笛牧城

義正武治四年七月

柯楚國軍隊已將笛牧城團團圍住。這是皇家軍隊在犁汝河南岸的最後一個要塞。

湖諾王攻佔笛牧城的噩夢在市民腦海中仍然記憶猶新，笛牧城長老們便決定將賭注押在乍帝國上，市民們自告奮勇協助皇家軍隊守城。

馬塔·金篤宣佈，笛牧城每多抵抗一日，等城攻下來，他就會允許部下多劫掠一日，並且多處決一百名望族。可惜，這話並未如預期發揮作用，減少納門在笛牧城中的民心，似乎反而助長了百姓自願抵抗起義軍的熱情。

還有訊息稱，馬拉納元帥正率領一支大軍渡過阿慕海峽。如果抵抗者堅持得住，笛牧城就能解圍。

「採用恐嚇的招數不妥啊。」庫尼說，「自湖諾·其馬之後，笛牧城百姓對於加入起義有所疑慮，這也是可以理解的。」

「兄弟，」馬塔說，「笛牧城始終都是柯楚國的城。這些人竟與帝國聯手反抗咱們，反抗他們祖國的解放者，說明他們已經被帝國佔領侵蝕了。叛徒必須以自己的血來救贖。」

庫尼嘆了口氣。馬塔滿口空話長篇大論時，便很難跟他辯理了。他一旦被仇恨點燃，就會變得驕傲而冷酷。有時，在他的眼中，整個世界都是一片可怕的血紅。

由於庫尼與馬塔率軍自陸路而來，他們對水戰並無準備，手上也沒有戰船。二人別無選擇，只能將犁汝河岸與河口的控制權拱手讓給皇家軍隊。納門仍可從城市碼頭獲得源源不斷的糧草補給，皇家水軍不間斷地在犁汝河上巡航，對岸上的起義軍造成打擊。

「倘若有五萬兵力，」馬塔嘟噥道，「我就令一人扛一袋沙，逆流而上。只消一個下午，便可築壩將犁汝河水截斷。那些船就只能像乾枯河床中的魚兒一樣掙扎。我們就衝上前去好好教訓一下那幫水軍。」

「倘若有五萬兵力，」庫尼說，「他們只消搭成人梯，就能翻過笛牧城牆。壓根不需要這麼複雜的築壩計謀嘛。」他朝馬塔咧嘴一笑。

馬塔也放聲大笑：「你說得對。簡單直接當為上策。」

於是，一天接著一天，馬塔指揮著部下對笛牧城發起一波又一波攻擊，令守方沒有喘息的機會。他還徵募四面八方的農民，為試圖挖空笛牧城牆的兵力增加人手。

***

「向孿生女神發誓，我的背要斷了。」達飛羅站起身，拉抻了一下，「我得歇會兒再挖。拉索，來陪我坐會兒。」他將從地下運出的一筐土傾倒在洞口附近的土堆上，隨即坐下。

拉索也將自己筐中的土倒掉，看看哥哥，一言不發，轉身又下去了。

拉索又揹著滿滿一筐土上來時，達飛羅問：「你怎麼了？這麼拼命會累死的。弟弟，聽好，其馬不是咱們的老大了。就算咱們要喘口氣，加魯公爵也不會用鞭子抽咱們的。」

「金篤將軍不歇，我就不歇。」

達飛羅手搭涼棚，望向笛牧城牆。一支雲梯小隊正衝向城牆，打頭的就是馬塔·金篤，他手持巨盾，使身後的人免受牆頭箭雨襲擊。金篤從早到晚都在忙這個，士兵輪換時他也絕不歇息。

「此人竟毫不疲累？」達飛羅大聲驚歎道。

「金篤將軍簡直就像傳說中的英雄投胎。」

「你這些天總是金篤將軍這，金篤將軍那。要不，你讓他當你哥哥算了。」

拉索笑了：「哎呀，哥，別傻了。」

「他跟他們一樣，都是貴族。」達飛羅說，「你還記得湖諾·其馬稱王的時候是什麼樣嗎？」

「金篤將軍跟湖諾·其馬截然不同。」拉索的嗓音激動而堅決，達飛羅很清楚，最好不要反駁他。「他如此以身作則，我寧死也不想辜負他。我要繼續挖下去，直到城牆倒塌，或者他叫我停，我才會停。咱們必須在援軍抵達之前攻下笛牧城。」