科頓嘆了口氣，搖搖頭，望著戴維斯說：「他是認真的？」

格萊迪困惑地望向戴維斯。

科頓將視線轉向格萊迪：「格萊迪，我不知道你是怎麼逃出來的，但你最好直接回去。假如所有人都能恢復原先的狀態，我們才有可能——儘管非常渺茫——活到明天早晨。」

邁凱倫不耐煩地嘆了口氣：「科頓先生，不會再有什麼爆炸案審判了。我們知道你不是炸彈狂魔，我們知道爆炸案並沒有受害者。我們只想搞清楚這些人在哪裡，還有掌握技控局的究竟是什麼人。」

科頓苦笑道：「沒有受害者？哈，這你就說錯了。收割者小組只帶走他們需要的人，其他人都得死。」他看見了眾人的反應，「不，殺人的不是我。」

格萊迪一陣沮喪：「那麼……我的合作伙伴都死了？」

「很抱歉這麼告訴你，但請聽我一句……」科頓掙扎著湊向他，「你很快就會去見他們了。你們要是不放手，把我送回原來的地方，那我們就都得去見他們。」

「科頓先生……」

科頓突然拼命掙扎，大喊道：「該死！我安排好了所有事情，卻被你們這幫白痴全搞砸了。我應該去州立監獄的！」他用戴著頭盔的腦袋猛撞車門。

格萊迪抓住科頓的防彈背心：「你說他們都死了？怎麼死的，告訴我！」

「對，他們死了。別瞪著我看，人不是我殺的。我沒殺過任何人，但他們不會留下沒有用的人。他們只抓最優秀的頭腦，殺死剩下的所有人。這就是他們的座右銘。」

邁凱倫從科頓身旁拉開格萊迪：「聽我說，我們必須知道你能交代的有關格拉漢姆•海德里克的所有事情。」

「天哪……」他使勁搖頭，「你們根本不清楚這些人比你們先進多少年。」

「你和他們談了什麼交易？」

「只要我還有用就能活著，這就是交易的條件。但我有別的打算，卻被你們這幫白痴徹底搞砸了。我得離開這兒。」

「我們可以保護你。」

科頓慘笑道：「聽我說，我在他們的世界裡摸爬滾打了十多年。我知道他們的能耐，所以我才想離開你這個見鬼的泡沫塑膠小盒子。」他看著四周的裝甲車內部。

邁凱倫朝身旁的陸戰隊上尉說：「上路吧。」

「是，長官。」

科頓再次大笑：「上路？這可阻止不了他們從高軌道燒熟我們的大腦。我說，你有沒有找其他企圖搞垮技控局的人談過？」

「其他人？」

「哦，對，我忘了。你找不到他們。b因為他們全死了！/b」他扯開嗓門喊道，「放開我，把我從這個棺材裡放出去！」

所有燈光突然同時熄滅。他們周圍的電動引擎在黑暗中漸漸停下。寂靜。緊急燈光沒有點亮。車廂裡太暗了，戴維斯發現睜不睜眼沒有任何區別。

科頓在黑暗中呻吟道：「高空脈衝，幹得好，各位……」

戴維斯問：「高空脈衝是什麼？」

「高空電磁脈衝。他們從大氣層邊緣發射的。x射線和伽馬射線在那裡相互作用，製造出大量的自由電子脈澤。五十英里內的微電子元器件全報銷了。」他側耳傾聽，「聽不見飛機引擎聲了，對吧？」

「fbcb2截斷線了，長官！」

邁凱倫的聲音：「上尉，開啟艙門！」

「我們的頭頂上有艙蓋，長官……」他們聽見乒乒乓乓的碰撞聲。「等一等……」

科頓身上的鐵鏈鏗鏘作響，他傾身向前：「你們不知道你們都幹了什麼。你們就算帶來一萬個大兵也保護不了我。快送我回去！我們繼續開庭審判！現在還來得及。快啊——回監獄……」

上士開啟了前側的頂艙蓋，月光照進車廂。上尉開啟後側的艙蓋，爬上去檢視情況，他對某個人喊道：「中尉，你那兒有電嗎？」

外面傳來一陣發悶的呼喊聲，戴維斯皺眉望著科頓，科頓自顧自地驚恐呻吟。

上尉爬了回來：「整個隊伍全斷電了。有濃霧正在飄來。」

科頓點點頭：「他們降低露點溫度以掩飾行蹤。夜視儀很快就沒用了。開心了吧？我們全都得死。我還差最後一步就能解決問題了。但你們非得跳出來毀掉一切，戴維斯，對吧？」

戴維斯望著這個異常陌生的理查德•科頓：「毀掉什麼？」

彷彿現實世界被撕破的恐怖聲音突然響起，隔著史崔克戰車的裝甲傳入耳中。自動武器的槍聲陡然而起，夾雜著喊叫和爆炸。緊接著是點五零口徑機關槍的轟鳴聲。

整個連隊開火的槍聲震耳欲聾，裝甲車為之顫抖。

上士探頭出去檢視情況，然後對著底下喊道：「上尉，我們受到了襲擊！」

「從哪個方向？」

「我不知道……該死的霧太濃了。我看不清炮火軌跡。」

科頓點點頭。「你們失去了視覺，他們卻能看見一切。我們待在這兒就像靶子。」他晃動鐵鏈，「放開我，該死。」他望向邁凱倫，「我們要是能活下來，我一定老實交代，我發誓——快讓我離開這兒！」

戴維斯抓住他的胳膊：「冷靜，科頓。在這兒誰也動不了你。」

外面的槍聲已經停了。

「你看。他們大概已經打退了進攻。」

科頓只是悲哀地搖頭：「你根本不知道會發生什麼。」

炫目的白光和灼人的高熱切進車廂，上尉被縱切成兩半。戰車尾部的兩英尺車廂和其他部分陡然分家，邊緣發著紅光，幾噸重的鋼鐵和裝甲落在地面上。夜風吹在目瞪口呆的戴維斯、格萊迪、科頓、法威爾和邁凱倫臉上。

他們看見外面濃霧滾滾，士兵一動不動地躺在瀝青地面上。周圍突然寂靜得可怕。空中沒有飛機盤旋的聲音，連蟋蟀都不再鳴叫。

戴維斯轉過身，看見上尉的半個身體在長凳上抽搐。臭氧和人肉灼燒的氣味嗆得她咳嗽，她拔出格洛克手槍，轉開視線。法威爾和邁凱倫也一樣。上士抓起武器架上的m4，瞄準外面的濃霧。

他對司機叫道：「裡奇，上尉死了！」

「我們被什麼擊中了？」

「不知道！」

戴維斯扭頭去看格萊迪和科頓，見到兩人驚恐地望著濃霧。她轉回來說：「托馬斯，我們得把格萊迪和科頓弄出去。」

法威爾使勁搖頭：「太瘋狂了。我不明白……」

幾秒鐘後，三條黑影在濃霧中顯形。戴維斯從未見過這麼黑的黑色。他們的外輪廓吞噬光線，就彷彿他們是三團有生命的剪影。

科頓用雙手抱住腦袋，穿橙色防彈服的身體蜷成一團。「天哪！莫里森，不是我……」

戴維斯、法威爾和邁凱倫扣動扳機，上士用m4點射。在狹窄的史崔克車廂裡，槍聲震耳欲聾，彈殼在他們四周彈跳，他們不停開火，直到打空彈倉。

戴維斯重新裝彈，視線穿過硝煙，望著濃霧中子彈飛去的方向。三條黑影紋絲不動地站在原處。

最後，彷彿上帝開口的聲音說：「邁凱倫副部長。技控局局長要我給你帶個信。」

邁凱倫垂下拿槍的那隻手，怒目而視：「狗孃養的，有屁快放。」

半空中再次響起撕裂的巨響，就在戴維斯的注視下，邁凱倫的指尖亮起白熱的火苗，在手臂內一路向下蔓延，他痛得慘叫。就彷彿有某種鏈式反應點燃了他的身體，他像火苗吃掉香菸那樣熊熊燃燒。他只慘叫了不到一秒鐘，琥珀色的熾熱火浪就吞噬了他的面部和軀體，熱量從他身體內部迸發而出，炙烤站在車廂另一側的戴維斯。炫目的火焰熄滅，他的身軀化作灰燼，但手槍完好無損，叮叮噹噹地落在不鏽鋼車廂地板上。

「天哪！」

戴維斯已經重新裝滿彈夾，和法威爾一起瞄準黑影開火，但依然無濟於事。彈夾再次打空，黑影依然站在那裡，不為所動。

戴維斯再次聽見撕裂的聲音。法威爾轉向她，身體也開始燃燒。「不！」她抓住法威爾伸向她的手，發出痛苦的慘叫，她和他的皮膚同時開始燃燒。

反自然的火焰吞噬了他們兩人。