「祖邸城一半人都看得出你喜歡他。」泰安說，「我知道你是個屠夫，但也用不著每時每刻都表現出來吧？」

「你什麼時候成情感專家了？」

「好了，好了。」庫尼笑道，「民恩，我給你和這位小夥子正式介紹一下如何？公爵邀約，他一定不會被嚇跑了吧？」

民恩臉色依然通紅，卻點頭道謝。

柯戈·葉盧自比為耐心精明的捕蠅草。

「不行，不行。」庫尼的頭搖成了撥浪鼓，「我不容許你如此詆譭自己。你是茁壯的竹子，頂起祖邸城官府——結實、柔韌、中空，沒有半點私心。該你自己喝。」

輪到庫尼·加魯了。他站起身，將正端酒經過的瓦蘇寡婦攔腰拽過來，她正笑著躲閃，庫尼摘下她別在耳後的蒲公英，高舉起來向眾人展示。

「加魯大人，您自比為野草？」柯戈·葉盧皺起眉頭。

「可不是隨便哪種野草，小柯。獅齒蒲公英是一種很茁壯的花，但卻被大家誤解。」庫尼憶起追求姬雅時的情景，眼中不禁溫熱起來，「它絕不屈服：每當園丁將它從草坪上根除，自以為大獲全勝之時，一陣雨便會將這黃色小花召喚回來。但它又從不趾高氣揚：它的姿色和香氣絕不會壓過其他的花。而且蒲公英用途極廣，葉味美，又可入藥，根能鬆土，為其他較為嬌弱的花做了先遣。最妙的是，它雖生長於土壤，卻胸懷天空。蒲公英種子著了風，便能飄向遠方，比嬌滴滴的玫瑰、鬱金香和金盞花的見識都廣。」

「這比喻太棒了。」柯戈說罷，飲盡杯中酒，「是我目光短淺，沒有領會。」

馬塔點頭贊同，也乾了杯，默默忍耐烈酒麻木喉嚨。

「輪到你了，金篤將軍。」泰安催促道。

馬塔躊躇起來。他並不機敏過人，而且從來不擅長這類遊戲。他低頭一瞥，望見靴子上的金篤家徽，突然有了主意。

馬塔站起身。雖然他整晚飲酒，但腳下依舊穩如參天橡樹。他開始擊掌打拍子，和著圖諾阿群島一首老歌的調子唱了起來：

一年又到九月九

眾花謝盡我獨綻

蟠城肅蕭冷風起

金風炫雨街頭漫

吾香芬芳沖天際

明黃盔甲周身環

傲骨錚錚萬劍舞

守得王骨清惡端

手足赤誠不可摧

若佩此色不懼寒

「花中王者。」柯戈·葉盧說道。

馬塔點頭。

庫尼方才一直以指擊桌，跟著打拍子。此時他頗不情願地停了下來，似乎還在回味。「‘眾花謝盡我獨綻’。雖然寂寥，但卻是偉大的英雄情懷，與柯楚元帥的繼任者相稱。這歌雖然讚頌菊花，但卻甚至連花名也未提及。歌很美。」

「金篤家族一直自比為菊花。」馬塔說。

庫尼向馬塔一拜，喝乾杯中酒。其他人也紛紛效仿。

「可是，庫尼。」馬塔說道，「你並未完全領會歌中深意。」

庫尼困惑地望著他。

「誰說這歌讚頌的只有菊花？獅齒蒲公英亦是黃色，不是嗎，我的兄弟？」

庫尼大笑，握住馬塔的雙臂。「兄弟！咱們並肩前行，定能成就一番大業！」

在妙壺酒家的昏暗光線中，兩人都雙眼閃亮。

馬塔謝過眾人，自己也喝了酒。他人生中頭一遭不覺得自己在人群中孤身一人。他有所歸屬了——這種感覺雖然陌生，但他卻很喜歡。他很驚訝，自己的歸屬感竟會來自這樣一個幽暗骯髒的酒家，吃喝著劣質酒食，寥寥數週前，他還會認為周圍這一群人不過是農民扮貴族，與其馬和西金沒什麼兩樣。