現在很多人都在做生意，總覺得只要賺錢似乎就是商人。其實做商人這件事兒還真不簡單。商人的作用，商人能夠辦成什麼事、怎麼辦、怎麼做生意，有很多講法。我就從頭跟大家捋一捋。
管仲的商業頭腦遠超很多大老闆
商人這個詞最初是指商朝的人。夏末的時候出現了一個叫「商」的部落。這個部落發展起來，它的農產品就有了剩餘，於是拿來跟別人交換，久而久之，別人就把他們叫商人，拿來交換的東西叫商品，也就是商人的東西。這是古人講商人，實際上是講了一個地域和地域的一個特徵。而今天的商人，是指單純從事商品貿易、商業交易的人。這個和古代簡單地侷限於地方上的特殊的人群已經有了分別。
有了商品交易，就需要有一般等價物。物物交換的效率太低，而一般等價物可以解決這個問題。這個一般等價物就是貨幣。實際上，商業和貨幣幾乎是同時發展起來的。
慢慢地，商人也和其他行業的人有了分別。在中國，後來就把這些不同職業的人明確地叫士、農、工、商。商排在最後，士排在第一。士是什麼人呢？就是我們說的有知識、能當官的人。其次是務農，再次是手工業者，最差的是做買賣的人。
但是，商人畢竟是一個挺重要的人群，所以在《史記》裡面，就有專門介紹商人的一個列傳。其中的《貨殖列傳》專門講真正的做生意的方法和一部分重要的商人。裡面有很多有意思的人，比如范蠡，比如巴寡婦清。當然也有後來被我們叫作「聖人之師」的管仲。他對商業形成了一整套想法，而且最後把它寫了出來，由後人傳世。
管仲在商業上的想法跟他的經歷有非常大的關係。管仲原本生於齊國的中高幹這樣一個家庭，後來家道中落，年輕的時候生活也挺貧困。在成為齊國的國相之前，就靠做一些小買賣維持生活。就是這樣一段經歷，讓他非常清楚錢的價值，所以他後來說了一句挺有名的話——「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱」。
這句話的精妙之處值得慢慢體會。它體現了管仲對錢和物質、錢和禮儀、錢和道德以及錢和社會秩序之間關係的看法。他把人的慾望、自私、榮辱都裹在一起來看，它們是具體的，又是抽象的。有吃有穿，殷實了，社會才有秩序。吃飽喝足，生活無憂了，你就開始對道德更關注，你才能有面子，進而知道什麼是有價值的東西，什麼是沒價值的、應該拋棄的東西。
管仲的經濟思想非常超前。其中一個思想就是鼓勵消費，用現在專業的詞彙來說就是拉動內需。管仲認為「儉則傷事」，就是說不能太節儉，大家都憋著不花錢、不消費、不折騰，事業能有什麼發展呢？不消費就會造成商品流通減少，經濟活動衰退，從而導致社會不穩定。
關於「儉則傷事」，管仲身體力行做了一個註解。他在齊國當國相的時候，他住的地方非常富麗堂皇，甚至可以說極盡奢華，他比國君都富裕、敢花錢，生活標準也超過他的行政級別。很多人都罵他。但是現在看呢？他在用這個實際行動來說明自己的觀點，希望大家積極地消費，進而帶動經濟發展。
管仲施行的許多改革當中，有一條挺有名的，那就是設了一個女閭，什麼叫女閭呢？其實就是我們今天說的公娼，也就是官方認可的妓院。所以有人也說管仲是妓女的祖師爺。在《戰國策》裡面有一段記載，說「齊桓公宮中七市，女閭七百，國人非之」。說齊桓公的宮中有七百個妓女，老百姓都罵她們。那麼，這些妓女是自願的嗎？不是，她們大多是俘虜和奴隸。所以這一舉措在道德層面上，常常被認為是不仁的做法。
管仲實際上提出了很多經濟思想，都跟國家治理有關。管仲在他當國相期間頒佈了一些政策，提出了一些經濟理論，也做了一些實際的改良，這些都為當時的民間生意人創造了一個「溼潤」的空氣環境，讓他們能夠有所發展。所以中國做生意的人一定要認識管仲，讀懂管仲。如果有時間可以把《管子》拿來看看，我相信這是我們做中國商人的一項功課，中間有很多小故事值得我們玩味。
商聖范蠡：把商場當成戰場來打
現在很多年輕人開玩笑說有兩種人最迷信：一種是商人，另一種是程式設計師，前者拜財神，後者拜圖靈。這話本來是調侃程式設計師的，但我笑過之後想，其實和程式設計師拜圖靈一樣，商人們喜歡財神，也是因為財神身上有著他們渴望的某種特質。
比如說「武財神」關羽，他本人的經歷跟做生意一點兒關係都沒有，卻被後人，特別是一些商人供奉在神龕裡，早晚三炷香拜著。這就是因為，大家希望自己做生意的時候，彼此講義氣，以誠待人，而且不被其他人矇騙。
包括關羽在內，民間傳說一共有九個財神。我發現一件挺有趣的事——這九個財神里，做官的是大多數，真正自己做過生意的，只有子貢和范蠡，其中尤以范蠡最為出名，被人尊稱為「商聖」。他能當上財神，憑的是「生財有道」。
現在的影視劇裡，范蠡要麼是幫助越王勾踐臥薪嚐膽、打敗吳國的謀士，要麼就是最後和西施一起泛舟西湖的隱士，但很少有人把他怎麼當上「商聖」這件事拿出來聊聊。從越王的復國之戰，到化身陶朱公家財萬貫，范蠡是如何把商場當成戰場來打，最後還打贏了的？先說說范蠡的商業成就吧，他有過兩次從頭創業的經歷。
第一次，范蠡先去了齊國，化名「鴟夷子皮」，在海邊結廬而居，一邊開荒耕作，一邊買進賣出，兼營副業。沒幾年時間就積累了數千萬的家產。儘管很快就成了大富之家，但范蠡並沒有關起門來過自己的安穩日子，而是仗義疏財，一邊給鄉里鄉親救急幫忙，一邊還很樂意教當地人怎麼經商理財。就這麼過了幾年的時間，范蠡賢明的名聲越來越大，齊王在王宮裡都有所耳聞，於是把他請到國都臨淄，讓他當宰相。范蠡拿著相印，並沒有雄心勃勃地想改變世界，而是感嘆自己做官做到了宰相，經商也積累了家財萬貫，名聲還這麼好，恐怕會盛極而衰。所以當官沒幾年，范蠡就辭官了，回到家鄉後，他把自己的大部分財產分給了好朋友和老鄉，帶著家人離開了齊國。
范蠡的第二次創業，選擇在「陶」這個地方，還換了個「馬甲」，自號「陶朱公」。和第一次創業一樣，范蠡選的地方並不是隨心所欲、走哪兒算哪兒的，而是經過仔細考量的。在齊國，范蠡選擇去海邊開荒、買賣海產，對當時的中原國家來說，這就是稀有物資。而這次選擇陶這個地方，是因為陶被稱為「天下之中」，東邊是齊國和魯國，西邊和秦國、鄭國接壤，北邊連著晉國和燕國，南邊接著楚國和越國，這是一個交通樞紐一樣的存在。因此，范蠡在陶地的創業方向就是做貿易。根據時節、氣候、民情、風俗的不同，范蠡會將幾個國家的特色產品賣往其他國家。他有一個口訣：「人棄我取、人取我予、順其自然、待機而動。」憑著這種經商智慧，沒過幾年，范蠡再次成了當地的大富翁，陶朱公這個名字也在當地民眾的口耳相傳中，漸漸成了「商聖」、財神。
在第二次創業過程中，他最出名的一件事情，就是「范蠡販馬」。范蠡剛剛來到陶地的時候，本小利微，貿易規模一直都很小。直到有一次，范蠡聽說吳越一帶需要大量的好馬，當地沒法供應，所以他就打算從北方便宜收購，帶回吳越賣掉。但這兒有個難題，就是怎麼運輸？
當時范蠡人生地不熟，一路上強盜橫行，沒人給他面子。他聽說有一個經常來往於北方和吳越之間的麻布商人，很有勢力，運輸從來沒出過問題，所以他靈機一動，故意在商人經過的時候，宣傳自己剛剛開了一家馬隊，為了拉攏客戶，可以免費幫人從北方運貨到吳越。麻布商人一聽果然心動了，就主動找到了范蠡，范蠡就順勢讓自己新買的馬匹馱上貨，跟著麻布商人安全抵達了吳越。
從這兩次創業歷程來看，范蠡確實是一個有大智慧的人。他懂得商人基本的低買高賣的道理，但並不願意一家獨大，而是把自己的辦法教給周圍的人，形成一種協同競爭的效應，讓齊國海邊成了一個繁盛的商貿之地，從而進一步為自己打造出口碑和品牌。在陶地的時候，他很有耐心，懂得等待時機，確認馬匹是吳越一帶的剛性需求之後，才有所行動。沒錢打點沿路關係，范蠡也懂得借勢而為，能彎腰、不逞強，所以他能再次創業成功。