達蘇島

首侯二年六月

如今庫尼·加魯來到達蘇島已有一年，柯戈終於開始看到招引男女賢才的成果了。達拉諸島都傳說在達蘇國，賦稅輕，法律公，勤者可以安居，想法有趣定能得到朝廷覲見，就連女子也被以禮相待，一樣有機會證明自己。

很多人遷來達蘇：帶著新發明的工匠、力大無窮的壯士、自稱擁有新知的術士、身攜新方子的草藥師、構思了新花樣的賣藝人——柯戈迎接眾人，試圖從諸多江湖騙子中淘出點點金沙。

一名白髮長鬍子的鍊金老頭說：「我有個法子能化鉛為金。但我需要很多資助來建工房。」

柯戈點點頭，禮貌地邀請他留在達蘇城，從私人渠道募集資金。下一位。

一個來自法沙國的老婦說：「我曉得一個方子，將數種強力草藥混合，便能軟化石頭，一碰便碎。我用這方子變戲法已有多年。」

「你是否與礦工提過此方？」柯戈問道。

老婦點點頭：「礦主說，他們很容易就能找到足夠人手心甘情願地給他們賣力，用不著這方子。」

「更不必說已有火藥。」柯戈道。

「但火藥需要硝石，硝石原本產量有限，火藥使用起來又十分危險。我知道此方若適當開發，定有大用。」

柯戈不太確定她想的是什麼大用，不過聽起來並非一無是處，「我們很榮幸邀請你作為國君的賓客留下。」

一個獨臂中年男子說：「我有個法子，可以將火山熱量中的能量汲出。我設計了一架機器，可以利用這地熱煮沸水，產生的蒸汽又可驅動轉輪。」

柯戈不知這種發明可以派何用場，但似乎頗為有趣。他禮貌地請這位男子留在韃葉城，先造臺原型機器演示一番。

一名眼神狂熱的年輕書生說：「我寫了一部著作，論述諸神與凡人的關係，還討論瞭如何依據河流與風的方向來制定國策。國君應全力關注。」

柯戈開啟手稿卷軸，瀏覽了一番。象形文字書寫精美，還飾以彩色，金達裡字母則稠密有如蜜上的蒼蠅。他小心將卷軸重新卷好，招待書生吃了一餐飯。「庫尼王此時恐怕忙於其他瑣事。」他說，「我認為霸主定會對你的大作甚是欣賞。我可以寫封書信代為引薦。」

韃葉城中還真是忙碌。

***

路安·齊亞來到達蘇島，一副沮喪疲倦之態。

「我有事與庫尼王相商。」他對前來迎接的柯戈說，「但先別告訴他我來了。」

「那正好。國君與蕾紗娜夫人前往極東之角會見幾位長老，尚未回來。」

「看來國君仍甚是關心政務瑣細。若是其他諸侯國的國君也這般勤政便好了。」

「但你和國君是舊時老友。」柯戈說，「為何不立刻去見他？」

「我們確是故交。」路安道，「但這一次，我並非為了敘舊而來。」

「啊。」柯戈恍然大悟，「你是來考慮是否投奔他的。」

「判斷國君優劣，最好的辦法難道不是先了解他的追隨者嗎？」

「那我便引你去見元帥。」

路安打量著濟恩的寸頭，可與他自己媲美的滿面傷疤，還有她瘦而結實的手臂。她的衣裙十分簡潔，襯托出她苗條健壯的身形。她有如一隻野山貓，充滿張力，其中蘊含著無盡能量與衝勁。他很喜歡她。

「對，我是女子。」濟恩看到路安看得呆了，便說道，「你很意外嗎？」

路安微微一笑，「請原諒。我已聽聞流言，但卻不知其中有多少為真。我與庫尼王相識已久，理應不覺意外。那時，我對他講了騎獨角鯨橫渡阿慕海峽的計劃，倒是他對我說這計劃不算瘋狂。」

二人雙臂相握，透過薄薄的衣袖，彼此都感受到了對方手心的滾燙溫度。路安用了力，這令濟恩很是滿意。他並未對她擺出居高臨下的傲慢態度。

接下來的幾日，濟恩帶他觀摩了一些作戰演習，路安甚是讚賞。他從未見過達拉諸島有哪支軍隊以此法訓兵。

他給濟恩看了自己設計的一些攻城機械的圖紙，這些機械的元件更為輕便，易於組裝和搬運。濟恩立刻指出其中的缺陷——路安雖然聰明，但紙上發明終究與實地應用有所差別。

路安有些灰心。

「沒事的。」濟恩略有些尷尬，「想法不錯。我可以幫你改進。」

柯戈又帶路安去看了一些更為有趣的發明，是留待庫尼評估的。路安也興奮起來，開始與柯戈討論箇中精妙。

每晚，三人都在作為王宮的韃葉城房舍中相談甚歡，飲酒高歌，直至深夜。他們的大笑與談話聲甚是和諧，這是各精其道的能工巧匠彼此敬佩的聲音。火把將他們搖曳的影子投射在紙窗上，有時看似三縷幽靈，彷彿撐起王宮屋頂的三根樑柱舞動起來。

「加魯大人，在你看來，千年之後人們將如何評價瑪碧德雷皇帝？」

若是換了別人，那便是期待他重複眾人普遍對這位暴君的譴責之詞。但路安·齊亞並非別人。