「但是，先生——」

「不行。」學者厲聲喝道，抬頭髮現部落裡的人正對他們怒目相向，他趕緊又用大平原的方言對瘋熊說，「我剛剛聽我的同伴讚賞你們族人的男子氣概和健康體格，這可能跟你們的飲食有關係。」

「哈！」酋長爽朗地喊了一聲，接著近乎興高采烈地對老婦喊，「給那個異鄉人來杯紅的。」

塔德奧的同伴打了一個激靈，但一聲都沒敢吭。

「偉大的酋長，我有一個請求，」學者說，「明天我們將繼續西行，要是您能派一些戰士和我們一起走，我們將無比榮幸。」

「為什麼？」

塔德奧先生頓了頓：「為了，呃——做我們的嚮導……」他停住了，突然一笑，「不是的，我跟您開誠佈公吧。你們有些人並不歡迎我留在這裡。而您的盛情又……」

洪甘·奧斯仰天大笑。「他們是害怕其他小部落。」他對老人們說，「他們害怕一離開我的營房，就會遭到伏擊。他們吃的是草，所以害怕打仗。」

學者臉頰微紅。

「什麼都不用怕，異鄉人！」部落酋長得意地高聲笑道，「真正的人會護送你們。」

塔德奧先生低了低頭假裝領情。

「告訴我們，」瘋熊說，「你們要去西方旱地尋找什麼？種植莊稼的新田地嗎？告訴你吧，那裡可沒有。也就靠近幾個水坑的地方有一點兒，可那裡長出的東西連牛都不吃。」

「我們並不是去找新農田。」客人回答，「您知道，並非我們所有人都是農民。我們要找的是——」他頓了頓，用牧民的語言沒法解釋清楚他們此行的目的——為何去萊博維茨修道院。「——是去尋求古代巫術。」

一位身為薩滿的老者支稜起耳朵：「西方有古代巫術？我沒聽說過那裡有巫師。難道你指的是那幫穿黑袍的？」

「就是他們。」

「哈！他們有什麼巫術值得關注？他們的信使太容易抓到了，簡直是手到擒來，不費吹灰之力——不過他們確實很能捱得住折磨。你能從他們那裡學到什麼巫術？」

「嗯，我本人也同意你的說法，」塔德奧先生說，「但據說在他們的某個房間裡，囤積著珍貴的資料，上面記錄的咒語擁有強大的力量。如果確有其事，那顯然黑袍人不知道怎麼運用這種力量，但我們希望能夠掌握，並好好運用。」

「黑袍人會讓你檢視他們的秘密嗎？」

塔德奧先生微笑著說：「我想是的。他們不敢再藏下去了。不得已的話我們會強行拿走。」

「真是勇敢的說辭。」瘋熊嘲諷道，「看來這些農民比他們的同類要勇敢些——不過他們跟真正的人比起來還是孬種。」

學者受夠了游牧人的羞辱，憋了一肚子的氣，早早回去休息了。

留在篝火旁的戰士還在和洪甘·奧斯探討必將來臨的大戰。但是戰爭畢竟跟塔德奧沒有一點兒關係。他對自己那無知堂兄的政治抱負毫不感興趣，還是黑暗世界的文化復興更讓他著迷。不過國王的庇護還是有用的，好幾次都讓他化險為夷。但那是另一碼事了。