「潑婦理論」是我很多年以前提到的一個觀察，也是對一種現象的概括。所謂「潑婦」，就是沒有底線。底線越低，手段越多；底線越高，做起事來就束手束腳，手段自然就少。這種現象在市場經濟發展初期，在民營企業還處在野蠻生長階段，在一些衝突的場合會比較常見，也就是野蠻戰勝文明的時候。
最近十年，在相對規範的市場博弈中，這種現象才有所減少。即使這樣，在一些暗戰、淺灰色地帶，比如說在一些社會突發事件上，這種潛規則或這種現象也時有發生。
當時我就會觀察，在這樣的衝突和矛盾中，到底是哪些人容易得手？哪些人會從心理上、手段上、方法上、氣勢上最終取得優勢，且能收穫利益，泰然自若地離場？答案就是「潑婦」。所謂潑婦者，就是高聲叫罵的，不按章法出牌的，以道德底線以下的中年婦人為主。
這其中有幾個要素。
第一就是高聲，而且胡攪蠻纏、大聲叫罵，不怕圍觀的人多，甚至有意招呼來更多的人。「潑婦」不怕丟臉，甚至沒臉可丟，因為臉早就丟到地上了。也就是說，世俗的道德、習俗、風俗對她已經沒有約束力，所以她不怕人多，而且圍觀的人越多，她越來勁。
當人多也不能讓她得逞的時候，還有第二條：撒潑。最典型的做法就是一屁股坐在地下，把自己的衣服扯爛，臉上抹一把泥，一把鼻涕一把淚，哭天搶地，做出一副被侮辱、被蹂躪、被欺負的樣子。
這時候「貴婦」往往是什麼反應呢？首先，見人多了，「貴婦」就有點架不住、有點怯。因為她覺得自己有臉有面，要講道理，要按規範去處理一件事情，可是見到這麼多人圍觀，而且對方高聲大喊，自己先就沒了氣勢。「貴婦」看到圍的人一多，而且是販夫走卒之輩，大家七嘴八舌地指指點點，她臉上就越發掛不住，覺得自己一定不能有違道德底線，和「潑婦」一般見識。
於是，「貴婦」很快就放棄了自己的原則和道理，丟下幾個錢打發潑婦，馬上轉身離去。先賠償，不管有理沒理，先給幾個錢就撤了，這是「貴婦」最常見的反應。
如果是脾氣稍微倔一點的「貴婦」，可能會申辯幾句，說一些自以為有才識、有道德、有情懷的話，指責「潑婦」並博得別人的同情。在這種情況下，「潑婦」會馬上從地上跳起來，撲上去連抓帶扯，「貴婦」哪兒受得了這種羞辱，必定落荒而逃。
而「潑婦」不但收穫了眾人讚賞的眼光，甚至是掌聲，還會撿起「貴婦」丟下的一籃雞蛋、一張信用卡、一沓錢，反正是得到了好處。這時她志得意滿地站起來，拍拍屁股上的土，又去享受她那市井快樂的生活了。
這樣的事我看得多了，這種民間所謂的一哭二鬧三上吊，我把它叫作「潑婦理論」。我時常會想，為什麼「貴婦」不能最終取勝呢？她手裡難道沒有法律武器嗎？她難道真的不佔理嗎？她為什麼會敗下陣來呢？
幾年前，我去了波蘭的克拉科夫，去看了二戰期間德國人屠殺猶太人的奧斯維辛集中營。我在那裡發現了一個令人震驚的現象。猶太人被一火車一火車地拉到集中營，而看管他們的德國人其實很少，少到不足這些猶太人的1%。但就是這不到1%的人，命令所有衣著光鮮、受過教育、信教的文明的猶太人，拿著自己的東西從火車站上下來，按照男女老幼分開，最後病弱的和強壯的也分開，再在指定的位置站好。這個過程中，猶太人竟無任何反抗。最後，德國人會先讓那些老弱病幼的人去毒氣室，這些人同樣按照要求，取下耳環、眼鏡、金牙、手錶等值錢的東西，直到走到毒氣室門口，他們還會按照德國人的命令把外衣也脫掉，只留下一條褲衩，排著隊乖乖地走進毒氣室。
第二批進去的人甚至要把第一批死了的人火化掉，把骨灰弄乾淨。之後是第三批、第四批，絕少有人反抗。
我一直在想，數量在德軍10倍甚至100倍以上的猶太人，其中不乏精壯男人，為什麼就這樣接受屠殺而不去反抗呢？如果說，這群人是幾百萬頭牛、幾百萬頭豬、幾百萬頭驢，估計過程都不會這麼容易。說不定幾百萬頭驢還會把德軍全都踢死，即使德軍有機關槍也無濟於事。
文明與野蠻在一起的時候，為什麼文明反倒容易被野蠻奴役呢？有一本書上的解釋說，文明是一個馴化的過程，讓人脫離野蠻，進入秩序、道德、法律、規則當中。
人一旦被馴化，變成文明人以後，他就會按照這種習慣、道德、法律、規則去辦事，將此視為理所當然的、必需的、可以被坦然接受的事情。所以，越是被訓練得好，越是受教育水平高，相對來說，他的底線就越高，行事規則就越確定，自己在心裡已經把預設的程式設定下來，就只能按照被教化之後的方式去應對外部的挑釁，從而喪失了本能。
這時，一旦有野蠻人過來，命令他們把衣服脫掉，把耳環摘下來，把眼鏡摘下來，他們也沒有任何反抗意識，似乎認為這是應該的。接近毒氣室的時候他們已經絕望了，在這種情況下他們仍然排著隊進入毒氣室，也沒有任何反抗，這是一種悲哀，甚至可以說是文明被野蠻奴役的悲哀。越是文明程度高，越容易被野蠻所奴役，所以野蠻在文明面前，往往表現出一種原始的衝動和暴力的強大，以及不按遊戲規則來玩的優勢。這就是文明和野蠻在相處過程中的一種潛規則，或者說是一個顯而易見的結果。
所以，越是沒有被教化的，本能越強大。也就是說，越接近於野蠻，就越容易變成野蠻的勝利者。
話說回來，在「潑婦」和「貴婦」的關係中，「貴婦」就是被教化的文明人，最後卻淪落成衝突關係中的弱者、失敗者和被奴役者。當「貴婦」遇上「潑婦」，當文明遇上野蠻，野蠻就是這樣取勝的。
歷史給了我們一個特別有意思的警示，不要沉迷於我們的文明進步當中，我們其實是經常被野蠻所征服的，而當野蠻征服文明的時候，我們常常會像「貴婦」一樣落荒而逃。