自動駕駛汽車拐了個急彎，雖然速度不快，但張琦的身體還是搖晃了一下，他伸手抓住了車門把手。
上山的路越來越陡，也越來越蜿蜒。窗外，紅葉山賴以成名的黃櫨樹早已經滿樹紅葉，很多紅葉已經飄落到了地面上，開始一層層地堆積起來。一眼望去，秋色靜謐美好，卻又捎來冬日不遠的訊息。
一隻松鼠忽然從汽車前面躥了過去，汽車緊急減速，張琦的身體又晃了一下，他不得不再次抓緊車門把手。
在紅葉山的盤山公路上行駛，經常會有這樣的情形，松鼠之類的動物忽然出現。張琦碰到過不少次，儘管有所準備，但每次都讓他緊張。好在自動駕駛系統總能很好地處理，從未真正撞到什麼動物。
不過現在，張琦沒有緊張，反而感到安慰。他的心裡有些茫然，那些靈動的生命似乎能夠讓他覺得離這個世界更近。他並不害怕、擔心或者後悔，只是一個新的世界已經啟幕，需要去面對。一個神奇的時代，一個詭異的時代，難免讓人對過去的靜好歲月有些懷念。
目的地不算遠，行駛了半個小時，汽車在一個不起眼的地方拐了彎，離開正路，開上一條斜叉出去的小路。
小路很窄，汽車行駛在其中，幾乎是緊緊挨著兩邊的密密匝匝的黃櫨樹，一不小心就會擦到樹幹。砂石路面不太平整，汽車很慢很慢地行駛。車裡出奇安靜，隱約能夠聽到車外小路地面上傳來的沙沙聲，那是砂石被汽車壓迫所發出的掙扎的聲音。
穿過不長的小路，眼前就豁然開朗了。一幢別墅，只有一層，很小，大概也就兩三個房間。屋前有個小小的門廊，門廊外面有一片小小的空地，沒有種草，也和小路一樣是砂石地面。雖然別墅和空地的面積都不大，卻有著極好的視野，居高臨下幾乎能夠看到整個城市。不過，從這裡看不到地球所的巨大機房，那在山的另一邊。
清晨，天氣不是太好，可能要下雨，秋天的雨會很涼。這會兒，從這裡望出去，城市也顯得有些肅殺，所有的高樓大廈都靜穆地站立著，彷彿在等待什麼。
空地上沒有什麼佈置，門廊放了一張小木桌，兩邊各有一把椅子。汽車在空地上停下來，車門開啟了，張琦卻沒有下車。他看著門廊上的兩把椅子，手指做了幾個動作，有些控制介面在他眼前浮現出來，他連續用手指操作著。過了一會兒，小別墅的門開啟了，裡面走出一個人，手裡託著一個托盤，托盤上有一個茶壺和兩個茶杯。他衝張琦微笑了笑，挪動腳步在迴廊上走了幾步，把托盤放在了小桌子上，然後在一把椅子上坐了下來。
張琦下了車，看著那個人，沒有動，站了一會兒。他知道那是個機器人，是自己剛剛讓他拿一壺茶和兩個茶杯出來。但是看著他，張琦有些難過，這個機器人太像任為了，簡直一模一樣，無法分辨。
有必要這樣嗎？有必要做個一模一樣的機器人嗎？這個問題張琦想過好多次。顯然完全沒有必要，甚至就算做得像個冰箱也根本沒有關係。不過張琦總是覺得難過，無法遏制自己的期望，反覆要求廠家修改。其實，所有基礎資料都很精確，有什麼好修改的呢？但張琦總能指出一些不同。也許那是每一天、每一小時、每一分鐘的時光在任為身上留下的痕跡，只要願意，隨時隨刻都能提出新的修改意見。
張琦終於走上了臺階，走到了迴廊上的桌子旁邊。機器人並沒有去看張琦，反而閉上眼睛，雙手放在椅子的兩個把手上，靜靜坐著。張琦沒有坐下，伸手去摸自己夾克衫內側的口袋。口袋拉著拉鏈，他拉開拉鏈，掏了一樣東西出來。
一個銀色的小盒子，像煙盒一樣大，看起來很精緻，表面有細密的花紋。張琦看了看正面，是夸父追日的圖案，他又翻過來看了看背面，是推石頭的西西弗斯。這是柳楊起初設計的第一個自救煙盒的樣式。不過，眼前這個自救煙盒無法變形，不會變成一個螞蚱，而是一個可插拔晶片盒。
張琦的左手拿著盒子，右手又開始操作。很快，盒子發出「嗒」的一聲輕響，彈開了。裡面不是一排整整齊齊碼放的菸捲，而是一個更薄更小的盒子，卡在柔軟的奈米材料中，顯然被小心地呵護著。這個更薄更小的盒子和外面的盒子不同，表面也閃著銀光，卻沒有花紋，而是在側面多出了整整一圈的觸點。觸點圓圓的，也是銀色，和盒子本身的銀色相同，並不起眼。但能看出來，那些觸點略微下陷，像一個個小坑。張琦把小盒子從大盒子裡拿了出來，扭頭看了看坐在椅子上的機器人。機器人閉著眼，很安靜。張琦把大盒子放在小桌子上，左手拿著小盒子，右手的手指又開始做起動作。過了一會兒，又是「嗒」的一聲響，機器人的天靈蓋忽然彈了起來，由後向前彈了起來。
張琦走到側面，把右手伸進了機器人的腦袋，似乎想要拔出一個什麼東西。很快就拔出來了，那是一個和張琦左手拿著的小盒子幾乎一模一樣的小盒子。不過，側面一圈的觸點是金黃色的。張琦把它放在了小桌子上，把左手的小盒子遞給了右手，右手又伸進了機器人的腦袋。顯然，他正在把這個小盒子插進去，想要替換機器人的中央控制單元，或者說，替換大腦。
機器人的天靈蓋「嗒」地合上了，彷彿什麼都沒發生過，機器人還是閉著眼，靜靜地坐在那裡。張琦的手指動作著，過了一會兒，機器人睜開了眼——不，這個傢伙不再是機器人，而應該是機器真人了。
技術越來越成熟，隨著規模擴大成本也越來越低，越來越多的機器人和機器真人的軀體是完全一樣的，唯一差別就在於中央控制晶片。這具機器人出廠的時候，已經做好了所有技術準備，包括和腦單元晶片盒的標準協議介面，隨時準備成為機器真人。當然，這樣做是有成本的，銷售價格比較高，不是所有的機器人都具有這樣的特點。
機器真人馬上看到了張琦，他的表情掠過了一絲疑惑，但也沒有過分吃驚或者緊張。
「我——」機器真人有點遲疑，「我在哪裡？」
「任所長，」張琦說，「抱歉，我開槍打了您兩槍。」
任為沒有說話。那個薄薄小小的腦單元晶片盒中，繫結的正是任為的腦單元。現在，他正在思考一切是怎麼回事。
「你——」任為顯然沒有搞明白，「你要綁架我嗎？」
「不，不。」張琦說，「我不是要綁架您。」
任為低頭看了看自己的身體，抬起左手，放了回去，又抬起右手，又放了回去，然後動了動雙腿，站了起來，走了兩步，看著遠處的城市，做了幾次深呼吸。
過了一會兒，他轉身回來，慢慢坐回了椅子。
「這具機器空體安裝了最新版的電子胃——」張琦說，「所以，我們喝點茶吧。這是今年的碧螺春新茶，不過已經是秋天，沒有那麼新鮮了。」張琦也坐了下來，在兩個茶杯中各倒了一杯茶。拿起一個杯子，遞給任為，「您之前也參與過機器真人的實驗，怎麼樣？這具機器空體還適應嗎？」
「還好。」任為接過茶杯，喝了一口。
張琦也喝了一口。
「我們的機房怎麼樣了？」任為問。
「問題不大，已經恢復了。這邊有兩次爆炸，多少有些損失。雲獄島那邊處理得很乾淨，沒有任何損失。整個過程中，雲球系統都沒有停機，我們的安全策略很好。」
任為慢慢點了點頭。
「真要感謝圖圖。」張琦接著說，「不然的話，也許雲球系統就徹底完了。沒想到，圖圖竟然挽救了雲球。傅群幼把圖圖從雲球遷移到了地球，他也想不到會出這種事情吧。」
「可傅潮平是傅群幼的兒子——當然，傅潮平這麼做也有自己的原因。」任為說，「可惜了傅江湧。」
「傅潮平認為自己在拯救地球。」張琦說，「傅群幼、傅雲生、傅潮平、傅江湧——他們都在追求自己的理想吧！」他慢慢地搖了搖頭，彷彿很無奈，「我們改變了雲球，他們一家人卻改變了地球，永遠地改變了。」
「改變就改變吧！」任為說，「就算沒有他們，地球也已經夠亂了。異體人、機器真人，機器異形，還有黑格爾·穆勒那些亂七八糟的東西，現在無非多了一批雲球人，又能怎麼樣呢？」
張琦笑了笑，「是夠亂的，世界已經改變了。」
「圖圖、費斯爾斯伯爵夫人和希帕提婭後來怎麼樣了？」任為問。
「不知道。」張琦說，「他們的救命煙盒——那些螞蚱飛走以後，就再也沒有訊息了。」
「真正的齊雲、羅思浩還有喬羽晴呢？找到了嗎？」任為問。
「應該還活著，都在他們手裡。」張琦說，「但警方到的時候，人道主義島已經沒人了，他們搬走了。」
「地球所裡一定還有其他雲球人，你覺得應該怎麼辦？」任為問。
「這恐怕要慢慢來了。」張琦說，「我不建議公之於眾。傅潮平他們的人如果要公之於眾，我們也沒辦法。不過我想，傅潮平死了，圖圖恐怕還在追殺他們，要亂一陣子吧，暫時應該不用擔心。」
「警方對這次襲擊是怎麼定性的？」任為問。
「之前的輿論您也看到了，很多人對雲球意見很大，有人來搞恐怖襲擊，這不是很正常嘛！」張琦說。
任為沉默不語。
「對了，」張琦說，「歐陽院長提議，前沿院開過會了，已經決定逐步放棄我們在這裡的所有老機房，全部搬遷。我們準備買一個更大的島，正在選址。然後，我們會正式啟動上市計劃，把地球所變成一個公眾公司。」
「什麼？」任為忽然覺得不對，這樣的決策可不是隨隨便便就能夠做出來的，「這麼說，已經過去很多天了。」
「是，有些日子了，您看，紅葉山的紅葉都紅透了。雲球的這次演化週期也快結束了，又要啟動觀察週期。」張琦說，「您的事情本來早就該處理，但出了這麼多事，我接替了您的位置，確實有些忙，耽誤了不少時間。而且，處理您的事情之前，我必須找時間和您坐下來談一談。」
任為抬頭看了看，他還真沒注意，紅葉山的紅葉不僅已經紅透了，而且已經落葉了。
「接替了我的位置？處理我的事情？」任為說，「我有什麼事情要處理？難道不應該是處理你的事情嗎？」
他捱了兩槍，多少有些怒氣，一直使勁壓抑著。況且，張琦的事情多半不止衝自己開了兩槍那麼簡單。
「我知道，我知道您的疑問。」張琦說，「您不會覺得，我是為了接替您的位置，才開槍打了您兩槍吧？」
「當然不是目的，但我不確定是不是手段。」任為說。
「也不是手段。」張琦說，「我更希望您待在所長的位置上，可是現在，您已經待不下去了。」
「為什麼？」任為問。
「我知道跨時代小組的事情。」張琦說。
「跨時代小組？」任為吃了一驚，「你是跨時代小組的人？」
「不，不，不是。」張琦趕緊否認，「他們是潛行人，我不認識他們，也不知道他們是誰。」
「什麼意思？」任為問，「你是說，你是其他的穿越者？」
「嗯，我是穿越者。」張琦點了點頭，「我的任務是來協助您。」
一下子，任為對張琦的疑問都有了解釋，但這個訊息並沒有讓任為太吃驚，似乎他的內心早就有所預料。
「為什麼說我待不下去了？」過了一會兒，任為問，「是你的任務需要嗎？有什麼原因讓我待不下去呢？」
「不，不是任務。」張琦說，「我的任務恰恰是協助您好好地當這個所長。現在您必須要離開了，我的任務才發生了變化，不得不接替您擔任這個所長。」
「協助我？」任為感到很不解，搖了搖頭，「為什麼要協助我？我有什麼地方需要你協助？你不會告訴我，建立雲球系統是你影響了我吧？那時候，我還不認識你呢！」
「不，不。」張琦又否認，「雲球系統原本和我沒有關係。只是後來和您共事，我很喜歡這個系統，才陷了進去，而且越陷越深，做了很多我自己都想不到自己會做的事情。協助您的意義和雲球無關，但確實是很大的意義，您意想不到的意義。」
「很大的意義——」任為舉起杯子，喝了一口茶，他實在想不通，自己有什麼特別。杯子裡的茶已經沒了，任為剛剛放下茶杯，想要去拿茶壺，張琦搶先拿了起來，又幫他續了茶。
「這個電子胃怎麼樣？」張琦問，似乎有些緊張，想岔開話題。
「好像不錯吧。」任為說，「可是，怎麼好像想要上廁所。」
「是的。」張琦說，「現在這個電子胃不像胡俊飛他們的電子胃有那麼強的消化能力，除非身體有補充營養的必要，否則這個電子胃根本不消化，很快就會想上廁所。」
「不消化？」任為很奇怪，「不消化還叫電子胃？」
「不消化就不會長胖啊！」張琦說，「隨便吃、不長胖，很受歡迎的，比不用上廁所更受歡迎。當然了，那是對人類空體而言，對機器真人沒什麼意義，消不消化都一樣。」
「哦——」任為倒沒注意過這方面的新聞，「也挺好。」他說。
任為想起了女兒，女兒的電子胃本來是要追求消化能力的，現在居然變成了不消化，真是不可思議。
想起女兒，就想起了呂青——實在太奇怪了，呂青的資訊越來越少，也越來越古怪，根本不像呂青。任為感覺到自己對呂青的信心正在崩塌。他無法接受呂青帶著女兒在火星上待那麼長時間，女兒的情況沒有進展不說，呂青自己也越來越不可理解。
也好，現在自己也是機器真人了，什麼雲球，什麼地球所，都不用管了，張琦已經接任所長了。而且剛才張琦說，已經過了些日子了——這說明什麼呢？這說明大家都認為自己已經死了，被道葛拉斯那把手槍打死了。雖然是張琦開槍，但槍本身是道葛拉斯的，道葛拉斯也本來就是來搞破壞的，所以，張琦肯定不會有責任。
任為彷彿看到，張琦開槍以後，用袖口擦了擦手槍上自己的指紋，然後把手槍塞回了死去的道葛拉斯手裡。張琦應該很清楚，那個倉房不常用，沒有監控系統。
不管張琦是為了他見鬼的任務，還是為了任何其他原因，自己算是解脫了，任為想。馬上去火星，去找自己的妻子和女兒，這才是正確的選擇，才是重要的事情。
挺好的，就這樣吧。
「您是不是在想，」張琦問，「要去火星找呂青和明明？」
「是。」任為說。
「之所以說您不能再在這裡待下去了，就是因為這個原因。」張琦說，「我覺得，您恐怕很快就忍不住要去火星了，我正在想該怎麼解決這個問題，正好有這麼個機會，所以我才打了您兩槍。」
「什麼？」任為愈發不解了。
「您是個大科學家，不能憑空消失，對不對？」張琦說，「殺了您，這個罪過就讓道葛拉斯擔著吧。無論如何，您總可以踏踏實實地去見呂青和明明瞭。」
「我就算去火星，也不是什麼大不了的事情。」任為說，「我聽不懂你的話。」
「因為……因為……」張琦皺起了眉頭，似乎有些遲疑這話該怎麼說，「因為呂青和明明，並不在火星。」他終於說出了口。
「不在火星——」任為愣住了。
一瞬間，他的心臟揪在了一起，一切都清楚了，所有的訊息，所有的影片，所謂呂青和女兒的訊息和影片，都是假的。柳楊說的沒錯，她們應該已經在那個世界。只是，那個世界的機器人也太愚蠢了，怎麼會這麼愚蠢，冒充呂青發些訊息和影片都冒充不好。
「她們在哪裡？」任為問。
「沒事，沒事，很安全。」張琦說。
是的，應該沒事，應該很安全，任為已經想到了這一層。
「她們在我們的世界裡。」張琦說，「所以，您真的想要去火星的時候，就意味著這件事情隱瞞不下去了。您必須要去我們的世界，才能見到呂青和明明。」
「為什麼？」任為問，「她們為什麼會在你們的世界裡。」
「明明在火星上遇到了意外，她差點死掉。」張琦說，「呂青已經到了現場。但是，呂青當時攜帶的裝備不足以挽救明明，換句話說，明明會在母親面前死掉。」
「所以你們救了明明？」任為說，「然後，你們害怕呂青傷心，也救了呂青？你們——」他呆了半天，「你們有這麼好心嗎？如果這樣，那世界上需要救的人也太多了。你們救了傅潮平嗎？救了傅江湧嗎？救了道葛拉斯嗎？救了孫斐嗎？」
「我不知道，這不歸我管。」張琦說，「您說的對，世界上需要救的人太多了，但我們有原則，除非有特殊目的，否則不會救人，救也救不過來啊！」他頓了頓，「您應該能想到，除了派人穿越過來執行一些任務，我們不會通過技術手段直接干預這個世界，這和地球所對待雲球的原則是一樣的。當然，跨時代小組是特例，您都知道了。他們是潛行人，和我們不一樣。這次傅潮平的行動，我如果事先知道，阻止他就行了，何苦鬧到現在這個地步？可我事先一點訊息都不知道，沒人通知我。」
「我明白，無論傅潮平和道葛拉斯到底是誰，到底做了什麼，您都不希望他們死在您面前，您更不希望孫斐離開。」張琦接著說，「我和您一樣，也想救他們，但我無能為力。而且，我也不知道是不是有人救了他們，有沒有什麼特殊目的會讓他們被救。除了我的任務，我並不會被通知任何其他事情。事實上，我和同事的溝通非常少，不是很重要的事情，根本沒有人理會我，遠遠不像我在雲球裡的時候和裴東來的溝通那麼多。」
「為什麼？」任為問。
「啊——」張琦似乎回答不上來，「表面上看，減少溝通有助於讓我們這些穿越者在這個世界像普通人一樣生活，而不是顯得與眾不同。但實際上，這個系統的管理很混亂——我很難說清楚為什麼，以後您就明白了。」
「你不受重視？」任為問。
「還好，還好。」張琦說，他遲疑了一下，似乎不想繼續這個話題，也可能是忽然想起了別的事情，「說到救人，有一次例外，只有一次例外。嚴格意義上，我曾經違規過一次，不過不要太嚴格的話，就不能算違規，因為我並沒有動用什麼額外的資源。」
「什麼例外？」任為問。
「鮑雪北。」張琦說。
「嗯——」任為說，「我猜，那是你們的實驗事故。」
「對，實驗事故。」張琦說，「這件事情如果是別人的失誤，我就不會知道。不過，出現失誤的那個人恰好就是我，所以我知道這件事情，而且很內疚。在來這裡之前，那是我最後一次做意識場遷移實驗。出現了這樣的失誤，以後他們就不讓我做實驗了。」
「所以我們一起進入雲球時，你選了鮑雪北的詩歌來背誦？」任為問，「你想提醒李斯年去救鮑雪北？」
張琦笑了笑，「明確提醒是不被允許的，我只能通過這種方式。」
任為沉默了一會兒，「那你們救了明明和呂青，是為什麼呢？」
「明明和呂青——和其他人不同。」張琦說。
「和其他人不同？有什麼不同？」任為問。
「因為您啊！還能因為什麼呢？因為她們是您的親人。」張琦說，「明明和呂青一直被監控，只要有危險，隨時都會獲救。上次，在拉斯克斯，就曾經準備救明明，但被道葛拉斯搶先救了。」
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