首侯元年十月

庫尼·加魯閉上嘴，做出一副若無其事的樣子。

他又鞠了一躬。「是我失禮了。濟恩·碼左提小姐，你對我國有何高見，我願洗耳恭聽。」

三人以禮式在小几旁圍坐。庫尼·加魯很是用心，為濟恩沏茶。

濟恩很感動。國君竟為她沏茶。儘管他知道她是女子，卻按照她自稱的高明軍師的禮遇待她。或許她當真可以效力此人，而且是盡心效力。

但首先，她還要再試他一番。

「加魯大人，你打算給我什麼職位？」她說道。她知道庫尼的屬下與他說話不拘君臣之禮，便也如此照辦。

「你能帶多少兵？」

「你若給我十人，我便能讓他們發揮五十人的效果。你若給我一百人，我便能讓他們打得有如千人一般。你若給我千人，我定能五日拿下如意島。」

庫尼·加魯略一躊躇。自大與天才之間僅一線相隔，他更覺得這個瘋女子偏向前者。但柯戈·葉盧從未看錯，庫尼也早已懂得應當聽取親信之言。

「那麼，便是多多益善了？」

濟恩點點頭。

「那我便應授你做達蘇國元帥了。」

濟恩倒吸一口冷氣。女元帥這種事，就連神話傳說裡也未曾聽過。加魯大人當真不是尋常人。

「加魯大人，我便開門見山了。你處於弱勢。家人被霸主押作人質。你麾下不過三千兵力，霸主卻有五萬大軍，還有其他各國的五萬聯軍供他調遣。你有英勇部下肯跟你衝鋒陷陣，但他們誰也無法令你夢想成真。大多都覺得你並無勝算。」

庫尼·加魯點點頭，「可你覺得自己能打敗馬塔·金篤？」

「在戰場上單打獨鬥，我不是他的對手，我也無法複製他在祖邸城上空的壯舉。但馬塔·金篤衝動易怒，盡靠匹夫之勇，而非周密謀略。他不懂憑藉人心之道，那便是政治。

「駿馬死了他會流淚，卻不懂向農民強徵口糧會削弱百姓對他的支援。

「他隨心所欲建立新諸侯國，不當賞的得了賞，當賞的卻空手而歸。真乃強弩之末，看似強大，實則終將衰落。」

庫尼和碼左提在柯戈家中留了三日三夜。他們同盤分食，鄰床而寢，討論兵法無休。二人想出門透氣時，庫尼便親自駕車帶碼左提在韃葉城中巡遊。

王宮昭告稱，庫尼王決定任命元帥。全軍上下都對元帥花落誰家議論紛紛。民恩·薩可禮和泰安·卡魯柯諾都有不少支援者，眾人還打起賭來。

到了吉日，達蘇軍隊在韃葉城外集結，面對新建禮臺，臺上飄著達蘇國的紅海藍鯨旗。庫尼王率軍臣眾人拜了守護達蘇島的奇蹟公，隨即便令達蘇國新帥起身。

軍中無不翹首打望，都想好好看上一眼統轄達蘇全軍的新任最高司令。可他們揉揉眼睛，又看了一次。當真？怎麼會？

禮臺上站著的，竟是一名身著大紅色衣裙的女子。當然了，她頭髮剃到寸許，身子乾瘦，不大好看，但毫無疑問是女子。達蘇國新元帥竟不是男子。

庫尼王遵循諸侯國古儀，朝她行禮三次。

「我在此將達蘇軍隊交付予你，濟恩·碼左提。」庫尼說，「從今往後，一切軍務均由你定奪，無人可以反駁，甚至我也不可干預。」

他解下腰間的佩劍，捧給濟恩。「我並非高明劍士，但此劍來自一位摯友。我曾以此劍斬白蟒，它也是令二世皇帝畏懼的首件兵器。願它在你手中有如在我手中一般，為你帶來吉運。」濟恩以福式行禮，將劍接過。

臺下眾人目瞪口呆地看完儀式，此時再也按捺不住，七嘴八舌地議論起來。

「達蘇大軍眾位將士，」濟恩·碼左提提高音量，壓住漸起的低語，「全天下看到我，都會與你們一樣驚愕。在他們驚愕之間，我們便將戰勝他們。」

***

金多·馬拉納聽聞達蘇國新帥竟是個婦人，一口茶險些噴了出來。

「接下來呢？達蘇國士兵是不是要學繡花了？上戰場前是不是還要施些脂粉？」他大笑著，又端起茶正欲喝，實在是笑得止不住，只好再將茶碗放下。

他實在想象不出這個愚蠢的庫尼·加魯是怎麼成功進入蟠城擒得二世皇帝的。他走了一遭運，卻不會走第二遭了。庫尼·加魯命將終老在那小島。

泰安·卡魯柯諾和民恩·薩可禮圍坐桌旁，十分激動。

「二位，」濟恩率先開口，「我並不蠢，我知道你們對於我擔任元帥心有不滿。」

泰安和民恩已經私下向庫尼·加魯逼問過這次任命的箇中緣由。

「我們從你做劫匪時便開始跟著你了！」

「她究竟做過什麼？她一事無成！」

庫尼反駁道，他認為天分並不因國家、出身抑或是男女而有所分別。這話雖有道理，卻並不能平息二人的不滿。

泰安覺得很難直視新元帥，也不知如何與她對話。哪怕是坐著，他和民恩也比她顯得高大。她的模樣既像女子，又不像女子：她剃得只餘寸許的頭髮，一臉傷疤，結實的手臂，滿手的老繭——這些與她的綢裙和細嗓都形成鮮明對比，還有她的……胸。

而且她徑直盯著兩人，卻沒有依婦道垂下眼睛。