科頓坐在那兒梳理頭髮。不，更像是培植頭髮。喬恩•格萊迪都看呆了，科頓拿著某種發光的探針貼近頭皮，刺激頭髮以難以想象的新陳代謝速度生長。頭髮像用篩網壓橡皮泥似的鑽出頭皮。他已經長出了半頭八英寸長的棕發。

「那東西對……身體的其他部位也起作用嗎？」

科頓抬起頭：「什麼東西？」

格萊迪指了指他手裡的探針。

「哦，不，只對有毛囊的部位起作用，而且也只能長到一定長度，否則就會自然脫落。僅僅是加速自然生長過程罷了。所以……假如你是天生禿頭，它就無法幫你解決問題。這富有男子漢氣息的頭毛是我自己長出來的。」他使個眼色，「但頭皮會燙得難受。細胞加速活動的結果。」

阿萊克夏拎著黑色頭盔走過來，放在旁邊的工作臺上。「科頓，你費那個力氣折騰頭髮幹什麼？你不是打算去什麼地方吧？」

「要是遇到我必須拔腿就跑的時候，有個能矇混過關的偽裝肯定比沒有好。你在美國不是家喻戶曉的惡魔代言人，但我是。所以不好意思，容我把自己打扮成一個討厭的嬉皮士。」

格萊迪看著科頓用探針掃過嘴唇，漂亮的小鬍子開始生長。「我一直叫你科頓，但這不可能是你的真名吧？」

「我的所有名字都是真名。名字對我就像區域性變數。對你來說，我是理查德•路易斯•科頓，因此在這個作用域內，我將永遠叫科頓。對我的線上盜賊同盟來說，我叫李洛伊•詹金斯，所以在那兒我就永遠是

詹金斯。」

「呃，但真名是常量，不是變數。」

科頓停了下來：「說得對，格萊迪先生。我認錯。」

阿萊克夏靠在工作臺上：「你那邊不會有什麼問題吧？我指的是幫助你的內線。」

「不會。」

「是誰？我們怎麼知道我們能信任他們？」

「你有你的內線，我有我的。」

「我們怎麼知道他們不是同一個人？」

「唔，我很確定不是。我的內線很酷，我相信你的內線很焦慮，自以為是。」

阿萊克夏轉向格萊迪：「我不信任他，科頓沒有理由要幫助我們。」

格萊迪按住她的肩膀。「海德里克想殺他。科頓挖他們牆角已經好多年了。他給了我們建築物結構圖，幫我們做了準備工作。」他環顧四周，「事實上，我們已經信任他了。」

「最後發現他那個‘鼴鼠’是海德里克或莫里森，結果我們一頭撞進陷阱怎麼辦？」

「他早就可以叫他們來這兒了。假如科頓想在離開技控局之後還擁有自己的生活，那他就和我們需要他一樣需要我們。」

「好吧，既然他是盜賊大師，為什麼要闖進去的反而是我們？」

科頓聳聳肩：「換了平時，我要是瘋勁兒上來了，也許會嘗試獨自突破技控局的防守，但他們現在處於全面警戒狀態。他們開啟了周界安全系統。不，這種事就交給你們年輕人了。」

「我比你大二十歲，科頓。」

科頓拍拍她的胳膊。「但你看起來頂多二十五，親愛的。還有你比我的經驗豐富多了。再說你熟悉他們的網路、控制室和所有規程。」他挑了挑眉毛，「不過進去後你還能不能接入他們的網路呢？這是個大問題。」

「這個就不用你擔心了。我肯定能弄到足夠高的許可權。」

格萊迪看了她一眼：「希望如此。因為要是搞不到休眠所的位置，這一趟就等於白跑了。」

科頓開始培植更長的大鬍子。「這一點我不一定同意。」

格萊迪和阿萊克夏望向他。

「早些時候你說得對，格萊迪先生。克拉託斯衛星才是關鍵。控制住衛星，你就拿住了技控局的命門，可以對他們發號施令。就像用槍從天空瞄準了他們的腦袋。克拉託斯目前也是他們對抗敵人的首要武器。奪走這東西，連政府都會有信心能發動攻勢。」

「還有解放休眠所的囚犯。」

「對，格萊迪先生。應該是這樣。」

阿萊克夏的視線落在格萊迪身上，他能感覺到。「怎麼了？」

「我越是想，就越是覺得你不該去。我一個人去反而更輕鬆。我受過執行任務的訓練。」

格萊迪搖頭道：「他們不會傷害我。我對他們太有價值了，因此我可以在關鍵時刻替你打掩護。他們要是知道我在附近，就會放下所有事情來抓我。科頓說得對。你必須抓住機會，去奪取克拉託斯衛星的控制權。」

「前提是科頓的鼴鼠能讓我接近那幢建築物，而不是被燒成灰。」

格萊迪皺眉道：「電磁等離子體場怎麼辦？」

「引力鏡是你發明的不假，但經常練習使用的是我。我更擔心科頓的鼴鼠。」

科頓用探針長出了惡魔式的大鬍子。「要有信心。我的鼴鼠肯定能把你弄到那幢建築物上，你要做的就是把他們的世界弄得天翻地覆。」

「真是難以置信，一個闖空門被抓的傢伙在教我怎麼做事。」

「活到老學到老嘛，親愛的。現在……」科頓在工作臺上翻翻找找，「拿著……」他扔給阿萊克夏一顆邊長足有一英寸的鑽石立方體。「你進去後，得到你‘朋友’的幫助，奇蹟般地突破了他們能殺人的保安措施，來到技控局心臟地帶的克拉託斯控制室，然後利用你的生物特徵天曉得怎麼控制住了他們最寶貴的資產——」

「你別這麼喪氣。」她研究著透明的立方體。

「等你完成這些任務，就把這個量子連結分路器接到與衛星配對的那個量子連結上，它會將控制權轉到這裡來。」科頓指著飄浮在工作臺上方的許多個全息顯示屏說，「你要是能摧毀他們其他的量子連結就更好了。完成任務後你守住控制室就行，我來提供掩護。」

她懷疑地看著科頓：「你怎麼知道如何操作克拉託斯衛星？」

「我的鼴鼠幫我接觸到了許多東西……」科頓把克拉託斯衛星的詳細藍圖也調出到螢幕上。

「天哪，我們有了個嚴重的安全漏洞。你是怎麼搞到的？你是怎麼騙過人工智慧的？」

科頓攤攤手：「我是盜賊，這是我的本行。」

格萊迪研究著藍圖：「所以技控局從沒有真正壟斷過這些技術？他們那麼發瘋到底有什麼意義？」

阿萊克夏還是滿臉不高興：「你還竊取了什麼資料，科頓？還有哪些藍圖？」

他笑道：「此時此地並不適合討論這個，但我向你保證，我會和你們分享我的所有情報，保證不會隱瞞任何事情。」

遇到這種情況，阿萊克夏似乎不知該如何是好。她轉向格萊迪，拿起工作臺上的頭盔遞給他：「我在科頓偷來的贓物裡找到了這個飛行頭盔。要是事情出了差錯，這東西能保護你的頭部。技控局的瞄準機器人喜歡爆頭。」

格萊迪接過頭盔，它看起來像個啞光黑的腳踏車頭盔，但透明的護目鏡似乎是整塊的鑽石——他也開始習慣這種材質了。它應該能擋住點五零口徑的子彈，但衝擊力依然足以震碎他的大腦。他嚴肅地點點頭：「謝謝。」

科頓做完髮型：「好了，怎麼樣？」

格萊迪和阿萊克夏扭頭看他。他現在很像懷亞特•厄普。他們默默地站在那裡。

「有這麼好嗎？唉，去你們的吧。你們沒有品位。」他把探針扔在工作臺上，「準備好了？」

阿萊克夏點點頭。「好了。越早開始就能越早結束。」她扭頭對格萊迪說，「目的地寫進頭盔護目鏡裡了。」

格萊迪點點頭。

「科頓，你怎麼知道他們會盯著那個地點？」

科頓在工作臺前忙活。「因為我的鼴鼠報告說那是最後有人見到格萊迪先生的地點。他們會用感測器監視那裡。」

她扭頭對格萊迪說：「那個地點離芝加哥有兩百英里，離底特律大約兩百五十英里。」

「所以在發出警報後，他們要幾個鐘頭才能來抓我。」

阿萊克夏搖搖頭：「不，莫里森的突擊小隊使用加壓的鑽石裝甲。他們不會停留在大氣層內，而是會上升到二十英里的高空，然後自由墜落到想去的地點。」

格萊迪思考片刻：「這個高度的大氣層稀薄得多。符合邏輯。」

「是啊，所以他們的時速能達到八百四十英里。爬升到巡航高度需要四分鐘，飛行時間約十七分鐘，再四分鐘落回海平面高度。因此他們離開技控局總部後，半小時內就能趕到。你要留在目的地之外幾英里的地方，等我給你出發訊號。」她打量著格萊迪，「喬恩，你確定你能行嗎？」

他深吸一口氣：「這是必須完成的任務。」

「我們可以換個辦法聲東擊西。」

「其他辦法無法吸引他們派出足夠多的人手。他們看見我，會認為你肯定就在附近。」

「我們可以讓科頓的鼴鼠偽造目擊——」

科頓搖頭道：「非常抱歉，他已經不在能夠提供幫助的位置上了，因為他跟丟了一次格萊迪先生。」

「要是我們製造一個誘餌吸引他們呢？」

格萊迪通過量子連結說：「阿萊克夏，其他手段要是失敗，就等於通知他們你來了。」

她沉思片刻：「但還有一種可能性，你一齣現就被他們遠端殺死。」

「我不認為海德里克會這麼做。再說在這種關鍵時刻，只要能吸引他們的注意力，這點風險還是值得冒的。」他抓住阿萊克夏的肩膀，「無論我發生什麼事，阿萊克夏，答應我，你會救出亞契和其他人。你必須在技控局之前救出他們，就算你控制住了衛星，他們也會想辦法轉移關押地點。一定要阻止他們。」

「不會讓他們得逞的。別擔心，我們會救出他們的，你也會看到勝利的那一天。」

「不好意思，允許我打斷這個感人的時刻。」科頓走過來，手裡拿著似乎是自動注射器的東西，他邊走邊從一個安瓿瓶裡吸藥水。

阿萊克夏瞪著他：「這是什麼？」

「你從沒問過我多年前我企圖闖空門的時候，是怎麼被技控局抓住的。說起來，我的感情有點受傷。」

「肯定是因為你做了什麼蠢事。」

「啊哈，夠好笑。不，要是知道在高度戒備的狀態下，他們會向所有可供爬行的空間釋放神經毒氣，我大概就不會被抓住了。你會驚恐發作，尖叫著衝出去呼吸新鮮空氣，哪怕外面就是懸崖峭壁。這東西能穿過所有半透膜，包括肺部、皮膚和眼睛。」

「我怎麼沒聽說過？」

「你經常聽著警鈴在供電管道里爬來爬去？」

她還是瞪著科頓。

「這是我早些時候配的。」

她繼續瞪著科頓。

「好了，看……」他把幾個安瓿瓶全放在工作臺上，挽起自己的袖管，「你挑一個，我打到自己身上。你回來的時候身上肯定會沾著神經毒氣，大家反正都得打這一針。我可不想大喊大叫恐慌發作，謝謝，真的不想——尤其是推開窗戶跳下去有十層樓那麼高。」

阿萊克夏氣惱地嘆了口氣。

格萊迪挑了中間的那個安瓿瓶。

阿萊克夏搶過科頓手裡的注射器和格萊迪手裡的安瓿瓶，用注射器吸入藥水。

「親愛的，注射的時候別一肚子火氣。」

她把注射器抵在科頓的胳膊上，聽見噗的一聲和一陣嘶嘶聲。

「哇。」他愣了一小會兒，然後抓住喉嚨，開始誇張地嗆咳。他直起腰：「滿意了？」從她手中搶過自動注射器，「下一個？」

格萊迪從剩下的兩個安瓿瓶裡挑了一個，伸出手臂道：「之前你為什麼不說？」

科頓用注射器吸入藥水：「因為我到現在才確定她會一個人進去，她要是逼著我一起去，我就悄悄地給自己打一針，只救我自己一個人。」

阿萊克夏厭惡地哼了一聲：「不覺得丟人嗎，科頓？」

「啊哈，聰明的膽小鬼比勇敢的傻瓜有用多了。」他給格萊迪打針，然後在阿萊克夏的怒視下，把最後一瓶藥水打在了她身上。「我說過我會分享所有東西的，只是沒說具體時間而已。」

三個人面面相覷。

科頓一拍雙手，打破沉默：「好了，祝你們好運。你們出發後，用量子連結保持聯絡。」

格萊迪站在屋頂上，穿戴引具和阿萊克夏給他的頭盔。阿萊克夏在三十英尺外——這一次很可能就是永別了。時間剛過午夜，格萊迪抬頭眺望芝加哥天際線，忍不住回憶起昨晚的飛行。他望向阿萊克夏，勉強笑了笑。

她停下手裡的動作，拿著頭盔走向格萊迪：「等一等。」

格萊迪翻起護目鏡：「怎麼了？出什麼事情了？」

阿萊克夏走到他面前。「我在組織外不認識任何人，一個都不認識。我現在才意識到這一點。喬恩，注意安全。」她抓住格萊迪的護具，湊過來親吻他的面頰。

格萊迪微笑，湊過去親吻她的嘴唇。過了一會兒，他望著阿萊克夏的眼睛：「你的皮膚很溫暖。」

她點點頭，似乎很驚訝：「是啊。」她屏住呼吸，戴上頭盔，走回準備出發的位置。

格萊迪望著她，點點頭：「你也注意安全。」

「聽我的呼叫。」

「好的。」

說完這句，她沒有了重量，輕輕一推離開屋頂，很快就像石塊落井似的飛向星空。

格萊迪目送她遠去。他等了幾秒鐘出發，意識到自己有多麼想活到二十四小時之後。

阿萊克夏早已將路線輸入進飛行頭盔上的導航模組。頭盔將他需要的地圖投射在護目鏡上，標出他應該去什麼地方等待阿萊克夏的呼叫。

他從科頓那幢樓向上爬升了近兩千英尺，然後落向北方，越過城區，飛臨月光下的大湖。這是個晴朗的夜晚，儘管身處黑暗之中，但他還是感覺毫無遮掩。遠處有一架小飛機的夜航燈在閃爍，但他的機動規避已經很熟練了，知道自己只要保持警覺，就能避開所有飛行器。

戴著頭盔，他很容易就可以加速到終速——大約每小時一百二十英里。對比地圖，他不到兩小時就能飛到目的地——密歇根湖南部的一個小島。他要等阿萊克夏的訊號，然後再上島，不過等待地點就在幾英里之外。

格萊迪飛過黑暗的天空，半月的光芒灑落在水面上。夜景很美，但他只能孤零零地一個人欣賞。不知道技控局的收割小組有沒有注意到過這份美感。

他在遠處看見了船隻的燈光，但附近沒有。他飛了幾十英里。他要向北斜向穿越密歇根湖，然後沿著東岸巡航。島嶼離陸地不遠，護目鏡有夜視能力，他不需要地圖也能找到。

不到一小時，他看見了人煙稀少的黑暗湖岸，飛過看起來像是發電站的設施，附近有個地方叫鴿子湖——至少護目鏡上的地圖是這麼說的。他吃驚地發現不遠處有個地方機場，但半夜三更似乎沒有活動。

他改變下墜的角度，貼著湖岸落向北方。格萊迪打量著腳下掠過的燈光——不，更像是從身體側面掠過，而他沿著猶如無盡高牆的地面跌落。他越過一處河口的燈塔，然後飛向月光下的連綿沙丘。

他在兩千英尺下的河灘上看見了點點篝火，忍不住放慢速度，最終停下。他以平衡狀態飄浮在空中，從雙腳之間向下張望，輕風吹拂他的身體。除了風聲，萬籟俱寂。

遠遠地傳來了笑聲和說話聲。搖滾樂。格萊迪不由微笑。他就像夜空中的貓頭鷹。

看夠了，他將控制器推向前方，繼續向北以終速墜落。他沿著蜿蜒曲折的湖岸線前進。

他在近兩小時內飛過了數百英里的鄉野湖岸，終於接近了目的地。他掃視護目鏡上的地圖，然後瞄準了密歇根州的帝國鎮，看見壯觀的峭壁、伸向湖面的沙丘和覆蓋著稀疏樹林的丘陵。

格萊迪在地圖上看見幾英里外是個空軍基地，他皺起眉頭：他必須繞過那地方。不知道自己在雷達上會產生什麼訊號。算了，還是儘量貼近地面吧。到等待地點只剩十英里左右的路程，他得找個地方降落，等待阿萊克夏的訊號。

前方是俯瞰小鎮和遠方平原的丘陵坡頂，他放慢速度，將墜落角度指向下方，調低引力到四分之一地球重力。

月光下，覆蓋著稀疏樹林的地面抬起來迎接他，他尋找有可能看見自己的目擊者，不過這兒是荒僻的山野。他把引力調到接近零重力，用前進衝量向下滑翔。

格萊迪落地時只稍微踉蹌了一下就站穩了，他頗為自得，隨手關掉引具。他在黑暗中站在丘陵頂端的草地上，四面八方傳來蟋蟀的叫聲。

前方的幽暗山谷裡是密歇根州帝國鎮。

密歇根有熊嗎？他環顧四周，但隨即想起自己能飛。他望著星空，不由微笑。處境固然糟糕，但宇宙依然如此美麗。他想到阿萊克夏，希望他能引走足夠多的敵人，幫她安全闖進技控局總部。他必須做到這件事。他希望科頓的鼴鼠確實靠得住，她能接近技控局總部，實施他們的計劃。

從芝加哥墜落兩百三十英里到達底特律（她沒有增壓服，所以飛得比較慢），阿萊克夏飛向看似毫不起眼的技控局總部，她用佩諾布斯科特大樓遮擋自己的身影。這幢樓有四十七層高，比技控局的地面建築高十層，阿萊克夏降落在大樓的裝飾派壁架上，發現她和人行道有約六百英尺的距離。

她上下左右張望，確定周圍沒有目擊者，她沒有觸發保安警鈴。她掃描是否存在監控塵。避免觸發警報或許為時已晚，但假如他們知道她來了，她希望能提前知道，然後想辦法逃跑。

但佩諾布斯科特大樓背對技控局總部的一側沒有先進感知器，它的屋頂離技控局有七百英尺。她知道技控局監控系統覆蓋了總部的所有方向，這幢大樓是能讓她悄然摸近總部的最好掩護。考慮到海德里克與政府的不和，還有他用克拉託斯造成的破壞，技控局無疑仍處於最高警戒狀態。

阿萊克夏取下飛行服上的衍射鏡瞄準大樓側面，視線與技控局大樓成直角。她開啟衍射開關，彎曲入射光，直到技控局總部出現在視野中。要是她沒理解錯，這個裝置能採集多個角度的反射光，用軟體拼湊出目標物的影像，丟棄其他的畫面。成像往往很粗糙，但比潛望鏡安全得多，潛望鏡一齣現就會被技控局的監控人工智慧發現。

她對量子連結說：「科頓，我已就位待命。結束。」

科頓的聲音在耳機裡響起：「沒有觸發警報。目前還沒有。」暫停片刻。「格萊迪先生，你就位了嗎？」

阿萊克夏聽見格萊迪說：「我已就位，等你們的通知。」

「請前往那艘廢船。在甲板上降落，別表現得像是在等他們來抓你。」