市場究竟有多聰明？我們能做的事，究竟有沒有邊界？市場的方法和計劃調控的方法哪個好？兩個方法能產生怎樣不同的結果？如果把它們配合起來，是不是效益會最大化？我們的創新有多少領域？換句話說，我們可以無限地創新嗎？我們的創新是不是也可以不受限制？
想起我過去的一些經歷，有三件事特別有意思。
第一件事，大家知道本·拉登是美國在「9·11」之後全力通緝的恐怖分子。用小布什的話來說，就是「活要見人，死要見屍」。美國懸賞了五千萬美元，要本·拉登的人頭。本·拉登一直都躲著，東躲西藏躲了將近十年。本·拉登害怕的是誰呢？其實他並不害怕美國的正規部隊、軍人，甚至特種部隊。說起來也挺奇怪，本·拉登最害怕的是一種叫「賞金獵人」的民間力量。
什麼叫賞金獵人呢？在美國，為了要補充打擊本·拉登的正規軍事力量，他們專門懸賞一部分過去在戰爭中有經驗的特種部隊的退伍戰士，或者是老警察。這些人有經驗，有持槍的牌照。在政府備案以後，政府允許他們去抓本·拉登，對於這些人來說，他一輩子能夠有五千萬收入的機會，恐怕就這一次。所以他們非常玩命地把自己裝扮成本地人。風餐露宿、嚴寒酷暑都不是問題，他們極其節省，因為所有的費用都是自己出的，政府是不會給差旅費的。只要抓到了本·拉登，那所有的收入都是自己的，而且還免稅。這幫退伍的特種兵，還有一些老警察，甚至帶著兒子、兄弟，組成父子檔、兄弟檔。他們在阿富汗的山裡到處鑽，在巴基斯坦和阿富汗邊境上到處竄。
有一個電影就專門演這個。當有訊息知道本·拉登大概藏在某一個村子裡的時候，特種部隊和賞金獵人都搶著上，於是就起了爭執。最後大家達成一個默契：前面這撥讓特種部隊打，最關鍵要抓人的時候，由賞金獵人上，也就是把掙錢的機會留給民間。
這是電影裡演的一個情節，但也告訴我們：哪怕像抓逃犯這麼複雜的一件事，市場機制也在起作用。五千萬美金作為賞金，就是一個固定的市場規模，只要你去幹，抓到本·拉登，你就可以有這個收益，所以一樣會刺激這些有特殊技能的人投身到競爭當中，甚至是跟特種部隊去競爭。這讓我們看到，市場真的挺神奇的，會有一種特別的力量，調動出一些特別的因素，解決一些特別的難題。
第二件事，我記得是在美國中北部偏東。我到過一個小城市，在印第安納，冬天時雪可能會下得非常大。有一次我們開車到住的地方，朋友提醒要小心停車。為什麼？他說這兩天拖車公司生意特別好。我就很納悶，這跟拖車生意有什麼關係呢？事實上，因為每到大雪季節，政府就會給兩家公司發放牌照。
每年在這個季節，違反交通規則的人會比平時多。人多了，罰款就會增加，也就是說，如果把罰款看成一個市場的話，這個市場的容量就會擴大。而這個時候，政府如果增加編制，等過了這個季節，這些人怎麼辦呢？又不能馬上把他炒掉。於是政府就想出一個辦法，不增加編制，不增加人，不增加裝置，不增加預算，而是把罰款這個市場交給民間來解決。也就是發兩個牌照，允許兩傢俬人公司去抓這些亂停車的人。抓到以後，只要取得證據，就可以罰款。既解決了亂停車的問題，這兩個私人公司也能拿到一部分收益。但是又要防止這兩個私人公司辦事出現問題，比如說抓錯了怎麼辦？或者說沒事找事，那也不行，法律上也有約束。如果你抓錯了，停車的人就可以起訴你，也可能你一個冬季本來指望掙的錢全搭進去還不夠，就破產了，第二年這個生意也就不會給你了。
正因為這樣，抓亂停車的公司就特別謹慎，每看到一輛車停錯，他們都要360度拍照，取證非常嚴謹，甚至比一般的警察還要認真，因為他們怕破產，怕沒生意。兩家公司又競爭，都不敢亂來。這樣一來，政府沒有增加預算，又抑制了亂停車的行為。
這也是用市場的機制來解決問題的故事，同樣說明市場的神奇力量。
第三件事，是在早先，大概七八年前的時候，總會聽到一些索馬利亞海盜的資訊。大家或許也看過一部電影，講索馬利亞海盜的故事，船長如何被海盜綁架，特種部隊又是怎麼跟海盜激戰，最後救出了船長。
大家都會講，海盜在索馬利亞外海這麼猖獗，我們應該派部隊去啊。是的，我們國家也派了部隊去，然後各國海軍經常在那裡游弋，時不時就會開槍、開炮，來震懾這些海盜。即使這樣，效果也有限，因為拿大炮打蚊子這事兒成本太高。那世界各國最後怎麼解決這個問題呢？還是用商業的方法，請私人的海上護航公司來進行反海盜和打海盜的工作。
我在英國碰到過全球防海盜、打海盜最大的一家公司的老闆，他說全世界關於打海盜、防海盜、反海盜這個安保市場，大概也就五六千萬美金。依據海盜出沒的季節、危害的大小以及商船的頻次，決定每一次護航的價格是多少。亞丁灣的海盜最猖獗的時候，每一次單次護航就要收七八萬美金。現在消停了，安定了，價格就大大降低。當然，很多安保公司加入也是競爭因素之一。目前，從亞丁灣這邊走商船，每一次的護航費用已經降到兩萬美金以下。而最近幾年，隨著奈及利亞沿海的海盜開始活躍，據說這個地方的護航費用又開始上升，大概一個航次要三萬到五萬美金。
打擊海盜最有效的途徑就是要靠商業力量，靠護航公司。怎麼解決呢？有簡單的方法，也有複雜的方法。比如配備一些經過專業訓練的人，帶著武器上船，以對付那些拿著簡單的武器，甚至沒有武器的海盜。更簡單、便宜的方法，就是把船舷加高，甚至在船舷上面做一些電網、鐵絲網，讓海盜沒有裝備上不來。無論如何，用的都是商業的方法。
類似的私人安保公司，在過去一百年中，都有很好的發展。除了反海盜以外，各種各樣的安全問題也都用商業的方法來解決。美國這樣的公司有四萬多家，從業人員也有上百萬。每年的安保市場開支也有兩百多億美金。英國這個行業發展得也非常好，最大的一家，也是全球居首的安保公司，年收入有120億美金。
這些故事實際上都說明一件事，b即我們常以為只有政府才能解決問題，但市場也具備同等效能。/b無論是抓本·拉登還是打海盜，b市場都有它獨特的本事，能激發出一些專業的人，用專業的方法，以民間分擔成本的方式，來解決重要的社會問題，甚至是政府難題。/b
我們常說，市場是有腿的，錢也是會跑的。錢跑哪兒去了？跑到那些有需求的地方去，市場的自由度就是這個意思。哪裡有需求，哪裡就會出現有意思的產品和服務，市場的自由度就大，像鏢局啊、私人保鏢啊、安保啊，以前我們認為供求關係不是那麼明顯，甚至是市場不會提供自由流動的機會，現在來看並非如此，市場無形中就流動和擴大了。
在日常生活和各種生意當中，我們應該堅信，跟著市場走，跟著錢跑，在規則範圍內跑得快，機會就多。我們要藉助市場神奇的力量，發現機會，創新產品，提供更多的服務，發展企業，也解決社會問題。這就是市場神奇的魅力。