洪甘·奧斯本質上是一位公正仁慈的人。他看到手下的一幫戰士在逗弄拉雷登的俘虜時，自己也駐足旁觀。但當看到他們把三個戰俘的腳踝綁在馬匹中間，並抽打馬匹讓其狂奔時，洪甘決定插手了。他命人把這幫戰士拿下，當場鞭打。因為洪甘·奧斯——瘋熊——作為仁義酋長聞名於世，他甚至從未虐待過一匹馬。

「殺死俘虜是婊子才幹的事。」他輕蔑地朝被鞭打的犯人咆哮道，「自己回去反省，免得跟婊子一樣下賤，滾出軍營，流放十二天，新月時再回來。」受刑的戰士呻吟著抗議，瘋熊吼了回去：「要是馬拖著戰俘經過我們營地，那怎麼辦？草食人頭領是我們的客人，你不知道他們容易被血嚇到嗎？尤其是他們自己人的血。留點兒神！」

「但是這些草食人是南方來的。」一個戰士一面反對一面指向那幾個俘虜，「我們的客人是來自東邊的草食人。我們這些真正的人不是和東方達成協議，一起對付南方的嗎？」

「你敢再說一遍，我就割了你的舌頭餵狗！」瘋熊狠狠地警告，「不管你從哪兒聽到的這些，全部給我忘掉！」

「那些草食人要和我們待好多天嗎？神之子啊！」

「誰能知道那些農民是怎麼計劃的？」瘋熊反問，「他們的想法跟我們的不一樣。他們說，他們中有幾個人要從這裡出發，穿過乾地——到草食人神父的地盤，那裡的人都穿著黑袍。其他人會留下來討論——但不是你們這些賊耳朵能聽的。現在快滾，這十二天夠你們丟人的。」

他背過身不再看，由他們自己溜走。最近紀律鬆懈，各部落都躁動不安。整個大平原的人都知道，他洪甘·奧斯，與一個得克薩卡納的使者在火焰前握手宣誓，建立盟約。薩滿祭司削下洪甘與使者的頭髮和指甲，做了一個人偶為信物，以防任意一方違約。各部落的人都知道他們簽了契約。人和草食者之間訂立契約一直被大平原部落視為恥辱。瘋熊能感覺到年輕戰士在暗暗輕蔑自己，但時機未到，不能解釋。

瘋熊也想聆聽好的計策，即使是狗說的，只要好，他也願聽。雖然草食人沒有什麼好點子，但來自東方的草食人國王的信使確實讓他印象深刻。他們解釋了保密的價值，譴責口無遮攔，大肆吹噓。要是讓拉雷登人知道部落得到了漢尼根的武裝，那這計劃就徹底失敗了。瘋熊仔細琢磨了一陣子這個計策，這和他的本性衝突——要是開戰之前，能正大光明地宣告他們打算怎麼對付敵人，這樣會令自己更滿足，更有男人味。可是，琢磨得越久，他越察覺此中的智慧。這個草食者國王要麼是一個畏首畏尾的懦夫，要麼他就幾乎跟人一樣明智了。他還不確定他屬於哪一類，但他覺得這個點子很不錯。保密確實是必要的，即使一段時間要被蔑視為婦人也要忍耐。要是瘋熊手下的人知道手中的武器不是搶劫邊境的戰利品，而是漢尼根送的禮物，那拉雷登人就可能從抓到的瘋熊俘虜口中探知這一計劃。因此有必要讓部落釋放牢騷，抱怨他們與東部農民和談是多麼大的恥辱。

但其實密談並非為了和平。談判收穫不錯，而且得到了戰利品。

幾周前，瘋熊親自率領一支「遠征隊」跑到東方，凱旋歸來時帶回一百匹馬，四十八條長槍，幾桶火藥，充足的子彈，還有一名俘虜。隨行戰士沒有一人知道，那些窖藏的武器其實是漢尼根手下埋藏的，而那名俘虜其實是得克薩卡納的騎兵軍官，未來交戰時將為瘋熊獻計獻策，對付拉雷登人。草食者的計策總是那麼無恥，但那個騎兵軍官能猜到南部草食者的想法。但洪甘·奧斯的想法，他可怎麼也猜不到。

瘋熊為自己是個談判好手而洋洋自得，這也確實無可厚非。他同意了避免與得克薩卡納衝突，不再從東部邊境偷牛，但前提必須要漢尼根供給他們武器和裝備。對拉雷登作戰這一項，彼此心照不宣，雖然並未寫入契約，但這正合瘋熊本意，不需要正式列入契約。與一個敵人結盟，讓他能夠放心對付另一個對手，最終，他可能重新佔領上個世紀被農民蠶食霸佔的牧地。

部落酋長騎馬回到營地，夜幕已降臨，一股寒流覆蓋了平原。來自東方的客人們裹著毯子，圍著爐火擠成一團，旁邊還有三位老人。而常常圍坐在爐火旁的孩子們此時卻好奇地藏在陰影裡向外張望，或者躲到帳篷外沿，探著腦袋偷看這些陌生來客。這裡總共有十二個陌生人，但看起來彼此不怎麼關心。這群人的頭領顯然是個瘋子。瘋熊並不反對瘋狂（事實上，瘋狂被巫醫們稱頌為洞察超自然事物的最強能力），但他還從沒聽說瘋狂也被農民奉為頭領的品質。這個傢伙一半時間都在乾涸的河床旁邊挖土，另一半時間在一個小本子上神秘地寫寫畫畫。他顯然是一個巫師，還是個可疑人物。

瘋熊停了停，披上了他的正式狼袍禮服，讓一位薩滿在前額畫上圖騰，才靠近篝火，坐在眾人旁邊。

「畏懼吧！」部落酋長步入火光，一位老戰士便遵從儀式長嘯起來，「畏懼吧！為這強者走來，靠近他的孩子。族人們，拜倒吧！因為他的名字是瘋熊——這搏命贏得的美名，他年少時赤手空拳，在北方大地，制伏一隻瘋熊，徒手將其掐死……」

洪甘·奧斯不理會這頌詞，從在篝火旁侍奉的老婦手中接過一杯血。這是從剛剛屠宰的閹牛身上放出來的，尚有餘溫。他一口飲盡，然後才向身旁的東方人點頭致意。那些草食者眼睜睜看他喝乾牛血，滿臉驚慌不安。

「啊——」部落酋長一聲長嘯。

「啊——」三位老人應和著，還摻雜了一個膽大妄為的草食者的聲音。人們厭惡地瞪了這個草食者好久。

學者想為他同伴的冒失打掩護。「告訴我，」趁酋長落座，學者問道，「為什麼你們的人不喝水？是你們的神不讓嗎？」

「誰知道神喝什麼？」瘋熊沉聲說，「常言說水是給牛和農民喝的，牛奶是給孩子的，而血才是人喝的。不然能怎樣？」

學者並沒覺得被侮辱。他那雙銳利的灰色眼睛打量了酋長一會兒，接著衝他的一個手下點頭。「‘水是給牛喝的’解釋得通，」他說，「這裡常年乾旱。牧人會把最後一滴水留給動物。我原想他們是不是服從什麼宗教禁忌才不喝的。」

他的同伴一臉苦大仇深，用得克薩卡納話叫嚷著：「水！上帝啊，為什麼我們不能喝水呢，塔德奧先生？這是多麼高的要求嗎！」他口乾舌燥地空吐口水，「血！呸！黏在喉嚨裡根本不解渴。為什麼不能嘬一口——」

「離開前不行！」