走入上升通道、家庭收入水平上升、個人進步的同時，會有其他人出現衰退、下滑和落後。人們可以嘗試改變它，他們也可以試著廢止供求規律，但這從未奏效過。政治家們不能廢除管理創造性破壞的法律。研究表明，社會底部的20%每幾十年會發生變化，就如頂部的20%會發生變化一樣。
不過，他們正在繼續嘗試，你很容易就能看到很簡單的案例。在一個被認為逐漸衰退的城市中心區，政客們花錢試圖重振其雄風，結果卻讓事情變得更糟，城市會因此陷入更深的債務危機。這事顯然就發生在我的家鄉德莫普利斯，也發生在佩姬的家鄉北卡羅來納州的落基山脈，在全美各地都有出現。當附近的現代購物中心崛起時，中心城區會倍受煎熬，沒人站出來提出明確的解決方案：就這樣吧，拆了所有的老房子，建一座最新的購物中心。
有些人可以看到未來的15年將會發生什麼，比如，有的人可以預測，人們所有的購物需求都能在穿越城市邊界的購物中心裡得到滿足。但有遠見的人總是被人忽視、被人嘲笑。人們拒絕接受這種必然結果。（要說為什麼值得這麼做，可以看看新加坡和中國的相反案例。我總是對老建築被頻繁地推倒感到震驚。這可能有點保護主義運動，但創造性破壞是其中的基本原則。）
所有的帝國均「無疾而終」，原因在於他們是帝國，只不過是花了太多錢。他們債臺高築，陷入衰退，繼而崩潰。不幸的是，相對於美國的衰落，我沒有看到任何緊急救助。第二次世界大戰後，美國正風生水起，是世界上最富有、最強大的國家。從巔峰期到衰落我們經歷了三代人。英國在失去其霸主地位、剝離其殖民地、分崩離析時，都沒搞清楚自己所處的困境，一直到這個國家最終無可救藥。當美國也面臨同樣的問題時，我也沒看到任何可以拯救我們的辦法。
樂觀的人會告訴你，美國一直在創新。非常正確——曾經是。美國學生不會為學數學和科學有任何爭論，在亞洲這仍是受人關注的焦點。亞洲經濟發展到這一階段，這就是機會所在。人們相信，正是工程學和科學幫助鄧小平領導中國走到了今天。
也許中國不會產生世界上最好的工程師，但最終，我們必須要相信中國會崛起一批擁有精彩創新成果的偉大工程師。當我還是個孩子時，美國主導了幾乎一切領域，包括金融、自動化工程、電力等。今天，我們仍在類似航空領域佔主導地位。但中國人正在建設自己的飛機制造業，未來二三十年，我敢肯定他們會讓我們死得很難看。美國的金融業已陷入衰退，中國香港已通過股票市場籌集資金走在了這一領域前列。
我能想到的是，今天極少有領域我們還佔據優勢。微軟是個很棒的例子，蘋果和谷歌也是，但我們並未在數字科技領域佔據主導地位。如果你去斯堪的納維亞或者世界其他地方，會看到他們在網際網路普及率方面把我們甩得多遠。當前，蘋果是世界上市值最高的公司，但我並不相信下一個喬布斯會出自美國。
在美國的地平線，我看到有兩個積極的復甦跡象。但若它們不結合起來也沒法復甦。其中之一是農業，正如我在給巴里奧學院學生的講座中提到的，我對農業高歌向前非常樂觀。這將是世界經濟未來二三十年裡利潤豐厚的行業。美國不僅很擅長農業種植，而且我們還有很多土地。美國，乃至世界任何地方的農業問題基本上就是水的問題。西南地區是個大問題，那裡的水位正走向枯竭。水的問題限制了我們可以投產的土地數量。但就像我期望未來會發生的那樣，如果農產品價格漲2倍、3倍或者4倍，美國將受益匪淺。
在美國，另一個我能預計到未來有積極發展的產業是頁岩氣和頁岩油的開採，即從地下頁岩儲集層中捕獲天然氣和石油。直到現在這一切還不太可能，或者說從岩石中釋放碳氫化合物代價太大。不過現在的新技術已經讓這一切的實現變得有可能，實際上人們正在這樣做。由於鑽井需要大量用水，開採頁岩氣使用的水力壓裂法或水力壓裂技術存在汙染地下水和地表水的潛在威脅，一些地區已經禁止開採頁岩氣。這項技術還不夠成熟，但根據研究，如果他們是正確的，這表明美國有大量頁岩氣和頁岩油開發的前景。（中國、俄羅斯、澳大利亞和很多地方現在也在做開採頁岩氣的事情。）隨著技術的不斷改進，我認為頁岩氣和頁岩油的開採將令這個國家的衰落有所放緩。事實上，這可能在某天會終結多年來的能源牛市（所有在能源和商品領域的牛市最後都將終結），但距離這一天還有好幾年，因為我們所知的其他所有石油儲量正逐一喪失。
提及國家的衰落，我並不是說美國日薄西山。我認為這個國家會像大英帝國、西班牙和葡萄牙一樣，所有這些偉大的帝國不可避免會走向衰落，所有這些國家依然在我們身邊存在。我並非是唯一關注到這種轉換的人，但我認為大多數美國人還沒有意識到或者承認這一事實的到來，或者如果他們真的看到了這種轉變，他們也不會接受這一事實。我也不喜歡美國正走向衰落的事實，我一點也不喜歡。我是個美國人，一個納稅人，但我不能活在夢裡，我得在現實中生活。
美國沿著這條道走了很長時間。是太遲了沒法拯救它麼？如果我告訴你我們的問題是可以解決的，估計你會說：「嗯：太遲了！」
首先，美國應該把所有駐紮在海外的軍隊撤回。我們應該把駐守在海外100多個國家的軍事人員撤回來。這樣可以幫我們省不少錢，也可減少我們樹敵的數量。當然，同時我們應將自己從當前所有正在參與的戰爭中抽身出來。
我曾說過我們需要訴訟變革。肆意妄為的訴訟抬高了經營成本，削弱了美國在世界的競爭力。在很大程度上，美國的醫療成本也在火上澆油。我們在醫療保健上花了17%的gnp（國民生產總值），這相當於全球平均水平的兩倍，我們非得這麼「秀」是為什麼呢？我們出生嬰兒的平均壽命在全球排名第50位，全球48個國家的嬰兒死亡率低於美國。美國醫療機構已開始設法削減衛生領域的成本。醫療感染現在已是美國繼心臟病、癌症和中風之後的第四大死因，這主要是由不衛生的設施和操作引發的。這就是我很早跟佩姬說過的，如果我病了一定要到新加坡去看病的原因。
我很早就指出過美國糟糕的教育狀況，儘管我們和瑞士一樣，在子女教育上投入的平均教育經費遠遠超過世界上的其他任何國家，但我們的孩子在國際測試中卻被其他國家的孩子超越。我們的高中畢業率只有75%，遠遠落後於大多數發達國家。同樣，我們的孩子在閱讀、數學和科學方面的得分也遠不如人家。據報道，17～24歲的美國人中有75%不適合服兵役，部分原因是他們受教育的程度較低。1/3的人肥胖或身材走樣，1/4的人沒有高中畢業證，很多人有畢業證卻沒通過武裝部隊資格測試（afqt），後者主要測試基本口語和算術技能。根據2012年一份由外交關係委員會工作組簽發的報告，我們現在的教育系統已造成全國性的安全威脅。還有報道稱，50%的應屆大學畢業生不明白信用卡是怎麼發行的，或者報紙社論的觀點是什麼。教育的失敗並不僅僅侷限於一代人。在民主社會里，支援免費義務的公共教育，有部分原因在於這樣做能讓全體選民變得足夠聰明且知識淵博。我們的國家被管理得如此糟糕，以至於我們這些選民選出來的官員都沒法通過公民測試。
我們的聯邦稅收制度絕對是個噩夢。如果你在美國有份工作，你要付個人收入所得稅。如果你把錢存進銀行，你要付利息稅。如果你買股票，你要繳紅利和資本利得稅。這些錢在你賺到時就已經繳了稅，所以相當於你付了3倍的稅。社會保險是你做的一筆隱性交易，你先把一些錢放在一邊，到你退休的時候再把它們弄回來。但當政府把你的錢還回來時，理論上你的錢是保住了，但你還得為此繳稅。你為拿回自己的錢繳稅！如果你死了，在很大程度上你還得納稅。而這是你積攢下的錢哪！（命苦不能怨政府啊！）你辛辛苦苦地工作，努力存錢。你掙錢的時候要繳稅，之後政府再向你徵收4次、5次、6次或者更多的稅。
世界上成功的國家沒有儲蓄稅和投資稅。他們鼓勵其國民儲蓄和投資。他們徵收消費稅。在美國我們卻相反，我們鼓勵消費。我們支付的任何利息是免稅的，我們被鼓勵去消費而不是儲蓄和投資。來自儲蓄和投資的稅收程式碼確實讓我們很氣餒。經濟學原理的一個基本原則是儲蓄等於投資：s=i。每本經濟學原理課本里都能在第一章找到這個內容。為了國家的繁榮昌盛，我們需要反轉我們的權利。
來自美國國稅局的報告顯示，稅收體系變得如此複雜，以致美國人每年大約要花66億小時來填寫納稅申請表。據各種靠譜的估計，個人、企業和非營利性組織的合規性年度成本在3000億～4000億美元。消費稅將終結這一切。你不需要再填寫另一份納稅申請表格，或者付錢給所有依靠當前這荒謬系統來致富的律師和會計。也不會再有黑市了，毒販子買輛賓士會付消費稅，地下經濟也會被幹掉。