「大使者要是動我的人，我就掐死他。」洛基廷伯爵夫人笑著，白了費斯爾斯伯爵夫人一眼，「我就知道，你早就慾火攻心了，卻拉著我來墊背。」
「不，」費斯爾斯伯爵夫人仍然很嚴肅，「你是個花痴，我卻不是。」她說，「我看到了他們的前途。」
「前途？」洛基廷伯爵夫人說，「你說他們有前途——」她愣了一下，好像很吃驚，「哈哈哈……」她笑得彎下了腰，用手捂住了胸口，只過了幾秒鐘，她就因為笑得太厲害而咳嗽起來，「咳，咳……哈哈……咳，咳……」咳嗽聲和笑聲摻雜在一起，交替著出現。
費斯爾斯伯爵夫人靜靜地看著洛基廷伯爵夫人，說：「你早晚會笑死自己。」
「對，」毛魯魯說，「可能是在臥室裡。」
「臥室裡……」剛剛消停了一點的洛基廷伯爵夫人愣了一下，接著又忍不住大笑起來，「哈哈哈……臥室裡……」這次似乎有些準備，她沒有再咳嗽。
「不過，洛基廷伯爵夫人笑得也有些道理，他們能有什麼前途？」毛魯魯沒有再理會洛基廷伯爵夫人，轉頭問費斯爾斯伯爵夫人，似乎態度還挺認真。
「你介紹他們認識我們，難道不是因為他們有前途嗎？」費斯爾斯伯爵夫人問。
「天哪？」毛魯魯說，「您說什麼呢？」他聳了聳肩，「柯西維是我的堂弟，去年他父親給我們家送了兩大車紅薯。雖然沒什麼用，最後都餵豬了，但他父親來的時候從車上掉了下去，摔斷了腿。我父親被搞得有點不好意思，所以答應了他父親的請求，要帶他來克雷丁領。可父親又把這事交給了我，我也沒辦法啊！」
毛魯魯走到柯西維身邊，拍了拍柯西維的肩膀，接著說：「我可不認為他們有前途，但是我看他們兩個都挺帥的，而且好歹也算是搞藝術的，你們一定喜歡。是不是？我親愛的夫人們。」
「送紅薯……哈哈哈……摔斷了腿……哈哈哈……」洛基廷伯爵夫人找到了新的笑點，又笑起來。
「你們這些鼠目寸光的人。」費斯爾斯伯爵夫人說，表情中多少帶著些鄙夷，「他們是很帥，這很重要。他們也不會繪畫，這也沒錯。但是，我確實認為他們很有前途，這可能超出了你們的理解能力。你們就等著看吧，我的話會應驗的。」
柯西維忽然彎下腰，喉嚨裡發出古怪的聲音，開始嘔吐。
毛魯魯吃了一驚，伸手在柯西維的後背上拍了幾下，「我的鄉巴佬堂弟，你怎麼了？」他問，一邊抬頭向遠處望了望，然後揮了揮手。
幾個僕從迅速走了過來，開始打掃地上的嘔吐物。
「你喝酒了嗎？」毛魯魯有點不解，「我沒看到啊！看來你偷偷喝酒了——當然，這裡的酒可不是你們鄉下的酒能比的。」他一邊說著話，一邊又伸出手拍了幾下柯西維的後背。
特里正扶著柯西維的肩膀，「沒有，沒有。」他說，「柯西維沒有喝酒，不過，他有嘔吐的毛病。」
「好吧，」費斯爾斯伯爵夫人說，「這我可不喜歡，我臥室裡的地毯是烏辛瑞瑪的頂級熊毛毯，吐髒了多可惜！」她轉向洛基廷伯爵夫人，「他歸你了，我能感覺到他有點神經質，和你比較般配。我來資助這位特里·根奇先生，他比較合我的胃口。」
「我臥室裡的地毯難道比你的差嗎？」洛基廷伯爵夫人睜大了眼睛，問道。
「我不知道。」費斯爾斯伯爵夫人說，「我沒進過你的臥室，除了你自己，那不是女人要進去的地方。」
「是嗎？這倒不一定。」毛魯魯說，他停止拍柯西維的後背，看了看自己的雙手，然後輕輕拍了拍。柯西維已經好多了，慢慢地抬起了身，地上的嘔吐物也已經被僕從們打掃乾淨了。
洛基廷伯爵夫人把眼睛轉向柯西維，看著他，又嘟了一下嘴，說：「我倒也無所謂，看他可憐的樣子，我還挺心疼的。」
「我知道你會心疼。」費斯爾斯伯爵夫人說，「所以說他歸你了，你有的是時間去心疼。」
「慢著，慢著。」毛魯魯說，「啊——不，我不是說這個，你們當然可以自由分配，我不會干涉的，我也干涉不了。」他豎起雙手，表示自己無意對費斯爾斯伯爵夫人的分配方案發表任何意見，「但是我想知道，他們到底有什麼前途？」
「對啊，我的蘿葳，」洛基廷伯爵夫人說，「我也想知道呢！」她看著費斯爾斯伯爵夫人，顯得很好奇。
「特麗卡，」費斯爾斯伯爵夫人說，「毛魯魯不明白，難道你也不明白嗎？想想看，他們畫的畫，毛魯魯是怎麼說的？」
「毛魯魯是怎麼說的？」洛基廷伯爵夫人重複了一遍，扭頭看毛魯魯，「你說什麼了？」
「我說什麼了？」毛魯魯也問，顯然他想不起來自己說什麼了。
「你說，有感覺。」費斯爾斯伯爵夫人說。
「有感覺？」毛魯魯扭頭想了想，「那幅洗澡的女人？對，有感覺，相當有感覺！」
「顯然，他們能把女人畫出感覺來。」費斯爾斯伯爵夫人說，「我看了那幅畫很久，他們有一種神秘的技能。」
「巫術！」洛基廷伯爵夫人說。
「噓！」毛魯魯急忙把手指豎在嘴前，「別瞎說。就算大使者拿你沒辦法，最好也不要惹麻煩。」
「特麗卡，你如果不及時笑死自己，遲早會被大使者燒死。」費斯爾斯伯爵夫人冷冷地說。
「那全城百姓都會來的。我們的特麗卡被扒光了，帶著鐐銬，拴著鐵鏈，在火焰中奔向地獄，我的天哪！」毛魯魯說，眼睛瞪得很大，似乎看到了那樣的場景，「克雷丁領會沸騰的。」
「想想看，我們的女孩子要嫁人之前，總要把畫像拿去給人家看，這決定了對方要多少嫁妝。」費斯爾斯伯爵夫人說，「可現在那些畫家，都把姑娘們畫成教宗的侍女。雖然充分表現出了姑娘們的虔誠，但卻經常會被未婚夫家多索要嫁妝。」
洛基廷伯爵夫人和毛魯魯都在聽。特里也在聽，很平靜，但柯西維一點也不平靜，雖然已經不吐了，可看起來似乎很難受，隨時都會再次吐出來。
「我們還會把自己的畫像掛在客廳裡，當然，也是畫成教宗或者大使者的侍女，最多畫成納罕的侍女。」費斯爾斯伯爵夫人一邊說著，一邊做了一個祈禱禮，「更不要說，我們的畫像還會被掛在王宮宴會廳、教會休息室、美術館裡，還有現在的喀裡希舞廳裡。」
費斯爾斯伯爵夫人盯著柯西維，慢慢地轉向特里，「他們，」她說，「能夠讓姑娘們付出更少的嫁妝，而讓我們更加吸引人。」
「對！對！」洛基廷伯爵夫人說，有點興奮，伸出手指著費斯爾斯伯爵夫人，「你說得對，那些畫家把我畫得像木頭一樣，還是一塊陳年的舊木頭。」她看起來很生氣，「我可以讓柯西維·瓦爾先生和特里·根奇先生畫我的畫像，只有我自己，沒有大使者，沒有教宗，沒有納罕，只有我自己，然後掛在我的臥室裡！就像那幅洗澡的女人——天哪，我多麼誘人啊！」洛基廷伯爵夫人彷彿已經看到了自己的畫像，並陶醉在其中。不過瞬間之後，她似乎覺得不妥，做了一個賽納爾祈禱禮，「就算是侍女也沒關係，但要有感覺。」她補充說。
「他們的畫能夠讓女人變得漂亮。」費斯爾斯伯爵夫人說，「你們知道，這件事情有多大的力量嗎？」
「對男人也有力量！」毛魯魯說。
「對男人嗎？」費斯爾斯伯爵夫人說，「只有對你這樣的男人。」她的口氣裡多少含著些輕蔑。
「哈哈——」毛魯魯不以為意，「你丈夫也會喜歡，我認為他一定會喜歡。你不覺得嗎？」他扭頭看看洛基廷伯爵夫人，「尊敬的洛基廷伯爵夫人，可愛的特麗卡，您覺得呢？」
「我覺得——」洛基廷伯爵夫人說，「毫無疑問。」
「哼，」費斯爾斯伯爵夫人說，「好吧，如果大使者也喜歡，那可就徹底解決問題了。」
「大使者會喜歡嗎？」毛魯魯看著洛基廷伯爵夫人問，「我只知道國王一定會喜歡，他一個月要用掉不少鉛粉呢！」
「這個——」洛基廷伯爵夫人似乎有點拿不準，「大使者很白，用不著鉛粉。不過我猜，要是能讓大使者的胳膊和腿顯得結實一點，他一定會喜歡。」
「從你們的作品裡能看出來，你們一定很瞭解女人。」費斯爾斯伯爵夫人盯著柯西維和特里說。
「嘻嘻，瞭解——」洛基廷伯爵夫人又笑了起來，不過這次聲音並不大，樣子顯得可愛多了。
「瞭解女人？哈哈哈——」毛魯魯的笑聲就大多了，「他們瞭解女人——天哪，你們見過女人嗎？」他轉過身子問柯西維，「我是說真正的女人，鄉下妞兒可不算。」
柯西維沒說話，特里說：「談不上了解女人，但我們村子裡的女人，喜歡我們的畫和詩。」
「畫和詩？你會寫詩？」費斯爾斯伯爵夫人問。
「會一點。」特里說。
「寫過什麼詩？背誦幾句來聽聽。」費斯爾斯伯爵夫人說。
「好。」特里說，「咳咳。」他還清了清嗓子，抖動了一下身體，擺出了背誦的架勢。
「你的聲音在寂寞的時空穿行，帶來宇宙另一端的資訊，雖然我聽來已面目全非，但我的憂鬱已隨之消融，而我最微小的一抹喜悅，也在這聲音裡粲然生輝。」
「我見到你的時候，天色變幻不定，雲端傳來一聲歡呼，我驚詫於眼前的奇蹟，竟呆呆地默然不語。當我清醒的時候，剛剛舉起我的手臂，身穿彩色羽衣的你，竟已如風一般消失了。」
「我在林中徜徉，林中花葉繁茂，美不勝收，可是光線卻如此暗淡；我看不到太陽，因為太陽在枝葉之上，我聽不到河流，因為河流在樹林之外。」
「我的花朵，允許我吻你嗎？要知道，我渴望了這麼久，而我已失去了太多，連我的吻都充滿了苦澀。」
特里的腦袋微仰，盯著大廳上方的拱頂，那裡有著複雜的賽納爾風格繪畫。
背誦了一段，他停下來，頭也低了下來，看了看費斯爾斯伯爵夫人和洛基廷伯爵夫人，她們似乎有點吃驚，聽得很入神。特里彷彿受到了鼓勵，重新仰起頭看著拱頂，繼續朗誦。
「我的情人，我去看望你的時候，大地還籠罩在晨靄之中，馬車窗外掠過梧桐、刺槐和白楊；她們像悲傷的少女，默然站立在料峭冬天早晨的寒氣中。她們凋零的手臂輕輕揮動，把悲傷輕輕地撒在空氣當中，就像少女們投向情人的目光。我也被這悲傷所感染，憂鬱的心搖曳不定。」
「我的情人，我全部愛情的所在，你能告訴我，為什麼我今天的感覺和以往的感覺有所不同嗎？而我從你那裡歸來的時候，還能感覺到那劃破天際、從飄渺的宇宙深處鼓湧而來的一片激情嗎？」
「我讀書繪畫的時候，你像精靈一樣蟄伏在我的心裡；我開啟窗子呼吸新鮮空氣的時候，你像窗外傳來的泥土的新鮮氣息一樣，飄滿了整個房間。」
「你的形象猶如精靈繞過纏繞的花枝，輕輕地來到我的面前，伸出溫柔的手指拂過我睡眠的鼻息，我全部美好的情感，在這靜謐的時刻勃然升騰，充滿了我的心靈。」
特里腦袋又低了下來，看著費斯爾斯伯爵夫人和洛基廷伯爵夫人，臉上是期待的表情。
「天哪！」洛基廷伯爵夫人說，「還過得去——這是你寫的？看不出來你還寫得出這樣的詩。」她把目光從特里的腦袋一直移到腳下，仔細打量這個鄉下小夥子。
「這詩——好嗎？」毛魯魯說，「我沒聽出什麼。」
「你能聽出什麼？」費斯爾斯伯爵夫人說，一眼也沒看毛魯魯，而是盯著特里，「特里·根奇——我喜歡你。特麗卡，」她轉向洛基廷伯爵夫人，「我們說好了，特里·根奇歸我了，這位柯西維·瓦爾歸你，他會嘔吐，我可受不了。」
「我的天哪！」洛基廷伯爵夫人說，「柯西維·瓦爾先生，難道你不寫詩嗎？難道你不能也背誦兩首詩嗎？」
「我？」柯西維腦子在轉。
柯西維和特里一樣，進入雲球之前背過一些詩。他並不清楚到底為什麼要背這些詩，特里讓他揹他就背了，畫家嘛，背些詩似乎也是應該的。現在看起來果然是有些用處的，不過柯西維卻想不起來了。確切地說，他想起來很多，但那些詞都被打亂了順序，胡亂地堆在腦子裡，似乎不能稱之為詩了。柯西維很想開啟雞毛信查一查穿越者緩衝區，可現在顯然不能這麼做。
特里從背後捅了捅他的腰。
「好吧，我——」他努力地回想，「我試試，我試試。」他很勉強地說。
「我的神祇，我到處在尋找你，耗盡了我的青春。當我來到你歌聲的源頭，我的皮膚已佈滿皺紋，頭髮也都花白了，而我的面前，還聳立著一堵高高的圍牆。圍牆上畫滿了奇怪的圖案，彷彿都帶著神秘的啟示，可我由於常年的勞累，頭腦已沒有年輕時的敏銳，我已不想去領會我領會不到的神啟，我只想穿過圍牆，進入你的城堡。」
「那邊有一扇門，可我卻打不開它。門邊刻有銘文，可我卻不識得這銘文。我呆坐在門邊苦思冥想。天空已經暗了下來，天邊是一片深重的青灰，我的心如同一團亂麻。我生命中的一天就這樣又消逝在那濃濃的暮氣中了，我這樣消耗了我的青春，還要這樣消耗我的老年！」
「你的歌聲為什麼讓我如此沉迷，可我根本不懂得它的含義。我的萬能的神祇，在我心中那烈烈的火焰，你竟然絲毫感覺不到嗎？」
柯西維的聲音有點顫抖，磕磕巴巴，他感覺到特里似乎又在他腰上捅了一下，不過他沒搞明白那是什麼意思。
「你在說什麼？」毛魯魯嚴肅起來，這次彷彿聽懂了。
「還有嗎？」費斯爾斯伯爵夫人冷冷地問。
費斯爾斯伯爵夫人的語氣似乎不太友善，這讓柯西維愈發緊張了。他在腦中使勁地搜尋，看看還有什麼詩。倏然之間，一首詩蹦了出來，他不由自主地脫口而出：
「我終於下了決心，再也不去朝聖拜神了，我要在家砌我的婚房，我要永遠離開朝聖的道路，再也不聽神祇的音樂。我要把我的婚房砌得金碧輝煌，用金子砌地基，用美玉砌牆，用鑽石裝飾窗戶，用鱷魚皮當作桌布。」
「我親愛的人，你肯到我的婚房來住嗎？你肯當我的新娘嗎？」
「你是否還要在朝聖的道路上等我？你是否要頑固地等個通宵？當東方露出微紅的晨曦，你還強忍著睡意，睜著疲倦的雙眼，遙望我曾走來的方向，有多少次呢？我和晨風一起走來，有時趕在晨風前面，天空還全是黑夜的深沉，有時我姍姍來遲，只夠和你共進午餐。」
「可是現在，我親愛的，你還在等嗎？你等到太陽再次西沉的時候，也不會看到我的影子，我太忙了，我要砌我的婚房，我要找金子、玉、鑽石和鱷魚皮。」
「你肯收回你欲穿的望眼，移動你疲倦的腳步，來到我的婚房周圍走一走嗎？我知道我的渴望是虛幻的，你一定不肯住進這房子，你看到忙碌的我，自我欣賞的微笑，渴盼婚期的眼神，你會憤然而去的。」
「你讓我重新走回那條路嗎？不，不可能了。那條路崎嶇坎坷，又遙無邊際。我們每次不都半途而廢嗎？每次都飢腸轆轆，困頓不堪，我們無法帶上足夠的食物，我們剛剛走出我們居住的領地，就不得不回來填滿我們的腸胃，而我們就為了那飄渺的音樂，那誰也未曾真正聽清楚的音樂。」
「不了，永遠不了。除非我們能帶上足夠的食物，除非我有一位賢惠的妻子，帶給我健康的安寧，除非我的房子蓋好了，我的新娘在裡面快樂地生活。」
「好吧，如果你不願意，你就走吧，我的愛情也許行將消失，但是我將得到我的生活。我要守著我的新房，等候我的新娘，我寧願在深夜裡痛苦，也不願在旅途上死去。」
「特麗卡，看來柯西維·瓦爾先生的確適合你。」費斯爾斯伯爵夫人說，「只有你才能讓他安全地活著。」
洛基廷伯爵夫人似乎在發呆，沒有接話。
「還有一個問題，」費斯爾斯伯爵夫人說，「這個問題將決定柯西維·瓦爾先生和特里·根奇先生是否真的有前途。」
「什麼問題？」特里問。
「你們能把女人畫得很有感覺，特里·根奇先生還能寫出讓人心動不已的詩歌，這位柯西維·瓦爾先生的詩歌是另一回事，但他的繪畫也還可以。不過，你們畫的那些女人我們從未見過，不知道你們是否畫得像她們本人。能否在把女人畫得很有感覺的同時，也能夠像這個女人，這是一個問題。如果不像本人，都是一個模樣，就算是有感覺，就算是都在洗澡，那也不好，總要認得出來才行。」費斯爾斯伯爵夫人說。
「可以，沒問題。」特里馬上回答，「沒問題，我們就是幹這個的。我可以保證，既有感覺，又像本人。」
柯西維沒有說話。他聽到了特里的話，知道特里說的沒錯。柯西維和特里本身的繪畫能力就可以保證畫得像本人，十多年的繪畫訓練不是白費的。至於有感覺，在進入雲球之前，他們花了不少時間向辛雨同學習知覺通感。其中最重要的一課是如何在視覺中展現嗅覺。只要在繪畫中做很細微的調整，就可以傳遞出所謂的感覺——摻雜上某種氣息，包括人類並不能描述的氣息，比如荷爾蒙。
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