在非常遙遠的地方，銀河懸臂的另外一端，距離太陽這顆恆星五十萬光年之處，銀河帝國政府的總統贊法德·畢博布魯克斯，正在飛速穿越達莫格蘭的海洋；離子引擎驅動的三角翼快艇在達莫格蘭的主星下明滅閃爍，熠熠生輝。
炎熱的達莫格蘭，偏僻的達莫格蘭，幾乎沒人聽說過的達莫格蘭。
達莫格蘭，「黃金之心」號的秘密家園。
快艇加速掠過水麵。要抵達目的地還需要不少時間，這是因為達莫格蘭的地貌分佈實在討厭。這顆行星上只有一個個荒漠島嶼，被美麗但寬闊得惹人厭煩的海洋隔開，島嶼的尺寸從中等到巨大，林林總總各不相同。
快艇繼續飛馳。
糟糕的地形使得達莫格蘭始終保持了荒漠星球的身份。這正是銀河帝國政府選擇達莫格蘭實施「黃金之心」計劃的原因——達莫格蘭是那麼荒涼，而「黃金之心」計劃又是那麼秘密。
快艇在海面上跳躍，走著之字形路線，整個星球只有一片在面積上來說可資利用的群島，現在這塊海域就位於這片群島的主要島嶼之間。贊法德·畢博布魯克斯正在從復活節島（這個名字完全是個毫無深意的巧合，在銀河通用語中，「復活節」意為小、平坦和淺棕色）的微型太空港趕往「黃金之心」所在的島嶼，由於另一個毫無深意的巧合，這個島名叫法蘭西。
「黃金之心」計劃的諸多副作用之一便是催生了一連串毫無深意的巧合。
然而，今天——這項計劃攀至巔峰的日子，揭開幕布的偉大日子，「黃金之心」終於要在今天被引介給即將因此震驚不已的銀河系——同時也是贊法德·畢博布魯克斯的個人生涯攀至頂峰的偉大日子，這卻從任何方面講都不是一樁巧合了。想當年他決定參選總統就是為了今天，那個決定曾經掀起過驚詫的震盪波，掃遍了整個銀河帝國。贊法德·畢博布魯克斯？總統？不會是那個贊法德·畢博布魯克斯吧？不會是我們的總統吧？很多人將其視為所有已知智慧生命終於徹底集體發瘋的鐵證。
贊法德咧嘴一笑，把發動機的功率又提高了些。
贊法德·畢博布魯克斯，冒險家，前嬉皮士，享樂主義者，（騙子手？很有可能），自吹自擂狂，人際關係極為糟糕，言行舉止總是怪異莫名。
總統？
誰也沒有發瘋，至少沒往那個方向發瘋。
全銀河系只有六個人理解管理銀河系的準則，他們很清楚，贊法德·畢博布魯克斯一旦宣佈有意競選總統，他的當選基本上就是既成事實了：這傢伙是個再理想不過的總統胚子。
他們未能徹底理解的是，贊法德為啥要做這件事。
他猛然轉彎，對著太陽狂野地掀起一道水牆。
今天，就是今天；今天，他們將終於明白贊法德究竟一直在盤算什麼。今天，贊法德·畢博布魯克斯競選總統就是為了今天。今天，同時也是他的兩百歲生日，但這不過是另外一樁毫無深意的巧合而已。
駕著快艇掠過達莫格蘭的海洋，他暗自笑道：這將是多麼美妙、多麼激動人心的一天啊。他放鬆下來，讓兩臂懶洋洋地歇在座椅靠背上。他用新近安裝上去的第三條手臂掌舵，這條手臂就裝在他的右臂底下，目的是為了提升他的滑雪拳擊能力。
「嘿，」他甜絲絲地對自己說，「你這小子真夠酷的，沒錯，就是你。」但他的神經所詠唱的歌曲卻比犬笛聲還要尖利。
法蘭西島長約二十英里，中央部位寬約五英里，由沙礫覆蓋，狀如新月。說實話，這地方就其本意而言並不願被視為一座島嶼，而只想昭告世人所謂大型海灣應當如何蜿蜒彎曲。新月形的內側灣岸悉數由陡峭的懸崖構成，這個事實更是加深了上述印象。從懸崖頂端開始，地勢朝另外一側的海岸緩緩下降，延伸了足有五英里。
懸崖頂端站立著一個歡迎委員會。
委員會的絕大部分成員是建造「黃金之心」的工程師和研究員——多數是人形生物，但間或也有幾個貌如爬蟲的原子建造師、兩三個綠色氣精狀的至高超銀河學家、一兩個八足外形的自然結構論主義者和一個胡嚕窩（胡嚕窩是擁有一種超級智慧的藍色薄膜）。除了胡嚕窩以外，所有成員都穿著五顏六色的禮儀用實驗室外袍，一個個顯得光彩照人。為了參加儀式，胡嚕窩被暫時曲折成了可自行站立的稜鏡。
他們心中洋溢著難以描述的興奮之情，激動得不能自制。他們戮力同心，達到並超越了物理定律最遙遠的邊界，重建了物質的基本結構，拉緊、扭曲並折斷了可能與不可能的法則，但最令他們興奮的事情看起來卻是即將見到一位脖子上纏著橙色綬帶的先生（橙色綬帶乃是銀河總統的傳統飾物）。就算他們知道銀河總統實際上掌握著多少權力（實際上：根本沒有），情形恐怕也不會有什麼不同。全銀河系只有六個人清楚，銀河系總統的職責不是為了行使權力，而是引開眾人對於權力的關注。
贊法德·畢博布魯克斯非常擅長這份工作。
總統的快艇呼嘯著繞過海岬，轉進峽灣，陽光和高超的駕駛水平讓觀禮人群頭暈目眩，直喘粗氣。快艇掠過海面，滑行著轉了個大圈，船體在陽光下明滅閃爍，熠熠生輝。
這艘船其實根本不需要接觸水面，有一層朦朧的電離原子構成的氣墊承託著船體，但船上又安裝了可降至水中的細薄鰭狀葉片，這僅僅是為了引人注目而已。快艇急衝過峽灣，葉片將海水一片一片嘶嘶地打進空中，船尾在海面上犁出深溝，海水發狂般地盪開，隨即又填回原處，激起團團泡沫。
贊法德熱愛引人注目：這是他最擅長的事情。
他急打舵輪，快艇在崖壁前猛然迴轉，來了個直角側滑，最終輕輕地停在了起伏不定的波浪上。
幾秒鐘後，他奔出船艙，站上甲板，向三十億人民揮手微笑。那三十億人民並不真的在場，而是透過小型自動三維攝像機觀望他的一舉一動，這臺攝像機正奴顏婢膝地在附近空中盤旋。總統大人的奇言異行的三維影像極受歡迎：他的舉動就是為此而生的。
他再次咧嘴微笑。三十億零六個人還不知道，今天即將誕生的奇言異行將遠遠超出他們的預期。
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