庫卡尼抬手請馬蘭諾少安毋躁，他看著格萊迪說：「繼續。」

格萊迪聳聳肩：「周圍的非超流體離子格構是可定位的，它沿測地線運動，穿過時空連續體，而庫柏對不沿測地線運動，因此相對於時空連續體有個加速度。不同方向的運動產生電荷分離。電荷分離導致石墨烯電極化，產生反向的庫侖力。庫侖力在庫柏對上的反作用力擴大了引力波產生的超導電流——因而產生了反射效應。」

庫卡尼咧咧嘴：「格萊迪先生，假如真是如此，玻色-愛因斯坦凝聚態為什麼不遵循測地線運動？我把它們放進真空容器，它們會像伽利略的石頭那樣落下去。」

格萊迪從桌上抓起一片紙，邊解釋邊折出複雜的形狀：「對，但玻色-愛因斯坦凝聚態的德布羅意波長是毫米級的，而引力場的波長近乎無窮大，因此引力才能使它移動。假如能使德布羅意波長超過引力場的波長，我們實際上就能從引力波中分離出玻色-愛因斯坦凝聚態了。」

「好的，但即便如此，也只對時變場有意義，對這樣的靜電場就不一定了。」

「同意，不過這方面我也有我的看法。」格萊迪舉起已經摺成球形的那張紙，繞著它揮動手掌，「中子星擁有巨大的磁場，而超導體——就像這個石墨烯——排斥磁場。但仙后座a這樣的中子星，雖然擁有質子構成的超導體核心，卻還是擁有巨大的磁場。」

庫卡尼只是看著他。

「於是我就想，這怎麼可能呢？因為含有帶電粒子的超流體同時也是超導體。這個組合產生了極其特別的效應。向超導體內加入超流體，超導邊界就會改變，使得卡帕引數變化，導致新的超導邊界上產生非常奇異的行為。」他猛拍身旁的巨大裝置，「我有了一個引力波導致超導邊界變形的理論。」

庫卡尼嘆息道：「格萊迪先生，我還是看不出這除了浪費金錢還有什麼意義。」

格萊迪瞪著教授。「好……」他對高胖的亞裔助手說，「拉吉，請通電。」

「收到。」坡卡薩嘿嘿一笑，走向房間邊緣的電容陣列。他朝三位訪客打個手勢：「朋友們，你們最好後退兩步。我要給這東西通50兆瓦的電量。」

庫卡尼瞪著格萊迪說：「夠一個小城市照明瞭。」

格萊迪點點頭：「對，我知道。」

沒等任何人來得及反對，坡卡薩的一隻手就放在了一個發光的按鈕上方：「請注意！三、二、一……」他粗壯的手指一戳，低沉的嗡嗡聲響徹實驗室。虛像球體中亮起怪異的光線，那是灰塵顆粒被電離化；光線漸漸黯淡。

格萊迪舉起啤酒瓶，拿近通向巨型機器中心的透明長管的開口處。「看著吧。」他把啤酒灌了下去。

所有人都盯著啤酒流下塑膠長管，最後淌遍那個凹陷平臺……

就在這時，液體突然向上飛落。

庫卡尼摘下眼鏡，看得目瞪口呆：「我的神啊……」

液體向上「飛落」，經過某個看不見的位置後，自然引力恢復作用，液體像噴泉似的又落向地面，但再次落入被改變的引力場。很快，液體開始高低浮動，振動的上下界越來越接近，直到最後達到平衡。不久，啤酒就在兩個引力場的接合部形成了一片拱形薄膜，像是給某個不可見的球體包上了一個啤酒極冠。

庫卡尼重新戴上眼鏡：「上帝啊……這是個流變場。」

格萊迪點點頭：「沒錯。引力場符合電磁場的形狀，就像等離子流內的電子流動會產生磁場，我們認為這些量子場通過某些作用與引力發生了關係。」

「反引力？你開玩笑嗎？」

「不，不是反引力。我認為我們創造的機械就像引力鏡，能反射引力。更確切地說是折射。但目前我還不能確定。」

庫卡尼指著機器說：「這明顯是某種電磁效應。水是抗磁性的，輸入這麼大的能量，只需要極少量的磁性物質就能讓一塊磚頭飄起來。你怎麼敢說你在反射引力？」

「超導體排斥磁場，博士。」格萊迪指給他看，「你必須承認，我們的實驗結果看起來很有前景。」

「但是……」庫卡尼有幾秒鐘說不出話，看著廉價麥酒在半空中浮浮沉沉。「你能扭曲引力……就意味著……」他的聲音小了下去。

格萊迪替他說完：「就能為引力波的存在提供決定性的證據，更不用說引力子了。還有另外好幾樣東西。」

庫卡尼摸索著想找把椅子坐下，但身邊的椅子都破破爛爛。「天哪……」

「相當酷，對吧？」

庫卡尼又開始搖頭：「不。肯定是電磁場。甚至不含鐵離子的液體——」

「我完全理解你的懷疑。這個實驗室的大門向你敞開。」

「因為你的意思是說……說，物理學的標準模型……這會引出截然不同的一套天文學理論。意味著諾貝爾獎。這還只是開始呢。」

艾爾科特、格萊迪和兩名技師交換眼神。

格萊迪哈哈大笑：「伯特，我都沒想過這些。」

艾爾科特挑起眉毛：「我首先想到的卻就是這些。」

馬蘭諾舉起雙手：「等一等！弟兄們，稍等一下。」

大家扭頭看他。

「我說說我的觀感：你們用足夠點亮十萬戶人家的供電，讓一口麥酒浮在離地六英尺的半空中。這和開著波音747去清洗蹭腳墊一樣不經濟啊。」

庫卡尼博士開始琢磨他的所見所聞，揮手示意馬蘭諾別說了：「馬蘭諾先生，你不明白這個發現的潛在重要性。」

「重要性很了不起，但再重要也不會讓經濟運轉得更加良好。」

「假如我們看到的確實是反引力——或者如格萊迪先生所說，是引力鏡——這個我們還沒有確定……」庫卡尼看著電腦顯示屏對馬蘭諾說，「它有可能帶來巨大無比的衝擊，能夠揭示出……呃，宇宙的顯微結構，能幫助我們理解時空本身的結構。到目前為止，引力是標準模型尚未完全釐清的唯一一種力。天，這很可能是本世紀最重要的物理學發現，說是有史以來最重要的都可以。能夠開啟無數科學發展的大門，甚至是真正的大統一場理論。」

兩位財神互視一眼。

「很好，但潛在的商業價值呢？」

現在輪到科學家面面相覷了。

格萊迪遞給庫卡尼一瓶啤酒，庫卡尼喝了一大口，鎮定心神。格萊迪開始回答馬蘭諾的問題：「也許剛開始還看不到。就像你說的，誘發這種奇異粒子態需要輸入巨大的能量——哪怕只是在一個極小的區域內。商業化應用需要近乎無窮無盡的能量——」

艾爾科特補充道：「無窮無盡的廉價能量。」

「對，無窮無盡、廉價、可移動的能量。有了這個，就可以製造引力反射裝置了。但如你所說，有那麼多更實際的辦法能讓東西飛起來——」

約翰遜指著還飄浮在半空中的液體球面說：「所以你造了個全世界最昂貴的熔岩燈。別誤會，確實很了不起，但50兆瓦——」

庫卡尼走到兩人中間：「你不明白這對科學有多麼重要。」

「我們帶你來是提供理性判斷，博士。你怎麼越來越像參觀博物館的科學小子了？」

格萊迪接過酒瓶：「是啊，我也是這個小子。」

庫卡尼恢復嚴肅的態度，他點點頭，對艾爾科特說：「伯特，請向我證明，這不是某種形式的電磁效應。比方說，它能在真空中工作嗎？能排除離子飄升嗎？」

艾爾科特倚著柺杖說：「我們在真空室內，用非磁性物質重複出了同樣的結果。」他轉向格萊迪，「喬恩，給薩米看看場操縱實驗。」

「好的。」格萊迪指著飄浮的麥酒薄膜說，「你看這個場的形狀。我為什麼始終認為電磁效應和引力有關係，這就是原因之一，它們只是所處的維度不同而已。」

庫卡尼猶豫道：「要是一個東西看著像是電磁場，表現像是電磁場……」

「不，不是電磁場。任何有質量的重子物質進了這個場都會產生引力效應。真的是任何東西。」

「你難道想讓我相信，區區50兆瓦電能就讓你剋制住了整個地球的重力阱？沒有製造出微型黑洞或者——」

「不，不。再說一遍，我們沒有創造引力。請記住，我們在反射引力。引力鏡。還有，用這個高能引力鏡能讓重力朝各個方向折射。」

「就像光子？」

格萊迪思考著這個類比，用手指梳理髒兮兮的頭髮：「有可能。但我還不確定。但我說它就像鏡子或稜鏡，是因為我們只能反射已經存在的引力場。無論輸入多少電能，我們都無法增加引力的強度。假如有一個單位的地球引力，那麼我們能反射的上限就是這麼大。但既然引力就是加速度，我們應該可以反射在加速中體驗到的增大重力——有效抵消更大的重力。這會是一個非常有意思的應用。」

「從理論上說。」

「對，從理論上說。看……」格萊迪走到顯示器前，指著一組感測器讀數說，「我們也可以擴散這個效應。我們可以使用引力中的海爾貝克球製造引力場，你能用海爾貝克陣列操縱電磁場，我們就能這麼操縱引力場。我們可以改變場的形狀——迫使它各向同質地流動……」他轉動旋鈕。

啤酒極冠突然向下湧動，在虛像球體的正中心聚成一顆閃閃發亮的大液滴，它依然懸在半空中，但形狀變成了完美的球形。

庫卡尼喃喃自語：「天哪。零重力。」

「實際上是各向同質流動的微重力。引力場向中心點聚焦。」

「那麼，就是平衡態。」

「對。當然，也可以朝某個方向聚焦，改變下墜的方向——實際上是在改變‘下’的定義，任何一個空間向量都可以……」他轉動操縱桿，啤酒突然飛出大機器，「落」向馬蘭諾和約翰遜，澆了他們一身。

「見鬼，格萊迪！」

「你他媽的搞什麼？這身西裝要四千塊！」

「不好意思。」

庫卡尼掃視滿地的碎片，還有牆上的凹痕和洞眼：「我好像明白實驗室為什麼這麼亂了。」

「總得做實驗嘛。」

庫卡尼陷入沉思，顯然還在琢磨怎麼證偽：「但是，假如你確實在反射引力，那麼所有重子物質都應該和這個場發生關係。不只是抗磁物質，而是所有物質。」

格萊迪點點頭：「對，一點不錯，哪怕是在真空中也一樣。事實確實如此。」他拿起一本精裝版的牛頓《原理》，慢慢放進引力場，書怪異地懸浮在半空中。

「有一點我不明白，按照一般理解，引力應該沿直線傳播，那麼改變後的引力場為什麼不向這個球體之外擴散呢？」庫卡尼考慮著他的問題，「而且引力是超距作用……」

「對。要是我們製造出的引力場和地球引力場一樣強，它的作用應該會向外擴散。我認為我們只是引發了扭曲，引力流動中的一個漩渦。」他攤開雙手，「但我還不確定。」

庫卡尼沉思良久：「我們應該做牛頓運動實驗。」

格萊迪從身旁試驗檯底下拖出一桶高爾夫球：「早就準備好了……」

幾分鐘後，庫卡尼開心地大叫著，把一個個高爾夫球扔向實驗裝置的中心。高爾夫球與裝置產生的引力阱發生作用，劃出一道弧線，然後飛向實驗室的牆壁。

庫卡尼叫道：「你看見了嗎？」他指著說：「就像小行星被地球引力場彈射出去。」

馬蘭諾還在清理上衣。「天哪，我這身味道，就像個流浪漢。」他指著嗡嗡作響的機器說，「求你們關掉電源吧。難怪你們燒錢燒得那麼厲害。」

庫卡尼瞪著他：「你能想象這個發現有多麼重要嗎？」

「我只知道投資必須要有利益回報。格萊迪先生，你有沒有申請任何專利？」

格萊迪和庫卡尼對視一眼，他聳聳肩：「沒有，但肯定來得及申請。不過話也說回來，我們不該為這項發現本身申請專利。」

「這他媽的是為什麼？」

「因為這是有關宇宙本質的基礎研究，為它申請專利就好像為電磁效應申請專利。我們應該與全世界分享。很難說從中能激發多少創新專案，我們可以為這些創新專案申請專利。」

「所以你的意思是說，我們投資了幾百萬，讓你們去得諾貝爾獎？格萊迪先生，你快去請律師吧。」

庫卡尼笑呵呵地望著旋轉的高爾夫球。他仰望巨大的機器，看得入了迷。「你的發現能夠改變一切，格萊迪先生。真的能夠改變一切。」

格萊迪聳聳肩：「哈，考慮到這個效應需要的能量，教授，我實在說不準。但確實能開啟一些很有意思的可能性。」

「有固定電話嗎？」

「當然，」格萊迪指著後牆說，「出了那扇門就是辦公區。」

「謝謝。」

馬蘭諾抬起頭：「你要打給誰，教授？」

庫卡尼頭也不回地邊走邊說：「基金會在紐約的技術顧問團，馬蘭諾先生，我猜你無法描述我們今天目睹的奇蹟。」

「跟他們說一聲，局勢完全在我們控制之下。」

忽然，一顆彈子呼嘯飛來，險些打中馬蘭諾的腦袋。

「當心！」

薩米爾•庫卡尼穿過毫無特色的辦公室。經過幾十年的熒光燈照射，老舊的裝潢已經褪色，但他還是懷著接近敬畏的心情打量著一個個房間。

事情就是在這裡發生的。租金便宜的辦公空間，沒有使用過的檔案櫃被推到屋角，幾個機架的廉價電腦在忙著計算什麼。一切都這麼……平常。

他在一個檔案櫃上看見了又一個摺紙測地線模型。他停下腳步，打量它精確而複雜的結構。

創新真是有意思的事情，永遠能讓他驚歎。

但這個地方證實了他們早就知道的一點：顛覆性的創新很少來自意料之中的渠道。他們投資偏離正軌的二三流學生時運氣要好得多。原因很簡單，一個人在現有體系內花費了大量精力，就很難跳出框架思考了，整個人都會因此腐化。尤其是在成功和同僚認可的壓力下。一個人能從頂尖學校畢業，靠的不是亂打亂撞。你拼了命地考進去，拼了命地保持優良成績，要達到這個目標，你必須掌握循規蹈矩的訣竅。在所有既定規則方面成為大師。

不，真正與眾不同的思考者往往是不為人知的。庫卡尼的組織沿著這條思路，在第三世界國家取得了巨大成功——偏離正軌的天才用小小的技術革新重新發明了基礎構架：水過濾裝置、太陽能、光纖。重點在於要會從沙裡淘金，在一群瘋子裡找到有用的狂人。庫卡尼的組織在這方面比矽谷成功得多。

矽谷風投的過往記錄展示出了這個模式。誘人的科技新點子出現，所有資金都會追逐同樣的概念。初始公司的員工跳出來建立競爭公司，直到同一個熱點的不同變種充滿整個市場。公司估值會一飛沖天，直到泡沫破裂，市場低迷。接下來是一段修整，然後整個迴圈週而復始。

有什麼意義呢？在顛覆式創新這方面，鐵路的發明要遠遠勝過網際網路。通用零件？一樣的。不，主流技術創新對現狀毫無威脅。庫卡尼的組織根本不遵循那個模型。這是他們很少在科技中心區域投資的原因之一。他們希望他們認定的天才能不受影響地發展。結果當然是無數的失敗，但失敗那冰冷僵硬的屍體手指裡經常能撬出真知灼見。幾十年難得一見的突破才顯得彌足珍貴。他們要的是那種有朝一日會改變全人類的突破。

比方說，就像今天。

庫卡尼看見會議室的白板，放慢腳步。白板上塗滿了複雜的數學算式。他站在門口望著那些符號，跟著其中的邏輯邊看邊點頭，但很快就迷失了方向。格萊迪進入了庫卡尼無法理解的領域。

「非常厲害，格萊迪先生。」庫卡尼意識到他永遠也想不到格萊迪的點子，一萬年也想不到。當代的其他偉大意識——包括生物的和人工的——也絕對不可能想到。格萊迪的創新屬於那種罕見的「處女生子」，是前所未有的洞見。

庫卡尼看見一臺固定電話，他在會議桌前坐下。他望著白板，思考格萊迪看待宇宙的方式和其他人是多麼不同，他眼中的宇宙會是多麼美妙。

他深深嘆息。這麼做讓他很痛苦，真的痛苦，但又有這個必要。他從心底裡知道。然而，這份工作不可能不帶來懷疑。過了一會兒，庫卡尼合起雙手，像祈禱似的對空房間說：「伐樓拿，現在我需要你。」

一個沒有實體的冷靜女聲在他腦海裡響起：「你好，朝覲者（tirthayatri）。需要我怎麼協助你？」

「我在第六十三號孵化器。」

「我看見你了。」

「這個場地的狀態如何？」

「第六十三號孵化器的實驗設計的模擬沒有確定結果。」

「假如能證實那些設計呢？」

「六十三號孵化器設計的成功實施將導致一級分支事件。」

庫卡尼深吸一口氣：「一級。」

「正確。」

「我明白了。」他思考片刻，「收割者小隊需要多少時間能到達我的位置。」

「收割人員已經在待命。」

庫卡尼吃了一驚：「你猜到會有這個結果？」

「假如能夠證實，顛覆的風險就會很高。你看到了什麼，朝覲者？」

他堅定決心道：「我可以證實，六十三號孵化器已經發生了一級分支事件。影像資料和測量證據提交於標準時間11:39。」

「請等待確認。」暫停片刻，「提交的材料證實一級分支事件已經發生。」

「這個地點在過去七十二小時內有否出現通訊洩露？」

「檢查中。」暫停，「截獲47封電子郵件和8通聲訊留言，還有社交媒體上釋出的14條記錄。已經全部隔離或轉入虛網，由電腦模擬收件人回覆。」

「這項發現有沒有傳出這個場地？」

「沒有與一級事件有關的資料離開六十三號孵化器的ip圍欄。」

還是由他下決定：「推薦如何行動？」

他片刻之後就得到了回答：「智慧封鎖。派出收割者。」

庫卡尼對自己點頭道：「我同意。開始封鎖。記錄時間。」

「時間已記錄。收割者人員出發。非行動人員請開始清場……」