阿弘朝大街走去，看到了兩對年輕男女，大概是用父母的電腦來超元域約會。他們正從零號入口下來，那裡既是區域性入口，又是單軌列車的車站。

當然，他看到的並非真人，全都是電腦根據光纖傳輸的資料規格繪出的動態畫面。超元域中的每個人其實都是軟體，名為「化身」，是人們在超元域裡互相交流時使用的聲像綜合體。現在，大街上的阿弘同樣是化身，如果那兩對男女走下單軌列車時朝他這個方向看一眼，他們也能看到他，就像阿弘看到他們一樣，大家還可以湊在一起聊聊。但阿弘本人此時位於洛杉磯的「隨你存」，而這四個姑娘小夥兒可能每人抱著自己的筆記型電腦，正坐在芝加哥市郊的沙發上。不過，他們大概不會同阿弘交談，就像在現實世界裡，這些好孩子絕不想跟一個身佩雙刀、衣著華麗的獨行混血仔搭話一樣。

每個人的化身都可以做成自己喜歡的任何樣子，這就要看你的電腦裝置有多高的配置來支援了。即使你模樣很醜，仍舊可以把自己的化身做得非常漂亮。哪怕你剛剛起床，可你的化身仍然能夠穿著得體、裝扮考究。在超元域裡，你能以任何面目出現：一頭大猩猩，一條噴火龍，或是一根會說話的大陰莖。在街頭走上五分鐘，你就能見到所有這些千奇百怪的玩意兒。

阿弘的化身同他本人沒什麼兩樣，唯一的區別是，無論阿弘在現實世界中穿什麼衣服，他的化身總是身披一件黑色的皮製和服。大多數駭客都不喜歡過於花哨的化身，因為他們知道，用電腦表現一張真人的面孔，要比描畫會說話的陰莖複雜得多。這就像真正懂得衣著之道的人才會欣賞精緻的細微之處，同是灰色的羊毛西裝，行家靠察微辨細就能將廉價貨和昂貴的手工裁剪製品區分開來。

人們不能在超元域中的任何地方隨意現身，不能像《星際迷航》裡的柯克船長那樣憑藉光束從天而降。這會引起混亂並激怒周圍的人，也會破壞超元域的象徵意味。大家認為，在超元域憑空出現，或是驟然消失返回現實，這些事應當私下做才對，最好在自己家裡進行。到了今天，大多數化身從解剖學角度來講都極為合乎真人標準，剛被造出來的時候跟嬰兒一樣赤身裸體，所以，你應當首先確保自己表現得體，然後才能在大街上露面，除非你本來就是個下流貨色，而且你全不在乎。

如果你是個僱工，沒有自己的房子，比方說，總是通過公用終端進入超元域，那麼你就會在入口處現身。大街上共有二百五十六個高速入口，沿著環繞超元域星球的周長平均分佈，各入口相隔二百五十六公里。每個高速入口之間又平均分佈著二百五十六個區域性入口，彼此相隔一公里（學過駭客符號學的人若是眼光敏銳，便會注意到「二百五十六」這個數字像著了魔似的被一再重複。它是二的八次方。其實就連「八」看上去也很有趣，因為它是「二」的二次方再乘上二）。入口的功能同機場有些相似：這裡是你從別處進入超元域的地方。一旦你在入口現身，就可以到大街上走走，或是跳上單軌列車，去做任何事情。

剛從單軌列車下來的那兩對兒買不起定做的化身，自己又不會編寫程式，所以只能買普通成品。其中一個女孩的模樣看起來很不錯，在k級通訊產品組合裡應該算是相當時尚了。看樣子她買的是「化身組合套件」，用各種部件為自己組裝了一個量身定製的化身。或許這個化身真跟主人有些相像。她的男友看上去也不錯。

另一個姑娘的化身是「布蘭迪」，她的男友則是「克林特」。布蘭迪和克林特都是當下正流行的現成型號。當那些囊中羞澀的中學女生想在超元域約會時，總是要跑到本地沃爾瑪超市的電腦遊戲專櫃去買一個布蘭迪化身。她們可以選擇三種胸圍尺寸：「大得超常」「大得駭人」「大得可笑」。布蘭迪只有幾種有限的面部表情：「嬌嗔可愛」「漂亮風騷」「活潑好奇」「笑靨宜人」和「精靈古怪」。她的眼睫毛足有半英寸長，而且由於這種軟體賣得太便宜，所以設計者乾脆敷衍了事，把睫毛畫得像堅硬的黑檀木片。當布蘭迪眨動雙眼時，你幾乎能感覺到睫毛扇起的微風。

克林特是同布蘭迪半斤八兩的男性角色。他粗獷而又英俊，面部表情更是少得可憐。

阿弘暗想，不知這兩對兒是怎麼湊到一起的。他們顯然來自不同的社會階層。或許是姑表堂親的兄弟姐妹。他們很快就走下電動扶梯，消失在人群中，與大街融為一體，街上的布蘭迪和克林特多得簡直能形成一個新種族了。

大街上相當熱鬧，因為此時的歐洲正值清晨，現在來這兒的人大多是美洲人和亞洲人。美洲人佔多數，所以人群看上去有一種超現實的浮華之感——亞洲現在正是午間，大家都穿著深藍色的西裝；而美洲已到了入夜歡會時分，來客的打扮極盡電腦之所能，千姿百態無奇不有。

阿弘剛一跨過他那個街區同大街的分界線，一個個彩色圖形立刻從四面八方飛撲而來，好似兀鷹撲向公路上剛被碾斃的遺骸。阿弘所在的街區不允許出現動畫廣告，但大街上幾乎沒有任何禁忌。

一架戰鬥機從空中飛過，突然迸射出熊熊烈焰，脫離航線後以兩倍音速朝阿弘直直地飛墜下來，一頭紮在他面前五十英尺處，隨即解體、爆炸，綻放成一朵混雜著殘骸和火焰的雲團，從人行道上漫卷而過，將他裹挾其中。一時之間，阿弘眼前只有亂竄的火舌。電腦的模擬再現極度完美，令人叫絕。

就在這時，畫面突然凝滯不動，一個人出現在阿弘面前。此人是個典型的駭客，滿臉鬍鬚，面色蒼白，瘦骨嶙峋。為了讓自己看上去更強壯些，他身穿一件大號防風夾克衫，上面印有超元域一家大型遊樂場的標誌。阿弘認識這傢伙，他們二人以前常在交易會所碰面。近兩個月來，他一直在鼓動阿弘為他工作。

「阿弘，我就是搞不懂，你對我為啥總是敬而遠之？我們在賺錢，大把的港幣和日元。說到報酬，無論你要薪水還是猛藥都好商量。我們打算做一個名叫‘劍和魔法’的東西，正需要有你這身本事的駭客。你老兄還是屈尊和我談談吧，怎麼樣？」

阿弘理都不理，徑直穿過那人的影像，它馬上不見了蹤影。超元域的遊樂場還算很棒，有大量互動式的三維電影遊戲可玩。但歸根結底，那些只不過是影片遊戲。阿弘還沒有窮到去為這家公司寫影片遊戲的地步；另外，企業歸日本人所有，這倒無關緊要，但倒霉的是公司還由日本人管理，這意味著所有程式設計師都得穿上白襯衫，早晨八點上班，坐在小隔間裡，還得開那些煩人的會。

阿弘在十五年前就明白這行當是怎麼回事了。當時的駭客還可以坐下來自己一個人寫出整部軟體，如今卻不再可能。軟體都是出自工廠的製成品，而駭客或多或少只算是流水線上的裝配工。更糟糕的是，他們可能會變成管理人員，再不必自己去寫任何程式程式碼了。

阿弘生怕自己有朝一日也會變成裝配工，正是黯淡的前景激勵他今晚出來遊蕩，尋找一些真正有價值的好情報。他儘量振作精神，努力打破因長期失業造成的萎靡不振。一旦躋身於圈子裡，你會發現情報這個行當其實相當了不起。憑阿弘的關係，做這種事應該不成問題。他只需認真對待就行。認真點，認真點。問題是，讓他對什麼事情認真起來實在太困難了。

他欠黑手黨一輛新車。這是個讓他認真起來的好理由。

他從單軌鐵道下面徑直穿過大街，朝一幢低平的黑色大型建築走去。在大街上，它顯得格外陰鬱，就像一處被人遺忘的未開發之地。這座樓宇既矮且寬，外形恰似被削去頂部的黑色金字塔，只有一道大門——既然超元域中的一切都出自虛構，所以沒有條令規定必須建多少個緊急逃生出口。這裡沒有門衛，沒有標誌，沒有任何設施阻止外人入內，然而卻有數千個化身在門外徘徊，不時朝裡面窺探，盼著能看到些什麼。這些人全都無法通過那道門，因為他們沒有受到邀請。

大門上方有一隻黯淡無光的黑色半球體，直徑約有一米，鑲嵌在大樓正面的外牆上。它算是此地最近乎裝飾物的東西。在半球下面，黑色牆體上刻著一串字母，那就是這座建築的名字：黑日。

當然，這算不上建築上的傑作。大五衛、阿弘和其他駭客編寫黑日大廈的程式時，沒有足夠的錢去僱傭建築師或設計師，於是乾脆選用了簡單的幾何圖形。不過，在門口打轉的化身們似乎對此並不在意。

太擁擠了。如果這些化身是站在真實大街上的真人，那麼阿弘根本無法走到門口。但負責大街運作的電腦系統還有更重要的事情需要料理，無暇一一監控數百萬個化身，防止他們彼此撞在一起。電腦懶得費力去解決這個複雜得不可思議的難題。所以在大街上，化身們只需徑直穿過對方的身體向前走就行。

因此，阿弘穿過人群走向大門時，他真是名副其實地「穿過」了人群。每當大家像這樣擠在一起，電腦就會把所有化身簡化得如同幽靈一般，人人都成了半透明的鬼影，讓你可以看清自己要去的方向。阿弘自己的模樣依然清晰實在，不過旁人全都形同鬼魅。他像穿越霧靄一樣從人群中走過，清清楚楚地看到黑日就在眼前。

阿弘跨過地界標線走進大門入口。就在這一瞬間，在門外徜徉的所有化身眼前，他的身形真切地變成了實體。化身們異口同聲地尖叫起來，這倒不是因為他們認識阿弘——他只不過是個快要餓死的中情公司情報記者，棲身於機場旁的「隨你存」倉房。重要的是，全世界只有幾千人可以跨過那條分界線，走進黑日。

阿弘轉身朝近萬名尖聲狂喊的崇拜者望去。此時他一個人站在門口，不再湮沒在化身的洪流之中，可以清清楚楚地看到人群前排的所有人。他們全都用最狂野、最華麗的化身裝扮著自己，希望大五衛——黑日的老闆和首席駭客——能邀請他們進去。他們個個急不可耐，匯成了一堵歇斯底里的人牆。其中有容貌卓絕的美女，由電腦精心描摹潤飾，以每秒七十二幀的頻率顯示出來，就像一個個三維立體版的《花花公子》封面女郎。她們都是渴望被髮掘的明日之星。其他一些化身將自己扮成模樣狂野的抽象圖形，好似由光線構成的一團團旋風。這些人是駭客，滿心期待大五衛能注意到他們的才華，邀請他們進去，給他們一份工作。此外還有不少黑白兩色的化身散佈在人群中，他們通過廉價的公用終端進入超元域，呈現出的黑白影像顆粒粗大，時停時動，非常不穩定。其中好多人是身無長技的平庸之輩，但變態地狂追明星，一門心思幻想自己能把某個女演員一刀捅死。在現實世界中，他們根本無法接近自己的偶像，只好戴上目鏡進入超元域來追尋獵物。人群中還有用雷射打出來的未來搖滾明星，看上去好像剛剛走下演唱會的舞臺。此外，這裡還能看到日本商人的化身，被尖端裝置描摹得精緻絕倫，可依然身穿西裝，顯得拘謹保守，一副單調無趣的模樣。

其中有個黑白人顯得十分醒目，因為他的個頭比旁人都高。大街協議中規定，化身的高度不得高於本人，這是為了防止有人使用一英里高的化身四處晃盪。此外，那個高個子看樣子使用的是付費終端——從影像質量判斷，肯定是的。那種終端不可能對化身加以虛飾，只會顯示他的本來面目，就是影像質量不大好。在大街上跟一個黑白人聊天，就像同一個把臉貼在影印機上的人交談——試想你站在機子的出紙口旁，把影印件一張接一張地抽出來，看著這些黑白麵孔，感覺就是如此。

那人留著長髮，頭髮從正中分開，像拉開的窗簾一樣露出額頭上的文身圖案。由於解析度太差，那片刺青根本看不清楚，但瞧上去似乎是一串文字。他還留著兩撇八字鬍。