是想告訴她，雖惜她之才，卻不喜歡她先前的投巧手段？

是想警告她，禮部試上不可再孤意違例？

抑或是想讓她心裡揹著這個大包袱入禮部貢院考試，看看她到底是不是真有棟樑之才？

房間雖小，但卻整潔。

她將包袱隨手一擱，然後把自己的身子重重摔上床。

碎花帳子在頭頂搖搖欲落，鎏金吊鉤微微閃著光，窗戶半開著，依稀能聞見外面街上叫賣煮酒的甜香之味。

她閉上眼，手指輕輕划著床掾紅木。

這個太子殿下，

果真是心思難測啊。

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午膳時分，宜泰樓一二層間明顯熱鬧了起來。

清晨去禪院禮佛的人們有好些已經回城，聚在樓下笑談著今日城中那些有趣的見聞；住在宜泰樓裡待考的好些女舉子也三三兩兩地下樓吃飯，嘻笑聲不斷。

孟廷輝下去的時候，四座人聲嘈雜，男女老少皆有，她便撿了個角落的位子坐了下來，要了一碗粥，一碟素菜，獨自一人慢慢地吃著，靜聽周圍人都在說些什麼。

有人道：「今晨去城西的太常寺，看見有好些人特從京畿附近的州縣趕來，就為分一份浴佛水！」

「太常寺遺客的浴佛水據說也是要往宮裡進的，既然是皇上喝的，大家自然都想去沾一沾這龍氣了。」

「這些年來天下富足，皇上又體恤萬民，不興兵、不加賦，最近又聽說北境要與北戩自由互市，真希望這日子就一直這麼太平下去……」

「哎，你們聽沒聽說，待太子冊立正妃之後，皇上便要退位讓政了！」

「哪裡來的謠言？」

「不管是不是謠言，只這太子妃一位，你們倒是說說，京中哪家的王公千金能有這福氣？」

「這還用說？非沈家大小姐莫屬！」

「哪個沈家？」

「還能有哪個沈家，自然是沈太傅家的千金……」

一桌人都嘖嘖點頭，「倒也是。沈夫人曾氏是當年跟隨皇上御駕親征立過血功的，沈太傅與皇上君臣相得數十年，若論與天家的情份，朝中誰人敢比？沈家千金又是跟著她兄長自幼一道在宮裡玩鬧大的，與太子的情份更是匪淺，更何況還有潁國夫人這個乾孃，怎麼說也算的上是貴戚了。再者，沈家千金年已二十都還未許配人家，你們說說這是為什麼？自然是等著太子妃這個位子了……」

說話間，有幾個女舉子模樣的從外回來，坐下後滿臉懊喪，一副悶悶不樂的樣子。

旁邊一圈正吃著飯的女子們瞧見了，紛紛湊過來問道：「怎麼樣，古大人肯收帖子麼？」

一個女子冷瞥了眾人一眼，「收什麼收？古大人是什麼人？那是除了平王，無論誰的人情都不看的人！」她停了下，又撇嘴道：「此次禮部試皇上以古大人權知貢舉，我看諸位就省省心思吧，有空多讀讀書，別奢望能提前投帖問路了！」

一眾女子皆唏噓出聲，失望回座。

孟廷輝不動聲色地聽著，慢慢擱下手中的筷子，掏出帕子來輕輕一抹嘴，準備起身上樓。

身旁那桌方才議論太子側妃之事的忽而有人低聲道：「瞧瞧，正說著呢，就來了！」

「誰來了？莫不是沈家千……」

「嘖，沒瞧見剛停在宜泰樓外的那輛馬車麼？欽賜四輪的！車上下來的那個年輕女子不就是麼！」

孟廷輝聞言回身，朝宜泰樓門口望去。

女子一襲妃紅色的襦裙，臂紗輕繞三片玉環綬，銷金紫綾褙子剛剛沒膝，腦後鬆鬆地挽著個朝中女官正時興的流雲髻，正施然邁檻而入。