「好，上次我們談到了黏土信封，那麼這件看起來像棵樹的東西是什麼？」阿弘指了指其中的一件文物。

「這是阿舍拉女神的圖騰柱。」圖書管理員乾脆地答道。

「現在咱們總算有點進展了。」阿弘說，「拉格斯告訴我，黑日里的那個布蘭迪是阿舍拉的教妓。那麼，阿舍拉是誰？」

「她是埃爾神的妻子，而埃爾神的另一個名字就是‘耶和華’。」圖書管理員說，「阿舍拉還有很多其他名字，‘埃拉特’是她最常見的稱號。希臘人將她稱作‘狄俄涅’或是‘雷亞’。迦南人則把她稱作‘丹妮特’或是‘哈娃’，也就是‘夏娃’。」

「夏娃？」

「專家克羅斯曾對‘丹妮特’的語源做過分析：這個詞是‘丹寧’的陰性形式，意思是‘毒蛇一樣的人’。另外在青銅時代，阿舍拉還有另一個名字，‘妲特·巴特尼’，意思也是‘毒蛇一樣的人’。蘇美爾人叫她‘寧圖’或‘寧赫薩格’。她的象徵物便是一條盤在樹上或是權杖上的蛇，赫耳墨斯就有一根蛇杖。」

「崇拜阿舍拉的都是什麼人？我猜她肯定有很多信徒。」

「從西元前2000年直到基督元年，居住在印度和西班牙之間的所有人都信奉她。但希伯來人除外，西希家和後來約西亞的宗教改革之後，他們就不再信奉她了。」

「我記得希伯來人都是一神論者。他們怎麼會信奉阿舍拉神呢？」

「沒錯，他們是一神論者，但他們並未否認其他神祇的存在，只不過他們僅僅信仰耶和華而已。阿舍拉是作為耶和華的妻子而受到崇拜的。」

「我可不記得《聖經》裡提過上帝有個妻子。」

「當時，《聖經》並不存在，而猶太教只是幾個崇拜耶和華的教派鬆散地結合在一起，各教派的聖地和慣例都不相同。出埃及記的故事那時還沒有正式定為經文，《聖經》後半部分講述的故事還尚未發生。」

「是誰決定把阿舍拉從猶太教中剔除出去的？」

「申命記學派。他們召開會議之後做出了明確的規定。撰寫《申命記》、《約書亞書》、《士師記》、《撒母耳記》和《列王紀》的正是這些人。」

「他們是些什麼樣的人？」

「民族主義者、君主制擁護者和中央集權主義者，也就是法利賽教派的前身。當時，亞述國王薩爾貢二世剛剛征服了撒馬利亞，即北以色列，迫使希伯來人南遷至耶路撒冷。隨後，耶路撒冷極度擴張，希伯來人開始向西、向東、向南開疆拓土。那是個民族主義和愛國熱情大氾濫的時代。申命記學派重寫、改寫了古老的故事，讓當時的時代精神在經文中得到了具體體現。」

「他們是怎麼重寫故事的？」

「莫希和其他人相信，約旦河是以色列的國界，但申命記學派認為以色列的疆域還包括外約旦，這也為東侵擴張提供了正當的藉口。另外還有很多例子：前申命記學派的法律從未提到過君主制，但申命記學派制定的法律卻反映出了君主政體。前申命記學派的法律對聖物極為看重，但申命記學派的法律更關心國王及子民的教育，換句話說，就是塵俗事物。申命記學派堅決主張將宗教權力集中在耶路撒冷的神殿，搗毀偏遠地區的宗教中心。另外，拉格斯還發現了另外一個意義重大的特點。」

「是什麼？」

「在摩西五經裡，只有《申命記》提到了寫成文字的神學律法，並將其賦予了神的意志：‘他登了國位，就要將祭司利未人面前的這律法書，為自己抄錄一本，存在他那裡；要平生誦讀，好學習敬畏耶和華他的神，謹守遵行這律法書上的一切言語和這些律例，免得他向弟兄心高氣傲，偏左偏右，離了這誡命。這樣，他和他的子孫，便可以在以色列中、在國位上年長日久。’《申命記》，第十七章，第十八至二十節。」

「就是說，申命記學派把宗教編成了法典，讓它變成了一個有組織的、能夠自我繁殖擴張的機體。」阿弘說，「我不想提到病毒。但照你剛剛引述的話來看，這種律法確實像病毒。它利用人類的大腦，將其當作自己的宿主。而宿主，也就是人類，則將律法不停地複製下去，因為不斷有人前往教堂來研讀經書。」

「我無法做出類推，但您說的話有其正確之處：申命記學派改革猶太教之後，猶太人都前往教堂誦讀經書，不再供奉犧牲。如果沒有申命記學派，世界上的一神論者可能仍在燔祭動物，通過傳統方式口頭傳播信仰。」

「這就像吸毒者共用針頭，導致病毒廣泛繁殖擴散。」阿弘說，「你和拉格斯查閱這段資料時，他有沒有說過，《聖經》就是病毒？」

「他說《聖經》在某些方面確實與病毒有共同之處，但在本質上仍然大不相同。他將《聖經》視為良性病毒，就像被用來製作疫苗的病毒。他認為阿舍拉病毒的性質更為險惡，它可以通過體液交換來四處傳播。」

「這麼說，申命記學派用嚴格的、記錄成書的宗教為希伯來人接種了疫苗，以此抵禦阿舍拉病毒的侵襲。」

「他們將嚴格的一夫一妻制與猶太教的其他衛生習俗相結合，從這一點上講，是這樣。」圖書管理員說，「以前的宗教，從蘇美爾時代到申命記學派，都被認定為前理性宗教。猶太教是最早的理性宗教。因此，在拉格斯看來，這種宗教更不易受到‘病毒’的感染，因為它以固定的文字形式為基礎。正因為如此，希伯來《聖經》才備受尊崇，人們在製作經書的新副本時也都極其小心，確保資訊的衛生健康。」

「我們如今生活在什麼年代？後理性時代嗎？」

「胡安妮塔曾對此發表過意見。」

「我敢打賭，她肯定發表過意見。對我來說，她的意見開始變得越來越有道理了。」

「哦。」

「從前，她的意見並沒有多少道理。」

「我明白。」

「我想，如果我能花足夠的時間和你一起琢磨琢磨胡安妮塔的真正想法，那麼，哈哈，可能會發生什麼妙不可言的事情。」

「我會盡力相助。」

「咱們還是回到正題上吧，現在還不是興奮的時候。看來阿舍拉似乎是一種病毒的感染載體。申命記學派通過某種方式明白了這一點，於是將阿舍拉用以感染新受害者的帶菌媒介全部阻斷，從而將其徹底消滅。」

「關於病毒感染，」圖書管理員說，「我剛剛用一種相當生硬的自發式交叉引用方法做了一點查詢——我只在必要的時候才會這樣做，我建議您研究一下單純皰疹病毒。這種病毒駐留在神經系統中，一旦進駐便絕不肯離去。它能把新的基因引入現有的神經元裡，並對神經元進行基因改造。正是考慮到這一特性，現代基因治療專家才開始利用皰疹病毒。拉格斯認為，單純皰疹病毒可能是阿舍拉延續到現代的良性後裔。」

「並不總是良性的。」阿弘說，他想起了一個死於艾滋病併發症的朋友。臨終前的最後幾天裡，那人從嘴唇到喉嚨深處長滿了皰疹痘瘡。「說它是良性，只因為我們具有免疫力。」

「是的，先生。」

「那麼，拉格斯是否認為，阿舍拉病毒當真能改變一個人大腦細胞的dna？」

「是的。這正是他提出的假設的主旨：病毒能夠自我轉化，由生物學上的一條dna遺傳鏈轉化成為具體的行為舉止。」