我們悄無聲息地走了一個多小時。我麻木地盯著自己的腳，看著靴子在雪中移動，想著牡鹿和我的軟弱所帶來的後果。終於，我發現樹木之間有閃爍的火光。這時我們已經來到一片空地，那裡是一個小營地，營地中間是一團熊熊燃燒的火。幾頂小帳篷和栓在樹林中的馬匹進入了我的視線。兩個奧布里奇尼克正坐在火旁吃著晚餐。

瑪爾的守衛將他帶到了一個帳篷前，推他入內，自己也跟了進去。我想和他對視一眼，可他消失得太快了。

伊凡拖著我穿過營地，來到另一個帳篷前，他推了我一把，將我推入帳篷。我看到幾個鋪蓋卷放在帳篷裡。他將我往前推，指了指帳篷中央的杆子。「坐下。」他命令道。我背對著杆子坐下，他將我栓在杆子上，雙手綁在背後，腳踝也綁住了。

「不太難受吧？」

「你知道他計劃做什麼，伊凡。」

「他計劃給我們帶來和平。」

「以什麼為代價呢？」我絕望地說，「你知道這簡直是瘋了。」

「你知道我有兩個兄弟嗎？」伊凡突兀地問，熟悉的得意笑容從他英俊的臉上隱去了，「你當然不知道。他們不是天生的格里莎。他們都是士兵，他們也都在為國王打仗的過程中死了。我父親也是這樣，我叔叔也是這樣。」

「我很抱歉。」

「是啊，每個人都很抱歉。國王很抱歉，王后很抱歉，你也很抱歉。但只有暗主會做點兒什麼來進行改變。」

「不一定要用這個方法的，伊凡。我的能力可以用來摧毀黑幕。」

伊凡搖了搖頭：「暗主知道哪些事情是必須要完成的。」

「他永遠不會停下來的！你知道的！他一旦嘗過了這種權力的滋味，他就不會停下了。現在我是那個戴著項圈的人。但最終，會是你們所有人。將沒有任何人、任何東西強大到能夠阻擋他。」

伊凡下巴上的一道肌肉抽搐起來。「繼續說謀逆的話，我就要塞住你的嘴了。」他說，接著他就大步走出了帳篷，沒有再多說一個字。

過了一會兒，一名召喚者和一名攝心者低著頭走了進來。兩個人我都不認識。他們迴避著我的目光，一言不發，把頭縮在毛皮領子裡，吹滅了燈。

我清醒地坐在黑暗中，看著營火閃閃爍爍的光亮印在帳篷的帆布上。我可以感覺到脖子上項圈的重量，我被綁住的手發癢，想去抓。我想到了瑪爾，他在另一個帳篷裡，離我只有幾英尺遠而已。

我把我們帶到了這個境地。如果我取了牡鹿的性命，那他的力量已經成為我的了。我知道仁慈會讓我們付出什麼代價：我的自由、瑪爾的性命、無數其他人的性命。可當我要去做必須完成的事情時，我依然太過軟弱。

那天晚上，我夢見了牡鹿。我看到暗主一遍又一遍地割開它的喉嚨。我看到生命從它黑色的眼睛中逝去。可我低頭看去，將雪染紅的其實卻是我的血。

我倒吸了一口涼氣，被營地漸漸甦醒的聲音弄醒了。帳篷門簾揚起，一名攝心者出現了。她割斷繩子，將我從杆子上鬆開，拖著我站了起來。因為以扭曲的姿勢坐了一夜，我的身體十分僵硬，嘎吱作響，抗議不休。

那個攝心者領著我走到了已經放上馬鞍的馬匹旁邊。暗主站在那裡，正對伊凡和其他格里莎輕聲說話。我環顧四周尋找瑪爾，沒有找到，我猛地感到一陣恐慌，不過接著我就看到一個奧布里奇尼克從另一個帳篷中把他拉了出來。

「我們怎麼處置他？」那個守衛問伊凡。

「讓叛徒走路，」伊凡回答道，「等他累得不行了，讓馬拖著他走。」

我張嘴想反對，但還沒來得及說一個字，暗主就開了口。

「不行。」他一邊說，一邊優雅地騎上了馬，「我們到達黑幕的時候，我要他還活著。」

守衛聳了聳肩，幫助瑪爾上了馬，接著把他戴著鐵鏈的手系在了馬鞍上。我先是感到一陣輕鬆，隨後又被一陣強烈的恐懼刺痛。暗主是想讓瑪爾受審嗎？或者他想好了要對他做什麼更加糟糕的事情？他還活著，我對自己說，那也就意味著還有一線機會可以救他。

「去和她騎一匹馬。」暗主對伊凡說，「確保她不能做出任何傻事。」他踢了踢馬讓它小跑起來，沒有再看我一眼。

我們在森林中騎行了幾個小時，經過了我和瑪爾等待過獸群的那片臺地。我只是看不見那些巨石，我們在它們旁邊度過了那一晚。我想知道，是不是讓我們在暴雪中存活下來的光亮讓暗主發現了我們。

我知道他要帶我們回克里比斯克，但我討厭去想在那裡等著我的是什麼。暗主會選擇第一個對誰動手呢？他會派一隊沙艇向北前往菲爾頓嗎？還是準備向南將黑幕延伸到書翰？我的手上會沾上誰的血？

又過了一天一夜，我們來到了往南通向威大道的寬闊道路上。在十字路口，我們遇到了一隊武裝起來的人。他們人數眾多，大多穿著奧布里奇尼克的灰色衣服。他們帶來了新的馬匹和暗主的馬車。伊凡幾乎沒有做任何禮節性的動作就把我扔到了天鵝絨墊子上，然後自己也跟在我後面上了車。隨後，韁繩一甩，我們又上路了。

伊凡堅持要求拉上窗簾，但我還是偷偷向外瞥了一眼。我看到我們由全副武裝的騎手護衛。我很難不回想起在同一輛車中和伊凡同行的那一次旅程。

夜晚，士兵們紮營，不過我被隔離開來，禁足在暗主的馬車之中。伊凡會把我的飯菜拿來，他顯然對於不得不擔任保姆的角色深惡痛絕。路上，他拒絕和我說話，他威脅說如果我繼續不停問起瑪爾的情況，他就要減緩我的脈搏直到讓我失去意識。但我依然每天問，眼睛一直緊緊盯著窗簾和馬車之間的窗縫，希望能看上瑪爾一眼。

我睡得很不好。每天晚上，我都夢見被大雪覆蓋的那片空地，以及牡鹿的黑色眼睛，它在一片靜止中凝視著我。這些每晚提醒著我，我的失敗和我的仁慈所帶來的傷痛。牡鹿還是死了，現在瑪爾和我也在劫難逃。每天早上，我都帶著新的負罪感和恥辱感醒來，同時我也感到挫敗，因為我忘記了某些東西，某些在夢中清楚明顯的資訊，可是當我醒來，這些東西就變得無法理解了。

直到我們到達克裡比斯克城郊，我才再次見到了暗主，馬車門猛然開啟，他敏捷地坐到了我對面的位子上。伊凡一個字也沒有說就消失了。

「瑪爾在哪裡？」門剛關上我就問道。

我看見他戴著手套的手攥了起來，可當他開口說話的時候，他的聲音一如既往地冷靜而沉穩。「我們已經進入克里比斯克了，」他說，「等其他格里莎來問候我們的時候，你一個字也不要提你小小的遠足之旅。」

我非常吃驚地問：「他們不知道嗎？」

「他們只知道你閉關了，通過禱告和休息來為穿越黑幕做準備。」

我情不自禁發出了一聲乾澀的大笑：「我看起來確實休息得很好。」

「我會說你一直在禁食。」

「所以瑞耶沃斯特計程車兵才都沒有再找我。」我說道，漸漸明白了過來，「你從來就沒有告訴國王這件事。」

「如果你失蹤的訊息傳了出去，你在幾天之內就會被菲爾頓刺客抓住並殺死的。」

「而你將不得不為失去王國中唯一的太陽召喚者負責。」

暗主審視了我半晌：「你覺得你跟他在一起能過什麼樣的日子呢，阿麗娜？他是奧特卡扎澤亞。他永遠也無法理解你的能力，如果他理解了，那他只會害怕你。你我這樣的人是不可能過平凡的日子的。」

「我和你完全不一樣。」我斷然說道。

他抿著嘴，苦笑起來。「當然不一樣。」他彬彬有禮地說。接著他敲了敲馬車頂，車子停了下來。

「等我們到了，你會跟人們問好，然後藉口說太累了，接著就回到你的帳篷裡去。如果你有任何放肆，我會折磨那個追蹤手，直到他乞求我，要我取他的性命。」