救生筏上有四個人：弘·主角，中央情報公司的自由職業特約記者——以前他的業務常常侷限於所謂的「幹」活兒，就是坐下來廣泛蒐集情報，再把資料發回圖書館，即中情公司的資料庫，從來不需要真刀真槍地做什麼。但這一次，他的業務可是「溼」得要命。阿弘身佩雙刀，還帶著一把九毫米口徑的半自動手槍，俗話叫作「零點九」，配有兩隻彈夾，每隻彈夾裡裝著十一發子彈。

第二個人名叫維克，姓氏不詳。如果現在人們還需要繳納所得稅，那麼每年填寫他那張一〇四〇報稅單的時候，維克會在職業欄中寫上「狙擊手」。他舉手投足都顯出一派典型的狙擊手風格，沉默寡言，絕不引人注目。他的武器是一支長長的大口徑步槍，槍身上裝著一組碩大的機械裝置。如果維克不是這個行業的佼佼者，那麼安裝機械裝置的地方很可能只是一隻望遠鏡瞄準器。現在這種裝置的具體功能無法一眼看出來，但阿弘認為那肯定是一套精度極高的感應式瞄準具，正中心還加裝了精細的十字瞄準線。另外，維克身上肯定還藏著小型武器，絕對沒錯。

第三個人名叫埃利奧特·張，原本是「九龍號」的船長，但此時只好賦閒待業了。埃利奧特在洛杉磯的沃茨區長大，講起英語來跟那些黑人一模一樣。從遺傳學角度講，他是百分之百的華人。他能夠講流利的黑人英語、白人英語、廣東話、計程車黑話，還會說一些越南話、西班牙話和漢語普通話。埃利奧特手裡有一把點四四口徑的大號左輪手槍。之所以要帶著這把槍登上「九龍號」，用他自己的話講，「只是為了解決大比目魚」。也就是說，每次船上的乘客把釣到的大比目魚拉上甲板之前，他都會先用手槍把魚解決掉。大比目魚個頭碩大，會在甲板上猛烈地彈跳摔打，能夠輕而易舉地殺死釣起它的人，因此，謹慎的做法就是先開幾槍，打穿魚的腦袋，再把它拉上船。這就是埃利奧特攜帶武器的唯一理由。至於「九龍號」上的其他防衛需求，則由那些擅長此道的船員負責解決。

第四個人是「魚眼」，就是玻璃眼珠男人。他提到自己時只願意用這個綽號。他的裝備是一隻巨大的黑色提箱。

這隻提箱真是個龐然大物，帶有滾輪，重量在三百磅到一公噸之間。阿弘曾試著挪動它，這才估計出了這個大致的分量。在它的重壓之下，救生筏的平底變成了皺縮的圓錐狀。提箱連著一個引人注目的附加裝置：一根三英寸粗的線纜或是軟管，長約數米，從提箱的一角伸出來，順著救生筏傾斜的船底一直探到船舷外，尾端拖入水中。這條神秘的觸手尾端是一大塊金屬，和廢紙簍一般大小，但上面佈滿了大量細小的翼片，所有這些翼片加在一塊兒，表面積估計跟特拉華州差不多。阿弘只在幾個極為混亂的時刻見過這個東西露出水面的樣子，當時人們正手忙腳亂地把它運上救生筏，而它則遍體紅熱，灼灼發光。隨後，這玩意兒一直潛藏在水下，顏色變成了淡灰，但不可能看得很清楚，因為它四周的海水一直在不停地翻湧攪動，完全沸騰。它表面那些灼熱的翼片呈不規則的幾何形，錯綜複雜，線條細密，從中冒出一個個拳頭大小的蒸汽氣泡，接連不斷地湧向海面，整日整夜永不停歇。救生筏沒有任何動力，只能在北太平洋上掙扎著漂移，身後的海水卻始終噴吐出一股粗大的蒸汽柱，隨風飄散開來，就像一輛老式的鐵馬蒸汽機車，冒著滾滾白煙，吱吱嘎嘎地駛過北美大陸分水嶺。阿弘和埃利奧特都不曾提起，甚至假裝根本沒有留意這個目前已是顯而易見的事實：魚眼在旅行時隨身攜帶著一個小型的獨立式核動力源。幾乎可以肯定，它就是為鼠輩提供能源的那種放射性同位素。既然魚眼不願挑明這個事實，那大家貿然提起就會顯得很無禮。

救生筏上的所有人，全身都裹在亮橙色的填充式救生衣裡。這種救生衣是北太平洋版本的救生背心，顯得龐大而笨拙。埃利奧特·張總是喜歡講：在北部海域，救生背心的唯一用途便是能讓你的屍體浮出水面。

這艘救生艇是一條充氣式筏子，長約十英尺，沒有安裝發動機。它有一頂帳篷狀的防水篷，只要拉上防水篷底端的一圈拉鏈，就可以把筏子變成一座封閉式的救生艙，即便遇到最惡劣的天氣，也能把海水擋在外面。

幾天來，來自山區的一股強勁冷風把救生筏吹出了俄勒岡州沿岸海域，讓他們一直向外海漂去。埃利奧特快活地解釋道，這種救生船是很久以前發明的，那個時候，只要有船隻遇險，海軍和海岸警衛隊便會趕來解救陷入困境的旅客，所以，你只需要穿著顯眼的橙色衣服，一直在水上漂著就行。魚眼有一部對講機，不過通話距離很短。阿弘的電腦可以上網，但在目前這種情況下，它的功用最多隻相當於行動電話。在這片無邊無際的汪洋之中，電腦解決不了任何問題。

每當天降大雨，他們就坐在防水篷底下。雨勢減緩之後，大家便坐在防水篷上面。四個人各有自己打發時間的辦法。

不用說，阿弘的辦法是擺弄他的電腦。對於一個駭客來講，困在太平洋中的救生筏上真是妙不可言。

維克拿著一本被海水浸溼的平裝本小說，讀了一遍又一遍。「九龍號」被炸沉的時候，這本書就裝在他身上那件黑手黨防風夾克的口袋裡。他完全不在乎這幾天的等待。身為職業狙擊手，他深諳消磨時間之道。

埃利奧特用他的雙筒望遠鏡東瞧西看，不過四周沒有什麼可看的東西。他花了很多時間擺弄這隻筏子，像個船長一樣為它心焦煩惱。另外，他還釣了很多魚。儘管筏子上儲備了充足的食物，但偶爾嚐嚐新鮮的比目魚和鮭魚也不錯。

魚眼從沉重的黑色提箱裡拿出一本像說明書一樣的冊子。那是一本小小的三孔活頁簿，裡面訂著一頁頁雷射列印的文本檔案。活頁夾子只是文具店裡賣的那種沒有標記的便宜貨色，但阿弘覺得這玩意兒十分眼熟：外表上的種種跡象表明，檔案的內容肯定與某種尚處於研發階段的高科技產品有關。所有的技術裝置都要配上說明檔案，一看就知道，這份資料的編寫者只能是那些從事實際研發工作的技術怪才，而且他們絕對痛恨編制說明這種差事，總是把檔案問題拖到最後一分鐘才解決。於是，這些傢伙只是在文書處理機上打出稿子，用雷射印表機印出來，再打發部門秘書出去買一隻便宜的活頁夾子訂上了事。

但魚眼只花了一小會兒工夫就看完了檔案。在剩下的時間裡，他只是盯著遠方的天際線，似乎滿心希望西西里島能突然出現在視線之內；但西西里島並未憑空出現。這次任務的失敗讓他十分沮喪，很多時候，他一直在那裡低聲咕噥著什麼，看樣子是在想辦法挽回敗局。

「如果你不介意，我想問問，」阿弘說，「你的任務到底是什麼？」

魚眼沉思片刻，然後答道：「唉，這要看你怎麼想了。名義上，我的目的是要把一個十五歲的女孩子從那幫混蛋手裡救出來。所以我的戰術是，先把他們那邊的幾個大人物扣為人質，然後雙方交換。」

「那個十五歲的女孩子是誰？」

魚眼聳聳肩，「你認識她。。」

「這就是你的全部目的？」

「阿弘，重要的是，你得了解黑手黨的行事方式。而黑手黨的行事方式就是，以私人關係作幌子，追求意義更重大的目標。舉例來說，你以前當外賣小子的時候，送比薩的速度很快，這並不是因為你能靠它掙更多的錢，也不是因為有哪條他媽的企業政策鼓勵你這麼做。你送得快，是因為你在恩佐大叔和每位客戶之間傳遞著私人的承諾。我們依靠這種辦法防止組織陷入故步自封的境地，讓組織不要自認為能夠永世長存——那種想法簡直就是病毒。因此，把這個小丫頭救回來不僅僅是救人而已，這是抽象政策目標的具體表現。我們這種人喜歡把事情具體化。對吧，維克？」

維克先是審慎地冷笑一聲，隨後便用深沉的嗓音刺耳地大笑起來。

「在這次任務裡，抽象政策的目標是什麼？」阿弘問。