「田所先生……」小野寺一邊將潛艇向前推進，一邊問道，「兩天內下沉了將近兩百米卻沒有發生海嘯，這是為什麼？」
「不知道！」田所博士幾乎是在咆哮，「也許是在哪兒找到了平衡，鬼才知道是在哪兒？什麼都不清楚！」
什麼都不清楚！小野寺心裡「哼」了一聲，從昨天開始煩的就是這句話。
「海神號」和島頂部一直保持著五十米左右的間距，航速控制在三海里，開始下潛。潛到九十米時，海底已明亮了許多，古老的火山口周圍的褶痕清晰可見。小野寺雖是個外行，但即使不借助投光器，也看得出這個島在水下的歷史絕非短暫，只是最近才從水中凸起，接受了一點侵蝕而已。然而，這座奇妙的島嶼如今又重新迴歸到了海底。火山口的直徑大約為二百到三百米，內壁幾乎都是幾近直角的陡坡，火山口上有一處極深的「v」字形裂痕。這顯然不是噴發造成的。確切地說，是在火山口形成後，由另一起因崩裂而成。測深儀上面的數字表明，其火山口深度竟有一百餘米。小野寺提心吊膽，生怕田所博士一時興起，非要進到裡面去看個究竟。潛艇繞島轉了半圈，並沒發現它在下沉的過程中發生過什麼火山性活動的痕跡。
「無名島」像從來就在那裡一樣蜷臥在寒冷陰暗的海底，悄無聲息，充滿厚重感……
小野寺給出訊號後繼續下潛。為了慎重起見，聲吶探測器一直保持工作狀態，沿著斜坡將船頭向下調至近三十度的角度。聲吶的回波進入揚聲器後，再將vlf訊號轉換到接收器上。
「結城，開始下潛啦。」小野寺對著話筒喊道，「你幫著看好啊。」
「沒問題。」結城回答說。
「你現在在它的正上方，看得很清楚喲。」
小野寺轉動電阻器的手柄。艙外傳來陣陣水流聲，艙頂部能感到引擎的振動。田所博士和科技官都繫好了安全帶，瞪大雙眼監視著電視畫面和監測窗外的一切。艙內不時響起聲吶探測器傳出的「哐哐」的回聲，「海神號」以兩海里的航速繞著山坡開始下潛。
魚群和巨大鯊魚的身影不時掠過電視畫面，向上游去。右邊的監測窗外已能看清楚沉下的島嶼——正確的說法應該是海底火山的半山腰。不一會兒，新近形成的海蝕線便清晰地呈現在他們面前。
「保持船體水平。」田所博士說，「沿著海蝕線轉一圈試試看，只要一會兒時間。」
小野寺抬高船頭。海蝕的痕跡幾乎就是這個島露出海面的水平面部分。山腰上好幾段斑馬條紋告訴我們：這個無名小島已有過數次隆起、下沉的經歷。
「有水平儀嗎？」田所博士問。
「在記錄器的抽屜裡。」
博士將水平儀取出，緊緊貼在監測窗上，像是要把窗外的東西一口吃掉。
「看，假如這是三天前的海平面痕跡的話，現在，整個島已向東傾斜了四到五度。」
「繼續下潛？」小野寺問。
博士拍了拍他的肩膀，以示同意。
「海神號」繼續下潛。二百米……二百五十米……從下面往上可以看到太陽已升起很高了，但海底的能見度依然良好，只是窗外的水色突然開始發藍。小野寺顧不上看水壓計的指標，駕著「海神號」繼續向前。這點深度對「海神號」來說，簡直就是小兒科。三百米，他略微將船頭調高，山腰斜坡正明顯趨緩，將長長的裙帶拖向青藍色的海底。水溫十五度，電視畫面上幾乎是一片空白。小野寺關掉電視，將顯示器推上去，跟著，切斷艇內的照明。透過監測窗可以看到，淡淡的幽靈般的青光灑滿海底。三百五十米，「海神號」的船體已接近水平狀態，沿著伸向昏暗的海底、望不到盡頭的平緩斜坡前進著。小野寺放出幾個壓艙的鋼球。
「馬上就到海底了。」他告訴身後的兩人說。
「‘大東丸三號’發出訊號，」結城的聲音又從聽筒裡傳出，「這裡是東西約十公里、南北約十五公里的地貌海隆，由此向東三公里處，有一個十度左右的大陸架斜坡。」
小野寺開啟探照燈。在茫茫的水牆對面隱隱約約可以看見海底導航錨鏈垂掛在船底，傳出「咣噹咣噹」的撞擊聲。
游過來一群發光類魚群。在強烈的探照燈光下，海底就像一個巨大的灰色生物，朦朦朧朧地浮現出來。小野寺將船速調至半海里，繼續放出幾個鋼球。錨鏈不斷撞擊著海底，將淤泥翻起。「海神號」拖著錨鏈慢慢潛行，不一會兒，靜靜停了下來，船的底部距海底兩米左右。
眼前的海底並沒有什麼變化，前後傾斜隱約可見，但是，後座兩個人的反應卻截然不同，顯得興奮不已。
「有波紋標記……」科技官叫道。
「火山岩和火山彈如此暴露無遺！」博士也興奮得快言快語。
「看來，最近海底泥土的活動異常活躍。」科技官說，「你看那兒。」
「嗯……」博士點點頭，「海底沿著斜坡出現了大範圍平移。」
「與其說平移，是不是應當理解為近於滑坡？」
「小野寺君……」博士喊了一聲，「沿斜坡向東邊的大陸架方向前進！」
「海神號」回到海面後，小野寺他們發現「巽丸號」正陷入爭論的旋渦之中。其實，這個討論早在「海神號」放出壓艙鋼球準備返回時就已經開始了，vlf訊號將「巽丸號」與「海神號」以及幾公里以外的「大東丸三號」之間的討論連線起來。當固定臂重新將「海神號」攔腰抱住時，「巽丸號」一面開始第二次下潛的準備工作，一面慢慢地向東移動——它要補充下潛的鋼球、磁帶，更換自動記錄儀。即便是在這段時間裡，「巽丸號」和「大東丸三號」之間的討論也沒有停止過。田所博士反覆強調，類似大陸架斜面和海隆分界線的東西幾乎不存在了。科技官也證實直到前不久還存在過。因為海流會衝擊斜坡，根據生物種類和岩石就能判斷。現在，海隆上滑下來的泥土大面積地覆蓋下來，形成一個大大的圓弧。
第二次下潛很快準備就緒。幸長副教授和火山調查官隨潛艇趕往大陸架斜坡進行調查——忙得連食品都是帶入潛艇內吃的。這次與第一次一樣，採用高速下潛的方式，直達六百米處，此後，沿著斜面再潛入一千八百五十米的海底。負責調查的兩個人似乎有了令人興奮的發現，有一次，連從來都以冷靜著稱的幸長副教授都忍不住扯著嗓子大聲叫了起來。
潛艇返回時，海面上起了波浪。於是，「巽丸號」用「人」字起重機將「海神號」吊到操作甲板上，拖著長長的浪花全速前進。
「第三次下潛推遲到明天。」田所博士宣佈說，「‘大東丸三號’在離這兒一百二十公里的小笠原海溝附近有了新的發現，所以，我們要潛到海溝去，不知道行不行。」
「理論上講，‘海神號’可以下潛到十萬米。」小野寺回答說，「當然，如果真有那麼深的海的話。安全係數設在十倍以上——在i造船廠的衝擊波水槽裡甚至還做過超級試驗呢。」