新加坡是個移民國家。50年前，百萬民眾生活在沼澤地裡。現在，新加坡居民有500萬。當英國人開始管理這裡時，大量移民湧入。今天，幾乎有1/4的新加坡公民和永久居民以及將近一半人口是在國外出生的。新加坡鼓勵移民有幾個原因。最初，這個國家需要資金和專業技術。今天，這個國家推廣移民是因為它正面臨嚴重的人口問題。人口老齡化加速，這個國家的生育率名列全球最低之一。
新加坡的住房通常分為三類：住房和發展委員會（hdb）的公屋、私人公寓（包括共管公寓）和有地面接觸的私有住宅單位。此外，還包括附屬房屋，如聯排別墅，即新加坡所謂「優質洋房」。一套好的優質洋房，就像我們現在租住的，是一種獨立、單個家庭居住並擁有的房產。
只有12%的新加坡人住在私有住宅內，88%的新加坡人住在住房和發展委員會的公屋內。新加坡政府從一開始就意識到，如果要建立一個穩定的社會，就需要讓其公民能分享到社會發展的成果。為此，政府開始為所有人提供住房。隨著新加坡經濟的快速發展，今天的政府公屋相比四五十年前建造得更為精心。早期的公屋慢慢被拆除，新的公屋取而代之。有公共設施的新政府公屋，其中有很多是由國際知名設計師精心設計的，這讓我們聯想到美國的高階公寓。在新加坡，公屋並不意味著會削弱經濟環境。政府公屋迎合了所有收入群體，儘管首次租住有工資收入限制。現在，95%的住戶已經有了自己的公屋。
新加坡成功的一個關鍵，是其高儲蓄率和投資率。它擁有全球最高的人均儲蓄率。在亞洲很多國家，每個人對未來儲蓄和投資。然而，在新加坡儲蓄是強制執行的。每個人要將收入的20%上繳存入國家養老金基金——中央公積金；另有16%由你的僱主繳納（這部分錢規定了每月固定月工資上限、工齡以及收入低於最小固定比例的人，包括他們的僱主可以支付更低的利率）。sup/sup你可以申請用自己的公積金賬戶支付醫療、教育費用，甚至可以買房。這相當於你的錢存在自己的獨立賬戶裡，但如果想用中央公積金儲蓄來支付瑪莎拉蒂、迪斯科夜店或者去坎昆度假的費用，基本是不可能的。
我們住在距離學校不到半英里的地方，當地一些人對我很熟悉，因為我是個騎著腳踏車送孩子去上學的白人。確切地說，我騎的還不是腳踏車，是輛很時髦的荷蘭產多用途三輪車，前面是木質馬車車身，可坐兩人。新加坡有點像加利福尼亞州，是個汽車王國。50年前，新加坡人還都騎腳踏車，但當他們富有後，做的第一件事就是扔掉腳踏車，買輛汽車。同樣的事情也發生在上海和其他亞洲城市。但隨之而來的是現在的交通問題越來越嚴重，腳踏車又捲土重來。
為了減少高峰期各個路段的交通擁堵，1998年新加坡制定了電子道路收費（erp）系統，這種系統利用高處的感測器感應車上裝載的車內讀卡器，從而進行自動收費。車內讀卡器上插入現金卡，會自動扣除對道路使用的費用。你可以用erp賬戶做很多事，讓自己的生活變得更為簡單。比如去停車場，那裡是自動定時收費的。而在美國，都是收費員和停車場服務員來收費，並非像新加坡這樣。如果在這個小島上堆滿了收費站，那麼只會讓事情變得更糟。
新加坡的一切都做得不錯，其中教育尤為出色。我搬到新加坡最主要的原因是希望拓寬孩子的教育。我想讓她們瞭解亞洲，我想要讓她們學習普通話，但我也知道在新加坡她們所接受的正式教育是很嚴格的。20世紀50年代，當我還是個初中生時，很少有人會嘲笑那些認真準備考試和家庭作業的學生們的學習熱情。即便是在耶魯大學，一些學生也因努力學習而廣為人知，他們被戲稱為「小熊維尼」。我不能說是否自那之後，美國發生了顯著變化，但我知道在新加坡沒有一件事情是微小的。在這裡，對教育重要性的理解滲透了整個文化。
我們旁邊有所很大的美國國際學校。有天樂樂回家說，在美國學校裡，學生二年級就沒有作業了。她並未生氣，只是在陳述一個很重要的事實：她現在的學校從一年級開始每天至少要做兩小時家庭作業，而在美國學校裡卻沒有。我不得不承認，有時候我在想是否我鼓勵她花這麼多時間來寫家庭作業是對的？她應該很擔心帶回家的作業嗎？在她的豆蔻年華里只是玩會不會更好？我問自己，這些8歲的孩子做了這麼多家庭作業最終會將他們熔化掉嗎？樂樂18歲時會發生什麼？她可能只是說，真是地獄！我想參軍，這樣我就不用再做家庭作業了。樂樂很棒，正茁壯成長。但不管她做得好或壞，我懷疑到她42歲時這樣的教育方式是否會影響到她。假設一旦有機會，作為一個移民家庭，如果不是很典型的一個，我們傾向於跟隨我們的新加坡同胞。
最近我和中國一位很有活力、很成功的執行長有過一次對話，這是位40歲才當了母親的博士。她有個兒子，我和她談起我的女兒們。她說我在樂樂身上犯了個錯。她說女孩就該玩兒，她們應該享受這份樂趣。這位女性出生於20世紀70年代，在中國正經歷戲劇性變化時，她通過自己的努力獲得了博士學位。她告訴我忘掉學校，放鬆些，如果樂樂想拿個博士學位，她說，也不錯，她自己會這樣去做的，但沒有理由逼迫她去這樣做。這位女性告訴我：「由她去，別管她。」不得不說她的話和我產生了共鳴。今天的孩子們課業太重，有些超負荷。我記得自己童年時家裡的門總是開著的，我們隨便就可以到外面去玩耍。由此我很困惑我是否對孩子們做了正確的事情。
在國際標準化考試中，新加坡總是很拔尖。亞洲的孩子通常總在這類考試中領先於美國的孩子。在美國則教育孩子們學會自尊，佩姬和我都認同人要贏得自尊的觀點。樂樂在最初的兩年都是班上前五名。今年，到目前為止，樂樂在中國孩子裡接近第一名。因此，樂樂贏得了她的自尊。在學校裡你真要表現得很好，這種表現似乎也會延續到現實生活中。我相信這是亞洲人在世界上表現優異的原因之一。美國沒有競爭力，據此追溯至學校和家庭的態度，你就略知一二了。
在新加坡，有種折磨人的教育叫公立學校畢業考試（psle）。每個六年級學生都要參與這一考試。考試成績的優劣決定你的未來，至少有一段時間是這樣。考試結果揭曉時，在全國性考試中名列第一的12歲學生，本人的照片以及其父母的照片就會被刊登在報紙頭版。這只是世界上部分地區強調教育的一個例子。在媒體上，無數專欄致力於講述孩子們在學校表現良好的故事。這就好比在美國，人們將注意力聚焦在高中和大學的運動員身上一樣。
我們定居新加坡後沒有買電視機，這與樂樂在美國所接受的教育方式有關，源自我們的家庭傳統。我在紐約生活的40年裡一直都不曾有電視，現在我能想到的是沒啥很好的理由讓我去買臺電視。如何影響我的觀點還有待商榷。當我們外出旅行在酒店辦理了入住手續後，樂樂做的頭一件事就是在房間裡開啟電視。她就想坐在那兒看一整天電視。
「好吧，樂樂，我們走吧！」
「我不想出去，我就想看電視。」
「樂樂，我們現在德國呢！」
「我才不管，我會學德語。」
我們都很喜歡維也納，在那裡時，我們有時會住在著名的五星級酒店薩赫酒店。這家酒店早在1876年就已開業，在第二次世界大戰後美、英、法、蘇共同佔領維也納期間，這裡曾被作為英軍的指揮總部。薩赫酒店以其美食甜點薩赫蛋糕而著稱，這是酒店創始人的父親在1832年所發明的一種巧克力美食。樂樂曾跟我們說過，她20歲時會從家裡搬出來，在薩赫酒店找間公寓住下，這樣就可以整天看電視了，我們真不知道該拿她怎麼辦。
小蜜蜂目前還沒有這種想法，但我懷疑這一天也會到來。
我們在新加坡生活得很好，我看不出有啥理由要離開這裡。當然，我曾經也認為沒有什麼理由要離開紐約，我在那裡生活了將近40年。如果有離開新加坡的理由，我猜（我也希望）我會很明智地離開。中國有種說法，「富不過三代」，我相信每種文化對此都有相同意思的不同說法。在美國也有類似說法，即從白手起家到富甲一方又回到白手起家的原點。家庭中某個成員一夜暴富，這個人的孫子，可能重孫最終又一貧如洗，淪落到領取失業救濟金的地步。幾個世紀以來，中國一直有此說法。它適用於家庭，同樣也適用於國家。大國崛起，繼而衰敗，這一幕在英國和西班牙都曾上演，也曾發生在歐洲和羅馬，現在正在美國上演。
中國是唯一有過三到四個輝煌時期的國家（隨之就是長時間的巨大衰退）。可以想象，這和哲學有某種關聯。縱觀中國歷史，可以看到這個輝煌的文化強調的重點是教育。儒家思想給予教師和學者很大的尊重。即便在今天，你在中國偶爾還會看到幾百年前的封建皇帝主持建立的牌匾，這是為了表彰在科舉考試中勝出的學子。
不過，新加坡卻有著令人吃驚的成功。它積累了鉅額財富和大量科技，除非是犯了很嚴重的錯誤，否則在我有生之年，它不會失去這些財富和科技。如果在小蜜蜂的有生之年出現呢？好吧，這可是一段很長的歲月，從現在起得有100年呢！
新加坡是個移民國家。50年前，百萬民眾生活在沼澤地裡。現在，新加坡居民有500萬。當英國人開始管理這裡時，大量移民湧入。今天，幾乎有1/4的新加坡公民和永久居民以及將近一半人口是在國外出生的。新加坡鼓勵移民有幾個原因。最初，這個國家需要資金和專業技術。今天，這個國家推廣移民是因為它正面臨嚴重的人口問題。人口老齡化加速，這個國家的生育率名列全球最低之一。
新加坡的人口狀況如此嚴峻，以至於政府監督施工的新公屋都是一套加半套的模式。一個標準的公寓旁邊再建一個只有單間的小公寓，這個小公寓可以讓年老的父母居住。政府已提供激勵機制來鼓勵生育。全國不斷增多的婚介所就是為了促成一對對男女，讓他們早日成為夫妻。但新加坡仍嚴重依賴移民。作為一個小國家，它能選擇的就是尋求聰明、成功、受過良好教育的精英移民，儘管你會注意到它也需要人來開公共汽車。像其他的國家（比如有3億人的美國），根本不喜歡類似的奢侈品。
不幸的是，最近這幾年，新加坡經歷了一點人口反彈。居民抱怨公交車太擁擠，學校裡太擁擠。儘管其中沒一個是真實情況，但政府的過度反應卻很明顯，他們開始放緩移民速度。至少最近的任期內，政府出於政治上的權宜之計，開始給本地人時間以適應外來移民的湧入。自打新加坡獨立以來，每屆都贏得選舉的人民行動黨（pap）在2011年的大選中，贏得87個議席中的81席，反對黨工人黨贏得6席。這也是反對黨自獨立以來獲得的最好成績。
外來移民很容易就會成為引發各種傳染疾病的替罪羊，就這個方面而言，新加坡和世界上其他國家沒什麼不同。當新加坡人要歸咎別人時，首先會指責外國人：他們的語言不同，宗教不同，膚色不同，飲食習慣也不同，他們的食物聞起來很糟糕——他們的嗅覺很糟糕……我聽過全世界的人說這檔子事，尤其是事情變得不太好時。在新加坡有馬來人、印度人、歐亞混血，甚至中國人。新加坡人會想：他們不像我的祖父母是從中國來到這裡的。實際上，相比於你的祖父母，他們可能因技能和學歷更高而被政府選擇移民於此。
今天，歧視外籍人員的事件無處不在，所引起的頭條新聞比我在亞拉巴馬州看到的還多。2011年6月，亞拉巴馬州在突發的仇外心理驅使下，通過了一項被認為是這個國家最嚴厲的反移民法案hb56。這對亞拉巴馬州的影響是災難性的。當年9月，該法案生效時，成千上萬的移民放棄工作、學校和居所，驚恐地逃離亞拉巴馬州。農作物爛在地裡，給該州農業造成55億美元的損失。此前的4月，龍捲風對建築物造成了毀滅性的破壞，幸好大量的重建工作暫緩了亞拉巴馬州25%的建築工人離開該州。