格萊迪讓到一旁，誇張地揮動手臂。「請進。我很想請你喝一杯，不過……」他的聲音小了下去。

機器人邁著優雅的步子走進室內，格萊迪看不透它的心思。「謝謝你，」機器人環顧四周，「我是人類，你要知道。這只是個遠端呈現裝置。」

「遠端呈現。厲害。你們也把發明者關了起來吧？」格萊迪關上門。機器人投給他一個不為所動的眼神，穿過房間走到視窗，望著外面的大海。「還記得我嗎？」

「怎麼可能忘記？阿萊克夏。你比上次見面的時候多了點人味兒……雖說不多。」

「我是來辦技控局的公事的。」

「事實上，你並不在這裡。你只是一臺會走路的電話。電話會議上還有其他人嗎？」

「我們的對話在被記錄存檔。但話也說回來，一切都在被記錄存檔。」

「好吧，請記下我的這句話：你來幹什麼？」

「你看起來挺健康。這段時間過得好嗎？」

「好，非常好，好極了。」他打個響指，「只不過心裡多了好大一個窟窿，因為你們這幫人——」格萊迪一拳砸在餐檯上——「偷走了我在乎的一切！」一個碗和一個瓷杯飛起來，摔碎在地上。

機器人只是盯著他。

「所以你覺得我這段時間過得好嗎？」

機器人等了幾秒鐘。「我們收割的絕大多數革新者經過一段時間獨處後，都會慢慢找到平靜。他們使用這段時間反思——考慮他們失去了什麼和還能得到什麼。」

「你是在開玩笑對吧？」

「我是你在技控局的專案負責人，格萊迪先生。你經過這段時間的思考，我來是為了再次邀請你加入我們。」

「我明白了，所以我應該原諒你們蓄意矇騙全人類，原諒你們奪走了我的畢生工作，原諒你們囚禁了我。」

機器人繼續在小屋裡走動。「所有這些都是令人遺憾的必要之舉，但討論這些並沒有意義。抱怨無法改變現實。」機器人從桌上拿起格萊迪寫交響樂的一頁羊皮紙細看。

「給我放下。」

「你的聯覺症也給了你音樂天賦嗎？有意思……」

格萊迪走過去搶羊皮紙，但小屋裡突然響起了他創作的音樂。小提琴合奏，一支圓號。音樂持續了幾秒鐘，隨即停止。

機器人放下羊皮紙：「顯然沒有。」

「我還沒寫完呢。」他搶過那張紙，收起桌上其他的羊皮紙，「你為什麼要來煩我？你難道真的以為我會原諒你們，然後加入技控局嗎？」

「在不合作的革新者裡，大約有百分之十七會在隔離階段改變主意。」機器人搬開架子上的結晶石，拿起那本萬寶全書。機器人翻著空白的書頁說：「大多數革新者會通過萬寶全書深入瞭解我們已經取得的成就，看他們屬於宏大藍圖的哪個部分。」

「你指的是其他人做出來但被你們搶走的成就吧？」

「你對我們的錯誤印象還是沒有扭轉。我們的一切行為都是為了保護全人類。無論貧富，無論強弱。以免人類把自己引上絕路。」

「要是我成天坐在這兒都認真閱讀你們刪減過的宣傳資料，現在說不定也意識到了這一點。你永遠不可能說服我什麼技控局全心全意考慮全人類的利益。你們和歷史上的每一個暴政沒有任何區別。」

「我們是美國政府的一部分。我們的權力來自——」

「你來是為了說服我還是說服你自己。」

「我來是為了和你談談，幫你理解情況。」

「那為什麼不給我洗腦？為什麼不乾脆扭轉我的思想？你們肯定能做到，對不對？」

一陣沉默。

「那會損傷你的。」

「我不太相信你們會因此停手。」

「人類的心智是已知宇宙內最複雜的物體。革新只能源於自由意志。我們還不清楚它背後的精神機理，喬恩，所以你這種革新者才那麼少見。」

「但你的意思是你們已經研究過了心靈控制。」

「技術上是可行的，但適用範圍非常有限。」

「那好吧。這樣我下決心就容易多了。」他從桌上拿起那塊結晶石，「這就是我的回答——請記錄吧……」他掄起石塊，砸在機器人的額頭上，機器人踉蹌退向餐檯。

「喬恩，別這麼做。」

格萊迪追上去，用石塊一下接一下猛砸機器人的頭部，機器人瘋狂揮舞手臂以保持平衡。它的頭頂已經凹陷，一塊霧面金屬板飛了出去。

「你的行為只會適得其反。」

他抓住機器人的一條手臂，不讓它後退，繼續一下接一下猛砸它的頭部。「都記錄下來了嗎？」

「暴力無法讓你達到任何目的。」

又一下，石塊碎成兩半。機器人站在那裡，頭部變形，但依然正常運轉。格萊迪很失望。

機器人盯著他：「我來是想在我移交你的檔案之前找你談談。你沒有使用萬寶全書。你沒有開始研究。你還在頑抗。但你還有機會從這個空間回來。」

「我同意。我本來想砸爛你的腦袋，搶走無線電發射裝置。」

機器人歪了歪腦袋：「你不會以為你可以用它發射求救訊號吧？」

「確實有這個念頭。你畢竟在無線遙控這個鐵皮罐頭。」

「我們不用無線電，喬恩。我們的通訊訊號經過緊化第五維傳遞，並不在三維空間內。」

格萊迪嚇了一跳：「等一等——難道是卡拉比-丘空間？不是開玩笑？有人證明了膜理論？」

「如果想知道，就不要再抗拒我們了。另外，你不可能用這個島上的任何東西破壞這臺機器的關鍵系統。嘗試傷害我是毫無意義的。」

他盯著機器人看了幾秒鐘，嘆了口氣。「好吧，」格萊迪開啟門，「我送你出去。」

「你為什麼不為自己和全人類的利益著想，而是要抗拒呢？」

「因為我不相信你們在為全人類的利益著想。你們的意思是說，只要我同意當你們的奴隸，一切就都會好的。」

「我們沒有要你當奴隸。」

「那就是要我當奴隸主——這就更可怕了。」他走到機器人旁邊蹲下，抓住機器人的一條腿。

「你在幹什麼？」

他把這條腿扯得離開了地面，機器人單腿原地蹦跳。單是這一條腿感覺就沉甸甸的。「天哪，這是什麼材料？」

「你的行為不合理性。」

格萊迪把機器人推倒在廚臺上，機器人仰面倒下。他抓住它的兩條腿使勁一拉，機器人的腦袋撞在石板地面上，重量就像一臺除草機。格萊迪拖著機器人走向房門，機器人無助地掙扎著。它足有兩百磅重，在石板上留下了刮痕。

「我在其他專案負責人面前為你說好話。他們說你不可理喻。」

「他們說得對。」他拖著機器人越過門檻，走上小屋旁的石鋪小徑。機器人扭動著想爬起來。

「你讓我別無選擇，只能把你的檔案交給圈禁部了，你明白嗎？到了那時候，只有千分之五的囚犯最終會加入組織。」

「是嗎？有那麼高？」

「意思是我對你再也沒有管轄權了。」

「你現在也沒有。他們以後也不會有。」

「我想幫助你，格萊迪先生。」

「你想讓我順從。這種事永遠不可能發生。」格萊迪突然放下機器人的雙腿。機器人嘗試坐起來。「下次來看我的時候，能幫個忙嗎？」

機器人靈巧地站起身：「什麼忙？」

「告訴我這底下有多深……」格萊迪說完，將機器人推過了峭壁邊緣的矮牆。機器人翻出去，落向幾百英尺下的幽暗深淵。

格萊迪走到懸崖邊向下張望，他仔細尋找，終於看清了那雙發光的藍眼睛，但僅僅過了一瞬間，藍眼睛就消失在了一千英尺下的白色水沫和拍岸巨浪之間。

寒風刺骨，他又看了一小會兒，轉身返回溫暖的小屋。他們知道了他的最終選擇。