祖邸城

義正武治四年六月

其馬和西金在納丕城開始起義時，許多人蜂擁而至，加入起義大軍，但也有許多人做了土匪馬賊，趁亂漁利。有一個匪幫最令人聞風喪膽，最為心狠手辣，首領是一個農民，名叫蒲馬·業木。皇帝手下的官吏將他的土地強徵去，建了皇家獵場，卻一個銅子也沒賠給他，業木便一無所有了。

業木的匪幫的打劫物件是穿越坡林平原的大路上的商隊，最終油水變得寥寥無幾。貿易日漸停滯，商人都不敢走這條路。風險實在太高，皇家軍隊和起義軍行軍進退，武裝者肆無忌憚，沒人能保證行路安全。業木的手下只能不斷擴大打劫範圍，尋找理想目標。他們發現，曾經死氣沉沉的祖邸城如今貿易依舊繁盛。

祖邸公爵顯然兢兢業業，確保此地沒有劫案發生，還想掙錢的大膽商人全都把貨物帶到這裡來。狼群若要在沙漠中尋找新的綠洲，跟著羊群便可。業木便立即帶領手下轉移到二梅山中。

他並不懼怕祖邸公爵。起義軍不像皇家軍隊那般紀律嚴明、訓練有素，業木常常在單挑起義軍首領時輕鬆獲勝。有時，他幹掉首領之後，起義軍小隊甚至會加入他手下。他要盡全力給前往祖邸城的愚蠢商人大放血，然後靠戰利品享受榮華富貴。

午後時分，業木的匪幫藏身於靠近一座小山頂的灌木叢中。

他們盯住一支商隊沿祖邸城南的大路緩緩蜿蜒前行。大車行進速度極慢，車上顯然滿載昂貴貨物。業木一聲尖嘯，手下紛紛呼應。眾人騎馬衝下山，有如一陣狂風颳過平原，篤信將會滿載而歸。

大車停了下來。車伕看到匪徒靠近，解了馬，拋下一切，落荒而逃。蒲馬·業木放聲大笑。這年頭做土匪真輕鬆，太輕鬆了！

被棄的大車靜靜停在路上，就像是岸邊一群熟睡的野雁落網。

眾賊上前，在車隊中間停步。正在此時，大車的車壁有如紙屏風一般落下，湧出大批全副武裝計程車兵。

有些人下車與土匪交手，其餘人將大車圍成一圈，斷了匪幫逃命的去路。有幾名盜賊機靈，覺得大事不妙，狠狠一踢坐騎，沒等大車包圍圈合攏便倉皇而逃。但包括蒲馬·業木本人在內的大隊人馬都被大車擋住去路，無路可逃。

一個身材極其高大的人走入包圍圈中心。他雙臂肌肉有如馬腿一般結實，肩厚如牛。業木看向巨人的雙眼，不禁打了個寒戰。此人每隻眼中都有兩枚瞳仁，根本無法與他視線相對。

「賊子，」巨人語氣肅穆，活脫脫一個噩夢中走出來的判官，「你落入了加魯公爵的圈套。」他從背後抽出一把和他本人一樣巨大的寶劍，「來見過止疑。不必心存僥倖，你逍遙法外的日子到頭了。」

這可不一定，業木心想。他相信自己能打敗所有人。這個巨人模樣雖然嚇人，但看似貴族出身。業木打敗過很多高傲無能的貴族。他們都以為自己是英勇的戰士，卻對陰損招數一無所知。

他踢了下坐騎，衝向馬塔·金篤，寶劍高舉過頭頂，預備一劍將他砍倒。

馬塔一動不動，直至最後一刻，他以令業木難以置信的超人速度閃避開來。馬塔伸出左手，拽住業木的馬韁繩。他舉起右臂，巨劍扛住業木的當頭一擊。

錚！

業木倒在地上，喘不上氣來。他眼前一片模糊，腦中嗡嗡作響，此刻心中只有兩個念頭。

第一，馬塔竟不知怎麼地僅憑左手就將小跑的馬兒停住，而且雙腳竟並未離開原地。馬兒雖然停了步，但蒲馬卻還在前進，他翻過馬頭，空中一個翻滾，仰面倒地。

第二，馬塔右臂輕鬆擋住了業木朝下劈來的那一劍，儘管業木所處的位置更高，而且劍力中既有他的臂力，又有馬兒的動量。

業木舉起右手，發現虎口一片血肉模糊。他的手沒了知覺。兩劍相碰的力道過大，他右掌中的細小骨頭皆已震碎，劍也從手中飛脫。

他抬起頭，發現自己的劍仍在高空中飛轉。劍達到頂點，懸置了一秒，又筆直地衝了下來。

業木不假思索一個翻滾，寶劍徑直扎入他身旁的地面，只餘劍柄在地表，離他的腿不過數寸。

「我投降。」業木說道。他望向馬塔·金篤冰冷的雙眼，腦中確實再無僥倖的念頭。

馬塔·金篤打算將蒲馬·業木在城門上方的柱子上吊死，警示其他土匪，別當祖邸城是好下手的地方。

但庫尼·加魯表示反對。

馬塔懷疑地看著他。「你不會又生出惻隱之心了吧？他可是殺人劫財的土匪，兄弟。」

「我也當過土匪。」庫尼說，「當過土匪不意味著他一定就應該死。」

馬塔瞪著庫尼，簡直難以置信。

「我只幹了很短一段時間。」庫尼說。他對馬塔露出一個尷尬的笑容。「而且我們當時儘量不傷人，甚至還給商人留下足夠回家的盤纏。不過，我總得給手下發餉吧？」

馬塔搖搖頭。「你真不該告訴我。現在你在我腦海中的形象就是穿著囚服、在牢裡以頭搶壁的模樣了。」

「好吧。」庫尼大笑道，「那還是別告訴你我當土匪之前是幹什麼的了。咱們跑題了。

「我想說的是：業木馬上功夫了得，又會帶人。他懂得如何避開強敵、伺機而動。咱們這裡馬兒這麼多，正可以將他派上用場。前哨已經來了訊息：納門出動了。」

***

納門的軍隊有如洶湧潮水，潰敗的小股起義軍在前逃竄求饒。許多人倒下了，不一會兒便消失在奔騰的馬蹄和行進的腳步下。庫尼打量著地平線上掀起的滾滾塵土，時不時銀光一閃，那是明晃晃的盔甲和出鞘的寶劍。他只覺腹中一緊，口中發乾。

庫尼將祖邸城門儘可能多開一陣，讓更多難民進城。但最終，他別無選擇，只得下令在納門大軍抵達城下之前將城門關上。手下士兵不得不借助刀劍長矛擋住難民大潮，這才將城門關閉閂好。他們聽著城牆另一側的尖叫和哀求，不少人崩潰哭泣起來。

「加魯大人！他們正在用投火車攻城門！」

「加魯大人！守衛塔上箭用完了。他們要攀上城牆了！」

但庫尼呆立原地。被擋在祖邸城外難民的哀求聲在他的腦海中縈繞，一直未曾散去。他想起胡佩和幕如。又一次，人們因為他所做的決定而死；又一次，他覺得無比困惑，不知所措。

祖邸城的衛兵們看到長官如此這般，都恐慌起來。

納門的手下在城牆外搭起雲梯，劍士在弓箭手的箭雨掩護下攀上梯子。有幾人已經登上城牆，正與祖邸城的守衛們搏鬥。祖邸城的衛兵只有操練經驗，從未實戰過，揮劍動作猶豫不決，面對乍國老兵的勇猛進攻，踉蹌後退。

一名祖邸衛兵的手臂被斬，尖叫著倒了下去，伸手想要撿起地上的斷臂。周圍其他衛兵臉色變得煞白。乍國士兵一步上前，那個尖叫的衛兵沒了聲音，有幾個守衛丟了兵器，轉身逃了。

不多久，納門手下又有數十人加入戰鬥。倘若他們在城牆上站穩腳跟，奪下守衛塔，就能開啟祖邸城門，一切就都完了。

馬塔·金篤邁開大步沿階竄上城牆。他右手握止疑劍，左手攥血噬棒，徑直衝入那一小群乍國士兵當中。

血噬棒砸開一個衛兵的腦袋，腦漿血漿四下迸裂。乍國士兵們一時驚呆，氣焰滅了。馬塔張開嘴，舔了舔血噬棒上的血漬。

「和其他人的血一個味道。」馬塔說，「你們皆有一死。」

接著，止疑劍有如殺戮之菊旋轉起來，血噬棒起起落落，與死神心跳同拍。乍國士兵格擋防禦用的劍與盾或是損毀，或是從手中飛出，轉眼間，馬塔·金篤周圍便躺倒幾十具屍體。

「上啊。」馬塔對周圍縮成一團的祖邸衛兵說道，「戰鬥豈非光榮之舉？」

祖邸衛兵們被這一幕所激勵，在馬塔·金篤周圍重整旗鼓，將雲梯頂端的鉤子砍斷，把梯子從城牆上推倒，仍掛在梯上的乍國士兵發出驚恐叫聲，令他們大為振作。

馬塔站立在城牆上，有如流民之戰中的桀驁英雄，全然不顧從周遭飛過的箭雨。庫尼注視著他，心中充滿欽佩。的確，在這個可怕的世界上，人人皆有一死，但他可以選擇像馬塔·金篤一樣活著，毫無躊躇地戰鬥，也可以在恐懼與猶豫中畏縮不前，一錯再錯。

他是祖邸公爵，他的城市的命運掌握在他手中。

庫尼衝上臺階。馬塔身後，又有一個乍國士兵正試圖攀上城牆。庫尼拔劍上前，撥開士兵的格擋，刺入他的喉嚨。一陣鮮血噴出。馬塔趕過來，幫他一起斬斷雲梯，從城牆上推了下去。

庫尼感覺臉上一陣溫熱。他抬手摸了摸，看看手指，是血，是他殺的第一個人。

「嚐嚐。」馬塔說。

庫尼照做了。很鹹，很稠，有點苦。有馬塔在身邊，他感覺血管中流淌著勇氣，就好像吃了十來棵姬雅的勇氣草。

「加魯大人，投火車把城門點著了！」

庫尼朝城外看去，看到以皮革覆蓋的大車在城門腳下集結。皮革可以幫助躲在下面計程車兵阻擋守城者的箭。他們已將厚重的橡木城門點燃了。

有了馬塔和庫尼作為表率，守衛塔上的衛兵振作起來，丟下巨石，砸毀了投火車，可城門的火勢依舊未衰。

「要是準備了更多的水和沙就好了。」多颯嘟噥道。

庫尼咒罵自己缺乏經驗。他為了應對圍攻，集中精力收集糧草兵器，忽略了其他基本物資的準備。

納門的手下從城牆腳下退了回去。大家看著濃煙滾滾，火光閃爍。不多久，城門就會被撞裂攻破。

「應當讓士兵在城門前的廣場列隊。」馬塔說，「一旦城門開啟，就在街頭跟他們拼死一搏。」

庫尼搖搖頭。就算馬塔再怎麼驍勇善戰，也無法擊退萬人大軍。他舔了舔嘴唇。水，要是準備了成桶的水就好了。

「跟我來！」他大喊道，一邊衝上被火焰吞噬的城門上方的守衛塔，一邊動手解開衣袍上的腰帶。

「你這是做什麼？」馬塔邊緊跟他的腳步邊問。

「掩護我！」庫尼大吼。他爬上牆頭，轉身蹲下，開始對著城外小便。

其他士兵立刻領會了。有些人也開始解褲帶。還有些人將身子倚出牆外，舉起盾牌幫蹲著的戰友掩護。納門的手下也明白了形勢，朝他們開始放箭。箭與盾相碰，鏗鏘作響，有如夏季的一陣冰雹。

尿液順城牆汩汩流下，落在燃燒的城門上，火焰嘶嘶作響，騰起陣陣蒸汽。

「來啊，兄弟，你也得貢獻點兒！」庫尼大笑著對馬塔喊道，周圍升起的煙霧和尿味蒸汽嗆得他咳嗽起來。「這可真成了一場撒尿比賽了。」

馬塔不知該笑還是該怒。這可不像是打仗的樣子。

「怎麼了？你不好意思當著別人的面尿嗎？」庫尼問道，「別害羞了。大家都是好兄弟。」

馬塔嘆了口氣，爬上牆頭，在另一對舉起的盾牌後面蹲下，放起水來。

塔諾·納門率萬人大軍，將祖邸城圍困已逾兩週。

他並未曾料想竟會遭遇如此負隅頑抗。祖邸城的守衛和他在笛牧城打敗的烏合之眾大不相同。這個他從未聽說過的祖邸公爵，還有著名柯楚大將達祖·金篤之孫，馬塔·金篤將軍，這二人似乎很會帶兵。他們顯然在圍城前早已備好糧草，如今便似烏龜縮殼一般在城牆後面安然等待。

納門更想拋下祖邸城，朝起義君王所在的薩魯乍城進軍。但他派上天的作戰風箏偵察兵帶回的訊息都是祖邸城中滿是士兵，街頭堆滿他們閃閃發光的寶劍和戰旗。祖邸兵力大概和納門手下不相上下，沒準還要多一些。若是納門嘗試繞過祖邸城，只怕在去往薩魯乍的路上會被從背後受襲。

可惜的是，納門沒帶多少攻城機械，他憑經驗以為，他的軍隊一靠近，起義者便會棄城逃入山中。他帶來的少量雲梯、投火車和攻城錘很快便被祖邸城守衛軍摧毀了。現下，納門已無法快速拿下祖邸城：挖地道耗時太久；若要在荒無草木的坡林平原上建造弩炮或投石車，就必須將木材從二梅山運來。

納門皺起眉頭。繼續圍城似乎是他唯一的選擇，但他篤信自己會取勝。畢竟他能從熱翡卡的皇家糧倉獲得補給，而守城者甚至無法抵達周圍的鄉村。就算祖邸城糧倉儲備再足，糧食總有吃完的一天。

「庫尼，咱們為何要為幾個士兵這般大費周章？」馬塔問道。

庫尼堅持每日在祖邸城市場舉行慶功宴，前一日立功計程車兵和平民會在宴席上得到表彰。眾人飲酒，跳舞，席間提供豐盛的烤豬肉和現烘的大餅。

「圍城中，人人精神緊張。」庫尼低聲說道。他站起身，又祝了一輪酒，講述了當日獲得表彰計程車兵的英勇事蹟。他的敘述中新增了許多在馬塔看來半真半假的細節，提及計程車兵都紅了臉，邊笑邊搖頭。但大家似乎很喜歡聽這些故事。

眾人舉杯，庫尼飲了酒，坐下來。他微笑著朝大家揮手，又繼續與馬塔低語。「咱們必須讓他們保持信心和樂觀。面向百姓的慶功宴也表明咱們並無糧草方面的擔憂——以免有人囤積糧食，趁勢抬價。」

「為了維持門面竟如此耗費心力。」馬塔說，「不過是表面功夫，並非真本事。」

「表面功夫便是真本事。」庫尼說，「你看，我們令平民穿戴紙糊的盔甲在街頭揮舞木劍，便使納門的偵察兵以為我們的兵力比實際多出許多。所以他還留在此地，並未朝薩魯乍城開進。我們多留他一日，將軍便多一日可以招兵買馬，準備還擊。」

馬塔雖不贊成庫尼的計劃，覺得這些伎倆不像正經打仗，倒似障眼戲法，但也不得不承認，庫尼的把戲獲得了頗為理想的效果。

「咱們的儲糧還能撐多久？」馬塔問道。

「恐怕很快就要開始實行配給了。」庫尼坦誠道，「但願蒲馬·業木沒有負我。」