城南三門巷一帶大抵都是朝中公卿貴戚的宅第，高牆朱門的宏宅比比相鄰，唯獨古府頗為簡素，若無院外門額上高高懸掛的欽賜朱匾，莫論誰也想不出這竟會是當朝左相的府邸。

微風掃徑，暗道清幽，天上的雲絮棉軟如絲，就似要落。

沈知禮跟在古府下人的後面，慢慢地走，心也好似天上綿雲一般，軟軟地擠作一團，在胸腔裡上下左右輕輕飄蕩著。

「相爺本來這幾日是不見外客的，但方才看見沈大人的名剌，便又破了例。」下人邊走邊對她道，聲音含笑。

沈知禮垂眼，看著腳下的碎草：「這幾日，來相府投帖拜門的女舉子們定是非常多吧？」

「可不是！」下人揚了揚眉毛，「自打相爺被放此次女子進士科禮部試主考的旨意一下來，相府的門檻都快被人踏爛了。」

她笑了笑，「依你家相爺的脾性，閉門不見客倒是正理。」

下人樂呵呵地繞過一個廊彎，指了指前面一處小廳，「相爺方才在花廳作畫，沈大人自己進去便是，我去給大人上點茶來。」

沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目，不由低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人，「我來同相爺說幾句話便走，茶就不必了。」

下人怔了怔，張口欲言，卻見她已轉身，飛快地走了過去。

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沈知禮至廳前時方頓了頓，想了片刻，才抬手撥開門上珠簾，輕邁而入。

廳裡光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在牆邊，案前站了個男人，正半伏著身子，持豪點墨。

她在門口站定，沒往裡面去，也沒開口，只是望著他。

男人聽見身後聲音，也未回頭，只是低聲開了口：「樂焉來了？」

沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應道：「嗯。」走去將紙輕擱在案上，又站定了不吭氣。

男人懸腕微頓，偏過頭來，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸笑道：「你倒是好久沒有上我這兒來了，上回你爹孃來給內子進喪時也沒見你，今日卻又是為何而來？」

她挪不開目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過去：「來給相爺薦個人。」

古欽將筆擱下，伸手接過，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時變了，登時將帖子扔在桌角，「胡鬧。」撐案想了想，才去看她，皺眉道：「此人同你是什麼關係，竟能讓你來給她投帖。」

沈知禮像是早料到他會是這反應，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：「今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同於其她女舉子的輕淡之舉。」