「——我必須適當靜養。我的眼睛——時常痠痛不已，我不得不一連幾小時把自己關在暗處，一個人鎖在房間裡，有時——甚至總是如此。當然，現在並不需要。在那種情況下，哪怕一絲一毫的干擾，比如有陌生人走進房間，都會使我不堪忍受——這一切希望你們能體諒。」
「當然，先生，」霍爾太太說，「我可否冒昧問一句——」
「我想，我已經說得夠清楚了。」陌生人語氣堅定，擺出一副不容置疑的神情。霍爾太太只得收起憐憫之心，把疑問嚥下肚，擇機再提。
據漢弗瑞先生後來回憶，霍爾太太離開以後，那人始終站在壁爐前，盯著他修理時鐘。漢弗瑞先生不但拆下指標和外殼，還取出內部零件。他儘可能放慢手腳，聲音輕些，避免動靜過大。他幹活兒時緊靠著燈，那綠色燈罩投射出一道奪目的光線，灑在他手上，也將鍾架和齒輪照亮，而屋內其餘地方則籠罩在昏暗之中。他抬頭張望，只見斑駁的光影在眼前搖曳。由於生來好奇，於是他索性將時鐘的零件悉數拆除——實際毫無必要——心裡盤算著可以拖延時間，說不定能與這個陌生人攀談幾句。可陌生人紋絲不動，始終一言不發地站在那裡，如此安靜，這讓漢弗瑞有些惶恐。他在房間裡頗感寂寞，便抬起頭來。昏暗之中，他依稀看見纏著繃帶的腦袋，還有那副碩大的藍色眼鏡，正直勾勾地盯著他，鏡片前面還飄浮著迷霧般的綠色光點。如此景象令漢弗瑞深覺不可思議，兩人就這樣面面相覷，足足對視了一分鐘。隨後，漢弗瑞又低下頭來。這種處境實在令人尷尬！總得找幾句話說說。他要不就說，最近這天氣，比往年冷得多？
他抬起頭，彷彿想就此開啟話題。「這天氣——」他剛開口。
「你為何不修完趕快離開？」那個僵直的身影發話了，顯然在竭力壓制心中的怒火，「你要做的不就是把時針固定在軸心上嘛。我看你簡直就是在裝腔作勢——」
「您說得沒錯，先生——一分鐘就好，我沒注意——」漢弗瑞先生幹完活兒就起身走了。
但看得出來，他離開時極度惱火。「該死！」漢弗瑞先生自言自語。他踏著逐漸消融的積雪，步履蹣跚地穿過這個村莊。「總得把鍾修一修，何錯之有？」
他接著說：「看你一眼都不行？——醜八怪！」
繼而，他又嘀咕了一句：「那就不看吧。假如警察找上門來，你包裹得再嚴實也沒用。」
在格利森街的拐角處，他碰見霍爾先生。霍爾先生最近剛與車馬旅店的女店主結婚，就是招待陌生人的那位太太。每當有人需要搭車去錫德橋樞紐站時，霍爾先生就會從艾平駕駛馬車去接送，此刻，他正從那裡回來，兩人迎面相遇。從那趕車的架勢來看，霍爾先生顯然在錫德橋「逗留過一陣」。「嘿，你好嗎，泰迪？」他邊說邊駕著馬車經過。
「你家裡來了個怪客！」泰迪說。
霍爾一臉從容地勒住韁繩。「怎麼回事？」他問。
「有個模樣古怪的客人住在車馬旅店，」泰迪告訴他，「我的天哪！」
隨即，他繪聲繪色地向霍爾描述起這個怪客來。「看上去喬裝打扮過，我應該沒說錯吧？倘若有人要待在我的地盤，那我可得瞧瞧他的模樣，」泰迪說，「但女人們會盲目輕信——很容易就相信陌生人。他已經住進你的屋子，卻連名字都沒說，霍爾。」
「不至於吧！」霍爾說，他這人總是後知後覺。
「千真萬確，」泰迪說，「房租按周計算。無論他是什麼人，這周之內你都無法趕他走。而且明天還有一大堆行李要運來，這是他自己說的。但願行李箱裡裝的不是石頭，霍爾。」
他告訴霍爾，他有個住在黑斯廷斯的姨媽，曾被一個陌生人用空箱子詐騙過。這麼一說，霍爾感到疑惑重重。「我們走，好傢伙，」霍爾喊道，「我想我必須得弄個明白。」
泰迪這才如釋重負，繼續蹣跚著向前趕路。
然而霍爾回家以後並沒能如願以償「弄個明白」，反倒被妻子痛罵一頓，因為他在錫德橋耽擱了太久時間。他好聲好氣地問話，得到的卻是妻子疾言厲色的答覆，而且根本就是答非所問。儘管有些喪氣，但泰迪在霍爾先生心中播下的懷疑種子已然生根發芽。「你們女人什麼都不懂。」霍爾先生嘀咕道。他決心一有機會，非得把這個怪客的身份弄清楚不可。大約九點半光景，那個陌生人已經上床睡覺，霍爾先生氣勢洶洶地闖進客房，逐一掃視妻子的傢俱，無非想表明陌生人絕非這棟房屋的主人。他又端詳起陌生人留下的一張數學演算稿紙，露出嗤之以鼻的神色。夜晚臨睡前，他叮囑霍爾太太，明天客人行李送來時，務必仔細檢視。
「管好你自己的事吧，霍爾，」霍爾太太說，「我的事我自己來管。」
她恨不得再痛罵霍爾先生幾句，因為那陌生人無疑是個古怪的傢伙，連她自己也摸不透對方的底細。午夜時分，她突然驚醒過來。原來，她夢見一個碩大的白色腦袋在身後緊追不捨。那腦袋形似蕪菁，鑲嵌著兩顆巨大的黑眼珠，長在不計其數的脖子上。不過，霍爾太太是個沉著冷靜的人，她抑制住心中的恐懼，翻了個身，繼續沉沉睡去。
黑斯廷斯（hastings）：英國東薩塞克斯郡的海濱城鎮，是一〇六六年黑斯廷斯之戰的發生地。
作者「赫伯特·喬治·威爾斯」的其他小說