自動攝像機對準鏡頭，把一次特寫給了他的兩個腦袋裡更受歡迎的那個，他再次揮動手臂。除了多出一個腦袋和有第三條手臂之外，這傢伙的外表大體而言與人類相仿。他凌亂的金色頭髮朝各個方向胡亂支楞出去，藍眼睛裡閃爍著某些完全無法辨識的神色，兩個下巴則幾乎從來沒刮乾淨過。
他的快艇旁邊漂浮著一個二十英尺高的半透明球體，又是翻滾，又是蹦跳，在炫目的陽光下閃閃發亮。球體裡懸浮著一張寬大的半圓形沙發，沙發蒙的是最上等的紅色皮革：球體越是蹦跳，越是翻滾，沙發就越是保持絕對靜止，安坐不動如蒙皮的石塊。當然了，和其他東西一樣，這也是為了引人注目而存在的。
贊法德跨過球體的外壁，在沙發上舒展身體，雙臂在靠背上攤開，第三條胳膊撣掉膝蓋上的灰塵。他的兩個腦袋環顧四周，綻放微笑；他翹起了兩隻腳。他覺得自己隨時都有可能開始尖叫。
球體下的海水沸騰起來，不停攪動，噴湧。球體沖天而起，在噴出的水柱上蹦跳、翻滾。上升，球體不停上升，將宛如高蹺的光柱投向崖壁。球體飛離了噴射的水柱，海水從球體下頹然下落，砸回幾百英尺之下的海面。
贊法德粲然微笑，想象著自己的英姿。
這種運送方式誠然荒謬得一塌糊塗，但同時也壯美得一塌糊塗。
到了懸崖頂端，球體搖擺片刻，滑上鋪著鐵軌的匝道，朝下滾到了一個凹面小平臺上，落進凹面，驟然停頓。
贊法德·畢博布魯克斯迎著如雷的掌聲走出球體，橙色綬帶在陽光中閃耀光輝。
銀河總統駕到。
他等待掌聲漸漸平息，這才舉手致意。
「嗨。」他說。
一隻政府的蜘蛛側著身子走到他身邊，想把準備好的發言稿塞進他手裡。發言稿的原始版本的第三到第七頁此刻正在距離海灣五英里處的達莫格蘭海面上載沉載浮。頭兩頁被一隻達莫格蘭葉冠鷹及時搶救出來，已經併入了這隻鷹發明的超級新式的鳥巢之中。這個新巢大部分由混凝紙漿築成，剛破殼而出的小鷹無論如何也不可能破巢而出。達莫格蘭葉冠鷹聽說過物種存續的概念，卻沒有與之保持一致的想法。
贊法德·畢博布魯克斯不需要事先寫好的講稿，於是輕輕地推開了蜘蛛遞給他的這份東西。
「嗨，」他再次說道。
所有人或者至少近乎於所有人都對他綻放出滿臉笑容。他在人群中找到了翠莉安。翠莉安是贊法德最近在造訪一顆星球時捎帶上的，他拜訪這顆星球純屬一時興起，只是為了找點兒樂子。翠莉安身材苗條，皮膚黝黑，具有人類的外表，披著黑色的波浪長髮，雙唇豐滿，生著怪可愛的小圓鼻子，眼睛的棕色棕得令人難以置信。她那條紅色頭巾的特別打結方式，加上那身隨風飄拂的棕色絲綢長禮服，使得她看起來略有些像阿拉伯人。當然了，這兒誰也沒聽說過阿拉伯人是什麼人種。阿拉伯人即便還存在，距離達莫格蘭也有五十萬光年之遙。翠莉安並沒有什麼特殊身份，至少贊法德如此聲稱。翠莉安只是經常陪著他四處走，告訴贊法德她對他有何看法而已。
「嗨，寶貝兒。」贊法德對她說。
她亮給贊法德一個緊張的笑容，笑容轉瞬即逝，她的視線轉向別處。片刻之後，她又望了回來，這次她看的時間稍微長些，笑容也更加溫暖——但贊法德卻已經在看別的東西了。
「嗨。」他對一小撮隸屬於媒體的各種生物說。這群傢伙站在旁邊，期待著他能不再說「嗨」，而是來兩句妙語什麼的。他特地對這群傢伙咧嘴一笑，因為他很清楚，不用多久，他就將給他們好大一句妙語。
不過，接下來總統說的話對他們依然沒啥用處。歡迎委員會中的一名官員惱火起來，認為總統顯然沒有興趣宣讀為他寫就的那份措辭優美的演講稿，便按下了衣袋裡遙控裝置的開關。前方與眾人隔了段距離的位置上，巨大的白色穹頂高高地向天空隆起。這時候，穹頂中間裂開一條縫隙，縫隙漸漸擴大，穹頂則慢慢地摺疊起來落向地面。每個人都看得屏住了呼吸，儘管他們都很清楚眼前這一幕將如何上演，因為那東西正是他們親手建造的。
穹頂落下後露出來的是一艘巨大的飛船，長一百五十米，形如線條光滑的跑鞋，純白色，美得令人瞠目結舌。飛船的心臟部位，外面看不見的地方，放著一個小小的黃金盒子，裡面是有史以來所構想出的最難以理解的裝置，正是這個裝置讓這艘船成了銀河歷史上最獨一無二的飛船，連飛船的名字也來自這件裝置——「黃金之心」。
「哇噢。」贊法德·畢博布魯克斯對「黃金之心」說。他沒有什麼其他可說的。
他又說了一遍，因為他清楚這樣能激怒媒體。「哇噢。」
人群滿懷期待地把臉轉了回來。他對翠莉安點點頭，翠莉安挑起眉毛，對他睜大了眼睛。她清楚總統即將說什麼，覺得這傢伙真是喜歡炫耀到了可怕的地步。
「那東西實在驚人啊，」他說，「那東西確實驚人啊。那東西驚人地驚人啊，我覺得我都想偷走它了。」
多麼了不起的總統妙語啊，完全符合他的一貫作風。人群發出讚賞的笑聲，記者歡欣鼓舞地敲打著亞以太新聞儀上的按鈕，總統咧嘴一笑。
咧嘴微笑的時候，他的心臟難耐地尖叫了起來，他用手指撥弄著靜悄悄地躺在口袋裡的致癱炸彈。
最後，他終於再也不堪忍受。他抬起兩個腦袋，對著天空用大三度的音程吼出狂野的呼號，將炸彈摔在地上，向前衝過忽然凝固住的笑容構成的海洋。
總統：全稱「銀河帝國政府總統」。儘管與時代格格不入，但「帝國」一詞仍保留至今。世襲帝王瀕臨死亡已有許多個世紀之久。他在臨終昏迷的最後時刻被閉鎖進了靜止場，將他儲存在永遠不變的狀態之中。他的所有繼承人均已亡故多年，這意味著在沒有任何政治劇變的情況下，權力就這樣輕而易舉且行之有效地下放了一兩級臺階，此刻似乎落在了原先僅僅充當帝王顧問的政體手上——這是一個經選舉產生的政府，其首領是這個政府選舉出來的總統，但事實上，權力卻沒有落在總統手上。所謂總統大體而言只是一個名義領袖，他不擁有任何實權。表面上他由政府選出，但需要他展示的特質卻與領導能力無關，只和經過精心算計的公然違法有關。因此，總統人選必須能夠引發爭議，個性上既能激怒公眾同時又深具魅力。他的工作不是有效地行使權力，而是將公眾的注意力從權力上引開。就這些標準而言，贊法德·畢博布魯克斯恐怕稱得上銀河系歷史上最成功的總統了——任期有十年，他已經因為欺詐在監獄中度過了兩年。只有極少數人意識到，總統和政府實際上並沒有半分實權。在這些人之中，曉得政治權力最終歸向何方的僅有六人而已。剩下的人私下裡相信最終決策流程由一臺電腦掌控。他們錯得實在太離譜了。——譯者
混凝紙漿（papier-mâché）：用紙漿或混有膠質或漿糊的碎紙製成的材料，溼的時候可鑄造成各種形狀，幹後變得很硬，可上油漆或上光。——譯者
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