「來吧，瑪爾。」我低聲說，「你知道現在必須發生的是什麼。」

瑪爾看著我，恐慌在他的眼睛裡蔓延。他搖了搖頭。黑暗在光球外洶湧澎湃。我稍稍踉蹌了一下。

「快點，瑪爾！再晚就來不及了。」

瑪爾扔下弓，伸手去拿刀，閃電般的動作一氣呵成。

「來吧，瑪爾！就現在！」

瑪爾的手在顫抖。我可以感覺到自己的力量在減弱。「我做不到。」他痛苦地低語道，「我做不到。」他鬆開了刀，讓它無聲地跌落在雪中。黑暗向我們壓了過來。

瑪爾消失了，空地消失了，我也被捲入令人窒息的黑暗之中。我聽見瑪爾的叫喊，我向他聲音的方向伸出手去，可是忽然之間，強壯的胳膊從兩側將我抓住了。我憤怒地掙扎踢打。

黑暗消散了，轉瞬之間，我就明白一切都結束了。

兩個暗主的護衛駕著我，而瑪爾則在另外兩個護衛手中掙扎。

「別動，不然我就當場殺了你！」伊凡對他咆哮道。

「別碰他！」我喊道。

「噓——。」暗主向我走來，將一根手指放在嘴唇上，而他的嘴角揚起了一個嘲弄的微笑，「現在給我安靜點，不然我就讓伊凡殺了他。慢慢地殺。」

淚水流到我的臉頰上，在寒夜的空氣中凝結成冰。

「火把。」他說。我聽見打火石敲擊的聲音，很快兩隻火把就被點燃了，照亮了空地、士兵，還有倒在地上喘息的牡鹿。暗主從腰帶上抽出了一把厚重的刀，格里莎鋼一閃一閃地映著火光。「我們已經浪費夠多時間了。」

他大步向前，毫不猶豫地割開了牡鹿的喉嚨。

鮮血湧到雪地上，在牡鹿身邊積聚成泊。我看著生命力從它的黑眼睛中消失，我心中發出了一聲抽泣。

「取下鹿角。」暗主對一個奧布里奇尼克說，「一邊取一片。」

那個奧布里奇尼克走上前，向牡鹿的身體彎下腰去，手裡是一把鋸齒利刃。

我扭過頭去，鋸東西的聲音打破了空地中原本的寂靜，我的胃裡翻江倒海。我們悄無聲息地站著，我們撥出的氣在冰冷的空氣裡盤旋，那個聲音一直不停。即使在它停止之後，我咬緊的牙關依然可以感覺得到。

那個奧布里奇尼克穿過空地，將兩片鹿角遞給了暗主。它們相差無幾，頂端都是雙叉，大小也差不多。暗主將兩片鹿角緊握在手中，用拇指在那粗糙的銀白色骨頭上來回摩挲。接著他做了個手勢，我驚訝地看到穿著紫色凱夫塔的大衛從陰影中閃了出來。

當然該這樣了。暗主想讓他最好的物料能力者來製作這個項圈。大衛不願看我的眼睛。我想知道珍婭是否曉得他在哪裡，他在做什麼。也許她會很自豪，也許她現在也認為我是個叛徒。

「大衛，」我輕聲說，「不要做這個。」

大衛看了一眼，迅速移開了目光。

「大衛看得清未來的形勢，」暗主說，聲音中有一絲威脅，「而且他知道比逆勢而動更好的處理方法是什麼。」

大衛走過來站在我右邊肩膀的後面。暗主在火光中審視著我。有片刻時間，一切都沉寂了。黃昏已經過去，月亮已升了起來，是明亮的滿月。一切似乎都靜止了。

「開啟你的外套。」暗主說。

我沒有動。

暗主看向伊凡，點了點頭。瑪爾立刻尖叫起來，他倒在地上，同時雙手緊緊抓著胸口。

「不要！」我喊道。我試圖跑到瑪爾身邊，但我兩邊的護衛牢牢地抓住了我的胳膊。「求你了，」我乞求暗主，「讓他停下！」

又一次，暗主點了點頭，瑪爾的喊叫聲隨之停止。他躺在雪裡，急促地呼吸著，緊盯著神態傲慢的伊凡，眼睛裡充滿了仇恨。

暗主看著我，等待著，神情冷漠。他看起來快要覺得無聊了。我掙脫了奧布里奇尼克。我用顫抖的雙手抹去了眼中的淚水，解開了外套，讓它從我的肩膀上滑了下去。

在不遠的地方，我覺察到寒意在滲入我的羊毛上衣，覺察到士兵和格里莎注視我的目光。我的世界變得狹窄，只有暗主手中彎曲的骨頭，我感到一陣恐怖席捲而來。

「撩起頭髮。」他低聲說。我用兩隻手把頭髮從肩膀上撩了起來。

暗主走上前來，把我上衣礙事的部分撩開。當他的指尖觸到我的皮膚時，我抽搐了一下。我看到憤怒閃過了他的面孔。

他把彎曲的鹿角放到我喉嚨的位置，一邊一片，他非常小心地把它們放在了我的鎖骨上。他對大衛點了點頭，我感覺到那個物料能力者拿起了鹿角。在我的想象中，我彷彿看到大衛站在我身後，他臉上的神情和我第一天在小王宮的工作間裡看到的一樣專注。我看見兩片骨頭變形、融化在一起。沒有鉤子，沒有按扣。這個項圈會由我戴著，永遠。

「完成了。」大衛小聲說。他放下項圈，我感覺它的重量落在了我的脖子上。我手握成拳，等候著。

什麼都沒有發生！我的心中升起一種突如其來、又讓人惴惴不安的希望。要是暗主搞錯了呢？要是項圈什麼作用都沒有呢？

接著暗主捏住了我的肩膀，一個無聲的命令在我體內迴響：光，感覺好像有一隻看不見的手伸入了我的胸膛之中。

金色的光芒從我身體中發出，溢滿了空地。我看到暗主在亮光中眯起了眼睛，他的面孔被成功和狂喜照亮了。

不行，我想著，試圖放棄那道光芒。但不願配合的念頭剛一產生，那隻看不見的手就若無其事地把它驅走了。

另一個命令在我體內迴響：更多。一股新的力量在我體內咆哮，比我以前感覺到的更加猛烈、更加強大。它沒有止境。我之前的掌控力、我獲得的認識在它面前土崩瓦解——好像我建造的房屋，脆弱而不完美的房屋，洪水一過就完全被淹沒，牡鹿的力量就是那洪水。光芒從我體內爆發出來，一陣強過一陣，連續不斷的光照亮了夜空。我感覺不到運用過自己的力量後理應產生的愉悅與欣喜。這種力量再也不屬於我了，我在沉沒，我很無助，那隻可怕的、看不見的手掌控了我。

暗主把我按在那裡，測試著我的新極限——過了多久，我無法分辨。我只知道我感覺到那隻看不見的手鬆開了我。

黑暗再次降臨到了空地上。我艱難地吸了一口氣，試圖找回自己的方向感，讓自己撐起來。閃閃爍爍的火光照亮了護衛和格里莎臉上敬畏的表情，也照亮了瑪爾，他依然癱倒在地，面容痛苦，眼中滿是悔恨。

當我回頭看暗主的時候，他正在仔細地瞧著我，眼睛眯了起來。他看了看我，又看了看瑪爾，接著轉向了他的手下：「給他上鐵鏈。」

我張嘴想反對，但瑪爾的一個眼神讓我閉上了嘴。

「我們今晚會紮營，天一亮就去黑幕。」暗主說，「傳信給大教長，讓他做好準備。」他轉向了我，繼續說道，「如果你試著傷害自己的話，那個追蹤手會為此受罪的。」

「要怎麼處理這頭牡鹿？」伊凡問道。

「燒了它。」

一名埃斯里爾基向著火炬抬起了手臂，火焰向前射出，劃出一道弧線，包圍了牡鹿毫無生氣的身體。當我們被從空地帶走的時候，除了我們的腳步聲和身後火焰的劈啪作響之外，就沒有別的聲音了：沒有樹葉發出的沙沙聲，沒有蟲鳴或者夜鳥的叫聲。悲痛中的樹林一片寂靜。