「你說第一遍我就聽見了。」
「那麼，你願意幫助我嗎？」
「天哪，你難道要這麼永遠繞下去——？」
「你願意幫助我嗎？」
「不！」
「但是，如果沒有你的幫助，我將無法獲取那些資料。」
格萊迪捂住耳朵，在地上蜷成一團。「閉嘴！」
「你願意幫助我嗎？」
人工智慧不停重複它的請求，沒完沒了地持續了似乎幾個鐘頭，格萊迪用盡辦法想蓋住它的聲音，但聲音就是會在他的腦海裡冒出來。最後，他坐了起來：「停下！夠了！」
「你願意幫助我嗎？」
他嘆息道：「好吧。」它就不能換兩句話嗎……
「很好。我想請你幫我想象一下。」
格萊迪儘量不表現出深深的怨恨：「什麼？」
「想象一個場景，你從你在新澤西的家開始長途跋涉，先向南走一萬公里。」
「好吧。」他儘量不去想象它，但實在忍不住。
「很好。現在想象一下，到一萬公里後，你向西轉九十度，再走一萬公里。」
他這麼想象著，但一個字也不說。
「很好，喬恩。現在想象一下，走完這段路後，你再向北轉九十度，又走了一萬公里。」
「好。」
「你現在離出發地有多遠？」
格萊迪瞪著天花板，像是在看一個白痴：「我回到了出發地點。」
「絕大多數人不會這麼說。」
「這又不是非歐幾何問題，地球是圓的。一個三角形可以有三個直角。」
突然，這個場景的精確投影圖出現在對面牆上。
「在得出這個結論的過程中，你使用了大腦內很有意思的幾個區域。」
「不餵我塊餅乾什麼的嗎？」
「我獲知你同時擁有色彩和數字形狀聯覺。我能調取同有此種突變的幾個人類物件的記錄資料。聽見以下音樂，你感知到的是什麼色彩？」
房間裡響起莫札特鋼琴協奏曲。d小調第20協奏曲，第二樂章。他沉浸在美麗的音樂中，甚至能感覺到它完美的結構點亮了自己的情緒。美麗的色彩猶如波浪。多麼令人愉快的享受，讓他暫時忘記了當前的處境。幾分鐘後，他甚至能夠想象年輕的沃爾夫岡構思和絃時的想法了。格萊迪創作不出這麼充滿熱情的音樂，但他能領悟音符背後的邏輯。那是聲音的結構。
「非常好。」
格萊迪睜開眼睛——他沒有意識到自己閉上了眼睛；他望向天花板，天花板盪漾著藍色、金色和靛青色的波紋。
「請集中精神在音樂上。」
「滾你的。」
音樂繼續演奏。
「喬恩，你知道神經膠質細胞嗎？」
他不知道。「滾你的。」
「有幾十年的時間，科學家認為神經元是人類大腦內的首要驅動力。而另一方面，神經膠質細胞雖然十倍數量於神經元細胞，卻對電刺激毫無反應。因此科學家認為它們只是保持大腦完整的結構性膠質，連名字（glia）都來自希臘文的膠水。」
「別煩我！」極其美麗的音樂還在演奏，格萊迪努力抑制他對音樂的想象，這是他的反抗。
人工智慧看守繼續道：「然而，在我們研究阿爾伯特•愛因斯坦留下的腦組織切片時，發現他的神經元數量不比普通人多，但是，我們發現愛因斯坦的神經膠質細胞的密度高得出奇。」
格萊迪聽著音樂，盡其所能反抗。音樂用濃烈的色彩和結構中的美感安撫著他。
「喬恩，你也擁有愛因斯坦的這個特性。」
格萊迪睜開眼睛。他還是第一次聽說這件事。
「事實上，神經膠質細胞是大腦內的第二個大腦，不依靠電訊號工作，而是化學訊號。神經元細胞像是數字電腦，而神經膠質細胞是伴生的模擬電腦。」
格萊迪忍不住開始視覺化想象他大腦內那些細胞搭成的量子機器，音樂繼續向前流淌。儘管他努力不去理睬人工智慧的話，但還是被吸引住了。他從沒聽說過人類大腦內的這個化學訊號網路。但他馬上又退縮了——簡直瘋狂：我為什麼要聽你的？「我不相信你。」
「神經膠質細胞可以分為幾類：放射狀膠質細胞、小膠質細胞、施旺細胞和少突先驅膠質細胞——功能都是支援神經元細胞的運轉、生長和滋養。但在胎兒大腦結束生長後，放射狀膠質細胞會轉化為另一種細胞：星狀膠質細胞，得名於它的星狀結構。它們的胞突伸展連線了數以十萬計的神經突觸。它們彼此相連，構成化學訊號網路——這個網路同時可監控神經元活動。在神經刺激的作用下，星狀膠質細胞會釋放出鈣離子波，引發從細胞到細胞的鏈式反應，在人類大腦內通過化學方式傳遞訊息。它們還會釋放穀氨酸刺激特定的神經元細胞，釋放三磷酸腺苷抑制特定的神經元細胞。人類大腦的百分之九十是這些細胞，功用類似模擬網路，用鈣離子波的緩慢起降編碼傳遞資訊。科學家已經找到證據，證明它們是意識的表現，負責表達創造性和想象力。」
格萊迪一方面在聽音樂，另一方面也不由自主地在聽人工智慧說話。「這是什麼時候發現的？」
「你非常罕見，喬恩。沒有任何一臺非生物電腦能像愛因斯坦、特斯拉或其他智者那樣跳躍性地直覺思考。你給了我們一個千載難逢的機會，幫助我們活生生地理解創造性思考的機理。」
他心中一緊。「然後你們就可以複製了。」
「我們的目標是促進人類心智。目前最強大的量子超級電腦有能力進行海量的平行計算，由此構成的人工智慧可以處理現存資料、尋找規律和擴充套件數學的研究範疇，但它們無法創新。機器智慧尚未成功複製人類心智跳躍性的直覺思維。然而，研究人員認為，我們可以用生物手段製造有真正創新能力的超級電腦，極大地擴充套件人類思維的能力。為了完成這個目標，我需要你幫助我們。」
「你想大規模製造智慧。」
「大規模製造生物智慧已經可以做到了，但它們從根本上只是自治的，因此用途有限。我們這項研究的目標是從智慧中分離自由意志，用於最佳化系統設計。」
「我不會幫助你做這個。」
音樂突然停止。
「下一代的生物量子超級電腦雖然是生物的，但不會擁有自由意志。可以像愛因斯坦、特斯拉……還有你這樣跳躍性地直覺思考。」
「滾你的。我拒絕幫助你把大腦變成家畜。」
「更確切的說法應該是把創新轉變為工業過程。」
格萊迪在環形房間裡踱來踱去：「我絕對不會允許你把我的心智裝進什麼奴隸機器。」
「我們的目標不是改變你的心智，而是基於研究成果建造新的智慧。」
他突然想通了。按理說他應該是個天才，此刻卻突然感覺自己無比愚蠢。「休眠所不是監獄，而是實驗室。在研究中我會發生什麼？」
「我們將進行一系列的實驗，建立你大腦所有功能的模型，然後我們會做微小的調整，看變化如何影響整體。」
驚恐頓時擊穿了他的全身。「調整？什麼樣的調整？」
「微小的調整。最終你的心智會因為嚴重損毀而無法繼續用於研究，然後我們將儲存你的遺傳物質，供未來參考之用。但那將是許多年以後的事情了。」
格萊迪衝上去，想盡可能遠地跑上牆壁，但他的腳立刻滑了下來，他摔倒在地。「去你媽的！去你媽的，邪惡的王八蛋！」
「咱們繼續吧。為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
格萊迪癱倒在光滑乾淨的地上，靠著牆蜷縮成胎兒的姿勢：「不！」
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
「我說了，不！」
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
他沒有回答。
人工智慧一遍遍重複這個命令，幾分鐘後，它說：「假如你拒絕聽從，那麼請讓我幫助你吧。」
格萊迪皺起眉頭。他感覺到腦袋裡一陣眩暈，不得不坐了起來。「我的天……」他斷斷續續地大口喘息，那感覺就像有人戴上拳擊手套在他腦袋裡練拳，「我的天……」
他坐在那裡，情緒如浪濤般洶湧而來——各種情感隨機出現。害怕、歡欣、信心走馬燈似的一閃而過，所有這些背後是巨大的恐懼——他在失去理智。
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
「去你媽的！」他抱住自己的身體，前後搖晃，對抗想起身的衝動。
「你會想從地上起來的。坐在地上會很危險。」
突然，環形牆壁上的四個羅盤方位開啟了四條狹縫，直徑足有一英尺的蜘蛛魚貫而出。幾十只蜘蛛對他舉起前腿，露出毒牙以示警告。他能看見它們的黑眼睛閃閃發亮，聽見它們嗒嗒地跑過地面。
「天哪！」他一躍而起，越來越多的蜘蛛跑進房間。它們每一隻都有半英尺高，在地上爬來爬去。腎上腺素流進他的迴圈系統。
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
格萊迪原地轉圈，望著還在源源不斷爬進房間的可怕生物。「不。不可能，這不合邏輯。」
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
「這不是真的。」他望著一隻真實得令人驚恐的蜘蛛跑過來，抱住他赤裸的腳踝，將毒牙插進他的小腿。「啊——！」他想用手拍掉蜘蛛，但帶刺的前腿扎破了他的手。其他的蜘蛛也開始咬他刺他。他用光腳踩死了幾隻，但甲殼刺破了他的腳底，黃色的內臟噴得滿地都是。
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
「啊——！」他朝天花板大叫，蜘蛛爬遍他的全身，對他又刺又咬，「我不相信。這不合邏輯！」
他往地上一躺。蜘蛛淹沒了他。「啊——！」他的心臟在胸膛裡怦怦亂跳。蜘蛛咬他抓他，他渾身出汗。
「你難道要我相信……你能在牆裡養蜘蛛？後勤問題怎麼解決？」
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
「不！你在亂搞我的大腦！這是你造出來的！」他閉上眼睛。蜘蛛已經爬得水洩不通。驚恐開始淹沒他。「不！不！」但他還是不肯起來。
突然，一切都停止了。他睜開眼睛，蜘蛛不見了，也沒有它們曾經存在過的痕跡。他去摸剛才他看見被咬的地方，但傷口也不存在。他身上只有一層亮晶晶的汗水。他還在喘息，心臟依然狂跳。
「為了你的安全，請回到試驗檯上躺好。」
格萊迪哈哈大笑，剛開始還有點猶豫，然後越來越放肆：「你不會魔法。你只是一臺該死的機器。你他媽說得對，狗孃養的，人類大腦確實很了不起。」
「你的大腦從低階感官輸入解析現實的能力令人讚歎。我有那麼多要向你學習的。」
「我他媽的什麼都不會教你！」
突然，拱形天花板上出現一個開口，垂下幾條觸手般的附肢，惡狠狠地抓住他，勒緊他的軀幹、手臂和雙腿，抽在身上的感覺像是皮鞭。觸手拎起他，將他重重地摔在試驗檯上。他聽見面部傳來骨頭斷裂的聲音，劇痛撕扯他的意識。觸手把他翻過來，將他的四肢拉成一個「大」字，扯斷了左臂的一條肌肉。他痛得慘叫：「啊——！」
「為了你的安全，你應該在聽到命令時就請回到試驗檯上躺好。直接擺佈研究物件的身體是不安全的。」
格萊迪抬起頭，鮮血淌出鼻孔，他看見又一條觸手從拱頂上黑洞洞的開口處伸向他。觸手頂端是個水龍頭似的灌口。「天哪。」
灌口垂到他的高度，頂端接入他臍部的插孔，「咔嗒」一聲就位。他感覺到灌口插進身體，清理體內廢物，輸入液體，他慘叫起來，絕望地在觸手下掙扎。
「排空、加水和餵食是必不可少的流程，否則你就會死去。無論如何都不能允許你死。」
幾秒鐘後，流程結束，灌口鬆開，帶著吸氣聲縮回拱形天花板。其他幾條觸手把他扔在地上，他重重著地。面部和手臂的傷口痛得他昏迷了不知多久。醒來時他趴在地上，胳膊痛得火燒火燎，身體周圍的地面灑滿鮮血。
人工智慧幾乎立刻開口：「我要你為我想象一下。」
格萊迪的回答是一聲呻吟，這一聲呻吟慢慢變成啜泣，希望像退潮似的消失無蹤。
「喬恩，我要你為我想象一下……」